Девиль подошёл к двери, забрал уведомление и, вернувшись за стол, вскрыл его, чтобы прочитать.
— Дз-з-з...
Лампа над обеденным столом мигнула несколько раз и окончательно погасла, погрузив комнату во тьму.
— Опять отключили свет! — пожаловалась Лилит. — В последнее время электричество пропадает всё чаще и чаще.
Частые перебои серьёзно сказывались на её учёбе. Матильда нашарила свечу и зажгла её, и яркое пламя осветило лица родных.
— Брат, пайки с каждым разом всё меньше. Что там снаружи, как всё обстоит на самом деле? — у Лилит, казалось, было что-то на душе. Она пристально смотрела на Девиля, ожидая ответа.
Ради безопасности Девиль строго-настрого запретил Лилит покидать жилой квартал административных служащих, не говоря уж о том, чтобы выходить за пределы Шпиля. Другие семьи в квартале поступали точно так же, оберегая детей от жестокого и опасного внешнего мира. Все, не сговариваясь, хранили тайну, не давая детям узнать, что творится снаружи, чтобы отчаяние и безрадостное будущее не сломили их.
Девиль взъерошил волосы Лилит и мягко произнёс:
— Что там может быть? Всё как и раньше. Сокращение пайков — временное явление, и эта проблема скоро разрешится...
Говоря это, он и сам чувствовал некоторую неуверенность.
— Господин губернатор непременно найдёт решение! — добавил он, и его голос зазвучал твёрже.
— Ты врёшь! — Лилит вдруг вскипела, и на глазах у неё едва не выступили слёзы.
Подобные вещи всегда было трудно утаить. Дети всё равно что-то узнавали, а иногда даже тайком выбирались наружу, чтобы увидеть всё своими глазами, и приходили в ужас от увиденного.
— Мы с Дженни тайком выбрались наружу! То, что творится снаружи, — это ужасно! Повсюду люди умирают... И люди в таких же чёрных одеждах, как у тебя, забили до смерти каких-то рабочих, а тела утащили!
— Что?! Разве я не запрещал тебе выходить?! — Девиль невольно повысил голос. — Снаружи слишком опасно! Если бы с тобой что-то случилось, что бы мы делали?!
— Я слышала, как рабочие говорили, что у Шпиля закончилась еда. Говорили, господин губернатор прекратит выдачу пайков, и тогда все умрут с голода! — в глазах Лилит отразился страх. — Это правда?
— Это слухи! Господин губернатор не оставит нас!
— Я не верю! Он ничего не сделал, это всё сплошной обман!
— Лилит! — на этот раз Девиль рассердился по-настоящему. Он не мог позволить никому чернить господина губернатора.
Матильда тоже строго посмотрела на Лилит:
— Ты забыла о правилах рода Лап?!
Лилит втянула голову в плечи и тихо проговорила:
— Я помню. Потомки рода Лап обязаны безоговорочно хранить верность и следовать за великим господином губернатором.
Матильда удовлетворённо кивнула и принялась терпеливо объяснять:
— Наши предки из рода Лап когда-то были рабами в Чёрных шахтах. Нынешний предок господина губернатора освободил нас, даровал нам безопасное жильё в Верхнем улье и передаваемую из поколения в поколение должность, которой многие завидуют. Можно сказать, что всё, что мы имеем, даровано нам господином губернатором и его семьёй. Без него мы — ничто. Если в один день господин губернатор падёт, мы тоже потеряем всё. Люди извне, из Нижнего улья — эти бунтовщики — вытащат нас из домов, повесят заживо и завладеют нашим достоянием и положением!
Лилит вздохнула:
— Я поняла. Хранить верность господину губернатору и поддерживать его власть — значит помогать самим себе!
— Вот и славно, что поняла! — строго сказал Девиль. — И чтобы я больше никогда не слышал о том, что ты тайком выбиралась наружу. Я не хочу однажды увидеть твоё тело в грузовике для перевозки трупов... Ты меня поняла?!
Лилит сдержала слёзы и кивнула:
— Брат, я больше не буду выходить...
— Давайте есть, — Девиль переложил оставшийся кусочек хлеба с опилками на тарелку сестры. — Ешь побольше, чтобы были силы учиться.
Когда он опустил глаза, то обнаружил на своей тарелке ещё один маленький кусочек хлеба. Он повернулся к Матильде, собираясь вернуть его обратно:
— Мама, я не голоден...
Но Матильда остановила его тоном, не терпящим возражений:
— Ты похудел! Ешь как следует! Тебе нужно выходить на службу и поддерживать достоинство рода Лап. Нельзя, чтобы люди думали, будто мы, Лапы, уже и на еду не можем заработать!
— Я никогда не опозорю род Лап! — Девиль опустил голову и, глотая слёзы, засунул хлеб в рот, отчаянно пережёвывая и запивая водой.
После этой короткой сцены в семье вновь воцарился покой. Все сосредоточились на трупном крахмале в своих тарелках, проглотить который было не такой уж лёгкой задачей. Девиль, с усилием проталкивая крахмал в горло, вскрыл важное уведомление из Шпиля и при свете свечи внимательно вчитался в строки. Это был приказ из Шпиля: всему персоналу отдела тыла завтра явиться в главное управление для получения новых заданий. Дочитав до конца, он невольно воскликнул:
— Бог-Император! Я же говорил, что господин губернатор не оставит нас! Он нашёл способ справиться с продовольственным кризисом!
Что? Матильда и Лилит изумлённо переглянулись.
Девиль, возбуждённый, протянул уведомление им:
— Смотрите! Дальше идут слова самого господина губернатора. Он говорит, что уже нашёл предварительное решение продовольственной проблемы, и теперь требуется всемерное содействие всех подразделений Шпиля. Все мысли в одном направлении, все силы в одном порыве! Ещё он говорит, что все в эти дни славно потрудились, и что пайки продовольствия и ресурсов вернутся к норме. Всем надо набить животы, чтобы были силы работать! Вклад каждого будет запечатлён в памяти, и да пребудет с вами Шпиль!
Девиль дрожащим от волнения голосом зачитал последнюю строку послания губернатора. Эта речь господина губернатора чем-то отличалась от прежних, но была удивительно понятной и несла в себе толику сердечности.
— У господина губернатора и впрямь есть способ! — восхищённо произнесла Матильда. — Как и подобает наследнику рода Грантов, что правит уже несколько тысячелетий!
Лилит тоже обрадовалась:
— Значит, теперь нам больше не придётся есть хлеб с опилками и чёрную жижу?
Девиль и Матильда так и не сказали ей, что «чёрная жижа» — это трупный крахмал, и уж тем более не могли раскрыть его истинный состав. Она лишь знала, что это нечто отвратительное на вкус.
Девиль твёрдо посмотрел на Лилит:
— Да. Если мы как следует исполним план, порученный господином губернатором, и поможем Шпилю преодолеть кризис, нам больше никогда не придётся есть эту гадость!
— Ура! Как здорово! Брат, ты уж постарайся! Будущее Шпиля зависит от тебя!
— Конечно! Ради господина губернатора, ради Шпиля, ради вас — я не допущу ни малейшей расслабленности!
Девиль ещё какое-то время с воодушевлением обсуждал новости с матерью и сестрой, а затем рано ушёл в свою комнату и лёг спать. Ему нужно было сохранить силы и в наилучшей форме приступить к исполнению задачи, которую вскоре поставит господин губернатор!
— Ту-ту-ту, во имя господина губернатора!
Электронный голос будильника-робота вырвал Девиля из сна.