Расшифровка послания с угрозой!

Рыцарский орден

проводил расследование в залитой солнцем спальне дома Хоуп.

— Так-так, то

есть граф Боу, виконт Рáзвед и маркиз Джет сговорились, чтобы напасть на вас. —

Глава следственного отдела Рыцарского ордена Грей брал показания у Кристины и

остальных. — А потом появился окровавленный клоун, Джек-потрошитель, убил всех

нападавших, а вас и пальцем не тронул… Как интересно выходит. — Грей взглянул

на Кристину с подозрением.

— Но все так и

было.

— В таком случае

логично предположить, что вы наняли Джека-потрошителя как убийцу и стража.

— Это не так! Мы

бы не поступили настолько очевидно!

— Или же вы

надеялись избежать подозрений таким образом.

— Довольно.

Важнее сейчас разобраться с нападением графа Боу, виконта Рáзведа и маркиза

Джета. Разве это не ваша работа — понять, что за этим стоит?..

— А, насчет

этого. «Нападение» — это ведь версия случившегося семьи Хоуп, — улыбнулся и

прищурился Грей.

— Что вы хотите

этим сказать?..

— Вы пригласили

графа Боу и еще двух аристократов, а затем ложно их обвинили. Такой вариант

ведь тоже вероятен.

— Это просто

невозможно! Они были в масках и вооружены!

— Потому что они

были осторожными и умными. Они предвидели нападение, поэтому их охрана в масках

ожидала поблизости. Отличная была догадка… Но исход все равно неутешительный.

— Сам граф Боу

тоже в маске! К тому же где доказательства, что семья Хоуп их приглашала?

— Это сейчас и

расследуется. Я лишь озвучил одну из версий. В столице только о

Джеке-потрошителе и судачат: кто он такой и какова его цель… Сейчас под самым

большим подозрением вы, семья Хоуп.

— Хотите сказать,

вы обращаетесь с нами как с преступниками из-за каких-то слухов?

— Нет, конечно

нет. Слухи всего лишь слухи. Но оставлять без внимания такие настроения в

народе нельзя. Они боятся, что Джек-потрошитель придет и за ними. Ночи в

столице сейчас тихие, лавки закрываются рано, на улицах никто не гуляет, люди

опасаются выходить из-за Джека-потрошителя. Если ничего не изменится, их

недовольство будет только расти, может начаться настоящая охота на ведьм. Этого

мы и боимся.

— Но…

— Я не прошу вас

понять это, но мы тоже в трудном положении. Вчера нам уже сделали выговор за

то, что мы быстро не провели против вас расследование и не арестовали. — Грей

досадливо усмехнулся. — Ну, я вернусь к работе. А вы, значит, Канаде и Сид.

Может, я еще допрошу вас по отдельности позже. Надеюсь, вы нам посодействуете.

«Правда всегда одна», — улыбнулся он, приняв позу из Детектива Коняна и ушел.

— Кристина… —

пыталась Канаде утешить Кристину, у которой уже опускались руки.

— Если так пойдет

и дальше, семью Хоуп обвинят в преступлении.

— Да, незадача, —

сказал Сид Кагено, с удовольствием запивая чаем высококлассные пирожные.

— Ночные клинки

наверняка подставят нас. Как бы мне доказать невиновность семьи…

— Кстати… разве

Джек-потрошитель не оставил послание?

— Да, вот оно. —

Кристина достала из кармана бумажку — саму карту орден изъял как улику — и

зачитала послание вслух.

Всех оборзевших

трещеток-болтушек

Аккуратно в ночи перебью.

И заскучал уж считать я их тушки…

Теперь так развлекаться люблю.

— В этом должен

быть какой-то смысл. Он ведь намеренно нам его оставил, — сказал Сид.

— «Оборзевшие

трещетки-болтушки» — наверняка это про Ночных клинков, они его цель.

— «Аккуратно в

ночи перебью» значит, что он собирается их всех убить! — гордо сказала Канаде.

— Но я не

понимаю, в чем смысл последних двух строк.

— Что значит

«заскучал считать их тушки»? Считать тушки? Какие?

— Ну… например,

трупы? — сказал Сид.

Кристина,

казалось, что-то поняла:

—

Джек-потрошитель считал трупы Ночных клинков по числам игральных карт.

— Хорошо, с

помощью игральных карт он считает их тела, но что за «теперь так развлекаться

люблю»? Как? Оставляя послания?

— Может, это и

значит?

— Чего? А я-то

думала, там что-то поважнее, — разочарованно вздохнула Канаде.

— Оно важное.

Стало ясно, что Джек-потрошитель собирается убить всех Ночных клинков.

— Ску-ука!

Не обращая

внимания на этих двоих, Сид что-то заметил в послании.

— О, смотрите.

Первые буквы каждой строки складываются в слово, — сказал он, указав на

бумажку.

— А?

— Что там?

Канаде и Кристина

склонились к записке и сразу все поняли.

— «Ваит»?

— Может, это о

графе Корруцио Вайте?

— О ком?

— Один из

высокопоставленных членов Ночных клинков. Он хозяин Белого дома на окраине

столицы.

— А, тот

роскошный особняк…

— Итак, значит,

следующей жертвой Джека-потрошителя станет… граф Вайт. Хорошо, что ты заметил,

Сид.

— Я это как-то

случайно.

— Ну, я тоже уже

почти все поняла. — Канаде отмахнулась от загадки.

— Это все

прекрасно, но Джек-потрошитель не только это хотел сказать своим посланием.

— А? А что еще?

— Есть еще

кое-что в карте, которую он использовал. Вроде бы это десятка пик. Пики — это

зима, а число обозначает неделю. Значит, карта указывает на десятую неделю

зимы. Кстати, сегодня как раз девятый день десятой недели зимы.

— А завтра

наступит десятый день. Десятки выстроились в ряд. Не думаю, что это совпадение.

— То есть Джек

собирается действовать завтра?

— В десятый день

десятой недели зимы Джек-потрошитель отправится за графом Вайтом в его Белый

дом. Зная это, можно и подготовиться.

— Но зачем Джек

оставил такое послание? — задала простой вопрос Канаде.

— И вправду

странно…

— Разве это не

сорвет ему все планы?

Кристина и Канаде

собирались продолжить рассуждать, но их прервал кашель Сида:

— Кхм-кхм, думаю,

Джек-потрошитель, чей гений нам даже и вообразить тяжело, предусмотрел все

вероятности и, основываясь на своем богатом опыте, нашел наиболее подходящее

решение. Сколько бы мы, простые смертные, ни гадали о его целях, понять их нам

не дано, — протараторил он.

— Может, Джек-потрошитель…

пытается мне что-то сказать? — с серьезным видом пробормотала Кристина.

— Что, например?

