— Сэр Реймонд?
— Да.
— Вы так задумались, что я решила вас окликнуть.
— Простите.
Реймонд извинился. Кэрон, кажется, понимала, почему он иногда настолько выпадал из действительности. С ней самой такое тоже случалось. Стоило хоть немного ослабить бдительность, и нахлынувшие воспоминания прорывали плотину и затопляли разум.
Реймонд сказал, что прожил дольше неё. Вероятно, благодаря своему положению и доступному времени он пережил больше разнообразных жизней и сделал больше различных выборов. Но вместе с тем за его плечами лежало намного больше лет. В такие моменты существовал лишь один способ справиться.
Нужно сосредоточиться на настоящем и сделать всё возможное именно сейчас.
Кэрон положила ладонь на руку Реймонда, державшую поводья.
— Просто не думайте.
— Хорошо.
Его рука была тёплой и настоящей.
— Эти места красивы даже весной.
— Скоро начнут распускаться цветы, и станет ещё лучше.
Кэрон посмотрела на ручей, а затем подняла голову к поместью, возвышавшемуся над покрытым зелёной травой лугом. Под арочным мостом журчала вода.
— Мы почти приехали.
Вдалеке показалось главное поместье Тес. Кэрон любила этот дом. Стоявшее на пологом склоне старинное поместье Тес было древним и величественным зданием.
— Раньше я приезжала сюда только осенью или зимой, поэтому теперь жду лета. В сад мне хотя бы можно будет выходить?
В саду она ещё ни разу не умирала. Если Реймонд запретит ей выходить даже туда, будет слишком тяжело.
— Да. Но когда приблизится «тот день», вам придётся оставаться только в комнате.
Кэрон кивнула и спросила:
— Знаю. А как выглядит розовый сад? Я слышала, там прекрасное оформление, но всякий раз к моему приезду розы уже отцветали. Хотелось бы увидеть их своими глазами.
— Говорят, он довольно хорош.
Для хозяина дома ответ прозвучал слишком небрежно и неуверенно. Кэрон склонила голову.
— Вы сами не знаете?
— С детства я почти не интересовался розовым садом.
— Не любите цветы?
— Не то чтобы не люблю. Просто обычно я находился не дома, а в столице или на службе. К тому же вместо цветов из собственного сада я чаще покупал их у детей на улицах.
— Цветы, выращенные в саду, наверняка лучше тех, что продают дети.
— Я покупал их ради помощи беднякам. Мне нравится заниматься лицемерной благотворительностью.
— Не принижайте себя. Даже простая милостыня приносит им огромное утешение… Ах, мы ведь уже много раз об этом разговаривали?
Реймонд рассмеялся.
— Да. Этот разговор мы повторяли неоднократно.
Они словно по заранее написанному сценарию обменялись знакомыми репликами. Осознав это, оба нашли происходящее до смешного нелепым. Посмеявшись, Реймонд спросил Кэрон:
— Но разве этот розовый сад настолько знаменит?
Кэрон немного замешкалась и ответила:
— Иселла часто им хвасталась.
После короткого молчания Реймонд произнёс:
— Вот как.
Не отрепетированный заранее разговор закончился немного неловко. Кэрон искоса посмотрела на Реймонда. Он сосредоточился на управлении лошадью. Та стала двигаться чуть быстрее.
Что случилось с Иселлой?
Кэрон ждала, что Реймонд что-нибудь скажет, но он продолжал молчать.
Поэтому, несмотря на любопытство, Кэрон больше не спрашивала. Иселла была важной частью её жизни. И жизни Реймонда тоже. Рядом с ними всегда находились она и Бердик. Именно эти двое связывали начало их историй. Даже в жизнях, когда Кэрон выходила замуж за другого мужчину, появление Иселлы оставалось неизменным. Но теперь она не приехала. Исчезла. Даже её отец Бердик не знал, где находится дочь.
— ……
Что Реймонд сделал с Иселлой?
Его молчание, наоборот, наводило на мысль, что он каким-то образом вмешался. Но Кэрон больше не задавала вопросов. Если возникнет необходимость, Реймонд сам всё расскажет. Сейчас не расспрашивать дальше было проявлением уважения.
— Эмили сейчас находится в поместье?
Кэрон сменила тему. Эмили была пожилой экономкой Реймонда. Он озадаченно спросил:
— Нет. А почему вы ею интересуетесь?
— В прошлый раз я начала учиться у неё вышивке по обычаям её родины, но не успела закончить. Подумала, что теперь смогу продолжить.
Кэрон размышляла, чем займётся дальше. Она вспомнила вышивку, над которой работала несколько жизней назад. Снова и снова колола пальцы иглой, но всё равно постоянно ошибалась. Возможно, в этот раз стоило довести её до совершенства.
— Простите. Я хотел, чтобы вы по возможности ни с кем не встречались, поэтому уволил всех.
— …Понятно.
Услышав слегка поникший ответ Кэрон, Реймонд предложил:
— Если хотите, я всё подготовлю.
— Вернёте Эмили?
— Я сам научусь вышивать.
Кэрон опустила голову после его серьёзного ответа.
— А вот это было смешно.
— Я не собирался шутить…
Реймонд ответил с унылым лицом, но Кэрон не могла сдержать смех, представив, как он с суровым и сосредоточенным выражением вышивает узоры.
— В любом случае нужно подумать, чем заняться. Как лучше развлекаться в поместье?
Кэрон любила этот огромный дом.
По размерам он почти не уступал замкам, служившим загородными резиденциями королевской семьи, а главное — находился в прекрасном месте. Позади здания возвышалась гора, ещё сильнее подчёркивавшая величие поместья, а перед светло-коричневыми стенами протекал неглубокий ручей, в котором было приятно плескаться. Особенно Кэрон любила дремать под солнцем на широком лугу перед домом.
В саду росли прекрасные деревья самых разных форм, выращенные умелыми садовниками, а летом поместье посещало множество аристократов. Среди растений гуляли павлины и лебеди, но больше всего Кэрон любила розовый сад.
— Я действительно очень давно здесь не была.
Наверняка одной из причин, по которой Бердик Эванс желал заполучить семью Сэйертесов, было величие главного поместья Тес.
Бердик Эванс и сам владел несколькими огромными домами, но обладание подобным родовым поместьем было совершенно другим делом. Усадьба на земле, которой дворяне владели и управляли десятки или сотни лет, была не просто зданием. Она включала сады, постройки старинной архитектуры, охотничьи угодья и древние украшения внутри. Здания Бердика были современными и роскошными, но, как и большинству богачей, ему наверняка было недостаточно одной лишь роскоши.
— Кэрон, возьмитесь за мою руку и спускайтесь.
Кэрон оперлась на руку Реймонда и слезла с лошади. Болела поясница. Она немного размялась и посмотрела на поместье. В ярком полуденном свете здание демонстрировало всё своё величие.
Кэрон медленно пошла рядом с Реймондом. Она бывала здесь множество раз, но теперь всё ощущалось по-новому.
— Если подумать, розовый сад кажется довольно опасным.
— …Почему?
— Что, если вы уколетесь шипом и заболеете столбняком?
— …Сэр Реймонд, хватит уже.
Кэрон шутливо ущипнула его. Но лицо Реймонда оставалось серьёзным.
— Я всегда говорю серьёзно.
— …В любом случае пока останусь в доме. Цветы всё равно ещё не распустились.
— Да. Простите.
— Я понимаю причину, поэтому не нужно извиняться.
Будь поместье маленьким, Кэрон, возможно, отказалась бы. Она вспомнила дом во владениях Хайеров. По сравнению с жилищами местных жителей он тоже был большим, но даже там постоянное пребывание внутри быстро становилось невыносимым.
Однако в доме Реймонда вполне можно было с удовольствием провести взаперти целый год. В четырёхэтажном поместье находилось больше ста семидесяти комнат. К тому же каждое помещение было достаточно просторным, чтобы не возникало чувства тесноты.
Кэрон поднялась к главному входу.
