«Место для ночёвки»

Ну и много времени я потратил на первое задание: сначала чуть не уничтожил дом клиента — заморозил всё, а потом долго размораживал. Хуже всего тут — награда, а именно десять медных монет. Повезло ещё, что Лод после всех жалоб работодателя мне вообще что-то заплатил.

Сплошная мелочь! Когда подросту в звании — буду точно зарабатывать больше! Как бы то ни было, и такой скромной платы пока хватит прокормиться.

С такими мыслями я открыл дверь у порога. Тут же меня окликнул приятный женский голос сзади.

— А? Ты только что вернулся?

— Ага. К слову, ты тоже? — я развернулся и увидел радостную Руну.

Мы обнялись и обменялись вопросами по поводу своих заданий. Точнее, почему нам обоим пришлось задержаться. Руна — мой наставник магии, языка, логики и прочих наук, а кроме этого ещё и демон, который умеет летать, а значит доставка для неё не проблема. Что же задержало суккуба на полдня?

— Я доставила посылку за несколько секунд, но если бы сразу вернулась в Гильдию после работы курьера, то было бы много вопросов, так что в свободное время я решила поискать казино, а когда нашла, провела там кучу времени, — сказала Руна с серьёзным лицом и под конец улыбнулась.

— Ну и как? Что-то выиграла? — усмехнулся я, увидев знакомую сторону демона, столь обожающей азартные игры.

— Один золотой, — ответила Руна. — Ей богу! Сейчас выигрывать — куда прибыльнее работы в Гильдии наёмников! Представляешь, Лод мне семь медных дал!

Ого, даже меньше, чем у меня. Неудивительно: она же Странник, а я Меченосец, следовательно, и награда меньше. Я считаю, что когда мы с Руной поднимемся в званиях — будем получать серебряные и даже золотые монеты.

Мы зашли в дом и продолжили разговор.

— Ну да ладно, а у тебя что? — спросила Руна.

— Дом заказчика размораживал, вот и задержался.

— Ты что, опять переборщил с ледяным ветром? — приблизилась вплотную Руна. По ней читается взгляд настоящей учительницы, недовольной своим учеником. Зря я это сказал.

Через несколько мгновений мне пришлось выслушивать лекцию Руны о морозных заклинаниях — насколько они могут быть опасны. Недостаточно просто произнести слова и получить нужный эффект — понимание сотворённого колдовства играет куда большую роль. Я уже имею представление о ледяном ветре, вот и смог его сотворить, но кроме него я больше заклинаний холода не знаю. Руна хочет, чтобы я сначала научился идеально контролировать его, чтобы подобных случаев с подвалом грызунов больше не возникало, а уже потом научит и другим морозным заклинаниям.

М-да, надо было, как раньше, использовать слабейшее слово заклинания, но ничего — я уже признал ошибку. В будущем буду поаккуратнее.

— Ох уж мне твоя магическая аура. А вот с огнём ты так не ошибаешься, как с морозом, — под конец речи сложила руки наставница. — В общем, поскорее уясни, что во влажных местах мороз гораздо опаснее огня. Бери в расчёт время и место, когда колдуешь атакующее заклинание.

Суккуб обычно всегда выглядит такой легкомысленной, но в подобные моменты проявляется её истинная сторона — расчётливая, ответственная и заботливая. До сих пор наставляла меня отлично, но кто её научил? Она никогда не состояла в Гильдии магов, а настоящего учителя у Руны никогда не было. Как-то раз она сказала, что выучила кое-что у экзорциста Фируда, однако во время работы в лаборатории он больше уделял времени исследованиям, чем наставлению лаборантки-демона. Нет, он, конечно, давал ей различные поручения и задания, а во время их выполнения Руна узнавала что-то новое, но настоящим обучением магии не пахло. Я думаю, что она прожила достаточно долго, чтобы понять — стоит набираться опыта из мелочей, вот и во время работы навострила уши, пусть это наверняка продолжалось больше десятка лет.

В любом случае Руна теперь мой наставник магии, и я выучил немного заклинаний под её руководством. Всё потому, что я готовлюсь стать героем. Я был рождён, чтобы истребить всю нежить, и более того победить бога-некроманта Жнеца. Даже сейчас пресекаю любого ожившего трупа при встрече. Однако сейчас я не герой, во всяком случае пока. Хоть мне приписывают победу над драконом (герой Бойни Белого дракона же), но по сути всё, что я сделал, — прочитал заклинание со свитка.

Да, подобно экзорцисту я успешно убиваю любую нежить, которую встречу, но всё же мне не достаёт опыта в сражениях. У меня есть огромная сила, чтобы уничтожить область с какими-нибудь злодеями-похитителями, и разумеется я легко их одолею, только вот как при этом сделать так, чтобы условный огненный взрыв не задел заложника — просто не знаю. Кроме того, если моим противником окажется маг, то я на сто процентов уверен, что проиграю, всё потому что от огненной бури он просто закроется, создав при этом крошечную иглу и пустит в меня, а я даже не замечу (пожалуй, странный пример привёл, но думаю, что общая проблема понятна). Вот если практиковаться больше — будет другое дело. Только тогда я стану тем самым героем, смогу выступить против Жнеца. Единственное, не знаю, сколько времени уйдёт на обучение. До сих пор я очень легко учил заклинания, пусть с контролем силы проблемы — этой загвоздкой я и занимаюсь вместе с моей учительницей.

Когда мы закончили лекцию, Руна ушла на второй этаж поговорить с Родией. Думаю, обменяются новостями. Остается надеется, что демон похоти не совратит её на азартную игру — для этого пока есть я, да ещё же она сама говорила, что нашла в Стальграде казино.

Пока есть свободное время, я нашёл лист бумаги, письменные принадлежности, сложил их на письменный стол.

Раз уж теперь у меня есть жилплощадь, пусть и временная, можно немного подумать о письме в Белолуг. Мне до сих пор хотелось написать письмо Ольхе, Галит и Дрогу, а то ушёл и от меня не было вестей где-то полгода. Мне столько всего хочется им написать. Если честно, пока не стоит ничего говорить о Родии друзьям — что мы делим дом на троих. Она очень набожная и играет в рыцаря, а ещё очень похоже, что восхищается мной, как героем. Мало ли что подумают. Просто ограничусь словом — «временная жилплощадь».

Такс. Лучше подумаем о письме. Сначала Ольхе.

«Дорогая…» — нет, не так.

«Очень рад наконец тебе написать» — тоже сомнительно.

Я коротко изложил мои последние приключения в Стальграде, при этом на всякий случай избежав слов о Родии, разумеется, не забыл и о Руне. Затем я написал несколько вопросов, общий смысл которых — «как дела?», «какие новости в Белолуге?», «чем планируешь заниматься?». Конечно, в письме для этой принцессы нужно быть аккуратным со словами.

Ольха — это эльфка, которая учится в университете магии на втором (теперь на третьем) курсе. Её богатые родители — члены Гильдии магов, — всё равно заставляют свою дочь подрабатывать, видимо, чтобы заранее научить самостоятельности. Она и сама неплохой алхимик, ведь все девушки в её семье становятся зельеварами. Какое-то время Ольха оказывала мне знаки симпатии, да и я старался отвечать ей взаимностью.

М-да, ну что ж. Не сложилось. К лучшему это или к худшему, хотя по всем признакам думаю, что к худшему. Она всегда была добра ко мне, и мне жаль, что я ушёл из Белолуга даже не попрощавшись с ней.

Ну если вспомнить что-то ради убеждения самого себя, что ничего всё равно бы не получилось, то я могу вспомнить несколько аргументов: во-первых, мы живём в разных мирах — Ольха была и будет принцессой из особняка, а я бродяга, которому повезло учится в университете магии; во-вторых, она вступит в Гильдию магов после окончания учёбы. Мы можем пересечься несколько раз, но всё же наёмники с магами редко видятся; в-третьих, её родители — расисты, и не отпустят дочь с каким-то человеком просто так.

Я сам для себя тяжело вздохнул. Похоже, мне всё же грустно, что я возможно больше никогда не увижусь с эльфкой-принцессой.

Ладно, не унываем. Всё ещё впереди.

— Такс, «Передавай привет Дрогу», — дописал я постскриптум.

Специально назвал архимага в письме по имени без титула. Расчёт на то, что Ольха поправит меня в ответном письме. Если напишет «Архимаг Дрог», значит ответила точно она.

Отложив перо и сложив всё в простенький конверт, я уже думал пойти с ним в почтовое отделение, как меня внезапно озарила мысль, и я начал размышлять вслух.

— Джин побери, а может стоило приложить подарок? Или трофей? Я же теперь наёмник, так можно было бы прислать коготь какого-нибудь опасного монстра. Эх, вот только я уже написал…

М-да, чтобы убедить её родителей-расистов, что я не простой человек — мол, я легко побеждаю опасных врагов и вполне могу защитить даже Ольху, — стоило предъявить доказательства, а то мало ли. Что-то сразу не подумал. Ну ладно, на самом деле при последней встрече Дицен и Абелия относились ко мне вполне терпимо, и мы можем кое-как говорить, хотя на счёт письма я всё ещё сомневаюсь — вдруг они не позволят Ольхе его прочитать? В дальнейшем, если соберусь ещё что-то написать, надо обязательно приложить подарок. Не помешало бы собрать трофеи.

Внезапно я услышал неразборчивые крики наверху и тут же поспешил туда — Руна и Родия о чём-то громко спорят.

— Ты грешница! Всё равно, что демон! — крикнула Родия.

Я забеспокоился — неужели она поняла: кто такая Руна? В таком случае мне срочно нужно вмешаться.

Открыв дверь в спальню, я сразу почувствовал напряжение обеих сторон. На деле до драки ещё не дошло, но ссора точно есть.

— Вот как? И где же твои драгоценные духи сейчас?! Во время набега нежити! — твёрдо сказала Руна.

— Но... но есть экзорцисты! Они несут свет духов! — отпарировала воительница.

— Да ну?! Ты сама веришь, что даже если они патрулируют дороги королевства, то не спихнут при первой возможности всё на кого-нибудь?!

Заметив меня, девушки попытались втянуть в разговор.