— Не знаю. Мне

так просто кажется…

— Что важнее, мы

будем сообщать о смысле послания Рыцарскому ордену и Ночным клинкам? Если орден

расскажет им, то они точно примут меры. Например, соберут все свои силы и разом

нанесут Джеку ответный удар… Если он осмелится исполнить обещанное в послании,

то все подозрения с семьи Хоуп снимут, — сказал Сид.

— Но тогда

Джека-потрошителя…

— Вероятно убьют.

— Правда ли Джек-потрошитель

— враг? Может, он просто очередная жертва Ночных клинков?

— Но какова бы ни

была причина, Джек-потрошитель все-таки убийца. Такое никак нельзя оправдать! —

сказал Сид. В его глазах горело чувство справедливости.

— Но… Ладно, я

расскажу им. — Кристина с мрачным видом направилась к главе Грею.

***

Алексия сидела в

гостиной резиденции Хоуп и потягивала первоклассный кофе.

— Так вот почему

Рыцарский орден спешил, — сказала она и вернула Кристине записку с посланием от

Джека-потрошителя.

— Значит, орден

тоже будет участвовать в операции по захвату Джека-потрошителя? — спросила

Кристина, но Алексия покачала головой.

— Похоже, они

хотят укрепить периметр дома Вайта.

— А? Они не

войдут внутрь?

— У Ночных

клинков тоже есть достоинство. Они точно не успокоятся, пока сами не схватят…

нет, пока не убьют Джека. Они отчаянно собирают все свои силы. Завтра лучшие

темные рыцари из обычного и скрытого миров будут у Вайта.

— Дело приняло

такой оборот… Джек-потрошитель точно придет?

— Не думаю, что

найдется идиот, который заявится туда, когда там соберутся все силы Ночных

клинков. Послание может оказаться блефом, а его настоящая цель — другой. Это

первое, что приходит в голову, рыцарский орден тоже действует исходя из этого.

— Но способности

Джека-потрошителя ненормальны, — сказала Кристина.

— По твоим

словам, он одолел мастера из Вакоку. Все без исключения действующие мастера

оттуда сильны. И раз уж Джек одолел такого, то, наверное, он уверен в своих

силах… Тогда он вполне может прийти.

— Ясно, — тихо

вздохнула Кристина.

— Ты не выглядишь

счастливой.

—

Джек-потрошитель — жестокий убийца. Но это правда все? Есть ли у него печальное

прошлое, из-за которого он стал таким… я все думаю об этом. Вдруг он пытается

мне что-то сказать…

— Ладно,

Кристина. Пойдем завтра к Вайту? Внутрь мы войти не сможем, но понаблюдаем

снаружи вместе с Рыцарским орденом.

— Правда?!

— Ночным клинкам

это не понравится. Ну, с моей силой нам все по плечу. Посмотрим, чем дело

закончится.

— Большое

спасибо, — улыбнулась Кристина.

Алексия отпила

кофе и вздохнула.

— Вы… не выглядите

довольной, ваше высочество.

— Да?.. Мне нужно

многое обдумать. И Клэр до сих пор не пришла в себя.

— Клэр… С ней все

будет хорошо?

— Врач сказал,

что ее жизни ничего не угрожает. Кажется, она должна скоро очнуться, но с этой

Мю, или как там ее, будто не все чисто.

— Сид сказал, что

доверяет ей.

— Он вообще в

людях не разбирается.

— Думаю, ему тоже

тяжело. Клэр ведь его единственная старшая сестра. Он так беспокоился о ней,

что отказывался остаться у меня.

— Он… сильно

переживает за нее…

— Да, настоящие

брат и сестра, даже завидно.

— А я думала, он

совсем черствый. В следующий раз куплю ему вкусные сладости от Мицугоши.

— Уверена, он

будет очень счастлив.

— Конечно, будет.

Как можно не радоваться моему подарку? — Лицо Алексии смягчилось. Она вдруг

сменила тему: — Вчера я разговаривала с отцом.

— С его

величеством?

— То, что

происходит сейчас, и всякое прежде… Я не все могу держать в себе. Выслушаешь

меня? — спросила Алексия и начала рассказывать, что случилось вчера.

***

— Отец, почему? —

Алексия ближе подошла к королю Мидгара. Они были в его покоях.

— О чем ты? —

спокойно спросил король.

— Почему вы

закрываете глаза на произвол Ночных клинков?

— Ты снова об

этом, — вздохнул он.

— Я не успокоюсь,

пока вы не ответите. Дело не только в Ночных клинках! Но еще и в том, кто стоит

за ними!

— Хм, не понимаю,

о чем ты.

— Довольно, не

делайте вид, будто вы ничего не знаете, отец. Я уже обо всем в курсе. И о

культе Диаблоса, и обо всем остальном!

— Ну что ж.

Король снова

глубоко вздохнул, а затем прикрыл глаза и некоторое время о чем-то размышлял.

— Отец?..

— Видимо, пора, —

сказал он, открыв глаза.

— Что пора?

— Я собирался

рассказать тебе когда-нибудь. О культе Диаблоса.

— Так вы и

вправду все знали.

— Культ Диаблоса

господствует над тьмой этого мира. Если мы станем их врагами, то страна

заплатит огромную цену.

— Поэтому вы на

их стороне? — сердито сказала Алексия.

— Я хочу сказать,

что нам необходимо с ними ладить.

— Это одно и то

же.

— Это называется

политика. Есть вещи поважнее добра и зла, когда нужно защитить страну.

— Отвратительно…

— Нельзя

управлять политикой просто борясь со злом. Эта страна давно бы развалилась,

занимайся я этим.

— Но это не

значит, что нужно объединяться с культом Диаблоса!

— Мы и не

объединялись, — сурово сказал король.

— А?

— Мы не

объединялись, Алексия. Мы просто поддерживаем с культом хорошие отношения. Вот

и все.

— Разве это не

одно и то же?

— Королевство

Мидгар никогда не одобряло действий культа Диаблоса. И не сотрудничало с ним,

конечно, тоже.

— Но ведь культ

творит зло в королевстве! И в Рыцарском ордене есть предатели!

— Это уже на их

совести.

— Одно и то же!

Разве вы просто не закрываете глаза на все это?

— Королевство не

содействует культу Диаблоса. Но и не осуждает его деяний. Поэтому Мидгар все

еще существует.

— И поэтому

культу все дозволено?

— Культ Диаблоса

никогда не хотел выходить на свет. Мы были нужны как прикрытие. Они знали меру.

— Вы забыли, что

случилось в академии?! Они меня похитили! И это вы называете «знали меру»?

— Знали несколько

лет назад.

— «Несколько лет

назад»?

— Пока не появился

Сад теней.

— «Сад теней»…

Король поднялся

со своего места и подошел к окну. Он прикоснулся к стеклу и уставился в ночную

тьму.

— Мир сильно

изменился всего за несколько лет. Общество пытаются перекроить, Торговая

компания Мицугоши — его внешнюю часть, а Сад теней — внутреннюю. Они не плывут

по течению, изо всех сил барахтаясь и сопротивляясь. В такое время мы живем.

— Культ Диаблоса

в отчаянии?..

— Раньше они не

поступали так безрассудно, Сад теней загнал их в угол, и теперь мы наблюдаем

последствия.

— Хотите сказать,

мое похищение — последствие? — злобно сказала Алексия и сердито посмотрела на

отца.

— Верно, —

подтвердил король.

— И вы ждете, что

я приму это?

— Как отец я

прошу у тебя прощения, Алексия. Так уж вышло, — сказал король и глубоко поклонился.

— Отец…

— Но как королю

мне извиняться не за что. Я прежде всего король Мидгара, а потом уже твой отец.

— Отец!

— У страны нет

столько сил, чтобы бороться с культом Диаблоса. У культа есть Рыцари круга,

живущие больше тысячи лет, и группа воинов — дети, усиленные с помощью древних

знаний. Как известно, исход войны зависит от количества и способностей темных

рыцарей. Обычные солдаты не идут с ними ни в какое сравнение.

— Я понимаю, но…

Война — это

столкновение темных рыцарей друг с другом. Но это не значит, что рядовые

солдаты совсем не нужны. Десять солдат в антимагической броне способны победить

одного темного рыцаря. Если солдаты хорошо подготовлены, то они могут

попытаться исчерпать магическую силу темного рыцаря. Так обычно выглядела

война.

Однако так

происходило только в случае с обычными темными рыцарями. Выдающийся темный

рыцарь может убить десяток солдат одним ударом. И годы подготовки, и дорогая

антимагическая броня в одно мгновение превращаются в ничто.

Темные рыцари

культа как раз из числа таких.

— Культ всегда

мог похвастаться внушительной подготовкой своих темных рыцарей. Никто не мог им

противостоять. До сих пор.

— «До сих пор»?

— С появлением

Сада теней все изменилось. Культу противостояли и раньше, в том числе и

Рыцарский орден Мидгара, но их всех быстро уничтожили.

— «Рыцарский

орден Мидгара»…

В памяти Алексии

вдруг всплыл мужчина — бывший директор библиотеки, он орудовал двумя огромными

ната*, а взгляд его был таким, будто он уже смирился.

[П/Р: Ната — традиционный японский

острый инструмент с короткой ручкой и широким лезвием.]

— И Сад теней

тоже скоро должны были устранить, все так думали, включая и культ… но этого не

случилось. Сад теней подавить не смогли. Наоборот, культ стал слабеть. Ситуация

полностью переменилась. Название «Сад теней» быстро распространилось в

преступном мире. Все обратили на них внимание, у людей появилась надежда.

— «Надежда»?

— Надежда на то,

что господство культа наконец может закончиться, так начали думать благодаря

силе лидера Сада теней.

— Тень, да?..

Алексия до сих

пор помнила невероятное сине-фиолетовое свечение, которое излучал Тень в

столице королевства.

Это была не

просто мечта.

Однажды она сама

достигнет такого света — она обещала себе это.

— Не только Тень,

но и те, кто действует под его началом, сильны. Они достаточно сильны как

организация, чтобы противостоять культу. Мы даже и не мечтали о победе над

культом. Тем не менее люди питают не только надежду, но и страх.

— «Страх»?

— Вдруг после

падения культа Диаблоса миром станет править Сад теней. Ведь после уничтожения

культа не останется никого, кто мог бы им противостоять.

— Это же…

Директор

библиотеки перед смертью сказал то же самое.

— Если так и

будет, то ничего не изменится. Вот почему я должен удостовериться. В Саде

теней. Вот почему я колеблюсь. В том, чью сторону занять…

— Что вы будете

делать?

— Ну, было бы

отлично, если бы культ Диаблоса и Сад теней так и продолжали бороться друг с

другом.

— Отец!

— Шучу. Честно

говоря, я не хочу выбирать. Однако в переломные моменты силы, которые не

сделали выбор, в итоге погибали. Чего бы я ни хотел, мне придется выбирать.

Даже если при любом раскладе нас ждет крах, мне все равно не остается ничего,

кроме как сделать выбор. Такова великая эпоха.

— «Великая

эпоха».

— Культ в

отчаянии. А их недавнее безрассудство — последствия, как и давление на нас. Они

вынуждают меня встать на их сторону. Я думал, однажды Сад теней свяжется со

мной, но…

— Не связался?..

— Верно. А даже

если я сам попытаюсь с ними связаться, то понятия не имею как. Вдруг Мидгар им

не нужен. Похоже, для нас остался только один путь, — устало улыбнулся король.

— А что с

Королевством Ориана? Оно же выступило против культа?

— Наверное, скоро

оно разрушится. Божественное учение объявило Розу Ориану еретиком за

противостояние культу. Торговлю строго ограничили. Маленькой стране, у которой

кроме искусства ничего и нет, очень быстро придет конец.

— Ясно. Неужели

нет никакого способа помочь?..

Услышав, что Роза

взошла на престол, Алексия в душе радовалась за нее. Когда-то они поклялись

бороться вместе. Алексия была рада, что, хоть их дороги по разным причинам и

разошлись, воля сражаться с культом никуда не делась.

Но путь будет

тернист.

— Все зависит от

Сада теней.

— Они ведь уже

вмешались, да?

Король кивнул.

— Как думаешь,

где скрывалась Роза Ориана после убийства своего отца? Ориана, Мидгар и сам

культ Диаблоса искали ее как обезумевшие, но так и не нашли.

— То есть Сад

теней укрывал ее?

— Логичный вывод.

Весь процесс восхождения Розы Ориана на престол, вероятно, был кем-то

подготовлен. Садом теней… Нет, Тенью. Когда Роза Ориана делает ход, Тень всегда

стоит за ней.

— К слову, во

время Фестиваля Бушина ведь…

Именно Тень помог

Розе сбежать.

— Это еще до

конца не подтверждено, но есть свидетельства, что Тень появился одновременно с

Черной розой.

— Получается,

Роза... нет, Роза Ориана объединилась с Садом теней?

— Да. Говорят,

несмотря на ограниченную торговлю, в Королевстве Ориана все еще полно еды.

Можно полагать, это дело рук Сада теней.

— Значит, Ориана

будет спасена?

— Пока не ясно.

— А?

— Культ Диаблоса

не дремлет. Они собираются повлиять на Божественное учение и устроить расправу

над еретиком. Они уже секретно потребовали Мидгар выслать им армию.

— О нет!

— Империя

Вегальта начнет действовать. Она уже много раз вторгалась в Ориану в прошлом и

всякий раз отступала по каким-то неестественным причинам.

— «Неестественным

причинам»?..

— Видимо, культ

приложил к этому руку. Он поддерживал баланс между Вегальтой и Орианой. Но в

этот раз Божественное учение против королевства, для империи лучшего расклада и

не представишь.

— Отец, что вы…

нет, что Королевство Мидгар собирается делать? — спросила Алексия как

принцесса.

— Что ж… — Король

глубоко вздохнул и замолчал. За окном падал снег.

— Вы же не

станете объединяться с культом?

— Как растает

снег, начнется война…

— Вы вторгнетесь

в Королевство Ориана?

— Алексия, культ

же проверяет меня, на чью сторону я встану: их или Сада теней. Этот выбор

предрешит будущее Мидгара.

— Если вы

собираетесь вторгнуться в Ориану, то я!..

— Я дам тебе

ответ до того, как растает снег. Я сделаю выбор, который позволит Королевству

Мидгар жить. Алексия, ты вольна делать что хочешь.

— Правда?..

— Айрис*

сближается с культом.

[П/Р: «Ирис» заменили на «Айрис».]

— В культе ее

точно!..

— Такова ее воля.

— Нет, ее

заставляют!

Король покачал

головой.

— Алексия, если

ты сможешь сблизиться с Садом теней, то королевский род сохранится при любом

раскладе.

— В-вот оно что.

Для этого ведь необязательно сближаться с Садом теней.

Алексия крепко

сжала кулаки.

— Делай что

хочешь, — сказал король, повернувшись к ней спиной.

***

Вспоминая

вчерашний вечер, Алексия рассказала все.

— Так вот что

случилось… — отпила кофе и вздохнула Кристина, когда рассказ закончился.

— Ага. Так что

отец не станет препятствовать моему вмешательству. Конечно, и помогать тоже.

— Значит, вы

вольны поступать как захотите?

— Да… Что бы ни

думал отец, я поступлю по-своему.

— Чудно.

— Пожалуйста,

давай оставим этот разговор между нами.

— Конечно.

— Послушай… —

Алексия вдруг занервничала.

— Что такое?

— Мы ведь

собираемся завтра к графу Вайту?

— Да.

— Думаю, нам есть

что обсудить. Планы, договоренности и все такое.

— А? Да,

наверное.

— Хорошо… Тогда я

останусь у тебя на ночь! — сказала Алексия, выпрямившись.

— Да?

— Останусь,

потому что нам нужно обсудить всякое.

— Еще ведь есть

время… — сказала Кристина, взглянув на настенный часы Мицугоши.

— Солнце так-то

уже село, вдруг что-то случится по пути домой?

— Мы подготовим

экипаж с охраной. И можно связаться с дворцом…

— В обычное время

этого бы хватило, но сейчас орудует Джек-потрошитель. Выходить ночью опасно!

— Да… Вы правы.

Тогда я подготовлю для вас комнату.

— Так не годится.

Ты ведь не ждала гостей.

— Нет, но…

— Кстати, только

что вспомнила, Дворняжка… нет, Сид Кагено и Канаде живут у тебя?

— Так и есть.

— Я не против

остаться в общей комнате. Ты ведь меня не ждала! — еще раз энергично

подчеркнула Алексия.

— В одной комнате

с ними?.. Это как-то невежливо…

— Нет-нет. Ты

ведь меня не ждала!

— Но!..

— Все хорошо!

Отец мне все разрешил!

На секунду

Кристина подумала, что его разрешение было совсем о другом, но Алексия уже

встала, потянув ее за руку.

— Ну же, проводи

меня! В вашу комнату!

***

— Почему ты

здесь? — первым делом спросил Сид Кагено, столкнувшись с Алексией в спальне.

— Сложный вопрос.

Почему же я здесь? Такой философский вопрос. «Я мыслю, следовательно, я

существую» — цитата Нацуме Кафки. Она, конечно, раздражает, но правду это не

меняет.

— «Я мыслю,

следовательно, я существую», — пробормотал Сид слова, якобы сказанные

писательницей Нацуме, и, нахмурившись, задумался.

— О, в тебе они

тоже откликнулись? Это фраза, которую Нацуме Кафка сказала во время выступления

в высшем научном обществе в Логусе*. Эта фраза крепко закрепилась среди ученых.

Похоже, это самая популярная тема для работ на философском факультете Академии

наук в нынешнем году.

[П/Р: «Лаугус» заменили на «Логус»]

— Ясно, —

смирившись, Сид перестал хмуриться. — Я о таких философских вещах не спрашивал.

Мне лишь интересно, зачем ее благороднейшее высочество принцесса Алексия

снизошла до нас, низших, в столь неприглядное место.

— «В столь

неприглядное»… — У Кристины, стоящей позади Алексии, задергался глаз.

— Ого, наконец-то

и ты осознал свое место. Я здесь потому, что решила иногда заглядывать к

низшим.

— Это не ответ.

— Низшим не дано

понять высших. А теперь посторонись, сегодня на твоей кровати сплю я.

— Что? Ты

остаешься? А мне где тогда спать?

— А на полу ты не

поспишь? — с довольным лицом спросила Алексия и сбросила лежавшие на кровати

вещи Сида на пол.

— Прости, Сид,

обойдешься сегодня им? — Кристина тихонько протянула ему одеяло.

— Можно мне

домой? — спросил он, глядя на одеяло пустым взглядом.

— На тебя нападут

Ночные клинки, — сказала Алексия.

— Мне кажется,

что, даже если они нападут, я каким-то чудом это переживу.

— Прекрати. Я не

шучу, — серьезно сказала Алексия.

— Ладно… —

вздохнул Сид и взял одеяло.

Алексия села на

кровать и оглядела комнату.

— Непросто вам

пришлось. Прошлой ночью на вас напали в этой комнате? А та грязь — кровь? —

Алексия изучала комнату, словно искала следы нападения.

— Нет, в

соседней.

— А грязь — это

пятно от кофе, который Канаде пролила на эмоциях.

— Чего? — подала

голос Канаде, которая все это время, испугавшись Алексии, сидела в углу и

делала вид, что ее нет.

— А, Канаде,

видимо, была взволнована из-за вчерашнего? — покраснев, спросила Алексия.

— Да-да, я так

переживала, что не могла усну…

— Канаде дрыхнет

крепче всех. Она, вопреки ожиданиям, очень смелая, так что не нужно

волноваться, — вмешался Сид.

— Ты такой

шумный, ты в курсе? Я проявила любезность, побеспокоившись о ком-то, а ты…

— Я поправляю

тебя каждый раз, потому что ты заблуждаешься.

Алексия и Сид

встретились глазами.

— Ну-ну, хватит,

— прервала их Кристина.

— В любом случае

нам нужно снова все перепроверить по произошедшему вчера и Джеку-потрошителю.

Мы могли что-то упустить, — окинув всех взглядом, настаивала Алексия.

— И то верно.

— Я не возражаю,

— ответил Сид.

— Вы заметили

что-нибудь? Вчера или раньше, неважно. Что угодно, — спросила Алексия.

— Я думаю,

Джек-потрошитель нам точно не враг. Будь он им, то вчера бросил бы нас на

произвол судьбы, — ответила Кристина.

— Он появился

очень вовремя.

— Да. Наверное,

он следил за Ночными клинками, поэтому, увидев, что на нас напали, пришел на

помощь.

— Сомневаюсь, —

не согласился Сид с Кристиной. — Думаю, так просто было эффективнее. Может,

Джеку-потрошителю было просто проще сражаться против Ночных клинков не в

одиночку, а с нами вместе.

— Я так не думаю,

— тут же возразила Кристина. — Наверное, ты не знаешь, потому что не видел, но

сила Джека-потрошителя совсем не такая, как у обычных людей. Он в одиночку

уничтожил всех нападавших. Мы были бесполезны.

— Точно. Конечно,

Сид не знает, ведь он сбежал, — подлила масла в огонь Алексия.

— Ага. Конечно, сбежавший

предатель ничего не знает, — согласилась Канаде.

— Ну, думаю, мы

смогли продержаться благодаря тому, что Сид увел за собой часть нападавших, —

продолжила Кристина.

— Быть не может,

чтобы он об этом подумал. Он сбежал заботясь лишь о собственной шкуре.

— Я никогда не

забуду этот момент. То были глаза предателя.

— Хватит болтать

чушь, — сказал Сид с кислым лицом.

— К слову, в

отчете было кое-что странное, — сказала Кристина, будто внезапно вспомнив об

этом.

— Что именно?

— Из резиденции

украли художественный сосуд. Вчера днем он еще был на месте, так что его,

видимо, украли во время происшествия.

— Ого, интересно.

Что за сосуд?

— Его триста лет

назад сделал гончар Давинчи, если это поможет.

— Это что, тот

сосуд за двести миллионов зени из коридора?! Его украли?!

— Боюсь, что да…

— Погодите, разве

этот сосуд не национальное достояние? Разве такое ставят в коридоре? — в

замешательстве спросила Алексия.

— Украли копию

сосуда Давинчи.

— Что? Это копия?

— спросил Сид.

— Да. Конечно, мы

бы не поставили такую вещь в коридоре. Вот потому это и странно: зачем вору

реплика?

— Непонятно. Для

чего красть копию, в ней же никакой ценности.

— Хотя, конечно,

это была очень хорошая копия. Думаю, ее можно продать за несколько десятков

тысяч зени.

— Если дело в

деньгах, то не лучше ли было украсть что-то другое?

— Да, в коридорах

полно других произведений искусства стоимостью в миллионы зени. Зачем вору

понадобилось красть наименее ценную копию?

— Учитывая

ситуацию, вор, вероятно, или Джек-потрошитель, или кто-то связанный с Ночными

клинками.

— Неужели он

просто не отличил копию?

— Невозможно.

Хотя она сделана хорошо, все равно видно, что это лишь копия. Только

необразованный бедняк не понял бы.

— И я так думаю.

Пока Алексия и

Кристина разговаривали, Канаде и Сид смотрели друг на друга.

— «Только

необразованный»…

— «Бедняк»…

Их плечи

опустились.

— Ничего не

понимаю. Может, Джек-потрошитель так оставил скрытое послание?

— Не исключено.

Надо проверить.

— Думаю, это все

бессмысленно.

— Молчи,

Дворняжка. Кристина, веди! Будем разгадывать загадку по немногим подсказкам,

что у нас есть!

— Потому я и говорю,

что это пустая трата времени.

— Идем,

Дворняжка.

В этот день

Алексия и остальные допоздна изучали место кражи, но так ни к чему и не пришли.

***

— Белый дом уже

совсем близко.

— Хорошо.

Я шел за

Кристиной по элитному жилому району столицы. Вокруг сплошная роскошь, каждый

дом точно превышал по стоимости миллиард зени. По масштабам резиденция

Кристины, наверное, была больше, но мы с Канаде пооткрывали рты от давящего на

нас превосходства, излучаемого районом.

— Так странно.

Джек-потрошитель точно оставил послание. Может, из теней складывается шифр,

когда от зеркала в коридоре отражаются солнечные лучи? — бормотала Алексия, идя

позади меня. Под глазами у нее были темные круги.

— Может, мы

ошиблись местом? — Канаде подозрительно посмотрела на меня.

— Надо было

остаться дома.

— Безопаснее

держаться вместе!

— Надо же.

— Если

использовать принцессу Алексию как щит, то точно выживу, — тихо пробормотала

такую грубость Канаде, но я все равно услышал.

Я и сам не

отличаюсь особой вежливостью, так что поддерживаю подобное от всего сердца.

— Может, так ты

впишешь свое имя в историю. — В плохом смысле, конечно.

— Что? Серьезно?

Как неловко-то, — странно ухмыльнулась Канаде.

— А? — Как обычно

проверяя окружение, я вдруг почувствовал, что с пугающей скоростью приближается

огромная магическая сила.

Плохо дело.

Это что, Дельта?

— У меня

проблема.

— Что-то не так?

— А, нет, ну… —

Если Дельта сейчас появится рядом с мобом вроде меня, то я привлеку ненужное

внимание. — Что-то живот скрутило… — Я хотел уйти под предлогом…

— Босс!

…Но зверочеловек

на огромной скорости летел прямо на меня.

— Дельта, сидеть!

— А? Но Дельта не

умеет сидеть! — Дельта затормозила всего на секунду, но мне хватило этого,

чтобы отступить так быстро, как только мог фоновый персонаж, и снова бросить

заклинание в Дельту, уже заново разогнавшуюся:

— Сидеть!

— А-а? — Дельта

дернулась и на секунду замедлилась, но потом снова набрала скорость.

— Сидеть! Сидеть!

— А-а? А-а-а?

— Сидеть, сидеть,

сидеть, сидеть, сидеть!

И вот, постепенно

замедляясь, она оказалась передо мной.

— У-у-у…

На меня смотрели

Дельта, недовольная моим постоянным «сидеть», и остальные, пораженные

появлением непонятного зверочеловека. Я даже не знал, как все объяснить.

— Дворняжка, ты

ее знаешь? Какая-то у нее пугающая магическая сила, — сказала Алексия, немного

напуганная силой Дельты.

— А, это мой

питомец… Хорошая девочка. — Я погладил Дельту по голове, чтобы ее магическая

сила не взорвалась. Если такое случится здесь, то это будет катастрофа.

— Опасный у тебя

питомец. А вообще, разве держать зверочеловека в качестве раба не запрещено? —

сказала Алексия и посмотрела на меня острым, словно клинок, взглядом.

— Ой-ой. — Когда

я это понял, было уже поздно.

— Эй, почему эта

мелкая сошка так разговаривает с боссом? — Дельта восприняла взгляд Алексии как

проявление агрессии.

— Тише-тише! — Я

изо всех сил гладил Дельту по голове. Ее лицо потихоньку расслаблялось.

— «Мелкая сошка»?

И я должна молча выслушивать это? — подлила масла в огонь Алексия. — Эй, дура,

подойди сюда!

Зачем Алексия так

заводится, Дельта ведь ее одним щелчком размажет.

— Гр-р-р-р, —

зарычала Дельта на Алексию, пока я продолжал успокаивать ее, гладя по голове.

Я схватил Дельту

за шею удушающим приемом и стал оттаскивать ее подальше.

— Ох, прошу

простить за шум.

— Эй, разговор

еще не окончен.

— Да-да,

договорим позже. — Покрепче схватив Дельту, я ушел подальше.

— Гха, больно.

— А,

прости-прости. — Я отпустил Дельту в тени ограды роскошного особняка.

— Босс очень

сильный. Даже когда не используете магическую силу, вы все равно такой крутой!

— Ну, я

тренировался. Что важнее, разве нам не запрещено общаться, когда я с обычными

людьми?

— А?

— Нет, не так. По

правилам, нам с тобой нельзя видеться, когда я с обычными людьми, так что…

— А-а? — Дельта

наклонила голову с непониманием на лице, и я сдался.

— Проехали. Не буду

терять времени.

— Дельта тоже не

теряет!

— Понятно. Так

зачем ты здесь?

— Хотела увидеть

босса!

— Поэтому пришла?

— Нет, не

поэтому! Босс, можно я побью ту самку? Пусть знает свое место!

— Нельзя. Она

принцесса, так что это вызовет проблемы. Еще раз, зачем ты здесь?

— Все будет

нормально! Я побью ее и заставлю вилять хвостом перед боссом.

— Ты для этого

пришла? Нельзя бить Алексию, я запрещаю.

— Нельзя?

— Нельзя.

— Но она

слабачка, а выпендривается.

— Все равно

нельзя.

— Ну-у ладно.

— Так зачем ты

пришла?

— Ну, Дельта… —

Она наклонила голову и моргнула, что-то вспоминая. — Точно! Дельта пришла

искать кошку.

— Кошку… Дзета

что-то натворила?

— Госпожа Альфа

велела ее найти! Что-то с отчетом? В нем много пробелов? Ну, я толком не знаю,

но мне нужно ее побить и притащить обратно!

— Понятно.

Ну, когда речь

заходит о поиске людей, на нюх Дельты и вправду можно положиться. Хотя даже

если Дзета и найдется, не думаю, что она послушно последует указаниям Дельты.

* НЮХ-НЮХ *

— От вас пахнет

кошкой, босс. Совсем чуть-чуть. — Дельта обнюхивала меня со всех сторон.

— Потому что мы с

ней давно не виделись. В последний раз во время прошлого инцидента.

— В этой стране

пахнет кошкой. Но совсем чуть-чуть. Она уже куда-то перебралась. — Пока Дельта

искала запах, ее лицо становилось все серьезнее. Это лицо охотницы.

Тут я

почувствовал легкое колебание магической силы и обернулся.

— Госпожа Дельта!

Подождите!

Перед нами

появился еще один зверочеловек — голубоглазая красавица с черно-белыми ушами и

хвостом. Она напоминала сибирского хаски.

— А, госпожа

Дельта? А этот господин…

— Кхе, босс, это

босс Дельты! — сказала Дельта, выпятив грудь.

Такое

представление и представлением-то назвать нельзя.

— А,

здравствуйте. Я Сид Кагено. Вы с Дельтой знакомы?

— Что-о-о?! Быть

не может, правда?! — Хаски широко раскрыла глаза.

— Ну так, Дельта,

кто это?

— Подчиненная

Дельты! — Она сделала гордое и самодовольное лицо.

У Дельты есть

подчиненная. Это конец света.

— Подчиненная,

да? Как зовут?

— Ее зовут Пи!

— Пи, значит.

Греческий

алфавит, значит она связана с Торговой компанией Мицугоши.

— Приятно

познакомиться, я Пи, — сказала она и вдруг легла на спину.

— А это?..

— Поза

подчинения! — удовлетворенно закивала Дельта.

— А, ясно.

Я даже не знал,

что сказать, поэтому просто кивнул.

— Меня презирают!

Смотрят как на таракана!

— Неправда.

Если подумать, то

многие зверолюди именно такие. Дзета и Юкиме оказались исключениями.

— Почему? Пи

сделала что-то не так? Если хозяин ненавидит Пи, то она не может жить в этой

стае.

— Босс! Пи что,

не место в стае? Она хоть и глупая, но хорошая, да?

— Разве же не

место?

Я понятия не

имел.

— Ура, босс

одобрил Пи!

— Честно-честно,

Пи будет стараться ради хозяина! — Пи вскочила и завиляла хвостом.

* НЮХ-НЮХ *

Она принюхалась,

подошла ко мне и стала обнюхивать меня.

— Пи запомнила

запах хозяина!

— Босс, Пи

классная! Глупая, но обоняние у нее лучше моего!

— О-о, здорово.

Раз уж на то

пошло, то эта дурочка круче Дельты.

— А еще, а еще Пи

очень сильная!

— Я знаю. — То,

как она скрыла свою магическую силу, было необычным.

— Хе-хе, —

дурашливо улыбнулась она, но, похоже, кроме головы у нее все в порядке.

— Хозяин, когда

вы завоюете мир?

— Я не собираюсь…

— Пока нет? Пи и

госпожа Дельта каждый день обдумывают, как создать сильнейшую стаю и завоевать

мир.

Что за жуткий

план?

— Пи, пока рано!

Мы еще не продумали ничего дальше рождения боссу десяти тысяч детей! — Дельта

необычайно нервно остановила Пи.

Они вдвоем тихо

переговаривались, не обращая на меня внимания.

— Что-о? Десять

тысяч человек не могут захватить мир?

— Госпожа Альфа

запретила! Вот если бы нас был миллион, то госпожа Альфа бы одобрила!

— Так много!

Дельта, объясняя,

замахала руками, и Пи, удивляясь, тоже замахала ими.

— Вот почему мы

еще не сообщаем боссу о «Мощнейшем плане Дельты и Пи по захвату мира»!

Это очень жуткий

план. Надеюсь, они никогда не воплотят его в жизнь.

— Тогда нам нужно

скорее еще раз все обдумать.

— Не выйдет!

Сейчас я выполняю задание по поимке кошки!

— Ой, точно. Но у

Пи аллергия на кошек.

Тут к нам

приблизилась Алексия:

— И долго ты

собираешься заставлять нас ждать?

— А, прости, уже

иду.

Я подал знак

глазами — Дельта и Пи тут же испарились.

Они глупые, но

такое вот минутное общение прошло гладко. Может, потому, что они собаки?

Я вернулся к

Алексии и остальным и, придумав какую-то причину, извинился.

***

— Граф Вайт,

принцесса Алексия у главного входа.

Граф Вайт поднял

голову на голос дворецкого.

— Принцесса

Алексия? По какому поводу?

— Она настаивает

на том, чтобы присутствовать при нападении Джека-потрошителя.

— Н-да, —

вздохнул граф. — Не впускай ее. Она может остаться снаружи с Рыцарским орденом,

если будет вести себя хорошо.

— Вы уверены? Это

ведь принцесса Алексия.

— У принцессы нет

особых полномочий. Как прикончат Джека-потрошителя, уважим ее приглашением на

ужин.

— Как пожелаете.

Дворецкий

поклонился и вышел.

— Серьезно, нашла

время… — раздраженно сказал граф Вайт и занял свое место за круглым столом, за

которым сидели пять Ночных клинков. — Прошу прощения за ожидание. Благодарю за

то, что вы предоставили мне свои силы. — Он слегка поклонился.

— Не беспокойтесь.

Все-таки это дело касается всех Тринадцати ночных клинков.

— Граф Боу,

виконт Рáзвед и даже маркиз Джет убиты. Из Ночных клинков остались только мы

шестеро и маркиз Даквайкан.

— Ночным клинкам

не избежать ослабления. Чтобы взрастить преемников, понадобится пять… нет,

десять лет.

— Об этом еще

рано говорить. Сначала надо покончить с Джеком-потрошителем.

— Это не

проблема. Высокопоставленные члены Ночных клинков с охотой собрали здесь свои

лучшие силы. У какого-то валяющего дурака клоуна нет шансов.

Высокопоставленные

члены Ночных клинков переговаривались.

— А где господин

Даквайкан? — спросил граф Вайт о последнем непоявившемся Ночном клинке.

— Ведет

переговоры с той организацией. Мы больше не можем полагаться на фракцию

Фенрира. Похоже, мы достигнем соглашения с влиятельными лицами из фракции Локи.

— Если переговоры

пройдут успешно, нам пришлют сильное подкрепление.

— Противник лишь

один. Не слишком ли много людей?

— Это самый

серьезный кризис с самого основания Ночных клинков. Возможно, такой избыток

даже к лучшему. Потому что мы не знаем, кто Джек-потрошитель на самом деле.

— Валяющий дурака

клоун-убийца, да? И у нас ни единой зацепки?

Тема разговора

членов Ночных клинков сменилась на Джека-потрошителя.

— Я думал, семья

Хоуп наняла его, но это маловероятно. У них нет связей, чтобы нанять убийцу

такого уровня.

Граф Вайт

задумчиво скрестил руки.

— Хм, тогда это

кто-то другой. Сад теней?

— Сад теней не

пошел бы такими окольными путями. Не в их манере переодеваться клоунами,

использовать карты и оставлять послания.

—

Джек-потрошитель наслаждается убийствами. Возможно, это дело рук одного

человека, а не организации. Эти убийства или ради удовольствия, или из-за

обиды.

— «Одного

человека»… Да он ни во что не ставит Тринадцать ночных клинков.

— Так пусть узнает…

что в таких случаях бывает.

Ночные клинки

встали.

— Темные рыцари

готовы. Пойдемте, я провожу вас на Подземную арену, которая сегодня станет

могилой Джека-потрошителя, — сказал граф Вайт, и дворецкий зажег в комнате

камин.

Пламя засверкало

синим и образовало магические символы, а затем на месте камина появилась

лестница, ведущая под землю.

— Каждый раз

поражаюсь. Это артефакт из древней земли эльфов?

— Именно.

Эльфийские артефакты, книги, оружие, рабы — все эльфийское на вес золота. —

Граф Вайт вел всех по лестнице вниз. Лестница была широкая и с обеих сторон

украшенная жуткими экспонатами.

— О, а это меч

того зверочеловека-кролика, который проиграл на днях?

— Отличный был

поединок. То упорство из-за того, что его семью взяли в заложники, просто потрясало.

— Говорят, среди

зверолюдей кролики особенно сильно любят свои семьи. Ох, от его стремления

спасти родню у меня даже слезы на глазах навернулись, — сказал один из Ночных

клинков, указывая на сломанный пополам окровавленный меч и поломанные доспехи.

— Из его тела

сейчас делают чучело. Как закончат — поставлю его рядом с мечом.

— Поставите —

пригласите посмотреть. Кстати, а с семьей его что?

— Конечно, их

чучела я поставлю рядом. Зверочеловек наверняка обрадуется.

— Каждый раз, как

прохожу здесь, вспоминаю ожесточенные бои и то волнение… Восхитительно.

Разговаривая, они

спускались по лестнице, заставленной окровавленными оружием и доспехами, и

многочисленными чучелами. Затем они открыли дверь на Подземную арену. За дверью

оказалось тускло освещенное куполообразное пространство. По кругу арену

освещали факелы, а стены были заляпаны черными пятнами и испещрены следами

боев. Во всем этом не чувствовалось присущей Фестивалю Бушина торжественности.

Все, что здесь есть, — это тусклый свет, запах крови и смерти.

— Прошу сюда. —

Дворецкий поклонился и провел всех к местам для зрителей.

— Это место

защищено мощным артефактом. Даже если Джек-потрошитель появится здесь, он и

пальцем не сможет тронуть никого из нас.

Ночные клинки

расселись и оглядели арену.

— В задней части

арены лучшие темные рыцари со всех уголков мира. Список, прошу, — сказал

дворецкий и передал Ночным клинкам список с описанием каждого темного рыцаря.

— Благодарю. А

тут… собрали и вправду отличных темных рыцарей. — Затаив дыхание, граф Вайт

пролистал список.

— Ха-ха-ха,

конечно. Ночные клинки собирали их не думая о деньгах.

— Лучшие мечники

Вегальты, Демон города-государства и легенда Беззакония… Действительно, боевой

мощи у нас в избытке.

—

Джек-потрошитель один. Если все они на него нападут, то сотрут в пыль в

мгновение ока.

— Тут-то вы и

продемонстрируете свое превосходство, граф Вайт. Развлечете нас?

Лица Ночных

клинков расслабились, когда они увидели первоклассных темных рыцарей в списке.

— Безусловно. Для

этого уже подготовлена одна хитрость. — Граф Вайт указал на вход арены. — Вход

сюда один, вон там. Все остальные мы запечатали, так что, если Джек-потрошитель

решит до нас добраться, ему придется войти отсюда. И как только он зайдет, мы

активируем барьер. — Граф Вайт махнул рукой, арена засветилась, и над ней

образовался куполообразный барьер. — Вот так. Единственный способ выбраться

отсюда для Джека-потрошителя — перебить всех наших темных рыцарей.

— Он не сможет

убить их всех.

— Ну конечно.

Поэтому мы будем выбирать ему противников, наблюдая за его состоянием. Начнем с

одного и, в зависимости от его состояния, будем постепенно наращивать обороты.

Мы сможем увидеть лучшее шоу, — гордо сказал граф Вайт.

— Так мы сможем

выбирать? Звучит весело.

— Ого, шоу с

участием зрителей. Торговая компания Мицугоши недавно начала проводить такие.

— Чертова

Мицугоши. Ворует у нас прибыль.

— У них есть чему

поучиться в торговле. Сейчас лучше просто мирно сосуществовать с ними. Ну, кого

отправим первым? Легенду из Беззакония?

— Слишком

сильный. Будет обидно, если все закончится в самом начале.

Ночные клинки с

удовольствием выбирали темных рыцарей. А когда отбор закончился, граф Вайт

вдруг пробормотал:

— Должно быть,

солнце уже село. Джек-потрошитель правда придет?

— Если он заявится

в место, где его поджидают такие темные рыцари, то он просто идиот… Но если не

придет, то нам останется только скучать.

— Да ну, если он

не придет, значит, сбежал в страхе перед нами. Распространим такой слух —

сохраним свое лицо.

— Скорее уж

подпортим его лицо: оставил послание с угрозой, а сам сбежал. Да в столице

Джека-потрошителя на смех поднимут.

— Мы в любом

случае ничего не потеряем.

— А вот все эти

темные рыцари ударят нам по карману.

На Подземной

арене раздался грубый смех.

***

— Ваше

высочество, вы уверены, что мы правильно идем?

Алексия, Кристина

и Канаде шли по темному подземному ходу.

— Да. Я отлично

знаю подземные ходы столицы. — Алексия уверенно вела всех за собой.

— Но то, что в

доме Вайта есть секретное помещение под землей, — это всего лишь слухи.

— Я бы так не

сказала.

— А есть какие-то

доказательства?

— У большинства

злодеев есть секретные подземные помещения.

— А-а… — невнятно

ответила Кристина и с тревогой посмотрела на Канаде, идущую в хвосте.

— Держись поближе

к ее высочеству... Если что-то случится, то ее как щит… — Канаде напугано

что-то бормотала.

— С Сидом ведь

все будет хорошо? Мы оставили его с Рыцарским орденом.

— Серьезно,

Дворняжка начинает трусить в самые ответственные моменты, да и мечом он владеет

убого, ничего не поделать. Видимо, Ночным клинкам сейчас не до него, так что с

ним все будет хорошо.

— Ночные клинки

теперь сосредоточены на Джеке-потрошителе. Похоже, и за Канаде они больше не

следят.

— Правда? — Глаза

Канаде сверкнули.

— Да. Они видят в

Джеке-потрошителе угрозу, так что сосредоточат на нем все свои силы, пока это

дело не решится.

— Вот бы оно

никогда не решилось, — недобро улыбнулась Канаде.

— Не переживай. Я

кое-что придумала… Когда Джек-потрошитель нападет на Ночных клинков, мы, пока

он наводит переполох, проникнем в особняк Вайта через подземный ход и соберем

все доказательства злодеяний Ночных клинков. Если этот план выгорит, то все

решится, — уверенно сказала Алексия.

— Вы же его

придумали после того, как Сид случайно нашел вход в канализацию.

— План требует

гибкости.

— Сид… кто он на

самом деле?

— В смысле «кто»?

Дворняжка — это Дворняжка.

— Именно он нашел

подземные ходы и по большей части расшифровал послание Джека-потрошителя. Хотя

он труслив, но сделал столько всего.

— Вот ты сейчас

это сказала… и кажется, так оно и есть. Он слишком проницательный для

Дворняжки. — Алексия, похоже, тоже задумалась.

— Его

проницательность и умение докопаться до истины по одному намеку просто

поразительны.

— Я-я тоже почти

все сама расшифровала, — едва слышно пробормотала Канаде.

— И мне кажется,

мы уже где-то встречались. Та загадочная аура… Может, Сид…

— Ты имеешь в виду,

что Д-дворняжка?.. — с тревогой сказала Алексия.

— …известный

детектив?

— А? «Детектив»?

— Да. На самом

деле он бывалый детектив. Он омолодился, когда какая-то темная организация

чем-то его напоила, как в романе Кафки Нацуме и Детективе Коняне. Затем,

прикинувшись студентом, он проник в Академию темных рыцарей и…

— Стой-стой.

Дворняжка не может быть детективом. Он обычный человек. О, смотрите. Фамильный

герб рода Вайт. Как я и думала. — Алексия указывала на стену подземного хода.

— Это же… Неужели

Сид и об этом догадался?

— Смотри-смотри,

разве все не так, как я сказала? — Довольная собой Алексия стала осматривать

стену.

— И что делать

дальше?

— В таких местах

обычно есть какая-нибудь потайная дверь.

— Не думаю, что

мы ее так просто найдем.

— Нашла!

— Что?!

Алексия

провозилась с гербом, а затем раздался щелчок.

— Потайная дверь

в замке открывается так же. Влиятельные люди думают одинаково. — С гордым видом

Алексия вошла в темный узкий проход. — А-а-а, сколько паутины. Видимо, его

давно не использовали.

— Ваше

высочество, тут опасно. Будьте осторожнее…

— Я сама

осторожность. Особенно по сравнению с Клэр.

— А это сейчас к

чему?

За Алексией шли

Кристина и Канаде.

Через некоторое

время Алексия остановилась.

— Тупик, —

сказала она дотронувшись до стены.

— Стена вроде

толстая, но за ней что-то есть.

— Смотрите,

из-под стены свет просачивается.

Как и сказала

Канаде, через щель пробивался слабый свет.

— Стена, похоже,

сделана из чего-то другого… Если тут вот так…

Они толкали и

тянули стену так и сяк. Стена слегка приподнялась, в щель теперь мог пролезть

человек.

— Ну, пойдемте. —

Алексия поползла первой.

— Ваше

высочество, будьте осторожны.

— Второму повезло

больше всего… На третьего может упасть стена, ну или чудовище ноги откусит…

— Это опасно, но,

Канаде, пожалуйста, ползи за мной.

— А-а? — Канаде в

ужасе посмотрела на Кристину, уже уползшую вперед, и в панике оглянулась. —

Ч-чудовищ нет, преследователей тоже. — А затем, убедившись в надежности стены,

она поползла сама.

— А?! Канаде, не

толкай меня! Моя юбка!

—

Нет-нет-нет-нет!

— Кристина?! Я

знаю, у меня отличный зад, но не трись об него!

— Нет, меня

толкает Канаде…

—

Скорее-скорее-скорее-скорее!

Выпихнутые

Канаде, они выползли из-под стены.

— Наконец-то… Что

это за место?

Это оказалось

тускло освещенное куполообразное помещение.

— Ваше

высочество, там!.. — Кристина указала туда, где собрались Ночные клинки.

Похоже, трех девушек было не видно из-за тусклого освещения и расстояния.

— Ночных клинков

шесть… Что это…

— Глык…

Девушки

спрятались в тени и скрыли свою ауру. Оглядевшись, они поняли, что они в месте,

похожем на зрительный зал.

— Это арена?.. Мы

точно под особняком графа Вайта.

— О графе ходят

плохие слухи. Будто у него есть рабы, которые сражаются друг с другом, и на них

можно делать ставки... Неужели это правда?

— Глык…

Пока они

наблюдали за происходящим, арена вдруг тускло засветилась.

— Что-то

начинается…

Девушки обратили

внимание на залитый светом центр арены.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist