Холодный ветер, пахнущий гнилью и смертью, усиливался, заставляя потрескавшиеся каменные стены подвала вибрировать. Из глубины подземелья доносится нарастающий, ужасающий рык – звук, который проникает в самое сердце, вызывая ледяной ужас. Лея крепче сжимала меч, ее глаза, расширилисть от страха, направленые на темный проход, из которого доносилось рычание.
Варкс, сжимая топор, принимает боевую стойку, его лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию. Свиток в моих руках кажется еще более тяжелым, бумага холодна и влажна от проступающего пота. Во мне начинает бешено биться, посылая волны тревоги, предупреждая о неминуемой угрозе.
вдруг Лея замечает что один из свитков оказался телепортационным.
Ты разворачиваешь телепортационный свиток. Пергамент, тонкий и хрупкий, кажется, вот-вот рассыплется в прах в твоих дрожащих пальцах. На нём, нарисованные тусклой, почти невидимой краской, символы пульсируют слабым, внутренним светом. Воздух вокруг свитка начинает вибрировать, наполняясь едва уловимым, сладковатым запахом озона. Варкс и Лея напряжённо наблюдают за тобой, их лица озабочены. Рычание из глубины подземелья становится громче, и кажется, что сама земля содрогается под его напором.
Я зажмурился, готовясь к неизвестности. Свет от символов на свитке вспыхивает, ослепляя меня на мгновение. Тело пронзает внезапная волна энергии, словно меня пронзают тысячи невидимых игл. Мир вокруг искажается, расплывается в разноцветные пятна, затем погружается в непроницаемый мрак.
Когда зрение вернулось, я понял, что нахожусь в совершенно другом месте. Прохладный, свежий воздух приятно обжигает лёгкие после душного подземелья. Я стоял на краю обрыва, ветром мне в лицо несет запах соленого моря и влажной земли. Внизу, расстилается безбрежный океан, серебристый под лунным светом. Скалы, на которых я стоял, покрыты густой, темно-зеленой растительностью. Вдалеке виднеются силуэты странных, высоких деревьев, похожих на искривлённые пальмы. Воздух был чист и свеж, а ощущение ужаса, преследовавшее меня в подземелье, постепенно отступает.
Варкс и Лея появляются рядом со мной, оглядываясь с таким же изумлением, как и я.
"Куда нас занесло?" - спрашивает Варкс. Лея молчала, сосредоточенно изучая местность.
Далекий силуэт, едва различимый в полумраке над волнами, действительно оказывается замком. Он величественно возвышался на высоком утесе, словно выросший из самой скале. Башни, похожие на остроконечные зубы дракона, цепляются за небо, а стены, из серого камня, почти сливались с сумерками. Сверкающие, словно драгоценные камни, окна, редко прорезают монолитную массу камня, словно глаза, наблюдающие за морем. Ветер доносил едва различимый звук – возможно, это крики чаек, а может, и что-то другое… что-то более тревожное.
Варкс, щурясь, пытался рассмотреть замок через увеличительное стекло, которое он, к удивлению, обнаружил прикреплённым к своему поясу.
"Похоже это людское королевство, нам повезло" - сказал он.
Лея внимательно изучает береговую линию, ища безопасный путь к подножью утеса, на котором стоит замок.
Тишина нарушается лишь шелестом волн и криками чаек. Воздух пропитан запахом соли и чего-то ещё… чего-то горького и незнакомого, словно запах старой крови и заплесневелых книг.
Подъём на утес оказался сложнее, чем нам казалось на первый взгляд. Тропа, если её вообще можно так назвать, едва заметна среди густой растительности, заросшей камнями и колючими кустарниками. Варкс, со своей силой и опытом, прокладывал путь сквозь заросли, отмахиваясь от цепляющихся за одежду лиан. Лея, грациозно и бесшумно, двигалась следом, её эльфийская лёгкость позволяла ей легко преодолевать препятствия. Я же, несмотря на свою неожиданную физическую подготовку, чувствовал, как мышцы начинают ныть от напряжения.
Подъём крутой и извилистый, каждый шаг требовал усилий. В какой-то момент я спотыкаюсь, и только ловкая реакция Варкса предотвращает падение в пропасть.
´Эй, осторожнее!´ – кричит он, протягивая руку.
Я цепляюсь за неё, ощущая его сильную хватку. Наконец, мы достигли вершины.
Замок предстал перед нами во всей своей красоте. Однако, прежде чем как следует рассмотреть его стены, Лея останавливается, её лицо становилось серьёзней.
´Стойте,´ – тихо говорит она, прижимая палец к губам.
´Я что-то слышу…´ Она прислушивается, её уши, ловят малейшие звуки.
у ворот замка стояли два сражника, которые проверяли и впускали людей внутрь.
Мы осторожно приблизились к стражникам у ворот замка. Они были одеты в стальные доспехи, украшенные гербом королевства – золотым львом на алом фоне. Один из них, крупный мужчина с грубым лицом и короткими рыжими волосами, откидывает забрало шлема, с подозрением оглядывая нас троих. Его взгляд задерживается на мне дольше всего.
— Кто такие? — Его голос низкий и резкий.
— И что вам нужно в королевстве Элдории?
Варкс, как всегда первый на передовую, выпрямился и кланяется. — Мы странники, сэр. Заблудились. Ищем приют на ночь.
Стражник скептически смотрел на Варкса, а затем перевёл взгляд на Лею. Её эльфийская красота, наверное, вызывала меньше подозрений, чем внешний вид Варкса. Лея ответила сдержанно, но вежливо.
— Мы не враги королевству, — говорит она, её голос звучал уверенно, но без вызывающей наглости.
— Просто нуждаемся в помощи.
Второй стражник, более молодой и худощавый, с любопытством рассматривал кинжал, выглядывающий из-за моего пояса. Его взгляд становился ещё более пристальным, когда он замечает медальон с Уроборосом, выглядывающий из-под моей одежды.
— А это что за… — начинает он, но его перебивает старший.
— Хватит болтать, Торвин. Покажите мне ваши документы, если таковые имеются. И объясни мне, почему у вас такой странный... походный комплект. В ваших вещах я вижу слишком много артефактов для обычных путников.
Варкс и Лея послушно извлекли из своих дорожных сумок потрёпанные, но всё же подлинные документы, подтверждающие их личности.
Варкс, с широкой улыбкой, передал свой документ старшему стражнику, а Лея, с едва заметным вздохом, делает то же самое. Стражник, мужчина с рыжими волосами, внимательно изучает пергаменты, щёлкая языком и морщась. Его взгляд, полный недоверия, снова обратился ко мне. Я чувствовал, как под его пристальным взглядом кожа на затылке начинает покалывать. Торвин, второй стражник, всё ещё смотрел на мой медальон, его любопытство, кажется, пересиливает страх.
— А ты что? — рыжий стражник, наконец, отрывает взгляд от документов Леи и обращается ко мне. — Неужели у тебя и документов-то нет?
Я прочистил горло, чувствуя, как сухость перехватывает голос. Неожиданно, в голове всплывает сцена из одного из любимых фэнтези-романов – простой, но эффективный трюк.
— Мои документы… — начинаю я, стараясь придать голосу спокойствие, которого на самом деле нет, — … были украдены. Несколько дней назад, во время нападения…
— Я подбирал слова, стараясь не выдавать себя, — … неких… разбойников. Они забрали всё, что у меня было, включая одежду, и оставили только это. — Я неопределённо жестом указал на свой скромный, но достаточно приличный костюм. — Я пытаюсь добраться до ближайшего города, чтобы восстановить документы.
Рыжий стражник пристально смотрел на меня. Его лицо непроницаемо, но в глазах мелькало сомнение. Торвин, всё ещё очарованный медальоном, на мгновение отрывается от него и бросил на меня любопытный взгляд.
— Разбойники? — переспрашивает рыжий стражник, его голос звучал скептично.
— И что же это за разбойники, которые обчистили тебя догола, но оставили при себе этот… — он кивнул на мой медальон, — …интересный артефакт? И этот кинжал?
Варкс, чувствуя, что ситуация накаляется, сделал шаг вперёд.
— Он говорит правду, капитан! Мы встретили его в лесу, он был ранен и ограблен. Мы помогли ему, чем смогли.
Лея, скрестив руки на груди, смотрела на меня с непроницаемым выражением лица. Она ничего не говорила, но её взгляд не выражал ни поддержки, ни осуждения.
После ещё нескольких минут напряжённого молчания, во время которого я чувствовал на себе тяжёлый взгляд стражника, рыжий капитан вздохнул, словно сдаваясь. — Ладно, — говорит он, почесывая бороду. — Верю я тебе или нет – другой вопрос.
Но ночь темна, а вы выглядите измождёнными. Торвин, забудь про документы, впустим вас во внутрь. Возле центральной площади находится гильдия Приключенцев. Возможно там вам чем ни будь помогут.
— Его взгляд скользил по моим спутникам, затем возвращался ко мне.
— Но учтите, любое враньё, обнаруженное позже, повлечёт за собой серьёзные последствия.
Торвин, наконец, оторвал взгляд от медальона, и, кивнув, отпихнул ворота. Тяжёлые створки скрипнули, открывая вид на внутренний двор замка, заполненный суетой стражников и конюхов. В воздухе витал запах сырости и лошадей.
Пройдя через ворота, мы направились к указанному стражниками месту — гильдии приключенцев. Здание гильдии, внушительное строение из серого камня, выглядело более внушительным изнутри, чем снаружи. Внутри царил шум — перемешивались голоса, стук кубков, и порой даже ругань. Воздух густо пахнул пивом, потом и чем-то ещё, менее приятным — смесью костра, сырости и немытых тел.
За стойкой, заваленной разными бумагами и картами, сидел крупный мужчина с пышной бородой, похожий на бывалого воина, и от него исходила заметная аура магической энергии. На стенках висели доски с объявлениями о поисках приключенцев и нанятии на работу, но большая часть стен была украшена гербами различных гильдий и королевств.
— Здравствуйте, — начал Варкс, всегда первым начинающий разговор, с его обычной энергией.
— Мы ищем место, где можно было бы… восстановить документы. Один из нас потерял свои во время нападения.
Мужчина за стойкой, не отрываясь от своих записей, лениво поднял бровь.
— Документы? Это к скрибу.
— Он махнул рукой в сторону узкого прохода, ведущего в глубину здания.
— Только торопитесь, перед закрытием ещё много дела. И будьте осторожны, в этих дебрях легко заблудиться. А за восстановление документов придется раскошелиться.