Джек Потрошитель выходит на сцену!

Кристина

встретила новый день в поместье семьи Хоуп в столице Королевства Мидгар. Будет

она ночевать в общежитии или в поместье — обычно зависит от настроения. Однако

в последнее время она спала исключительно дома. Это уже вопрос не настроения, а

безопасности.

— Уже утро.

Кристина подняла

голову к лучам утреннего солнца, пробивающимся сквозь занавески.

Под глазами у нее

залегли тени — видимо, увлеклась составлением отчета. Она отложила ручку на

стол и потянулась, затем взяла документ.

— Доказать вину

будет тяжеловато, — вздохнула она.

В документе

кратко излагались суть дела и показания, но дело Элизы предполагалось

расследовать не как преступление, а как несчастный случай. А произошел он

потому, что студенты, будучи еще подростками, столкнулись с террором и из-за

сильнейшего стресса потеряли над собой контроль.

Видимо,

предполагалось, что история такова.

— Сокрытие и

подделка улик — работа графа Морно. Вот уж не думала, что влияние Ночных

клинков столь велико.

Граф — мастер в

подобном и, если понадобится, без колебаний пойдет на убийство.

На самом деле

Кристине было неспокойно, именно поэтому она стала оставаться в поместье.

— Сплошная

коррупция. Сама я точно ничего не смогу сделать. Вот если бы мне помогла семья

Хоуп…

Отец был не в

восторге от этой идеи. С его слов, помогать дочери низшего аристократа не имело

смысла.

Все закрывали

глаза на коррупцию.

Тринадцати ночным

клинкам сходили с рук любые деяния, потому что у них была власть.

— А у меня… нет…

Пока у вас есть

власть — политическая, военная, финансовая — и влияние на общество… вам все

дозволено. Такова реальность этого королевства.

— Какой толк

помогать дочери низшего аристократа, значит…

Да никакого.

Ничего бы не изменилось. Любой дворянин согласился бы с ее отцом.

Однако Кристина

все-таки не смирилась с этим. Ощущение беспомощности от того, что она не могла

обвинить кого-то, кто безнаказанно творит зло, и разочарование в себе из-за

того, что не протянула руку помощи молящей, — все эти чувства не давали ей

покоя. Будь у нее власть, смогла бы она противостоять злу? Как… например, Тень.

Она представила,

как с помощью этой невероятной силы положит конец Ночным клинкам, как

противостоит злу, помогает слабым и защищает страну.

— Ну хватит, —

усмехнулась Кристина.

Заходя в своих

мыслях настолько далеко, она лишь расстраивала себя.

Она тяжело

вздохнула и разлепила уставшие глаза. Чтобы сменить атмосферу, Кристина убрала

дело об Элизе и Ночных клинках в ящик стола и достала другой документ.

— Тень и Сад

теней.

Новый документ

был ее собственным расследованием Сада теней.

— Вероятно,

деятельность Сада началась более года назад, но подробности неизвестны.

Вероятно, с тех пор их главой является Тень, но подробности неизвестны. Слишком

много неизвестных подробностей…

Она пролистала

документ. В нем было собрано множество вырезок статей и заметок.

— Информации о

северной части королевства маловато. Хотя деятельность Тени там очевидна, но

портретов все равно мало, и они все еще неточные…

Несмотря на ее

недовольный тон, по мере того как Кристина листала документ, цвет ее лица

приходил в норму.

— У него великая

цель. И ради нее он идет по кровавому пути и живет вне солнечных лучей… Они

противостоят злу. В отличие от меня, они…

Когда Кристина

снова посмеялась над собой, в дверь постучали.

— Я вхожу. — В

комнату прошел мужчина средних лет. Кристина была превосходным темным рыцарем,

поэтому сумела быстро затолкать материалы обратно в ящик.

— Доброе утро,

отец…

— Не спится,

Кристина?

— Нет, просто

было о чем подумать. Что-то случилось?

— Думаю, ты все

прекрасно понимаешь, не вздумай злить Тринадцать ночных клинков. Если мы станем

их врагами, нам придется непросто.

Кристина молча

кивнула. Спорить не было смысла.

— Обстановка

теперь неспокойная. Если действовать опрометчиво, кто знает, что будет с семьей

Хоуп.

— Отец, что

значит «неспокойная»?

— А, разве я не

сказал? — Он вздохнул. — Гёте Морно мертв.

— А?..

— Аристократы

повсюду подняли шум. Похоже, Ночные клинки в ярости. Вся столица на ушах стоит.

Кристина

проводила взглядом спину уходящего отца, быстро оделась и отправилась на место

преступления.

***

Алексия шла по

коридору резиденции Морно.

— И здесь тоже

кровавые следы…

По ковру тянулись

бордовые следы ног.