— Вот Линь, например! А знаешь ли ты, почему мы с ним покинули Белолуг? Да потому что он убил влиятельного демона, который похитил меня! Он спас меня, а экзорцисты за это прогнали его!

Родия в ярости открыла глаза — явно не поверила, что экзорцисты могли бы пойти на такое, потом внимательно посмотрела на меня. Увидев мой взгляд — это правда, — она затряслась в удивлении.

Руна права — меня действительно отчислили и изгнали за то, что я убил демона — купца душ (такое название у его расы. Грех жадности). Тут без объяснения не обойтись: в Белолуге же действует мирный договор между демонами и смертными — Пакт Соседей из мира джинов. В его пункты входят скрытие демонической натуры от большинства, чтобы не давать повода для неприязни, то есть быть очень тихими, экзорцисты тоже ему следуют, а я взял и в открытую напал на подонка, который чуть не убил суккуба, тем самым рискуя раскрыть договор. Не важно, кто напал первым, но главное, что сражение было. Естественно, мне больше не могли доверять, сочли агрессором и запретили в дальнейшем появляться в городе. Дрог, поддавшись ситуации, отчислил меня, правда, я его не виню. Всё-таки он тоже демон, следует договору, поэтому это был единственный выход.

Ну, если мне память не изменяет, я никого не убивал. Чисто физически я просто избил Селлера до полусмерти, а Руна уже добила (хм, я наконец вспомнил его имя). В любом случае это не меняет ситуацию.

— Да, я знаю, что многие экзорцисты не заслуживают любви духов… — вздохнула Родия.

— Опять ты о них! — возмутилась суккуб.

— Может, вы мне уже скажете, что здесь происходит? — я попытался, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.

Никогда не участвовал в подобных ссорах, однако полагаю, что решить такую — для меня самое время. Я же буду героем, так что хоть попытаюсь искать компромиссы. Может получится плохо, но я попытаюсь вникнуть.

— Эта недоэкзорцистка решила навязать мне свою веру! — первой сказала Руна.

— Ты пыталась сжечь икону трёх Великих духов! — крикнула Родия и показала на полку с картинами и статуэтками.

Я взглянул туда — на этих иконах не изображение, а символ трёх Великих духов, и в Церкви он очень ценный. Лишившись такого, любой экзорцист бы на кусочки покромсал недруга, так что тут вполне весомый аргумент для возмущения для Родии. С другой стороны, я и сам скептично отношусь, когда меня заставляют во что-то верить — могу понять и Руну.

— Я объяснила, что первое заклинание левитации, а ты приняла его за огонь! — крикнула суккуб.

— Ты и после пыталась поджечь! Я точно видела!

— Да потому что ты навязывала веру!

Ага, значит, недопонимание на почве незнания эффекта заклинания, но потом всё перешло в конфликт о религии. Но это же Руна и Родия — полные противоположности. Естественно, что такая набожная воительница невзлюбила суккубу, а та из обиды попыталась уничтожить ту вещь, что ей дорога. Однако кое-что меня волнует больше всего.

— Родия, ты назвала Руну демоном? — спросил я. Вдруг она и правда узнала?

— Она… В ведёт себя, как демон! — воительница указала пальцем на Руну.

Фу-х, кажется, не знает. Просто оскорбила.

— Не важно: демон или нет, не бросайся такими словами. Так ты сердишься, что она не верит, или что сожгла икону?

— Я не сожгла! — добавила Руна, а я остановил её рукой.

— Она отдаётся праздности и разврату! — глаза воительницы наполнены яростью. — Это же против учения духов! Я не могу даже разговаривать с ней! Скажи, ты тоже ненавидишь духов?

— Ну почему же ненавижу? — улыбнулся я. — Вовсе нет, и Руна тоже. Просто мы не ходим в храмы и не читаем молитвы. Твоя преданность восхищает, но мы встречались с экзорцистами и даже духами, поэтому веру мы стараемся не обсуждать. Извини уж.

— Ты видел духа? — Родия раскрыла глаза.

— Ага, младшего. Руна тоже видела.

— Не верю…

— Назовёшь и меня демоном? Нет, для кого-то вроде нас входить в мир духов — обычное дело, а значит, видеть младших духов. Ты разве не слышала, что в Гильдии магов так поступают. В университете я лишь взглянул одним глазком, но такого опыта мне с лихвой хватило. Ты же не назовёшь всех магов грешниками?

— Нет, я…

— Руна виновата, что так поступила, только не держи на неё зла.

Сама суккуб хмыкнула и ушла из комнаты.

К счастью, у магов с Церковью довольно крепкие отношения — все помогали в прекращении недавней Войны Трёх рас. Храмовники постоянно навязывают религию о духах, а маги связывают их с колдовством, поэтому у этих фракций нашлось много общего. Пусть в дела друг друга они стараются не лезть — иногда и у них возникают разные мнения.

Я постарался напомнить это Родии, и заодно причислил себя и Руну к магам. Только не из Гильдии.

Если придираться к словам, я всё же немного слукавил, когда говорил, что Руна спокойно входит в мир духов и общается с младшими духами. На деле она была там один раз, а общалась именно с духом-элементом, когда того призвал Фируд. Я тоже побывал в этом измерении всего один раз, но с младшим духом разговор всё же был.

На самом деле я точно не знаю — обыденность ли для Гильдии магов входить в мир духов или нет. Определённо там есть могучие колдуны, которые так и делают, однако входят в параллельный мир точно не все — магическая аура слишком мала. Даже в университете так почти никто не умел. Есть архимаг Дрог, но он только мир джинов видел.

Я заметил, что Родия настроена побыть одной — обдумать мои слова. Когда воительница приняла задумчивый вид, я покинул дом вслед за Руной и направился за ней в безлюдное место. Здесь никто не услышит нашего разговора с суккубом.

Конечно, мне бы хотелось, чтобы она сама пошла мирится, хотя я пришёл к мысли, что мне стоит поговорить с обеими сторонами конфликта.

— Вот ведь! Если так обожает экзорцистов, то что же сама не вступила в Орден, — демон села на скамейку и приняла грустный вид. — Про встречу с духами было необязательно говорить, Линь.йй

Я встал напротив сидевшего демона и пожал плечами. Мы оба знаем, что я сказал правду только отчасти: Руна видела настоящего элемента, а я только мёртвую душу — всё верно, но для Родии осознания и этого факта пока хватит.

Внезапно до меня дошло — не только я решил недоговорить, — и с осознанием у меня вырвался тяжелый вздох.

— Да-да! Я знаю, что была неправа! Потом извинюсь! — воскликнула Руна.

— Читаешь мои мысли?

— Нет, просто человека очень легко прочитать с помощью эмоции, которую он показывает. Будь-то улыбка, злорадство, гнев или вздохи, — подняла взор к небу суккуб. — Прости, я знаю, ты хочешь помочь, спасибо, но не мири нас. Я же напортачила — мне и отдуваться.

— И не проси меня молча смотреть, — спокойно отрезал я. — Я планирую всех вас взять на задание Гильдии, и я это сделаю.

— Как скажешь, интриган…

— У тебя научился.

Мы посмотрели друг на друга и тут же всё поняли, что у нас на уме. Руна совсем не хотела вспылить, но вышло так, как вышло. Ей и самой хочется подружиться, пусть до сих пор не выходит — Родия сторонилась всегда, потому что понимала, насколько они разные, что им не по пути. Однако мы с Руной оба знаем — после ссоры настоящие друзья могут сплотиться ещё крепче, поэтому суккуб саботировала спор и потеряла над ним контроль.

— Прости, я правда не думала, что всё так обернётся. Я не хотела, — Руна помрачнела.

— Сама понимаешь. Позже сама и извинишься.

— Знаешь, всё станет проще, когда мы переедем, Линь. Просто хотела тебе напомнить.

Да, будет проблемой, если Родия узнает о расе Руны на самом деле. Хоть воительница добра к нам, что позволила у себя жить, лучше переехать, и как можно скорее. Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы отвести подозрение.

Королевство Кельгран — многонациональное государство: кроме людей, здесь проживают эльфы и гномы. Дети из мира джинов тоже входят в массовое население. Очень медленно, но входят. Спасибо за это королю и отдельным экзорцистам, которые придумали Пакт Соседей из мира джинов — демон уже стал архимагом университета, и держу пари, король Дарген XII сам часто общается с ними, но тайно в виду положения. Ещё встречаются такие рыцари Ордена вроде Фируда и Орхидея. Для них главное — вовсе не искоренение зла, а поддержание порядка.

В общем, сейчас демоны со смертными пока могут сосуществовать только тайно. Я вижу, как прикладывают усилия для того, чтобы демонов со временем приняли публично, но это не легко. Такими темпами реформы могут проходить целые десятилетия, если не больше.

После разговора с суккубом я застал Родию на втором этаже. Она молится — сложила руки и закрыла глаза. Заметив меня, воительница оторвалась от своих дел.

— Знаешь, я только что говорил с Руной. Ей очень жаль.

— Мне тоже, — воительница опустила голову и села на кровать.

— Тогда, когда вернётся, поговорите. Руна никогда не хотела тебе зла, просто найти общую тему для разговора.

Родия, моргнув, посмотрела на меня.

Неспроста воительница постоянно одна. В Гильдии с другими наёмниками неплохие отношения, однако рыжая рыцарь почти всегда полагается только на себя. И ещё это недоверие… Меня же она принимает, почему Руну не может?

— Ну я же говорил, что ты ей нравишься. Эта красавица хочет с тобой подружиться, понимаешь?

— Слишком уж мы разные, — опустила брови Родия.

— Не смеши меня. «Противоположности притягиваются, а одинаковые братаются» — так бы она на это ответила.

Снова не смешно пошутил, но воительница с этого всё равно улыбнулась.

— Не хочешь мириться, хотя бы поговори с ней. Мы же не просто живём вместе, а в одной гильдии состоим, и мне очень хочется отправится со всеми на совместное задание.

Я тоже сел на кровать, но, чтобы не смущать Родию, с другой стороны, и мы оказались друг к другу спина спиной.

— Я давно хотел спросить, Родия, тебя не смущает, что мы вообще живём вместе? Как-то уж слишком легко ты позволила мне и Руне занять твою гостиную.

Девушка немного подумала над ответом.

— Если честно, я сначала не поверила, что ты тот самый герой из Камнехолма, и хотела тебя проверить. Я легко различаю правду и ложь, поэтому поговорила с тобой о Бойне Белого дракона, и ты рассказал всё так, словно и правда там был…

Я повернулся и встретился взглядом с рыжей девушкой. Карие глаза пронзительно оценивают мою реакцию.

— Это была правда. Ты же помог мне ещё справиться со скелетами, так что я могла бы и не сомневаться. Линь, когда ты сказал, что ещё вступишь в Гильдию наёмников, я в глубине души была очень рада. Сразу поняла, что нужно тебе помочь с этим.

— Хм, слишком доверчива ты ко мне, Родия. Неужели не подумала, что я могу быть мошенником?

— Подумала, но… — Воительница отвернулась. — Ты же пообещал вступить в Гильдию наёмников, а в нашей гильдии нет плохих людей.

— Ты права, только это относится и к Руне, — улыбнулся я.

Родия, казалось, призадумалась — а ведь точно! То есть она просто оказалась доверчивой девочкой, восхищающейся героями, поэтому так легко поверила в мои намерения. Это не то чтобы плохо, но я волнуюсь за набожную воительницу. В чём-то она права, ведь гражданами разбойники не становятся. Даже мне пришлось попотеть, чтобы зарегистрироваться. К сожалению, регистрацию Руны я пропустил, однако думаю, она уже пользовалась обонянием.

После кивка я сказал:

— Мы не собираемся пользоваться твоей добротой всегда. Когда заработаем на свой дом — съедем.

— Почему тебя отчислили из университета магии? — внезапно Родия сменила тему.

Я понимаю, к чему она. Хоть я и герой, но всё же это странно — у меня до знакомства с ней не было дома, а ещё уже успели записать в изгнанники. Вообще странно, что Родия спросила об этом только сейчас.

Такс, с чего бы начать? Экзорцисты сделали меня козлом отпущения не только потому, что я рисковал обнародовать Пакт Соседей из мира джинов, но и за то, что я пошёл против них. То есть у них был чёткий приказ: «Нельзя трогать Селлера», а я его нарушил и полез. Ирония в том, что Орден ещё искал у купца душ один из важнейших артефактов джинов, и неизвестно, что могло с ним случится во время драки.

К слову, они его и так получили, хотя меня всё равно изгнали. Наверное, раз артефакт именно от джинов, экзорцисты его либо уничтожат, либо поставят под охрану.

Об артефакте я и поведал Родии, а о договоре демонов — ни слова. О Руне я сказал лишь, что её похитил демон, и мне пришлось её спасать. Когда-нибудь я расскажу полную историю — точно знаю.

— Я была уверена, что в этом виноват дракон, — сказала Родия.

— Дрог? Нет, он правда отчислил меня, но только потому, что экзорцисты поставили на мне крест. Ему пришлось так поступить.

— Почему ты защищаешь демона? — удивилась она.

— А что в этом плохого? Он, на секундочку, архимаг, сделал много всего, чтобы университет в Белолуге процветал.

— Но он же чуть не уничтожил Камнехолм…

— Что ж, это так, но в его оправдание могу сказать — не по своей воле, — кивнул я. — Да и если бы его внезапно не стало, то в Белолуге точно стало бы всё только хуже.

— Хоть ты так говоришь, но я никогда не признаю этого Дрога, и в Белолуг никогда в жизни не сунусь. Я не могу признать демона, — сердито сказала воительница.

Не вооружённым глазом видно — Родия не доверяет таким, как Дрог, всем сердцем, но всё же пытается верить моим словам. Повезло же моему бывшему учителю, что она не встречалась с ним лично — напала бы. То же самое произойдёт, если раса Руны всплывёт наружу.

Мы незаметно переместились на кухню. Всё-таки я очень голоден, а Родия из своих запасов порекомендовала мне салат. Откуда она его взяла?

— Что это за браслет? Белый, — показала Родия пальцем мне на руку.

— Зачарованный предмет, — ответил я. — При прочтении заклинания создаёт источник света. Мелочь, но для меня он очень важен. Это моё напоминание о днях в университете.

— Красивый, светится. Ты сам сделал?

— Нет, моя однокурсница Галит. Она гном, очень искусна в чарах. Подарила браслет, когда я уходил.

— На столе лежит письмо. Видимо, ты ей написал.

Я глупо улыбнулся — нет, не ей. Гному я напишу чуть позже, когда научусь отправлять письма. Всё-таки почтой пользуюсь первый раз, поэтому сначала мне бы хотелось дать понять Ольхе, что у меня всё хорошо, и я устроился наёмником — мы же не попрощались при уходе. Мало ли что подумает, если я ей не первой напишу.

Я оторвался от еды и посмотрел на Родию. От увиденного у меня челюсть отвисла: наёмница с кухонным ножом режет овощи на разделочной доске. М-да, она, оказывается, умеет готовить. Сказала, что обычно заранее готовит то, что долго не портится и кладёт в специальные контейнеры — это всякая сушёная рыба и салат, который я сейчас ем.