Но сколько она ни стучала дверным молотком, который удерживала в пасти скульптура льва, дверь не открывалась. Реймонд подошёл сзади и достал большой ключ.
— Сейчас в доме нет слуг, поэтому придётся открывать самому.
Реймонд отпер дверь. Тяжёлые створки с грохотом медленно разошлись. Он действительно сильно сократил число прислуги. Кэрон кивнула и вошла внутрь.
— Фух.
Она действительно давно здесь не была. Кэрон с волнением посмотрела на люстру в холле. Кажется, она целиком состояла из хрусталя.
— Странно…
Что-то было не так.
На люстре не стояли свечи. Может быть, из-за недостатка людей их сняли, чтобы не заниматься уходом? Но без них ночью здесь будет очень темно.
— Сэр Реймонд, посмотрите туда.
Повернув голову, Кэрон увидела ещё более ужасное зрелище.
В окне над главным входом было разбито стекло.
Что это такое? Почему разбитое окно над дверью никто не починил?
Кэрон повернулась к Реймонду.
— Сэр Реймонд, там разбито окно.
— Ах, несколько дней назад был сильный порыв ветра. Наверное, из-за него. Скоро приглашу мастера.
— А свечей на люстре нет, потому что…
— Я их убрал, поскольку не было необходимости за ними следить. Если хотите, установлю обратно.
Сам?
Неужели…
Кэрон пошевелила пальцами и внимательно посмотрела на лицо Реймонда. Нужно спросить. Это действительно необходимо было выяснить.
— Сэр Реймонд. Вы сказали, что сократили число служанок и слуг?
— Да.
Нет. Не может быть.
Кэрон постаралась успокоить бешено бьющееся сердце и ровным голосом спросила:
— Сколько их осталось?
Реймонд моргнул и совершенно спокойно ответил:
— Двое.
Всего два слуги?
Если бы перед Кэрон сейчас стоял не военный, а тощий священнослужитель, она, вероятно, уже применила бы насилие. Но нет. Наверняка она неправильно поняла.
Это было огромное дворянское поместье. Обычно здесь постоянно жили больше ста человек, а летом приезжали даже члены королевской семьи.
— Двое?
— Ах… Я неправильно выразился. Никого.
— …Никого?
У Кэрон словно побелело в голове. Что этот мужчина вообще говорил? Но Реймонд, будто не понимая её мыслей, мягко улыбнулся.
— Да. В поместье только мы двое. Раз в неделю носильщик будет привозить припасы на повозке, поэтому не стоит особенно переживать.
Терпи.
Нужно терпеть.
Кэрон успокоила дрожащий голос и снова спросила:
— Вы понимаете, что в поместье такого размера обычно постоянно живут около ста человек?
— Да.
— Значит, мы вдвоём будем убирать… готовить еду и следить за всем домом? То есть мы с вами… займёмся уборкой, ремонтом здания… садом… и всей работой, которую прежде выполняли больше ста человек?
Реймонд кивнул.
— Да. Дел будет много, поэтому скучать не придётся. Это хорошо. В армии я научился и готовить, и убирать.
— Готовить… Армейскую еду…
После ответа Кэрон Реймонд гордо кивнул.
— Все мои подчинённые были поражены и съели всё до последней крошки.
— А под уборкой… что именно вы имеете в виду?
— Кэрон, не нужно так волноваться. За один день я могу привести в порядок сотню военных мундиров и… Ай!
Это ведь должно было быть шуткой.
Обязательно.
Кэрон сжала кулак. Будущее внезапно показалось совершенно беспросветным.
— …Ай, за что?
Кэрон сильно ущипнула Реймонда за бок, но тот лишь посмотрел на неё, совершенно не понимая причины.
— Очень смешная шутка. В этот раз действительно получилось смешно.
Скажи, что пошутил.
Скорее.
Но Реймонд по-прежнему выглядел озадаченным.
— …Если вам понадобится что-то ещё, мы можем заплатить сколько угодно…
Дело было не в деньгах.
Кэрон стиснула зубы.
— Хотите умереть?
— Что?
— Сэр Реймонд, вы хотите умереть?