— Ваше высочество

Алексия, прошу, не трогайте их, улики еще не…

— Да знаю я. —

Она взглянула на рыцаря, который ее сопровождал.

— Ваше

высочество!

Она повернулась

на голос.

— Кристина?

Это была

Кристина, с которой они познакомились во время происшествия.

— Мне сказали,

граф Морно мертв… Что случилось? — спросила она, еле отдышавшись

— По всей

видимости, его убили. Рыцарский орден сейчас осматривает место происшествия.

— Вот как…

— На само место

преступления пока пройти нельзя, так что я осматриваю коридор.

— «Коридор»?

— Да, взгляни на

следы, они не кажутся тебе странными? — Алексия указала на кровавые отпечатки.

— Они очень

четкие.

— Это тоже, но

еще страннее то, что убийца никуда не торопился. Он перебил много людей, но шел

совершенно спокойно. — Алексия повторила походку, которой оставили кровавые

следы.

— Будто бы он

размеренно шагал.

— Странно, да?

Обычно хочется поскорее убраться с места преступления, нервно ведь.

— Он был уверен,

что его не поймают…

— Похоже на то…

— Что вы имеете в

виду?

— Графа Морно

заткнули Тринадцать ночных клинков.

— Разве…

— Его

деятельность слишком уж бросалась в глаза. Стоит ли удивляться, что с ним

решили разобраться?

— Да, но в такой

момент…

— Как раз это и

непонятно…

Тут ее

размышления прервал сопровождавший их рыцарь:

— Ваше

высочество, вам разрешено пройти на место преступления.

— Пойдем?

— Да.

***

Алексию с

Кристиной провели к ответственному от Рыцарского ордена.

— Я Грей,

руководитель на месте преступления, глава следственного отдела ордена. Прошу

вас не прикасаться к телам и ничего не перемещать.

— Поняла.

— Я вернусь к

работе. Дайте знать, если понадобится помощь.

— Хорошо.

Только они вошли

в комнату, как сильный запах крови сразу ударил в нос, что неудивительно. Перед

дверью было несколько тел, а в глубине комнаты на спине лежал граф Морно с окровавленной картой во лбу.

— Он умер из-за

ранения в лоб. Но орудие убийства весьма необычное, — сказала Алексия, присев

рядом с телом.

Рыцарский орден

все еще возился с работой тут и там. Кристина все еще ошеломленно стояла у

входа.

— Кристина, что

такое? Подойди.

— А? Да, иду. — Она

пришла в себя и поспешила пройти внутрь.

— Если тебе

нехорошо, может, лучше пойдешь домой?

— Нет, все

нормально. В голове… игральная карта? Какой необычный узор, — сказала она,

склонив голову над телом.

— Карты,

выпущенные Торговой компанией Мицугоши. Наверняка ограниченная серия.

— Может,

получится найти покупателя?

— Вряд ли. Такая

крупная компания, как Мицугоши, должно быть, продала тысячи экземпляров.

— На это уйдет

слишком много времени… Пиковый туз? — спросила Кристина.

Рассматривая труп

графа, она начала рассуждать про себя. На лице графа отражалось отчаяние, его

глаза были широко раскрыты. Игральная карта у него во лбу — пиковый туз.

Рыцарь-скелет на карте будто так и намекал на смерть.

— Почему именно

карты?.. Граф Морно получал отличные оценки, пока учился в Академии для темных

рыцарей. Чтобы пробить лоб выдающегося темного рыцаря простой бумажной картой,

нужна немалая магическая сила, — сказала Алексия.

— Магическая

проводимость обычной бумаги всего десять процентов. Не идет ни в какое

сравнение с мифрилом. Чтобы обойти такое сопротивление, нужен очень высокий

уровень владения магией. Зачем же все так усложнять?

— Не знаю. Но

круг подозреваемых сужается. Значит, это темный рыцарь с большим запасом

магических сил и невероятным контролем магии.

— Тогда это может

быть не просто убийство. В таком случае незачем использовать карты.

— Есть ведь и

более эффективные средства…

— Тут кроется

какой-то замысел. Игральная карта и следы — слишком много несостыковок. Может,

это какие-то знаки для всех причастных?..

— Значит, это

предупреждение, угроза или еще какое послание…

Алексия и

Кристина уже некоторое время размышляли, стоя над телом, когда окружающую

тишину вдруг нарушил голос кого-то из Рыцарского ордена.

— Есть

свидетель?! Правда? — спросил Грей, руководящий работами на месте преступления.

— Да, похоже,

слуги просто были в отключке. Некоторые из очнувшихся видели убийцу.

— Тогда что нам

известно?

Алексия и

Кристина внимательнее прислушались к разговору.

