Я, не теряя времени, громко произнёс:
«Нам нужна помощь, срочно!»
Шум в зале немного стих. Крупный мужчина за стойкой, похоже, даже не поднимает головы от своих бумаг, но несколько человек повернулись в нашу сторону, с любопытством рассматривая нас.
Варкс старается выглядеть спокойно. Лея, с её привычным высокомерием, скрестив руки на груди, наблюдала за реакцией окружающих.
Один из обратившихся к нам – это худой мужчина в поношенной кожаной куртке, с серьгой в ухе и множеством шрамов на лице. Он выглядит так, как будто прошёл не один десяток опасных приключений. Он подходил ближе.
— Срочно? — с прищуром спрашивает он, голос его хриплый, но в нем слышится ироничная нотка. — В этом заведении всем что то нужно срочно!
Худой мужчина, при виде Леи, нахмурился. Его взгляд скользил по её эльфийским чертам лица, задерживаясь на изящных серьгах и дорогих тканях её одежды. Он незаметно отступает, повернувшись к стойке и занимаясь рассматриванием какой-то карты, как будто совершенно забыв о моей просьбе о помощи. Его внезапная измена в поведении заметна всем включая меня.
Варкс чуть поморщился, а Лея на это реагировала спокойно, даже слегка усмехаясь, как будто это было ожидаемо.
Мужчина за стойкой, наконец, отрывался от своих бумаг, и лениво взглянул на нас, с нескрываемым равнодушием.
— Что вам нужно? — буркнул он, голос его звучал так, будто он вынужден прервать что-то важное и чрезвычайно скучное.
— Не теряйте мое время, перед закрытием ещё целая куча бумаг. Рассказывайте быстро.
— Мне нужно восстановить документы и зарегистрироваться здесь, — чётко сказал я, стараясь подавить нарастающее чувство раздражения. Мужчина за стойкой вздыхает, протирая бороду тыльной стороной ладони. Его взгляд, всё ещё равнодушный, оценивал меня с головы до ног.
— Регистрация? — протягивает он, его голос всё ещё не выражал никакого особого интереса.
— Это долгая процедура. Сначала восстановление документов, потом анкета, клятва верности королю… Всё это займёт время. И деньги. Сколько у вас есть золотых? И какие документы вам нужны? Потерянные или новые нужны?
Варкс начал рыться в своём рюкзаке, ища что-то ценное. Лея с высокомерием наблюдала за развертывающейся сценой.
— Документы я потерял, так что нужны новые.
Мужчина за стойкой вздохнул ещё раз, звук глубокий и тяжёлый, как стоны старого древесного великана. Он достаёт из-под стола толстую пожелтевшую книгу, переплетённую кожей, и открывает её на закладке.
— Новые документы… — он медленно перелистывал страницы, его пальцы оставляют следы на пожелтевшей бумаге.
— Это значит полное описание ваших способностей, происхождения, и так далее. Это не быстрая процедура, и вам придётся ответить на много вопросов. На сколько вы готовы быть откровенны? И какие способности вы хотите указать в своих документах? Не забудьте о важных деталях — Ваши магические способности, например...
Варкс наконец находит в своём рюкзаке небольшой мешочек с золотыми монетами и протягивает его мужчине.
Мужчина за стойкой, лицо которого до этого выражало усталость, едва заметно оживает при виде золота. Он начал пересчитывать монеты, щелчок их друг об друга – единственный звук в тишине гильдии, нарушаемый лишь негромким потрескиванием камина в дальнем углу. Затем, с вздохом, который звучал уже не так тяжело, он отодвинул книгу и поставил передо мной пожелтевший пергаментный лист, исписанный мелким, затейливым шрифтом. Это регистрационный лист Гильдии Приключенцев.
— Заполняйте, — говорит он, голос его уже не такой усталый, а скорее безразличный, как у человека, видавшего многое. — Чем подробнее, тем лучше. Ваши способности, опыт, прежняя принадлежность к каким-либо группам… Всё, что посчитаете нужным. Запомните: ложь в этом документе может иметь серьёзные последствия.
Я взял лист, чувствуя, как пергамент шершавил мою кожу. Рука дрожала слегка, чернила казались густыми и темными.
Варкс, наблюдающий за мной с обычным для него энтузиазмом, уже что-то бубнил про себя героические подвиги, и я старался не обращать на него внимания. Лея, стоящая рядом, скрестив руки на груди, наблюдала за мной с непроницаемым выражением лица, но я заметил в её глазах какую-то скрытую озабоченность.
Рука, держащая перо, немного дрожала, но я решительно выводил на пергаменте: «Омрачение». Чернила растеклись, образуя темное пятно вокруг слова, словно отголосок самой способности. Мужчина за стойкой, до этого равнодушно наблюдавшего за мной, слегка приподнимает бровь. Его взгляд становился внимательнее, чуть пристальнее.
— «Омрачение», — медленно повторяет он, словно пробуя слово на вкус.
— Интересно… А это… как бы это сказать… внутренняя сила? Или же… внешнее проявление магии? Описание, пожалуйста. Чем подробнее, тем лучше.
Я замер, пытаясь подобрать слова. Как объяснить это ощущение, эту… тьму, которая обволакивает врагов и лишает их сил? Как описать то, что я сам до конца не понимаю?
Варкс, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу, приложил палец к губам, призывая к тишине, а Лея, словно предчувствуя нечто, напряженно следила за реакцией мужчины.
— Это… — начал я, напрягая память, — это способность окутывать противника темным дымом… Он лишает его сил, снижает скорость… Я не могу полностью контролировать его силу… Иногда он… он выходит из-под контроля.
Мужчина слушал внимательно, не перебивая. Он склонился над пергаментом, внимательно изучая написанное мной слово «Омрачение», а затем снова поднял на меня взгляд.
— Неконтролируемые всплески энергии, говорите? — Он задумался, почесывая свою редкую бороду. — Это… затрудняет классификацию. Но… запишем. А что еще? Какими другими способностями вы обладаете? Или это всё?
— Нет больше ничего? — переспросил мужчина, его голос звучит почти разочарованно.
Он снова перевёл взгляд на регистрационный лист, на темное пятно чернил вокруг слова «Омрачение». Кажется, он ожидал чего-то большего, чего-то… впечатляющего. Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь потрескиванием камина. Варкс, до этого с нетерпением ожидая завершения процедуры, теперь выглядил немного озадаченным. Лея же, наоборот, кажется, немного расслабилась, ее напряженное выражение лица смягчилось.
— Хм… — мужчина потирает подбородок.
— Очень необычно. Однозначно нестандартный случай. Он снова берет перо и что-то быстро записывает в книге, листая страницы. Затем он поднял на меня взгляд. — Хорошо. Информация занесена.
Вам будет выдан временный документ, пока мы не проверим достоверность указанных сведений. Это займет некоторое время. Временный документ дает вам право на выполнение некоторых поручений гильдии, но не на все. Подождите здесь, пожалуйста. Он исчезает за столом, оставляя нас с Варксом и Леей в тишине. Варкс начал расхаживать по комнате, что-то бормоча себе под нос о задержках и бюрократии. Лея, молча наблюдая за происходящим, взглядом ищет что-то на стенах гильдии.
Пока Варкс бурчал что-то себе под нос о неэффективности гильдейских процедур, а Лея задумчиво изучала вывешенный на стене список предстоящих заданий, я решил осмотреться. Гильдия Приключенцев оказывается просторнее, чем показалось сначала. Высокие сводчатые потолки, выложенные грубо отесанным камнем, поддерживаются толстыми деревянными балками, почерневшими от времени и копоти. Воздух наполнен запахом старой древесины, пыли и… чего-то еще, едва уловимого, напоминающего о прелых листьях и сырой земле. Вдоль стен тянутся длинные деревянные столы, заваленные картами, свитками и различными предметами – от сломанных мечей до странных, похожих на окаменевшие кости, артефактов.
На одном из столов я заметил разложенный набор трав и специй, а на другом – набор инструментов для обработки металла, похожих на те, что я видел в кузнице Острога. На стенах развешаны доски с объявлениями: о поиске пропавших людей, об охране караванов, о наёмниках для различных заданий. Среди объявлений я заметил зарисовки различных существ – гротескных пауков, крылатых ящериц, и… нечто, напоминающее летучую мышь огромных размеров, с глазами, светящимися зловещим красным светом. Варкс, заметив мой интерес, подошёл ближе.
— Что там у тебя?
— спрашивает он, прищурившись, и указывая на зарисовку летучей мыши. — Это ночные ужасы из пещер Кровавого Каньона, — объясняет он. — За их головы платят хорошо, но и задание не из лёгких. Лея, подошедшая к вам, кивает в согласии. — Действительно опасные создания, — добавляет она, и её взгляд становился серьёзнее.
— Могу посоветовать не связываться с ними без должной подготовки.
Вскоре вернулся регистратор, его лицо было усталым, но с едва заметной улыбкой. Он положил передо мной аккуратно сложенные документы
– твой новый, официально подтвержденный статус авантюриста в Гильдии Приключенцев.
На пергаменте красуется мое имя, и под ним, строгим каллиграфическим почерком, – «Омрачение».
— Вот, — говорит регистратор, чуть прихрамывая,
— всё готово. Надеюсь, ты будешь достойно представлять нашу Гильдию.
Варкс, до этого с нетерпением переминавшийся с ноги на ногу, тут же выхватил документы из моих рук, быстро просматривая их. Его широкая улыбка ещё шире расплылась по лицу.
— Ну вот, формальности позади! Теперь можно и за дело приниматься! — восклицает он, уже порываясь к доске с объявлениями.
— А я говорил, что всё будет быстро!
Лея, стоявшая рядом, смотрела на меня с едва заметной улыбкой. Её взгляд был – не такой холодный, как раньше, но всё ещё немного сдержанный. Она медленно кивнула в знак одобрения.
— Теперь, когда всё улажено, мы можем обсудить дальнейшие планы, — говорит Лея, обращаясь ко всем троим. — У меня есть несколько предложений, но, конечно, твой голос в этом решении имеет решающее значение, Вейз.
Тишина повисла в воздухе. Запах старой древесины и пыли смешивался с едва уловимым ароматом только что приготовленного кофе, доносящимся из кухни гильдии. За окном слышен шум города – крики торговцев, стук копыт, звон кузнечного молота.