Неприятно признавать, но та кровать, на которой я сейчас проснулся, гораздо лучше того, что мне было предложено в доме Родии. Напоминаю, у меня там кровати вообще не было. А здесь вполне комфортно и свежо, снятся только хорошие сны, несмотря на весь стресс, что мы получаем в последнее время. В этом трактире матрас держится на пружине. Мне нравится такое, ведь создаётся приятное ощущение возвышенности — как будто лежишь, не касаясь земли. Правда, скрип немного тревожит, но это мелочи. Помню, в общежитии университета были пуховые матрасы, поэтому я тем более рад, что у меня есть шанс их сравнить.
Я открыл глаза и поднялся, невольно бросил взгляд на соседнюю кровать, которую заняла Руна.
— Джин побери… — шёпотом выругался я и резко отвернулся.
Опять забыл, что она оголяется посреди ночи. Разумеется, все важные места прикрыты одеялом, но постыдились бы хоть! Хотя куда уж там? Она же демон похоти!
Вообще я не хотел ночевать с ней в одной комнате, но денег очень мало, чтобы позволить себе две разные. Тогда Руна предложила две кровати в одном люксе, и я согласился. Вот так и заночевали в трактире — правда, денег не хватило даже оплатить больше одной ночи.
М-да, за последнее задание награда была в десять серебряных, но из-за того, что великанов оказалось пять, а не один, нам с Руной дали двадцать, и этого всё равно не хватило, потому что Руна сразу почти всё потратила, чтобы заглушить в себе обиду (казино, в общем). Ну что ж.
Пойду-ка я лучше куда-нибудь, пока суккуб спросонья не начала делать гимнастику. За всё время, пока мы путешествовали вместе, я видел только очертания голой девушки, и не стремлюсь вглядываться, потому что знаю, что может случиться, если я залипну.
Руна — суккуб, буквально создана для постельных утех, радуя глаз своего партнёра. Ясное дело, что на такую раздетую девицу начнёт пускать слюни даже тот уродливый великан, у которого, возможно, нет… В общем, я не знаю, что произойдёт, если уже я — тот парень, у которого до сих пор не было любви, — случайно взгляну на любительницу обнимашек в неглиже.
Как только я отошёл к двери, услышал зевок спящей красавицы.
— У-ва. Доброе утро, Линь.
— Доброе, я в Гильдию. Скоро вернусь, — не оглядываясь сообщил я.
По крайней мере, мне так раньше удавалось избежать неудобства с ней, ведь прежде мы тоже делили одну комнату. Только в доме Родии, но там это было значительно легче, а всё потому, что раньше суккуб сразу уходила при пробуждении в другую комнату, чтобы проведать подругу, и мы не встречались с утра.
— Угу, до скорого.
Ох уж эта Руна! Уверен, со стороны мы смотримся, как бедные молодожёны — это в лучшем случае, а в худшем, что она меня соблазняет. Причём наставница вообще не стесняется. Даже если я попрошу посмотреть, то девушка всё мне покажет, и, возможно, даже танец устроит — я же понимаю, что Руна видит, будто я сторонюсь её в такие моменты, и подшучивает надо мной.
— Когда вернёшься, стучись в дверь, пока я не переоденусь, — в тоне Руны прозвучала усмешка.
Ну вот опять. Любит суккуб пошлые шуточки. Хотя я не лучше — тоже в любой момент стараюсь пошутить, правда, не на эту тему.
— За час хочешь сказать не переоденешься?
— А тебя час не будет? — мрачно спросила она.
— Кто знает? Вернусь как смогу.
После задания с убийством великанов нам пришлось покинуть Родию, потому что она всё же узнала, что моя спутница из мира джинов. Точнее, бо́льшая проблема в том, что на самом деле она после этого хотела порубить суккуба и не смогла. Поэтому пришлось уйти из дома и поселиться в трактире. По гражданству Руна и я всё ещё числимся соседями в доме наёмницы, но ситуация такая, что рыжая наёмница больше не пустит нас за порог. С демоном воительница больше не хочет иметь ничего общего, а то, что я герой — вряд ли её теперь волнует.
Но я вижу, что Родия верна каким-то принципам — позволила нам остаться в Гильдии и забрать всю награду. Сама притворяется, будто и не ходила с нами на задание, и не было никакой ссоры. То есть никому не говорит о расе Руны, и это обнадёживает.
Я могу понять девочку: она уже успела подружиться с Руной, и не просто пару раз обмолвится словами — эти двое буквально изливали друг другу души. Одинокая воительница по-настоящему кому-то доверилась, и тут вдруг выясняется, что лучшая подруга на самом деле презираемый демон — одна из тех, которых Родия готовилась всю жизнь убивать, так как хотела стать экзорцистом.
Теперь эти двое боятся друг друга после последнего разговора. Я точно не знаю, чем сейчас занята воительница, но у Руны началась депрессия, а при мне она старается выдавливать из себя улыбку — суккуб ведь тоже к ней привязалась, поэтому новая ссора с Родией стала огромным ударом. М-да, старые ссоры исчерпаны, наступили новые. Мне и в этот раз захотелось вмешался, поэтому я предложил наставнице очень грамотно извиниться через письма или открытки. Поскольку Родия теперь для личной встречи подпустит демона к себе только через остриё меча буквально, поэтому записки кажутся лучшим выходом.
Суккуб просто избежала темы, и в дальнейшем игнорировала её. До сих пор продолжает упрямиться.
А я думаю — ну и пусть. Лучше скажите, что делать с письмом? То есть я написал Ольхе, а Руна написала Галит, и теперь неизвестно, получим ли мы вообще ответ? Если да, то почта-экспресс постучится в дом к Родии, и как она отреагирует — зависит от неё. Передаст ли она нам ответ или просто уничтожит письма? Хотя, может, если не будет ответа, тогда не о чем переживать — по-прежнему сомневаюсь, прочитает ли моё послание эльфка.
В любом случае, надо зарабатывать деньги ещё на несколько ночей в трактире. Цены на дом нынче за сотню золотых монет оценивают — так что нам ещё пахать и пахать.
Я вышел из здания и потянулся вверх, слегка зевнув. Случайно посмотрел на свою руку и опять вспомнил, что лишился браслета — Галит сделала мне такой ценный прощальный подарок, а я его потерял! Ну не растяпа ли? Больше нет напоминания о прежних деньках в Белолуге, где я как никогда чувствовал, что мы с демонами не так уж сильно отличаемся — что ж, этот стресс остаётся только перебороть и жить дальше.
Когда я дошёл до Гильдии, сразу поинтересовался у Лода хорошими заданиями, и он дал мне список. Все те задания, которые может взять Меченосец: сопровождать торговцев — десять серебряных монет, избавится от роя гигантских ос — пятнадцать серебряных, убить главаря разбойников — девятнадцать серебряных и три медные монеты. Сейчас самое дорогое задание — очистить тракт от оживших Упырей (это задание экзорцистов, но умудрилось попасть в нашу гильдию). Оценивается в пятьдесят серебряных.
Надо же, теперь мне предлагают не так много заданий с наградой медными монетами — вот что значит рост репутации. И почему сегодня так много работы, где нужно сражаться? Как бы то ни было, последнее словно создано для меня. Может, взять его? Да и Руне будет чем отвлечься от мрачных мыслей или выплеснуть злобу.
— Привет, Линь. Я как раз тебя искал, — внезапно меня окликнул кто-то, пока я обсуждал всё с регистратором.
— А, это ты, Джун. Привет, — поворачиваясь я протянул руку монаху.
Вместо рукопожатий, он поклонился, что немного сбило меня с толку. Я медленно спрятал вытянутую руку.
— Тебя Алрик ищет.
— Да? И зачем? — удивился я, на мгновение испугавшись, что Родия всё-таки ему рассказала.
— Наверное, задание хочет предложить. Ты же маг, очень выделяешься у нас, так что неудивительно, если глава тебе лично что-то поручит. Глядишь, повышение не за горами.
И мы пошли в кабинет главы Гильдии наёмников. Джун последовал за мной — сказал, что его тоже на самом деле просили присутствовать после того, как он меня позовёт.
Я постучался в дверь три раза и открыл. Внутри стоит у окна немного полноватый Алрик и приветливо кивнул. После того, как мы вошли, монах закрыл за нами дверь, а глава пригласил сесть.
— Спасибо, что пришёл, Линь. Я слышал о твоей победе над пятью великанами. Если бы мы знали о количестве, повысили бы рейтинг, — обхватил пальцами свой подбородок Алрик.
— Это ерунда. К тому же вы мне доплатили, — сел я с этими словами.
Правда, Руна уже всё потратила, но я лучше промолчу.
Джун сел рядом и сложил руки в позе молитвы, прикрыв глаза.
— Я очень рад, что такой сильный и скромный наёмник в нашей Гильдии, — улыбнулся Алрик.
— Так зачем меня позвали?
— Я хочу поручить тебе задание для Стража. Извини, что так скоро прошу тебя рисковать жизнью, но у нас в на данный момент нет Стражей, и с задачей такой сложности справишься только ты.
Страж — седьмой ранг Гильдии наёмников, гораздо выше моего Меченосца, а значит такое задание я по определению не смог бы взять. Разве что с группой и с одобрением главы. Кстати о группе… Джун тут точно не спроста, и он, похоже, тоже это понимает.
— Сначала я спрошу. Линь, ты хоть раз имел дело с оборотнями? — привстал начальник.
— Нет, — ответил я сразу.
— Тогда сейчас самое время впервые сразится с ними. Нужно покончить со стаей оборотней.
Тут нужно пояснение об оборотнях. Во время учебы в университете я читал про них специальный бестиарий — опасался, что однажды встречусь с ними на дорогах, однако пока я ни разу не встречал даже по одиночке, не то что стаи вервольфов. Вообще оборотни — это те, кто из человеческого облика превращается в звериный, и это не обязательно волк. Есть ещё медведи, тигры, но в общественности закрепилась ассоциация именно с волками-оборотнями. Они постоянно охотятся не сколько на других зверей, сколько на смертных.
— Стая оборотней так опасна, чтобы повысить ранг задания для Стража? — спросил я.
— Верно. Я посылал уже за ними дважды — все умерли. Проблема в том, что их вожак не простой оборотень, а Клык.
На этих словах Джун резко открыл глаза и чуть не сорвал свою позу. Похоже, я один чего-то не понимаю.
— Прости, но я не знаю о Клыке. Это какой-то сильный вервольф? — почесал затылок я.
— Удивительно, что ничего не слышал о нём. Клык давно является целью номер один для Гильдии наёмников. Это не просто какой-то сильный вервольф — кое-кто даже назвал его альфа… Но маги говорят, что это бред, и он обычный оборотень, — объяснил глава.
— И такую важную цель я должен сразить?
— Разумеется, не в одиночку! На это задание должны пойти и Джун, и Руна. По возможности и Родию хотелось бы привлечь.
Монах взглянул со смирением и кивнул. Всё же он единственный заклинатель Гильдии Стальграда, кроме меня и суккуба, а ещё не секрет, что против опасных чудовищ поможет магия.
— А ты хоть раз сталкивался с оборотнем? — спросил я у Джуна.
— Однажды мне пришлось выполнить задание по убийству стаи, — спокойно он ответил.
— Ну хорошо, а Родия тут при чём? Разве она когда-то сражалась с оборотнями?
— Я думал, она тебе говорила, — призадумался Алрик. — Девочка никогда не убивала их, но я получал отчёты, что ей удавалось их прогонять, когда Родия выполняла задание на охрану каравана.
Не знал об этом. Надо бы спросить воительницу, правда, только если она к себе подпустит. Но Родия только прогоняла волков-людей, а не убивала — я догадываюсь почему. Дело почти в том же, почему она не могла убить скелетов при нашей первой встрече. Просто эти существа неуязвимы к железу и стали — мнут мечи из этих материалов, словно бумагу. Поможет только серебро и другие магические руды, например мифрил, а также заклинания.
Поэтому на битву с оборотнем эффективно посылать экзорциста, который и знаком с магией, и снабжён серебряным мечом, но у них сейчас и так полно задач из-за некроманта и нежити. Так что работёнка в самый раз для наёмников.
— Кстати о Родии… — с этими словами Алрик подошёл к оружейной стойке, которая красовалась у стены.
Джун вернулся в вольное состояние и пошёл вслед за главой. Я же просто встал с кресла.
Обычно я не обращал много внимания на декор, поэтому не сразу заметил стойку с мечами и топорами. А ведь тут компактно сложено несколько острых экземпляров, и, возможно, глава даже умеет ими владеть. Почему-то рядом к стене — не в самой стойке — прислоняется огромный меч в тёмно-коричневых ножнах. Размером напоминает полуторный меч Родии.
Глава взял в руки оружие очень бережно и повернулся с ним ко мне.
— Это пришло мне вчера от Церкви. Этот меч зачарован «солнечным сосудом», а при ударе выпускает пламя. Посланник сказал, что это для Родии.
Я удивился — для неизвестной наёмницы вдруг религиозная организация прислала оружие против нежити, ведь всем известно, что тех же оживших скелетов можно убить только огнём, а ещё полуторная заточка зачарована солнечным сосудом. Это такой принцип зачарования, когда разряженный артефакт теряет магические свойства лишь временно — подержать его при свете дня, так будет как новый. Ясное дело, от кого это.
— Неужели это от…? — ляпнул я.
Воительница же говорила, что дочка Мессии, правда, поссорилась с ним. Допускаю, что это мог быть он, правда не пойму, как он узнал, что Родия в Гильдии наёмников Стальграда, ведь она же говорила, что Амос не знает о таком. Хотя постойте! Есть ещё мать, и она жрица в той же Церкви, а ещё она единственная, кто в курсе, чем занимается её дочь. Тогда посылка точно от неё.
— Я сам такого не ожидал. У неё в Церкви есть родственник?
— Вроде того, — ответил я.
Похоже, Родия не распространялась о своей семье. Скрывает, наверное, чтобы избежать расспросов, а то и каких-нибудь любителей поживиться за счёт дочки Мессии.
— А что за «солнечный сосуд»? Магическое что-то, наверное? — усмехнулся Алрик и протянул мне ножны с мечом.
— Это зачарование такое. Так я передам это Родии? — принял я оружие.
— Конечно-конечно. Заодно позови её на задание — как раз чудо-меч пригодится. Если откажешься, то уж не заставляй. Уверен, к хватке привыкнуть надо, да и целенаправленно на оборотней она раньше не ходила — только прогоняла.
С виду это мало чем отличается от того полуторного меча, что есть у неё сейчас. Даже материал тот же. Отличие только в чарах огня — они и помогут против нечисти.
— В общем, ваша задача: ворваться в логово Клыка — я скажу, где это, — и уничтожить всю стаю оборотней с их вожаком подчистую. Передай Руне, что это задание лично от меня. Родия тоже может пойти. Вы уже объединялись в группу, так что уже сработались.
К счастью, никто не знает о наших с Родией разногласиях. Неважно, теперь у меня появился повод помирить её с Руной. Ну и посылку ей от Церкви заодно передам. Надеюсь, я не вооружаю потенциальную убийцу Руны.
— Что по награде? — спросил я.
— Не сомневайся, всё будет, — улыбнулся Алрик. — Десять золотых монет каждому и повышение, если справитесь.
Ого! Да это же жить в трактире на несколько месяцев хватит! Главное, не давать всю награду Руне, а то она опять спустит всё в казино.
Демону похоти будет полезно подышать воздухом, даже если Родия не согласиться. Из меня не лучший психолог, конечно, но по-другому я не знаю, как помочь ей справиться с депрессией, поэтому думаю, что демону не помешает отвлечься.
***
Мы с Джуном вышли из здания Гильдии после всех инструкций Алрика — планируем отправляться завтра.
— Джун, а что ты думаешь о мире джинов? — спросил я неожиданно для монаха.
— А что тут думать? Я слышал, что к нему относятся демоны, — спокойно ответил он.
— Я хотел спросить, как ты относишься к демонам? Если встретишь, убьёшь?
Мне интересно, что будет, если фехтовальщик лазерного меча тоже узнает, что Руна — демон. Надеюсь, всё будет не как с Родией.
— Не говори глупостей. Я никого не убью, пока против меня не обнажили клыки. И вообще для этого есть экзорцисты, а если хочешь, чтобы я убил на демона, заплати мне.
— Я и не хочу, чтобы ты убивал демона.
— К чему это ты? — Джун нахмурил брови. — Ты же не хочешь сказать, что твоя сила на самом деле демоническая?
— Конечно нет.
— А если бы ты и правда был демоном, то это бы многое объяснило, — призадумался монах. — Не волнуйся. Ты же сейчас наёмник, а не какой-то злодей. Да и вообще, демонов тоже пронизывает Сила.
Ну да, у него же своя вера. Видимо, в ней нет места для мира джинов и ненависти к нему — как к олицетворению зла. Это немного успокаивает, пусть лучше всё же пока не рассказывать Джуну всей правды.
— Хорошо, что у тебя своя религия.
— Ты это к чему?
— Не поддерживаешь идеи экзорцистов. Вот только не пойму, а твою веру кто-нибудь ещё поддерживает? Такими темпами идея погибнет.
— Идеи не умирают.
Не умирают? Ну ладно. Впредь не буду допрашивать его.
— До скорого, Линь. Буду ждать завтра утром у северных ворот, — Джун помахал рукой.
— Увидимся, — попрощался я, а после мы разошлись.
Я переживал, что возникнут новые проблемы, если раса нашей красавицы снова обнародуется, но даже если Джун всё узнает, то, наверное, всё будет хорошо.
Ладно. Идём к дому Родии. Меч собой захватил.
По дороге меня опять встретила знакомая черная кошка. Она мяукнула и замурчала, ласкаясь об мои ноги. Я не выдержал и погладил. Жаль, что многие люди верят — черная кошка к несчастью. Наверное, поэтому избегают, а жаль — тут легко найти аналогию с демонами, только я не буду дальше размышлять об этом.
— Ну пока. Потом как-нибудь тебе спагетти куплю, — отошёл я от пушистого создания.
Наконец дошёл до прочного каменного здания с светло-серой дверью — обычный дом в Стальграде, однако площадь участка немного меньше остальных — поскромничала дочка Мессии купить дом роскошнее.
Лёгкий стук в дверь, и через несколько секунд она открылась, а на меня взирает рыжая молодая девушка в кожаной кирасе, с мечом за спиной.
— А, это ты, Линь, — сразу помрачнела она.
— Привет.
Я немедля сразу достал ножны с зачарованным мечом и протянул воительнице, но она лишь нахмурилась и вопросительно посмотрела.
— Это просил Алрик передать. Вроде бы пришло от Церкви. Думаю, от твоей мамы.
На этих словах Родия широко раскрыла глаза и приоткрыла рот. Я всё же напористо всучил артефакт ей в руки, и она с опаской приняла.
— Так-с, Алрик сказал, что здесь чары пламени. Как я понимаю, любой твой противник после ранения загорится. Отлично подойдёт рубить и сжигать нежить, — объяснил я.
Я немного понимаю, как обычно зачаровывают оружие. Галит, увы, не успела объяснить мне, что такие чары вообще бывают, но я как-то и сам увидел нечто подобное однажды. Чтобы пламя выпускалось по заклинанию, как со свитка, в пылу битвы малость неудобно, поэтому опытные зачарователи нашли метод выпускать эффект при воздействии самого артефакта, не только слов. Например, при касании телепортационного камня владелец телепортируется или рубка дров с помощью зачарованного топора сопровождается их самостоятельным складыванием в нужную кучу.
Разумеется, Галит пока не достигла такого уровня мастерства, поэтому её артефакты всегда активировались заклинаниями. Хотя, может, уже достигла. Не знаю. В конце концов, гном же научилась постоянным чарам, вроде отражению заклинаний на моём пальто, что тоже имеет определенный вызов среди зачарователей.
— Спасибо, — скромно прошептала Родия.
Если честно, я не такую реакцию ожидал. Думал, будет что-то вроде: «Ничего я из ваших рук не приму!» или «Катись отсюда, демонопоклонник!». А Родия просто выглядит опечаленной.
— Слушай, ещё Алрик поручил совместное задание мне, Джуну, Руне и тебе.
Лицо воительницы сразу скорчилось от неприязни — она нахмурила брови и скривила губы.
— Я понимаю, тебе всё ещё неприятно общество Руны…
— Вы врали мне! Всё время! — она повысила голос.
— Только о расе. Ну а что нам оставалось делать? Если Руна сразу сказала бы, кем является, разве ты не побежала бы за вилами? — усмехнулся я.
— Она демон! Может сейчас никому вреда не приносит, но ты представляешь, сколько она поубивала людей до знакомства с тобой?
После этого Родия осеклась и бегло осмотрела всю улицу — надеется, что никто этого не слышал, поскольку мы всё ещё стоим у порога.
— Нет, Руна никого никогда не убивала. Из мирных смертных, я имею в виду — ну понимаешь, бандиты там всякие разве что. Она суккуб, то есть демон похоти. Подумай логически — ей и невыгодно убивать, а после знакомства с Фирудом Руна и вовсе отказалась от старых методов, а использовала только азарт.
— Су-сук-куб? — у Родии побелело лицо.
Ой, зря я это сказал. Наверное, до этого юная рыцарь думала, что Руна — титанит. То есть демон гнева.
— Теперь всё встаёт на места. Она тебя соблазнила…
Я рассмеялся — ранее Родия не походила на человека, который обвинит во всех смертных грехах, даже не выслушав объяснения. На самом деле она не такая, просто сейчас на эмоциях. Поэтому остаётся только ждать, когда она сама будет готова выслушать.
Соблазнила, хех? Руна не такая, к сожалению, или к счастью, потому что влюбилась в Фируда, а значит могла использовать своё обаяние только на нём, но даже на это не решалась. Да, Руна мне иногда даёт пошлые намёки, шуточки, однако по большей части я для неё всего лишь ученик… и друг, а единственной любовью всегда был и будет тот самый экзорцист.
Да и я в принципе отношусь к ней так же. Ну разве что кроме намёков. У меня уже есть… кое-кто, в кого я влюблён.
— Что смешного? Опять ты ведёшь себя несерьёзно! — крикнула воительница.
— Прости, — я пожал плечами, а затем серьёзно сказал. — В общем, мне и Руне очень жаль, что так вышло. Особенно Руне — она очень скучает по тебе. Ты для неё и правда была подругой, которой она со временем бы полностью открылась. Говори, что хочешь, но я вижу, что ты думаешь также.
Родия вспомнила, что прямо сейчас в руках всё ещё держит зачарованную заточку в ножнах. Бросила взгляд на нее, потом снова на меня. После, ничего не говоря, она резко передо мной захлопнула дверь, и мне ударил ветер в лицо — хорошо хоть нос не сломала.
Пусть теперь нас разделяет дверь, но я слышу, что девушка не собирается отходить. Только поставила ножны вертикально к стенке и всё ещё стоит у двери. Ждёт чего-то?
Я подошёл и прислонился к замочной скважине, вслушался.
— Прости, Линь! Ты пришел меня позвать на задание… Я не могу… Я просто не могу! Спасибо за посылку, но здесь я вам не помощница!
— Ну что ж. Я не уговаривать тебя пришел. Мы идём на стаю оборотней, а их вожаком будет Клык. Алрик сказал, что ты оборотней никогда не убивала.
— Дело не в этом… С оборотнями я могу совладать. Просто Руна… Я не могу после всего вот так взять и доверить ей спину!
Значит, она понимает, что демоны разные бывают? Родия не столько злится на демона, сколько на то, что она доверилась нам ранее, а после угрожала. Теперь она боится встречи с Руной.
Вспомнить Бойню Белого дракона. Всем известно, что после окончания Дрога прилюдно пощадили экзорцисты, а всё потому, что архимаг на тот момент уже успел заслужить много уважения, и то, что он демон, не имеет значения — уверен, Родия нашла что-то похожее в ситуации Руны, поэтому и не стала говорить всем, что новая наёмница — демон.
— Ясно, — сказал я. — Ну пока. Не забывай ухаживать за артефактом. Лучше антимагическую тряпочку купи в Гильдии магов, а то обожжёшься.
Воительница не ответила.
— А, и спасибо, что не сказала всем про Руну.
Далее я отошёл от дома, но один раз обернулся — дверь так и не открылась.
Ну и пусть. Я своё дело выполнил — меч передал, на задание позвал, а она отказала. Остаётся только ждать завтрашнего дня.
Взглянул на небо — сейчас ещё утро, и облака пока ещё перекрывают солнце. Не думаю, что сегодня будет дождь, хотя уже начинается осень. Насколько я помню, Руна знает какое-то заклинание против промокания. Надо будет у неё научиться. Вообще мне ещё многому надо научиться — куче заклинаний, их контролю, входу в мир духов, а то я не могу всегда оставлять задачи по поиску магии учительнице. Перед заданием я решил, что хочу хотя бы узнать больше про параллельные миры.
В переулке я опять встретил чёрную кошку, которая сразу выбежала приветствовать меня. На этот раз я просто погладил её и пошёл дальше. Может, этому пушистому созданию уже пора бы имя придумать? Хотя нет. Оставлю это любительнице обнимашек.
В трактире пусто. Неудивительно — это самый дешёвый ночлег, который мы нашли, и качество комнат здесь не очень. Например, наша дверь открывается с очень громким скрипом — хорошо, что она вообще есть.
— Руна, я вернулся, — войдя в комнату, промямлил я.
— А, это ты? С возвращением.
Я медленно поднял голову на голос и увидел суккуба. Оцепенел на месте.
— Ты чего? — не поняла она.
Всё. Я попался.
— Линь, ты в порядке?
Она нагая… Серьёзно не переоделась за несколько часов? Или она специально разделась только что?
Раньше у меня получалось не смотреть на наставницу, но теперь, когда у нас в распоряжении всего одна комната…
Руна непонимающе сделала шаг ко мне в сторону, и я больше не видел её лица — мой взгляд приковало то, что нежно колыхнулось. Они дёрнулись в одну сторону, а затем, нежно покачиваясь, встали на место.
Кажется, суккуб что-то только что мне сказала, однако я не расслышал. Внезапно уши заложило.
Нет! Я должен отвести взгляд, но не могу! Джин побери! Так, а что если опустить голову?
Я медленно спустил взгляд на живот, а затем на…
Она… Да ладно…
Я только что вспомнил один момент, когда учился в университете.
***
— А где твои волосы? Однако... Должен признать, тебе так больше идёт, — приподнял бровь архимаг, осматривая мою голову.
— Не уверен, Дрог. Что это вообще такое?
Джин побери, я всего лишь первокурсник магического университета! Откуда мне знать, что за колдовство использовал Альф на дуэли? Ясно только, что он пустил в меня заклинание из свитка, но почему у меня внезапно выпали все волосы на голове, и почему в зале все вели себя, будто это нечто большее?
— Это проклятие. Альф заколдовал твою голову, чтобы на ней больше не росли волосы. Никогда не росли. Обычная практика на магической дуэли — ничего необычного. Правда, зачем ты пришёл ко мне, а не к целителям?
— Что-то не подумал.
— Пришёл, так пришёл. В общем, проклятие-то я сниму, но волосы пусть растут сами.
— Замётано.
Что это вообще такое? Некое проклятие облысения — я буду его так называть. Интересно, зачем оно вообще существует?
***
Теперь я понял — почему!
Я не могу оторвать взгляд! Это… Невероятно! Это так… Воодушевляет! Это выглядит так… Прекрасно! Лишнее напоминание, что эта девушка обладает красотой из мира джинов.
Руна подошла ко мне вплотную и провела ладонью несколько раз перед моими глазами. После такого я снова поднял взгляд и уткнулся на её прелесть… Ти…
Она снова что-то попыталась сказать, но я не расслышал.
Я не просто ничего не слышу и не могу посмотреть в сторону, я потерял возможность двигаться. Давно не попадал под заклинание паралича и не стремлюсь, однако это определённо похожий эффект.
Внезапно меня резко потянули за руку — я понял, что Руна тащит меня внутрь. Она усадила на кровать и сама повернула мне голову.
— Ну что ты творишь, дурак?! Зачем на пороге встал?! Хочешь, чтобы все сбежались?!
Кажется, мне полегчало — теперь я могу двигаться и говорить, хотя теперь я чувствую дыхание у себя за спиной. Сразу представляю прежние очертания.
— Я же тебя предупреждала стучаться! Ох!
— Думал, ты шутишь, — наконец сказал я. — Что ты вообще делала тут в таком виде?
— Экспериментировала с призывом одежды. Нужно было отточить технику до совершенства.
Вот как? Ах да! Руна какое-то время ходила в одежде, которую стащила из Белолуга. Точнее, не стащила, просто прежние хозяева одного из домов тогда после Бойни Белого дракона съехали, испугавшись Дрога, а Руна заняла их прежнее жилище и пользовалась теми вещами, что они оставили.
Раз уж теперь она всегда призывает одежду, причём такую же, можно с уверенностью сказать, что наша суккуб «сроднилась» с магией.
— Прости за это.
— Не нужно, Линь. Не чужие же... Если тебя такое успокоит: ты у меня тоже каждый день как на ладони, — явно усмехнулась она.
— Стоп, что? Как это, как… — Я чуть не обернулся.
— Я же демон похоти! У меня есть несколько своих приёмов… Забудь. Лучше тебе не знать. Крепче спать будешь.
— А я хочу знать!
— Неужели завидно? Ну хорошо. Иногда я вижу сквозь одежду. Хочешь и тебя научу, чтобы ты смотрел на других девушек?
— Я не собираюсь видеть сквозь одежду, — заявил я спокойно, насколько мог.
— Пф, ну да. Тебе кроме красавицы эльфа никто не нужен. Ну тогда молодец.
Вообще-то я не это имел в виду, но ладно, раз уж Руна со мной согласилась. Хотя немного обидно, как будто я в её глазах мыслю мелочно. На миг мне захотелось напомнить о Фируде, чтобы дать понять, что она почти в таком же положении.
— А разве в таком случае моё пальто не должно отталкивать твой магический глаз? — спросил я, вспомнив про чары отталкивания.
— Да, чары работают. Вижу только, когда ты снимаешь одежду. Не волнуйся, я не намеренно, хотя можешь гордиться — у тебя есть на что посмотреть.
— У тебя тоже.
— Очень смешно. Не подумай, я обычно колдую это не для подглядываний. Просто такое заклинание мне помогает быть начеку — видеть сквозь стены, короче. Кстати, такой же рентген я использовала на Джуне, когда ты случайно сломал ему кости. Благодаря такому заклинанию я вижу повреждения в теле.
На моём тренировочном бое я использовал заклинание усиления против монаха. Тогда я знал, что надо его вылечить, но не знал — где, а Руна, похоже, увидела перелом с помощью рентгена, а значит, это заклинание не только на подглядывание способно.
Вообще это заклинание работает по-разному в зависимости от слова силы — если использовать максимальное, то можно увидеть кости человека, а если слабейшее, то видно только через ткань. Принцип действия прост — создаётся невидимая область, в которой и работает заклинание, но только для колдуна. У Руны область небольшая — всего три метра, — то есть за пределами она увидит обычного человека, а находись он внутри, то перед глазами демона будет уже его скелет.
Я попросил Руну научить меня этому — на самом деле действительно полезное заклинание. Оно мне поможет видеть сквозь стены. Например, я смогу пресечь засаду против меня, или посмотреть на повреждения смертного.
Когда мы вышли на улицу, после того, как она оделась, и я наконец рассказал про задание Алрика, Руна предложила мне поучится до завтра, и я попросил первым делом научить этому заклинанию.
— «Aura mea. In te. Fragile. Magicae oculus», — сказал я.
В моих глазах что-то моментально изменилось — было странное необъяснимое ощущение.
На той улице, где мы обычно тренировались, стоит небольшой столб, однако самое главное, что на нём обычно висит флаг с символикой королевства, а сейчас я смотрю на тот же самый столб, и флаг на нём видится прозрачным, словно призрачным или даже стеклянным.
— Как всегда с первого раза! Молодец, Линь! — похлопала наставница.
Я, конечно, нарочно сделал заклинание слабеньким, чтобы только ткань исчезла — неизвестно, как с непривычки я бы реагировал на толпу скелетов по всему городу, — только Руна снова даёт понять, что вообще не стесняется меня. Я стараюсь не смотреть на неё.
— Умница, — снова обняла меня со спины девушка.
— Джин побери, ты что, специально? Дай хоть заклинание развеять!
Дело тут не только в рентгене. После увиденного в трактире я уже не могу воспринимать объятья этой девушки, как раньше. Руна и до этого показывала какие-то замашки суккуба, но моё терпение не безгранично.
— До завтра у нас ещё много времени. Повторим заклинания? — внезапно отпустила она меня и приняла серьезный вид.
— «Aura mea. In te. Fragile. Dispersio», — произнёс я и повернулся. — На самом деле я хотел бы спросить тебя о мире духов.
Руна присела на скамейку рядом.
— Ты сказала, что магическая аура — это тот же дух, только привязанный к своему обладателю. Для демонов такое тоже верно. Я хотел спросить, может это связано с твоим переходом в мир духов?
— Я тоже об это думала, но нет. Наша магическая аура принадлежит только нам и с миром духов никак не связанна. Демоны всегда были и будут потомками из мира джинов, — суккуб сложила руки.
— Но ваша магическая аура не джин, а дух — не странно ли это?
— Ты мыслишь, как те фанатики, которые всегда определяют джинов противоположную силу духам, то есть по идее они должны обладать теми же свойствами. Нет, ты не понимаешь, что такое джин.
— Так кто же они такие на самом деле?
— Об этом… Я думаю поговорить с тобой потом. Не подумай, что я что-то скрываю. Просто мы с тобой готовимся обсудить вопросы мироздания с разных точек зрения. Это слишком сложная тема для тебя сейчас. Лучше сейчас тебе сосредоточиться на магии.
— Допустим, — смирился я. — Только мне всё равно интересно, как же ты попала в мир духов и как туда попасть мне.
Я присел рядом, а Руна приложила пальцы к подбородку и о чем-то задумалась.
— Что ж, не спорю — тебе НУЖНО научиться хотя бы смотреть через мир духов. Я расскажу тебе всё, что знаю.
В этот момент я всмотрелся в лицо этой девушки — оно и обычно было довольно милым, но сейчас я прямо не могу оторвать глаз от этих темных глаз, длинных ресниц и тонких бровей. Всегда такая расслабленная и весёлая Руна в данный момент показывает ответственный вид.
Может, это из-за случая в трактире? Хотя не важно. Рад, что есть возможность полюбоваться.
— Мир духов и джинов не противоположны друг другу, хотя кое-что схожее всё ещё есть — оба являются для нас загробными. Я не могу полностью войти в мир джинов, но могу взглянуть туда в любой момент. У меня это выходит, представив свою смерть.
Я вопросительно посмотрел на суккуба, приподняв брови.
— Я думаю, что-то подобное должен провернуть и ты. Смысл в том, что у тебя должна быть максимальная связь с загробным миром, — встала Руна и заглянула мне глубоко в глаза. — Вообрази, как погибаешь. Может быть, ты теряешь кровь, в глазах всё плывёт, ты больше не можешь двигаться…
Хоть я мало что понял, но всё же закрыл глаза.
Представить гибель? Имеется в виду связь со смертью? Логично, он же загробный.
М-да, депрессивное умение, но я должен научиться видеть магию. Не факт, что получится полностью войти в параллельный мир, зато хотя бы посмотреть.
— Нужна какая-то боль? — спросил я.
— Нет, хотя… Для первого раза можешь представить, как тебе проткнули плечо. А вдруг поможет?
— Даже не думай мне в этом помогать, — пошутил я.
Руна хихикнула и обошла скамейку несколько раз, судя по звуку ходьбы.
Я попытался вспомнить, как попал в мир духов впервые, только это оказалось бесполезно, ведь это случилось во сне. Селлер тогда меня парализовал и выбросил, я отключился при падении. Судя по всему, у меня было некое состояние полусмерти.
О! Может поможет воспоминание перед потерей сознания? Что же я тогда чувствовал?
«Я провалился. Меня не станет и ничего не изменится.»
Нет, не оно. Я был несколько раз на волосок от смерти, неужели так трудно представить себе погибель?
— Линь, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила наставница.
— Нет.
— Эх, ну я говорила, что не могу тебя этому научить. Я же демон. Можешь поискать учителя человека или эльфа. Тогда сможешь научиться, — под конец Руна грустно вздохнула.
— А может мне кроме тебя никто не нужен? — открыл я глаза.
Суккуб оказывается стоит ко мне спиной — смотрит куда-то в даль. После моих слов мне послышалось, что она икнула.
— Да и куда я пойду? В университет не вернуться, а в Гильдию магов меня не пустят, — я пожал плечами. — Нет, спасибо. Я рад быть твоим учеником.
Звучит, как слепая лесть, но я и правда так думаю. Руна объясняет всё гораздо лучше занудных преподавателей в университете. Этому ещё помогает, что мы друзья, хотя временами кажется бывают моменты излишней сентиментальности, однако… нет. Мы товарищи по изгнанию, а теперь ещё оба в Гильдии наёмников.
— Говори так почаще, и я заобнимаю тебя до смерти, — демон сложила руки перед собой в кулак и завертела им.
— Можешь попробовать. С усилением я всё выдержу, — улыбнулся я.
Признаю, хотелось пошутить, мол если «до смерти», то тогда будет хорошая практика перехода в мир духов. Однако почему-то не хочется конкретно сейчас перед ней шутить на тему смерти.
Странно, ведь в такие моменты Руна всегда лезет обниматься, но сейчас никак не повернётся ко мне лицом — всё стоит спиной.
— Ладно, «ученик», давай ещё повторим несколько заклинаний, — усмехнулась она.
***
Прошёл день. Мы вышли где-то за час. Руна и правда легко согласилась на совместное задание, и, похоже, совсем ободрились после инцидента с великанами — я этому рад. Вот только мне всё ещё не по себе — обычно на моей руке закреплён браслет, а сейчас его нет.
Мы пошли к воротам молча, и через некоторое время нас встретил Джун, скрестив руки в молитве.
— А вот и вы. Идёмте к конюшне. Я уже купил повозку.
Наш транспорт выглядит довольно скромно — я ещё помню повозку Ольхи, так она куда роскошнее. Монах объяснил, что дешевизна связана с экономией, да и какая разница, как ехать, пока есть на чём? В принципе, мне и самому всё равно. Руна так вообще молчит, как рыба, ведь явно задумалась, как сделать так, чтобы Родия не прикончила её при следующей встрече.
В самой повозке лежит связка оружия. Джун показал на неё пальцем.
— Взгляните сюда. Тут два серебряных меча. Пока вы вчера готовились, я уговорил Алрика их выдать на всякий случай.
Я развернул связку, и взору предстало два острых лезвия, яркий блеск которых отражает тусклый солнечный свет. Мечи короткие — я не представляю, как буду махать ими, так что по возможности постараюсь полагаться на магию.
— Я знаю, что вы все маги, да и у меня есть артефакт, чтобы сразить оборотней, но я решил — пусть будут. Точно не помешают.
— Но их всего два, а нас трое, — напомнил я.
— Увы. Взял сколько было.
Ну всё-таки это моё первое задание против волков-людей, так что взять серебряное оружие — на самом деле неплохая идея. Хоть Клык и ему подобные уязвимы к боевым заклинаниям, даже моё усиление поможет, я сомневаюсь, что всё пройдёт гладко для первого раза.
Допустим, я и Руна в безопасности. Я вдруг подумал, а что если Джун активирует артефакт заклинанием, а вдруг не успеет вооружиться, пока на монаха бежит оборотень. Хотя на нашем тренировочном бое я не слышал от Джуна ни одного заклинания, а артефакт всё же активировался.
— Слушай, Джун, а как работает твой лазерный меч? — спросил я.
Наёмник достал свой артефакт.
Я ещё не видел его вблизи, так что рассмотрел только сейчас — рукоять меча покрыта блестящим материалом (наверное, тоже из серебра), на двух концах есть что-то вроде мини-гарды, чтобы ладонь владельца не соскользнула на лезвие, а также то место, откуда обычно появляется лазер, представляет собой прозрачное отверстие — дыру, в которой краем глаза можно увидеть, что внутри закреплён неизвестный кристалл — готов поспорить, что именно он и выпускает луч.
Джун повертел в руке артефакт, и я увидел — на другой стороне рукояти есть некий чёрный камешек.
— Как только я нажимаю сюда, артефакт выпускает луч, — показал монах на этот камешек.
— Ого, не заклинанием…
— Нет, однажды один волшебник из Гильдии магов помог мне советом.
— Так ты что, не сам сделал артефакт? — я удивился.
— По советам того мага. Вообще магию он тоже свою использовал при зачаровании, зато всё остальное смастерил я.
Обалдеть! Зачарование такого сложного артефакта, ведь, как я понял, тут не только используется магия, ещё полно механики. Хотя больше всего поражает, что чары активируются не с помощью заклинания, а нажатия на камешек. Я только вчера гордился мечом воспламенения Родии, а сейчас вижу вот такое! Да тот маг — просто гений! Если бы я показал такой артефакт Галит, её бы восторгу не было предела!
— А нам точно нужны серебряные мечи? — саркастично поднял я голову и посмотрел на Джуна.
Монах молча спрятал артефакт и посмотрел на меня, приподняв бровь, а затем сел и взял поводья. Видимо, не понимает, насколько его вещица ценная.
И мы поехали. Джун явно не первый раз ведёт повозку.
Какое-то время я пытался узнать, кто был тем магом, с которым монах зачаровал артефакт. Кстати, я узнал, что в мече ещё и солнечный сосуд, правда, монах и сам не понимает, что это такое. Джун лишь сказал, что маг уже давно мёртв, так что поговорить с ним не получится.
Ещё несколько мгновений спустя я всё же успокоился и сел назад, где о чём-то думала Руна.
— Родичка всё-таки отказалась. Может даже к лучшему, ведь на задании много шансов умереть всем нам. Я бы себя не простила, если на совместном задании подвела бы её, — приняла она задумчивый вид.
— Ох, да поговорите уже! — устало вздохнул я. — Что тебе мешает? Просто извинись, и она пойдет навстречу!
Ох уж эта опера! И дураку ясно, что Родия и Руна тянуться друг к другу! Я сам видел, что рыцарша просто показывает, что к ней нельзя приближаться, как часто это делала во время обнимашек! На деле Родия запросто тебя выслушает! Почему ты тоже строишь недотрогу? Помиритесь уже! Никаких сверхъестественных вмешательств не надо!
— Опять твой цинизм. Ты всё портишь, — закрыла лицо суккуб.
— Если боишься, тогда подари ей что-нибудь при встрече. Лишним не будет, да и Родия с охотой поговорила со мной, когда я передал посылку.
Возможно, я немного погорячился из-за ответов Джуна — жаль, что я не узнал истоки его чудо-меча.
Выражение лица Руны в этот момент — просто бесценно. Она внимательно посмотрела на меня, затем её глаза начали очень медленно расширяться, а уголки губ очень медленно подниматься до ушей. Под конец даже зрачки заблестели.
— А ведь ты прав! Да! И как я сразу о таком не подумала?!
Я скептически опустил брови — а я думал, что суккуб гораздо больше меня понимает в дружбе, ведь у неё богатый опыт в общении с людьми, а мне, напомню, всего год. Разве идея про примирение через подарок не должна была прийти в голову первой? Ну да ладно, может просто я чего-то не понимаю на самом деле.
— У меня даже есть идея, что ей подарить.
— Желаю удачи… — попытался отстраниться я, как суккуб схватила меня за плечо.
— Ну нет! Ты предложил, а значит будем дарить вместе!
— Понимаю, так что ты… мы ей подарим? — вздохнул я.
— Ожерелье. Желательно с драгоценным камнем. Знаю, что ты скажешь: мол украшения не пойдут такой воительнице, как она, — ответила демон.
— Я этого не говорил, но признаю — это какая-то ерунда. Ну зачем Родии ожерелье с камнем? Не лучше ли подарить что-то практичное?
— Когда мы ещё жили у Родички дома, я неплохо узнала её настоящую. Поверь, ожерелье для неё — то что надо! Послушай…
После рассказа Руны я не сразу поверил, что она говорила серьёзно. У нас сейчас проблема с деньгами, а тут Руна предлагает купить дорогое ожерелье. Разумеется, всё получится, если мы убьём этого Клыка.
— Придется поработать.
— Тогда давай сегодня сделаем всё в лучшем виде, согласен?
— Только так и будем работать, — с улыбкой поддержал я.