— Кажется, это

был… клоун, залитый кровью.

— Что? «Клоун»?

— Перед ними

откуда ни возьмись весь в крови появился клоун, а потом все погрузилось во

тьму. Они очнулись только утром. Все как один рассказывают одно и то же, так

что сомнений быть не может.

— А лица не

видели?..

— Нет. Оно было

скрыто маской. Он выглядел высоким, но так могло показаться из-за одежды.

— Что-то еще?

— Это все. Мы

опрашиваем людей в окрестностях, но других свидетелей пока нет.

— Продолжайте

опросы. Если он был в костюме клоуна, то наверняка привлек внимание. Ну и

чудак. — Грей оглядел своих подчиненных и вздохнул.

— Костюм клоуна,

игральные карты как орудие убийства. Какое загадочное дело, не так ли?

— Ох, ваше

высочество, подслушивать — дурной тон, — Грей нахмурил лоб.

— Мне кажется,

убийца так специально оставил какое-то послание. Что вы думаете, глава Грей?

— Ваше

высочество, не утруждайте себя такими глубокими размышлениями. Это рядовой

случай.

— «Рядовой»?

— Какой-то

обиженный на графа Морно богач за большие деньги нанял профессионального

убийцу, который оказался просто сумасшедшим. Вот и все. Несведущие люди склонны

все усложнять, но человеческие мотивы всегда очень просты. Убийцы оставляют

послания только в романах госпожи Нацуме. Может, ваше высочество тоже под

впечатлением от них? Серия про Черлока Холмса, например?

— Нет, я не…

— Очень хорошее

произведение. Я собрал все книги серии. Но, какими бы интересными они ни были,

реальность несколько…

— Вот потому-то

мне и не нравится Черлок Холмс! Почему Нацуме вообще должна мне нравиться?!

— Ого, неужели

ваше высочество поклонник «Детектива Коняна»? Детектив, превращенный препаратом в

котика…

— Да нет же! Я

всего лишь беспокоюсь, что у этого дела могут быть предпосылки!

— Вот как? Тогда

вам не о чем переживать. Как я уже сказал, у нас есть предположения, кто может

за этим стоять. Богач, затаивший злобу на графа Морно… леди Кристина Хоуп,

например.

На лице Грея

заиграла самодовольная улыбка.

— Я бы ни за

что!..

— Вас это

тревожит, понимаю. Между прочим, не только я вас подозреваю.

— Как это?

— Те люди… Думаю,

вы понимаете, о ком речь.

— Ночные

клинки?..

— Что ж, мне пора

возвращаться к своим обязанностям. Чтобы поймать убийцу, все еще нужно собрать

улики, — сказал Грей, развернувшись спиной. — Правда всегда одна… А работы

госпожи Нацуме очень интересные, обязательно почитайте, — рассмеялся он.

— Он прав. Ты

больше всех извлечешь выгоду из смерти графа Морно, — сказала Кристине Алексия.

— Поэтому-то это

не я!

— Да я-то знаю,

но всем остальным покажется именно так. Тебе лучше быть осторожнее.

— Ночные клинки

теперь глаз с меня не сведут.

— Хотела бы я

тебе помочь… Но членам королевской семьи не положено вмешиваться в судебные

разбирательства.

— Нет-нет, я

прекрасно понимаю, в каком вы положении. Ваших показаний в мою защиту

достаточно.

— Мне жаль…

— Смерть графа и

правда была бы мне выгодна. Я хорошенько подумаю, что делать дальше.

— Может,

получится склонить суд в нужную сторону.

Кристина кивнула.

— Ваше

высочество, я бы хотела вам кое-что показать.

— Что?

— На столе следы

от разлитого кофе.

Кристина подвела

Алексию к столу графа Морно.

— Да, чашка

разбита. Естественно, содержимое вылилось.

— Проблема в

форме следа. Это идеальный прямоугольник.

— И правда!

Значит, тут что-то лежало… Какие-то бумаги?

— На них пролили

кофе, а потом убийца забрал их с собой. Вот потому такой прямоугольный след и

остался. Это совершенно логичный вывод.

— На месте

преступления нельзя ничего трогать…

— Раз так, то это

был или убийца, или Рыцарский орден, — тихо сказала Кристина.

Лицо Алексии

помрачнело.

— Доверять ордену

тоже может быть опасно. Будь осторожна с обоими.

— Да, и вы тоже,

ваше высочество.

Они еще некоторое

время оставались на месте преступления, а потом разошлись.

***

Тот же день после

окончания занятий.

Кристина ждала

Канаде в аудитории Мидгарской академии, чтобы поговорить с ней о случившемся.

Именно Канаде раскрыла действия Элизы во время происшествия с белым туманом.