Получается, я всё это время ел стряпню Родии и даже не знал об этом? Сама воительница-кухарка сказала, что Руна уже знала об этом и даже поддержала девушку. А вот меня в этот момент похоже не было рядом — пожалуй, немного грустно.

Я поблагодарил Родию — она не только позволила жить у себя, но и кормила нас своей готовкой! Джин побери, что за сказка?! Я не верю, что всё настолько прекрасно!

Когда я доел, дверь открыла Руна, и они с Родией встретились взглядами. Всё, что нужно суккубу — помириться с воительницей, и подходящие условия уже созданы. Надеюсь, она найдёт нужные слова.

Ладно, я же лучше пойду и не буду мешать разговору. Посмотрю достопримечательности. Ну или в Гильдию — нужно взять новый заказ.

***

Уже стемнело, людей на улице стало больше. Изредка попадаются и гномы, но я ни разу не видел здесь эльфов. Я прихожу к мысли, что в Стальграде заселение сородичей Ольхи пока вообще не происходит, зато уделяется время полуросликам. В общем, вечером все расы выходят из домов — зажигают ночные фонари, гуляют, наслаждаются красотой города.

И правда, в это время Стальград преображается. Всюду огни, открываются некоторые ларьки с лакомствами, а где-то даже устраивают пиры.

Пока я проходил мимо, встретил черную кошку и погладил её. Кажется, это та самая, которую чуть не задушила объятиями Руна.

В здании Гильдии тоже оживление — почему-то у Лода столпилось много людей. Неужели под вечер всем не терпится приняться за работу? Хотя, скорее всего, они думают, как я — заказ взять сейчас, а приняться за него завтра. В любом случае, не моё дело.

— Есть работёнка на убийство великана. Возьмёшься? — спросил Лод, когда я через толпу пробился к нему.

Угадал мои мысли? Впрочем, он же регистратор, даёт задания. О чём я ещё могу с ним говорить?

— Расскажи подробнее.

— Ранг у задания как раз твой — для Меченосца, но лучше на всякий случай поищи группу. Мало ли что может там случится. Там один великан, даже в одиночку очень силён. Мы не до конца расследовали ситуацию — клиент не даёт больше информации, так что будь готов к неприятностям.

Я ещё ни разу не сражался с великанами. Для первой схватки и правда не помешает заручится поддержкой знатока. Посоветуюсь с Джуном и Родией.

— Я скажу, где он находится. Слушай.

После инструкций Лода я попытался найти Джуна, однако так и не нашёл.

Другие наёмники говорили о великанах, как о громилах без интеллекта, мол они примерно три метра ростом, иногда орудуют дубинами, иногда кулаками, хотя в любом случае их удар может быть смертелен. Умом не блещут, так что если действительно один, то тактику придумать очень легко. Кое-кто сказал: «Один на один даже Родия бы справилась!»

Теперь более-менее представляю, с чем придётся столкнуться. Мне сказали, что, возможно, великан всего один, поэтому даже не знаю — стоит ли для него звать ещё кого-то или нет? С заклинанием усиления я легко отправлю его в полёт, поэтому Руна разве что за компанию может пойти, а если позвать ещё Родию, то у них разве что будет время нормально поговорить друг с другом — пожалуй, единственная ценность конкретно этой совместной вылазки.

Я подумал, что сейчас самое важное, чтобы они подружились, ведь тогда сложатся товарищеские отношения. Открывать правду, что Руна — демон, точно придётся. Можно сколько угодно бегать от этого факта, но однажды правда всплывёт наружу. В любом случае будет очень хорошо, если Родия всё узнает при верных обстоятельствах. Тогда, как в случае с Галит, набожная подруга спокойнее отнесётся к суккубу.

***

Открыв дверь своего временного жилища, я внимательно прислушался к голосам — вроде не спорят друг с другом. Я вздохнул и приблизился к собеседницам.

— А вот и ты! Я как раз объясняла Родичке о твоём усилении. Не покажешь пример? — улыбнулась мне Руна.

— Объясняла кому? — не понял я.

Сама «Родичка» спрятала лицо и попыталась незаметно уйти. Всё понял: как и в случае с Галит, Руна просто исковеркала её имя на ласкательное и теперь будет всегда так называть, и это не плохо. Напротив, значит, что Руна и Родия стали гораздо ближе — не просто помирились, но и общаются свободно. Осознание этого факта заставило меня улыбнуться.

Вот только где моё ласкательное имя, а? Почему я не Линьчек?!

— Я… хотела знать, почему ты такой сильный. Ты же маг? Значит, усиливаешься заклинанием? — воительница попыталась сохранить невозмутимый вид, но румянец её выдаёт. Похоже, ей самой малость неудобно, как подруга её называет при мне.

— Да, я произношу заклинание усиления, а оно получается уж очень мощным благодаря моей магической ауре.

Со временем разговор стал более простым. На низком столике лежала тарелка с печеньями, которые воительница-кухарка тоже приготовила. Каждый брал по одной, словно чередуя речь — когда пришла моя очередь, я брал одну печеньку, Руна одну, а потом Родия.

Даже немного удивительно, что эти двое так быстро помирились, нашли общий язык и начали обсуждать женские дела — как их совмещать с работой наёмника, а потом и вовсе начали разговаривать про всякие мелочи и сплетни. В итоге дошли до момента обсуждения, как я «сражался с драконом», и воительнице стало интересно, какими заклинаниями я пользуюсь — вот это и происходило, пока меня не было.

— А если ты снова усилишься? — спросила Родия.

— Ты имеешь в виду, чтобы я прочёл заклинание усиления два раза подряд? — попросил уточнить я, на что получил кивок. — В этом случае старый эффект пропадает, а на его месте я просто получу новое усиление, которое произнёс. В общем заклинание перезаписывается.

— Вообще эффектов усилений много, Родичка, — повела пальцем Руна. — Пусть Линь не сможет бесконечно усиливаться одним и тем же заклинанием, но зато если ещё что-то выучит похожего типа, то станет ещё смертоноснее. Обычный маг не сможет зачаровывать себя на несколько эффектов. Максимум два, а самые могучие могут рискнуть до трёх заклинаний, но благодаря магической ауре Линя у него нет ограничений! Хоть сколько эффектов на себя сможет повесить! Если они, конечно, будут разнообразные.

— Получается, ты и правда невероятен! — воскликнула воительница. — Даже с одним усилением ты можешь смести горы! Куда уж ещё с похожими эффектами?

Другие усиления мне всё равно без надобности.

Пока объяснял, снова вспомнил про заказ на убийство великана — мне ведь хочется позвать всех на совместное задание. Мне удалось мягко сменить тему к обсуждению Гильдии, и я наконец сказал:

— Не думай, раз я маг, то всесилен. Уверен, есть ещё много чудовищ, с которыми я не знаю, как сражаться. Великаны, например. Лод сегодня дал мне задание на убийство великана. Я подумал: не пойдёте ли вы со мной?

— Конечно! — радостно кивнула Руна. — Когда и где?

— Несколько часов идти на запад, там стоит ферма, у которой название «Златомёд». Лод сказал, что великан прогнал оттуда хозяев, а сам теперь отлёживает бока и жрёт местный скот, вот и появилось задание на его убийство, — спокойно передал я слова Лода.

Родия выглядит задумчивой — неужели ни разу не сражалась с великаном? Хотя логично, тут нужно много опыта, а она в Гильдии около года. Это только я так переоцениваю наёмницу.

— Крупная рыба для меня. Не буду ли вам мешаться? — наконец после молчания сказала она.

Как только воительница это сказала, я сразу посмотрел на Руну в предвкушении её реакции. Как и ожидалось: демон действительно её обняла, а Родия от такого в один момент покрылась румянцем, только выражение лица сохранила — если честно, мне нравится такое. Не помню, когда я понял, что умиляюсь реакции суровой воительницы, но мне однозначно нравится смотреть на такого «рыцаря».

— Ничего подобного, Родичка, иди с нами. Мы будем воевать вместе.

— Х-хорошо, — глаза рыжули в одно мгновение задрожали.

— Вот и замечательно, — довольно кивнул я. — Тогда нужно подготовить немного провианта, а ещё схожу в конюшню…

— Не надо… — воительница остановила меня рукой. — Идти не далеко? Я просто люблю пешком идти. Если что, простите за такой каприз.

— Не бери в голову. Ну пешком, так пешком. Я не против, — улыбнулся я.

Позже мы с Руной выяснили, что воительница никогда не ходит на задания, наняв транспорт. Даже если требуется идти в дальний город или отправиться в другие графства. Дело в том, что когда-то у неё был опыт в повозке ещё на первом задании, и тогда Родию сильно укачало, и, кроме того, она не может сидеть в седле — слишком неудобно по её личному мнению, поэтому стало предпочтительнее ходить на своих двоих. Отчасти поэтому Родия зачастую выполняет задания одна, сторонится групп наёмников — никто не возьмёт её в дальние путешествия. Разве что в окрестностях города воительница может поработать с группой, как сейчас.

К слову, мы с Руной и так полгода шатались по Кельграну и тоже привыкли ходить на двоих, поэтому я поспешил сообщить Родии, что можем выполнять с ней задания и в других областях королевства, при этом обходясь без повозок.

— О! Я тоже должна написать Гале! — бросила взгляд Руна на моё письмо, когда мы готовились ко сну.

— Это для Ольхи, — поправил я.

— Всё ещё не забыл её, альфа самец?

— Не называй меня так, пожалуйста — переоцениваешь. Скорее всего, она уже нашла жениха.

Даже не знаю, зачем я это сказал вслух. Ольха же дочка высокопоставленных магов, всё равно что аристократка. Если она уже помолвлена с кем-то другим, то мне всего лишь остаётся поздравить её, пусть всё же немного печально. Хотя может и нет, имею в виду — не помолвлена, ведь в памяти я нащупал, что её родители сами дали ей решение выбрать жениха (в пределах разумного), а сама Ольха вроде как не была настроена на брак при нашей последней встрече.

— Да не переживай! Точно знаю, что она была бы тебе верна, если бы ты даже держался за руку с Родичкой при ней.

Я очень медленно повернул голову к Руне и хмыкнул. Хорошо, что Родия в этот момент уже ушла в спальню и не слышит нашего разговора.

— А что? Ты же помнишь иерархию эльфов. Они даже к изменам равнодушны, так почему бы тебе не устроить что-то вроде…

Я скептично опустил веки и снова хмыкнул, а Руна с каждым словом будто становится всё меньше, голос тише, а лицо неуверенным.

— Родичка — красавица, каких поискать. Добрая и ответственная. Может помочь? Для меня устраивать групповую любовь — как дышать. Не хочешь? Может, хотя бы подумаешь? Нет? Выносливость заклинанием ты, если что, уже умеешь восстанавливать. Не смотри на меня так! Ну-у Линь! Всё ещё нет? И не смей говорить, что ты не инкуб! Ну пожалуйста, я заплачу! Я же как лучше хочу! Линь?!

Эта ситуация напомнила мне то заклинание феромонов, что Руна наколдовала на меня однажды. Конечно же суккуб может расположить девушку ко мне — тут вопросов нет. Только создаётся проблема с индивидуальностью — мне просто жаль тех, кто тогда попал под ауру заклинания. Словно я их обманываю.

— И не стыдно тебе так с собственной подругой поступать?

— Она уже расположена к тебе. Ты же её спас, да ещё и оказался героем, которыми Родичка восхищается. Не говори так, будто я обманываю её! — показала Руна серьезный взгляд. — Я лишь предлагаю ускорить процесс.

— Знаешь, что? Расскажи ей, что собираешься сделать, и мы с её согласия так и поступим! — на миг я вспылил.

Мне уже надоела эта позиция Руны. Я понимаю, что она суккуб, жаждет любви, вот только упускает кое-какие детали — я-то не демон похоти. Дело не только в том, что я, возможно, всё ещё люблю Ольху и пока не могу смотреть на других девушек. Просто меня раздражает, что Руна игнорирует собственные чувства.

— Вместо того, чтобы меня использовать, может, себя заколдуешь? — предложил я.

Мы молча встали друг напротив друга и простояли несколько секунд, пока Руна не помрачнела.

Вместо того, чтобы как прежде питаться похотью, она инсинуирует любовные ситуации, причём мои. Более того, заменила похоть по большей части на азарт. Всё потому, что Руна сама больше не собирается «гулять», ведь влюбилась в Фируда. Только его убили, а чувства суккуба никуда не делись. Напротив, её душа наполнилась скорбью. То, как она говорит о нём и как тоскует, просто невыносимо терпеть.

Я часто думаю, что для неё лишь игрушка для сублимации. О какой любви девушек ко мне может идти речь, если суккуб — на секундочку, демон похоти, специализирующийся на любовных делах, — даже со своей не может разобраться?

— Прости, — вымолвил я.

— И ты меня. Я… пойду пока к Родичке…

По взгляду суккуба понятно — ей больно. Мне не стоило тревожить эти воспоминания, только она тоже хороша. Фируд мертв, и это не исправить, даже если отомстить тому самому некроманту. Если она постоянно будет так думать о нём, то это уже будет злить не только меня, но и новую подругу.

Перед сном я всё же застал Руну, которая пишет письмо. Галит тоже её подруга, так что это правильно. Чуть позже и я ей напишу. Что-то меня натолкнуло на мысль извиниться именно таким образом.

— Слушай, Руна. Если тебе прямо срочно надо, мало ли твоя сила истощится или тебе будет плохо, то… Я хотел сказать, что отныне можешь поглощать мою магическую ауру.

Демоны обладают особым видом магии, который называется «эмпатия грехов» — это такая способность поглощать магическую ауру у других магов и присваивать себе, используя эмоции, которые и завязаны на определённом грехе. Одним из семи, если поконкретнее. Вообще это очень помогает демонам не только становиться сильнее, но и лишать себя возможности изголодаться без магии. Грех Руны, как не сложно догадаться, — это похоть. Даром, что суккуб, пусть она научилась обходиться вместо основной эмоции азартом. Поэтому демон похоти очень любит засиживаться в покер и в прочих карточных играх.

— Линь, ты правда уверен в этом? Я же могу не сдержаться и поглотить больше нужного! — резко обернулась она.

— Да у меня аура и так бесконечная. Девать некуда, — улыбнулся я. — Просто, когда в следующий раз позовёшь меня в покер или ещё куда-нибудь, напомни мне.

— Спасибо, — обняла она меня.

— Кстати, это письмо для Галит? — я показал пальцем на письменный стол.

— Ага, завтра перед уходом надо зайти в отделение почты.

— Я не знаю, где это.

— Родичка поможет. Контора называется «Почта-экспресс». Работает на территории всего Аркана. Я слышала, у них даже маги есть, чтобы телепортировать письма, правда, такие услуги дорого стоят.

— Думаю, для первого раза обойдёмся простой почтой, — улыбнулся я.

— Это да, денег не хватит. Спокойной ночи, Линь, — улыбнулась Руна и вернулась к письму.

Перед сном демон снова обняла меня и отпустила, прежде чем я успел среагировать. Хм, может, я тоже хотел обнять её… Ну ладно.

Мы делим одну гостиную — я на полу, девушка на диване. Вечернего разговора больше никто не вспоминал.