Под особняком на Шпиле, глубоко под землёй, находилось тайное место. Эта зона была так тщательно скрыта, что никто, кроме самого Рона, не мог войти в неё без приглашения. Попасть сюда можно было только через единственную лифтовую шахту, и всякого, кто попытался бы проникнуть без дозволения, ждала неминуемая гибель от бесчисленных орудий. Пройдя проверку, Рон шагнул в лифт и спустился более чем на сто ярусов. Когда лифт остановился, он наконец ступил в пределы этого тайного убежища.
Повсюду горели багровые лампы, а вокруг тянулись переплетения сетчатых механических конструкций, подсоединённых к самым разным психическим линиям. Миновав ещё три бронированные двери, Рон добрался до истинной цели. Перед ним возвышался колоссальный механический экран, отливавший изумрудно-зелёным светом, по которому безостановочно бежали строки сложнейшего кода. У операционной панели перед экраном, сгорбившись, сидела тень с многочисленными конечностями, чем-то занятая. В этом багрово-зелёном полумраке вид у существа был довольно жуткий. Рон, не останавливаясь, нахмурившись, двинулся вперёд. Подойдя ближе, он разглядел техножреца с несколькими механическими манипуляторами. Это был биологис Мос.
Теперь на Шпиле имелось два магоса: биологис Мос и тёмный магос Кол. Оба являлись ядром Адептус Механикус на Эрс, хотя ни один из них не получил от главного управления Механикус никакого официального признания, а свои титулы они придумали себе сами. Мос чувствовал себя весьма вольготно: его многочисленные манипуляторы размеренно трудились, и он, попутно попивая горючую смесь, безостановочно вводил всё новые и новые массивы данных. Внезапно, глянув на бегущий по экрану код, он резко замер, будто столкнувшись с чем-то из ряда вон выходящим. Он немедленно отставил своё пойло и весь погрузился в работу:
— Проклятый Кол, да как он смеет меня оскорблять! Да что он понимает! Только моя улучшенная горючая смесь и есть самый изысканный напиток!
Его манипуляторы замелькали, оставляя за собой призрачные тени, и он вбил строчку кода:
— 0101010101010101010101010101010101010...
Окажись рядом техножрец, сведущий в бинарном языке, он тотчас понял бы, что это грязная, очень грязная брань. Но почти сразу последовала контратака Кола. Мос взбесился ещё пуще:
— Ах ты, мерзавец Кол! Взял и забанил меня! Подумаешь, администратор форума — и уже великая шишка? Ничего, у меня есть запасной аккаунт...
Он мигом переключился на другую учётную запись и продолжил перепалку:
— 101000010101010101010101010101010101010!
На этот раз его ругань была ещё грязнее. Увидев эту картину, Рон едва не задохнулся от злости.
— Мос! Ты опять валяешь дурака и сидишь в Сети Душ!
Этот тип совсем испортился! И откуда он только нахватался стольких грязных словечек? Неужто с него самого пример брал? С тех пор как мерзавец Кол, вдохновившись его идеями, создал в Сети Душ Механический Форум, нравы там совершенно разложились. Под предводительством трёх столпов — Кола как главы, а Моса и Сяо Лин как его помощников, — члены Адептус Механикус всей толпой ринулись в этот форум и дневали и ночевали там. Поначалу они ещё выкладывали технические посты, вроде: «Как правильно полировать и смазывать механизмы», «Полный курс модификаций: как установить себе более удобные манипуляторы», «Заботливо составленные Колом восемнадцать способов ублажить машинный дух» или «Полное собрание растениеводства от Моса». Но мало-помалу всё изменилось. Им всё больше нравилось постить на форуме всякую откровенно бредовую ерунду. Например: «Срочно! Фамильный рецепт изумительной горючей смеси от Кола!», «Хит сезона! Ещё более изысканный улучшенный рецепт горючей смеси от Моса!», «Что делать, если за три дня вы поели девять раз, а вокруг ни крошки, кроме консервированного муравьиного быка?», «Как спрессовать тонну энергии Имматериума?», «А что будет, если проглотить ложку спрессованной энергии Имматериума?», «Коллеге выше: меня вдруг осенило: а что, если поставить горючую смесь бродить в Имматериуме, не станет ли она ещё вкуснее?», «Ответ Кола: Можно попробовать!»
Подобные посты нередко перерастали в яростные перепалки, и члены Механикус, каждый превращаясь в клавиатурного воина, крыли друг друга почём зря, что серьёзно сказывалось на эффективности работы. Вдобавок их дискуссии становились всё более еретическими. Поначалу Рон хотел попросту закрыть форум, и даже униженные мольбы Кола его бы не тронули! Но в конце концов по просьбе Сяо Лин он отменил этот приказ. Раз уж любимица замолвила словечко — что тут поделаешь? Всё-таки ей, машинному духу, нужно было с кем-то общаться, и не дай бог она затоскует. Однако Рон всё же ввёл на форуме ограничения. Пусть Сеть Душ и находилась под защитой энергии Маленького солнца, слишком еретические дискуссии легко могли привлечь внимание ужасных сущностей. Кто знает, не затаился ли на форуме Тзинч или какой-нибудь демон-кузнец под видом рядового пользователя? Поэтому он приказал Сяо Лин выстроить систему проверок и заодно удалять чересчур еретические посты. Кроме того, Механический Форум разрешалось использовать только внутри Адептус Механикус, и распространять его на другие учреждения запрещалось: Рон не хотел однажды увидеть, как сотрудники Администратума в рабочее время разглядывают диковинные картинки и видео. Кол и остальные с этим согласились. В конце концов, те невежественные идиоты, ничего не смыслящие в технике, всё равно не оценят их искусства. Лишь бы сам форум уцелел.
А Кол ещё и мечтал в будущем расширить его до самой штаб-квартиры Адептус Механикус. Честно говоря, иметь форум было не так уж плохо: в последние дни Рон и сам тайком завёл левый аккаунт и иногда заглядывал туда. А с переводом помогала Сяо Лин. Под его пристальным взглядом Мос виновато опустил голову. Хотя он всё больше походил на маслопоклонника, природная суть мыслящего робота не позволяла ему лгать.
— Прекращай якшаться с этим подонком Колом! — сокрушённо произнёс Рон и тут же сменил тему. — Кстати, третья партия клонов, которую я заказал, уже готова?
Всё это время Мос провёл в этой секретной лаборатории, занимаясь исследованиями в области биологического клонирования. Он впитал в себя биологические познания, накопленные родом Грантов за тысячи лет, запретные знания, оставленные Юсуфом, а в придачу и свои собственные биотехнологии Золотого века — так что звание биологиса ему было вполне по плечу.
— Эксперимент прошёл блестяще! Заказанные вами клоны готовы! — к приказам Рона Мос относился с абсолютным усердием и никогда не смел ни проявить нерадивость, ни ослушаться. При этих словах гнев Рона немного утих. Его лицо просветлело, и он с одобрением кивнул:
— Отличная работа. Как и подобает первому биологису Шпиля. Что ж, иногда можно и расслабиться после трудов...
Для подчинённых, которые справляются с задачами, Рон никогда не скупился на похвалу.
— Благодарю за вашу оценку, — в электронном голосе Моса прозвучала нотка удовольствия. Впрочем, это был уже третий раз, когда Рон хвалил его одними и теми же словами.
Рон вслед за Мосом проследовал в самую глубь лаборатории, в зал выращивания. В багровом свете тянулись ряды инкубаторов, и в первом ряду в каждом из них плавало по клону. И эти клоны выглядели точь-в-точь как Рон!