Естественно, Ночные клинки теперь считали ее своим врагом.

— Спасибо, что

подождала, Кристина. — Канаде выглядела испуганной, она все оглядывалась по

сторонам. В аудитории еще оставалось несколько собирающих свои вещи студентов,

но не исключено, что сторонники Даквайкана не побоятся действовать прямо

сейчас.

— Канаде, ты уже

слышала про случившееся утром?

— Да, никогда бы

не подумала, что с графом Морно такое произойдет…

— Теперь ситуация

изменилась. И в лучшую, и худшую стороны.

— В худшую?

— Да, теперь они

точно придут за тобой.

Лицо Канаде

побледнело.

— Раньше они не

трогали тебя только потому, что Даквайканы могли себе это позволить, — добавила

Кристина. — У них не было никакой необходимости идти на такой риск. Но со

смертью графа Морно все изменилось.

— Хочешь сказать…

они теперь в шатком положении?

— Да, они не

упустят возможности. Естественно, я тоже стала их целью. Так что у меня есть

для тебя предложение.

Внезапно

истерический крик прервал Кристину:

— А-а-а! Что

это?!

— Что такое? — спросила

у него Кристина.

В аудитории к

тому времени остались только он, Кристина и Канаде.

— Кристина! —

Темноволосый парень в панике обернулся. В руках у него были какие-то бумаги.

— Ты же младший

брат Клэр Кагено… Сид? — Кристина с трудом выудила его имя из памяти. Он был

совершенно обычным студентом, но в то же время о нем много кто говорил, поэтому

что-то о нем она все же помнит.

— Да, посмотри

сюда. Чтобы такое обронить…

— Что там?

Бумаги были

перепачканы. На них были черные и бордовые пятна. От черных слегка тянуло кофе,

а от бордовых — кровью.

— Это же!.. —

Кристина напряглась, как только взяла документ в руки.

В нем кратко

излагались последовательность событий в деле Элизы Даквайкан, стоимость

сокрытия и информация о вовлеченных лицах. Несомненно, именно эти бумаги

пропали с места убийства графа Морно.

— Сид, откуда у

тебя это? — тихо спросила Кристина, спешно оглянувшись, чтобы убедиться, что

вокруг никого нет.

— Ну, они лежали

на полке. Я подумал, кто-то просто их забыл.

В аудитории у

каждого студента были личные полки, Сид указал на Кристинину.

— На моей полке?!

— Ох, это твоя?

Извини…

— Нет, хорошо,

что ты заметил эти бумаги.

— Ясно. Рад, что

никто ничего не забыл.

— Сид, ты

прочитал, что там написано?

— А? Ну я так,

взглянул…

— То есть читал?

— Кристина понизила голос сильнее.

— Там что-то,

чего я не должен был видеть?

— Нежелательно,

чтобы другие знали их содержимое.

— Я взглянул

всего на секунду, так что, можно сказать, ничего и не видел. Ну, я пошел…

— Подожди! —

Только Сид собрался уйти, как Кристина быстрым движением схватила его за шею. —

Прости, но ты не можешь уйти.

— Какая ты

грубая, — сказал он раздраженно.

— Я говорю это

для твоего же блага. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе отрезали голову, пока ты

спишь.

— А ты что,

собираешься это сделать?

— Не я. Но

никогда не знаешь, кто может за нами наблюдать. Если им станет известно, что ты

видел эти бумаги, то тебя непременно убьют.

— Кто они? Не

знаю, о чем ты, но, кажется, держать такие документы в аудитории не лучшая

идея.

— А я и не

держала.

— А?

— Не помню, чтобы

клала их на полку.

— Тогда кто?

— Тот, кто хотел,

чтобы я их увидела.

Атмосфера стала

напряженной. Кто-то забрал документы с места преступления и подложил их на

полку Кристины. И возможно, этот кто-то сейчас наблюдал за ними.

Звучит, конечно,

неплохо, но из-за того, что ни его мотивы, ни личность неизвестны, становилось

жутковато.

— Эй, тут что-то

есть! — неожиданно сказал Сид.

— Где?

— Бордовое пятно

на обороте… Это буквы? — Ему виднелась только обратная сторона документа.

— Это же!..

Когда Кристина

перевернула бумагу, то, как и сказал Сид, там оказались буквы, написанные

кровью. Из-за того, что вся бумага заляпана кровью, прочитать было нелегко, но…

—

«Джек-потрошитель»? Имя?

— Может, это он

положил бумаги тебе на полку?

— Кто он и почему

решил отдать их мне? — Кристина притихла, погрузившись в мысли.

— Ну-с, тогда я

пошел, — сказал Сид.

— Стой. —

Кристина снова его поймала.

— Ох, моя сестра

без сознания, я даже спать от волнения не могу, хочу поскорее с этим

разобраться…

— Я в курсе о

твоей сестре, но не могу отпустить тебя домой. Это опасно.

— Я сам о себе

позабочусь.

— Твои оценки

оставляют желать лучшего. Говорю же, это ради твоего блага.

— Не понимаю, о

чем ты.

— Канаде, тебе

теперь тоже нельзя домой. — Кристина не ответила Сиду.

— А? Мне тоже? —

удивленно воскликнула Канаде.

— Да, на самом

деле я с самого начала хотела предложить тебе это. Отныне вы двое останетесь в

поместье Хоуп.

— Но…

— Отлично, так

будет гораздо спокойнее.

Реакции Сида и

Канаде оказались совершенно разными.

— Это для вашей

же безопасности. А до поместья охрану я обеспечу.

— Но ведь!..

— Большое спасибо,

Кристина!

— Тогда собирайте

вещи и вперед.

Теперь им

предстояло жить втроем.

***

Было несколько

правил, которым я следую, когда убиваю людей.

Первое — я не

убиваю тех, кого мне жаль.

Второе — убивать

плохих людей можно.

— Да, никаких

проблем.

Я по сей день жил

по этим правилам. И тому было подтверждение.

— Много чего

случилось…

И вот, я сидел в

гостиной дома Кристины.

— Сид, ты будешь?

Это кофе от Мицугоши премиум-класса. Возможно, ты больше никогда не сможешь его

попробовать, так что давай.

Куда делись те ее

испуганные взгляды из аудитории? Канаде из бедной аристократической семьи с

удовольствием пила кофе. Она была обычной девушкой с темными глазами и

волосами.

— Мой тоже можешь

выпить. — Я протянул ей свою чашку. Гамма часто присылала мне кофе.

— Правда?! Сид, я

люблю тебя!

Получив такое

легкомысленное признание в любви, я вздохнул и уселся на диван поглубже.

Никогда бы не подумал, что мне придется жить у Кристины. Я задумался, нормально

ли такое поведение для второстепенного персонажа, но Канаде, которая, похоже,

собиралась напиться кофе на всю оставшуюся жизнь, совершенно точно была им, так

что, видимо, в этом нет никаких проблем.

— Да, никаких

проблем.

Похоже, сегодня я

и правда могу пожить без проблем.

— Сид, а

шоколадку твою мне тоже можно?

— Шоколадку

нельзя.

— Н-но… Ты злюка!

Я быстро забрал

свой шоколад из рук Канаде. Это был недавно выпущенный первоклассный

матча-трюфель. Гамма прислала мне на пробу в прошлом месяце. Я слышал, заказы

на них расписаны на год вперед. Хорошо, что мне досталось немного. Вот она,

сила высшей аристократии… Мне так завидно.

— Диван тоже от

Мицугоши. И люстры, и ковры, и посуда — все из их линейки люксовых товаров…

Как же сильна эта

мода на Мицугоши. Или скорее как далеко Мицугоши распространила свое влияние.

Только я отправил

трюфель в рот, как в дверь гостиной постучали.

— Я вхожу!

Это была

Кристина.

— Премного

благодарна за приглашение! — Канаде тут же отвесила глубокий поклон.

— Давайте опустим

формальности. Ваша комната готова, я провожу.

Мы вышли за

Кристиной в коридор. Нас встретили великолепные ковры и украшения на стенах и

потолках. Весь коридор увешали и заставили произведениями искусства. Бедный дом

барона Кагено не шел ни в какое сравнение.

— Семнадцать

миллионов… Пятьдесят четыре миллиона… Девять миллионов… Двести миллионов. —

Канаде, идущая рядом со мной, что-то бормотала себе под нос.

— О чем ты?

— Ой, я это

вслух?

— Ага.

— Просто

прикидываю стоимость всего тут.

— Понятно.

Я посмотрел на

сосуд, указав на который, Канаде сказала: «Двести миллионов».

— Это столовая.

Вечером мы тут поужинаем. — Кристина уверенно проводила нам экскурсию по

поместью, затем мы поднялись по винтовой лестнице и остановились у двойных

дверей, по бокам от которых стояли два темных рыцаря. — А тут ваша комната.

За дверьми

оказалась большая спальня.

— Ух ты! Как

комната принцессы! — Канаде сразу бросилась на кровать.

— А почему?..

— Кровать Сида —

самая левая, — уточнила Кристина.

— Но почему?..

— Кристина, а

можно занять эту?

— Можно. Тогда я

лягу на той, что по центру.

— Почему кровати

три? — задал я вопрос, который возник, как только мы вошли в комнату.

— Потому что нас

трое. — Кристина по очереди указала на меня, себя и Канаде.

— Ну да, и правда

трое…

— Нас ведь проще

будет охранять, пока мы в одном месте.

— Понятно.

Причина была

предельно ясна.

— Мы все в одной

комнате, но твоя кровать отделена от наших книжным шкафом. Этого ведь

достаточно?

— Способности у

тебя так себе, я в разы сильнее. Если сделаешь что-то странное, я тебе врежу,

ясно? — Канаде с угрожающим видом вскочила на кровать и встала в боевую стойку.

— Понял-понял. —

Я поднял руки, сдаваясь, и сел на кровать. Рядом стоял мой багаж из общежития.

Первой от окна

была моя кровать, затем Кристины, а потом Канаде.

— Значит, я сплю

напротив двери и у окна. Если что-то пойдет не так, помру первым. Участь,

достойная бедного барона, — пробормотал я.

— Сид, у тебя

меньше всего шансов пострадать.

— Ой, извини, я

не имел в виду ничего такого.

На самом деле я

был доволен.

— Два охранника у

двери и три под окном. Все очень опытные, участники Фестиваля Бушина.

— Ясно.

— Успокойтесь,

здесь вы будете в большей безопасности, чем в общежитии.

— Ладно. Вы мне

многое рассказали по дороге сюда, но могу я все-таки узнать, что случилось

утром? — спросил я.

— Да, конечно.

— А, простите,

мне бы в туалет, — сказала Канаде. Если так подумать, она выпила многовато

кофе.

— Ванная и туалет

за соседней дверью.

— Спасибо!

— Кто-то убил

графа Морно. Завтра это уже и до академии дойдет, — заговорила Кристина,

проводив Канаде.

— Что?!

Убийство?! Ничего себе! Кстати о тех бумагах в крови…

— Вероятно, они с

места преступления.

— Какой… Какой

кошмар! Еще и кровью на нем написать… такая жестокость.

— Графа Морно

убили очень нестандартным способом. Это было не просто убийство. У преступника

есть какой-то замысел.

— И как я,

обычный студент, оказался вовлеченным в такое ужасное дело…

— Мне жаль, но

придется потерпеть. Ты теперь тоже в опасности.

— Я сегодня не

засну от страха. Что, если они придут за мной.

— Сид…

Кристина

погладила дрожащего меня по спине. В окно задувал ночной холодный ветер.

***

Канаде вернулась

из туалета, и мы поужинали. Нам подали роскошное блюдо, приготовленное по

рецепту из книги, выпущенной Мицугоши. Я удивился, когда нам принесли суши из,

кажется, лосося — блюдо из моей прошлой жизни.

— Все было так

необычно и вкусно! — Когда мы вернулись в комнату, Канаде продолжала

восхищаться.

— Рецепты из

книги Мицугоши меня еще ни разу не подводили. Тебе тоже стоит попробовать

что-нибудь, когда вернешься домой.

— А? Я ведь не

смогу позволить себе такие хорошие ингредиенты…

— Есть рецепты из

дешевых продуктов. Бургеры с тунцом, например. Они из рыбы, которую раньше

выбрасывали.

Таким образом кухня

этого мира утратила свою своеобразность.

Лежа на кроватях

еще некоторое время, мы продолжали болтать, будто это всего лишь школьная

поездка. Скоро в камине затрещал огонь, и Кристина выключила в комнате свет.

— Пора спать,

что-то мы заболтались.

— А я бы еще

поговорила, — пробормотала Канаде, забираясь под одеяло.

Время было около

полуночи.

— Спокойной ночи.

— Я последовал примеру Канаде.

— Добрых вам

снов, — сказала Кристина, и тут горничная постучала в дверь.

— Леди Кристина,

его светлость хочет вас видеть.

— Ложитесь

первыми, я пойду поговорю с отцом.

— Хорошо.

Канаде уже спала.

— Сид? — Кристина

обернулась в дверях и уставилась на меня.

— Да? Что такое?

— Мы где-то уже

встречались?

— В аудитории?

— Нет, я не про

это. Просто показалась, будто мы знакомы.

— Хм, не думаю.

— Видимо,

атмосфера повлияла. Может, спутала с кем-то… Ладно, извини, что так вдруг

спросила, — натянуто улыбнулась Кристина и вышла из комнаты.

***

Глубокая ночь.

Кристина стояла в

кабинете отца.

— У нас большие

проблемы. — Когда он листал документы, его руки тряслись.

— Эти улики могут

помочь делу. Мы сможем осудить Элизу Даквайкан.

— Я понимаю! —

вдруг повысил он голос и хлопнул по столу. — Ты нажила себе врагов среди Ночных

клинков! Вот к чему привело твое рвение помочь низшим дворянам!

— Отец, они уже и

так нацелились на нашу семью. Мы больше всех выиграли от убийства графа Морно.

— Именно потому,

что ты лезешь куда не следует, они нас и приметили! Нет… Ты ведь не могла

графа…

Гнев на его лице

сменился страхом. Он перевел взгляд на Кристину.

— Конечно же нет!

Я его и пальцем не трогала. Джек-потрошитель убил графа.

— Н-но ведь…

— Отец, я хочу

помочь Канаде. Я использую эти улики, чтобы обличить Элизу Даквайкан. Тогда

влияние Ночных клинков ослабнет, а на нашу сторону встанет больше аристократов.

— Нет, подумай о

другом. Если мы отправим улики обратно Ночным клинкам, они убедятся, что мы не…

— Разве же они

просто так оставят тех, кто знает их секрет?

— Черт… Подожди,

ты ведь пригласила эту аристократку к нам?

— Да, Канаде под

нашей защитой.

— Отлично. Если

мы сдадим ее Ночным клинкам, они поймут, что наши намерения…

— Я не позволю.

Даже вам, отец, я не прощу этого.

— Ты смеешь

перечить мне, Кристина? Я глава семьи Хоуп! — повысил он голос.

Кристина злобно

на него посмотрела.

Отец первым отвел

глаза:

— Я пока займусь

этим. Мы не знаем, кто такой Джек-потрошитель, поэтому все может оказаться

просто ловушкой. Нужно найти подтверждение тому, что за этим всем стоит.

— Отец!

— Граф Морно убит,

Тринадцать ночных клинков точно не станут сидеть сложа руки. Вероятно,

следующими будут граф Кузая и барон Грейхан.

— Они мастера

фехтования.

— Они самые

молодые в Ночных клинках. Поэтому я не знаю, что эти двое предпримут. Прости, я

пока не готов умирать, — сказал отец и вышел из кабинета, прихватив с собой

бумаги.

Кристина

посмотрела на мерцающий в камине огонь.

— Вот тебе и

аристократия Мидгара… Прогнила до костей. — Она рассмеялась, будто сдавшись. —

Просто смешно… Отец, который только и может, что ловить каждое слово Ночных

клинков, и я, у которой нет абсолютно никакой власти.

Зачем

Джек-потрошитель подложил улики Кристине? У нее была одна догадка.

— Он хочет, чтобы

я выдвинула обвинения. Для этого мне нужны доказательства действий Ночных

клинков…

Но Кристина

ничего не могла. Чтобы доказательства имели какой-то вес, нужна власть, которой

у нее нет. Без власти ее доводы никто даже не послушает.

— Если бы только

у меня была сила…

Она бы с огромным

удовольствием уничтожила всех паразитов, поселившихся в этой стране.

Внезапно в ее

памяти всплыло мертвое лицо Гёте Морно. Игральная карта во лбу, ошарашенное

выражение и выпученные глаза. Кристина тихо хихикнула. Она бы так и глядела на

его мертвое лицо, если бы Алексия ее не окликнула. По ночному кабинету разлился

тоненький смех.

***

Граф Кузая и

барон Грейхан разговаривали в тускло освещенной, потайной комнате.

— Кто убил Гёте

Морно до сих пор неизвестно? — Первый пускал сигаретный дым.

— Все

свидетельства очевидцев о каких-то клоунах. Ну и цирк, — почти сплюнул барон.

— А он искусен в

своем деле. Любая информация будто оборвалась на полпути. По магическим следам

его не смогли выследить даже опытные сыщики.

— Работа

профессионала.

— Да, у Гёте

Морно точно было достаточно стражников, а убийца их всех одним махом перебил. Его

способности должны быть на уровне командира Рыцарского ордена.

— Может, это

кто-то из Беззакония? Там ведь была организация убийц — Абсолютные волки.

— Они на такое

способны, но о клоунах я ничего не слышал.

— Может,

новенький?

— Кто знает. Ну,

даже если нам не известно, кто убийца, мы можем предположить, кто его нанял. —

Граф Кузая разложил на столе бумаги. — Есть несколько вариантов. Семья Хоуп

вызывает наибольшие подозрения, но доказательств нет.

— Какая жалость…

Нет доказательств, да? — Грейхан злобно улыбнулся. — Может, просто убьем их,

как обычно? Припугнем — все выложат.

— Притормози.

Что, если мы ошибаемся?

— Ну, тогда

придумаем доказательства. Мертвецы не говорят.

— Это семья Хоуп.

Подчищать придется немало.

— А что с ними?

Раньше мы уже убивали высших аристократов.

— То было раньше.

Фракции Фенрира больше нет.

— Фенрир? А, тот

религиозный культ? Наши союзники?

— Верно. Из-за

Сада теней от них теперь никакой поддержки. Сейчас мы ведем переговоры еще кое

с кем. А пока не достигнем соглашения, нужно быть осторожнее.

— Ну и заноза…

Это всего лишь религиозный культ.

— Ты ничего не

знаешь. Ни о силе культа, ни об ужасе, который он…

Грейхан вздохнул,

услышав серьезный тон графа.

— Ну и наделала

делов смерть Гёте, конечно, — в привычной манере раздраженно сказал он.

— Не спеши. Мы

понаблюдаем за семьей Хоуп, пока не получим соответствующие инструкции.

— Дружище, а леди

Кристина Хоуп ведь настоящая красавица. Если решишь убрать их, оставишь ее мне,

ладно?

— Как хочешь,

только за собой прибери.

— Ты лучший! —

мерзко рассмеялся барон Грейхан.

— Грейхан,

замолчи!

— Прости,

дружище.

Вдруг в тусклом

подвале раздался жуткий смех. Улыбка сползла с лица барона Грейхана. Граф Кузая

помрачнел и отложил сигарету.

— Эй… кто здесь?

— резко крикнул граф.

Кузая и Грейхан

были единственными в помещении. О нем знал только очень ограниченный круг

людей.

Смех повторился.

Он, несомненно, шел изнутри. Двое в панике выхватили свои клинки.

— Хватит валять

дурака! А ну выходи! — рявкнул Кузая.

Смех все не

прекращался. Они внимательно прислушались, чтобы найти источник. Не слева и не

справа. Сзади и спереди тоже ничего.

Тогда они подняли

глаза. Что-то капнуло на стол. Бордовая жидкость растеклась по столу кляксой.

Запах крови ударил им в нос.

Они подняли

головы к потолку…

…На котором висел

окровавленный клоун. Он смотрел сверху вниз и все не прекращал смеяться.

— Это?!

— Это клоун?!

Кузая и Грейхан взмахнули

мечами. Они были мастерами, так что их движения точны и быстры. Клинки вспороли

кожу клоуна — хлынула кровь.

Клоун рухнул на

стол.

— Добивай!

Двое рассмеялись

и снова воткнули клинки в клоуна. С каждым ударом крови становилось больше.

Клоун дернулся и

затих.

— Убили?.. —

спросил Кузая, глядя на тело.

— Это он-то Гёте

убил? Да он ведь просто слабак! Или это я так хорош? — Грейхан горделиво

смахнул кровь с клинка.

— Я участник

Фестиваля Бушина. Мы лучше стражников Гёте. Его смерть — их оплошность. — Кузая

тоже улыбался. Впервые за долгое время он почувствовал былую удаль.

— Итак, клоун,

кто же под маской? — Грейхан со смешком попытался содрать маску.

— Эй, Грейхан!

— Да, дружище? —

Он в нетерпении обернулся.

— У тебя… в

голове…

— У меня в голове

что?

— В голове… на

затылке игральная карта…

— А? — Грейхан

коснулся рукой затылка.

Карта застряла

глубоко в голове. Он ошеломленно стер рукой кровь, стекающую по шее.

— Дружище… Что… В

моей голове что-то… — сказал он и медленно повалился вперед.

Картой в его затылке

была двойка пик.

Клоун неспешно

встал, поглядывая на все еще дергающегося Грейхана.

— Т-ты!.. Почему

ты жив… — Кузая сделал шаг назад.

Клоун с хлюпающим

звуком двинулся к нему.

— Подожди! Что ты

хочешь?!

Но клоун не

останавливался.

— Денег? Кто тебя

нанял? Сколько он дал?

* ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП *

— Погоди! Я дам в

два раза больше! Деньги? Женщины? Все что угодно!

* ТУК *

Кузая уперся

спиной в стену. Он и сам не заметил, как дошел до конца комнаты.

— Не подходи! Я

признанный мастер Бушина!

* ХЛЮП, ХЛЮП, ХЛЮП *

— Только подойди!

Я тебя…

Кузая яростно

взмахнул клинком. Он был мастером. Он почти видел, как голова клоуна летит

вниз.

Но клинок

прорезал воздух.

— Что? Уклонился

на таком расстоянии?

Клоун отступил

всего на полшага. Однако обычный человек не смог бы так быстро среагировать.

— Что ты…

Раздался хруст.

В горло графа

вонзилась игральная карта — тройка пик.

Кузая взмахнул

мечом, закашлял кровью. Клинок задел нос клоуна и упал на пол.

— Мо-монстр…

Граф упал,

забулькал кровью и наконец перестал двигаться.

Окровавленный

клоун забрал с собой оба трупа и исчез в ночной тьме.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist