Разве все они не люди? С какой стати они превратились в инопланетян? Рон слегка опешил. В современном Империуме принадлежность к человеческому роду определяли по строению черепа. Человеческий череп символизирует чистоту души, то, что его обладатель до самой смерти не подвергся порче, не пал и остался чистокровным человеком. Ведь ксеносы и демоны могут принимать какое угодно обличье, но единственное, чего им никогда не заполучить, — это человеческий череп. Поэтому всевозможные имперские учреждения и их служащие так любят использовать череп в своей символике, подчёркивая эту чистоту. Знак черепа можно встретить в любом уголке Империума. Вот и Рон сейчас носил на пальце золотой перстень с черепом.
— Уважаемый господин робот, так это же всё люди, как они могут быть ксеносами... Ах да, по-вашему — инопланетянами. Разве могут они быть инопланетянами? — указал он на груду скелетов, высказывая своё сомнение. Черепа у этих людей были белые, гладкие и блестящие — с первого взгляда видно, что чистейшие.
— Господин... — железный робот на мгновение замялся, видимо, размышляя, как же правильнее обратиться к Рону.
— Меня зовут Рон Грант.
— Здравствуйте, господин Рон. Я — Мос, сельскохозяйственный робот модели B12.
— Отлично, господин Мос, очень рад знакомству! — Рон с жаром протянул руку для пожатия. На жидкокристаллическом дисплее глаз Моса тут же появился узор из двух сощуренных дуг — казалось, он невероятно доволен.
— Итак, господин Рон, вернёмся к нашему вопросу. Существа, которым принадлежат эти кости, без всякого сомнения, являются инопланетянами. Согласно генетическому анализу, сходство их генов с человеческими составляет менее 1%, а то и ниже. По степени подобия они полностью исключены из числа людей!
Услышав объяснения Моса, до Рона наконец дошло. Этот робот из Золотого века судил о принадлежности к человечеству именно по проценту генетического сходства. Нынешние же люди прошли через множество генных инженерных модификаций и подверглись мутациям, вызванным Хаосом и влиянием Имматериума, так что от генов людей Золотого века в них не осталось почти ничего общего. Существует же расхожая шутка: с точки зрения генетики, банан из третьего тысячелетия куда больше похож на чистокровного человека, чем человек сорок первого тысячелетия. По крайней мере, у банана больше пятидесяти процентов генетического сходства с чистокровным человеком. С такой-то точки зрения нетрудно понять, отчего случился бунт Железных Людей. Эти самые Железные Люди, возможно, с куда большей охотой присягнули бы банану из третьего тысячелетия, чем стали бы служить этим генетически перековерканным людям сорок первого. Разумеется, всё это лишь досужие домыслы Рона. Но теперь вставал вопрос: как же пройти генетическую проверку Моса? А ну как не пройдёт — тогда ему конец?
— Господин Рон, пожалуйста, протяните руку, чтобы мы взяли у вас генетический образец. Во время процедуры прошу вас сохранять спокойствие. Любое агрессивное поведение будет расценено как нападение на ферму и повлечёт за собой огонь на поражение... — предупредил Мос.
Тотчас к Рону, пошатываясь, подлетел небольшой дискообразный сканирующий дрон, словно слепленный из всякого металлического хлама. Вдруг он замер в воздухе, будто заклинив, и из его механизмов полетели искры.
— Неисправность! Неисправность! Неисправность! — заверещал он, мигая красным сигналом тревоги.
— Прошу прощения, мы пробыли здесь слишком долго, многие детали проржавели и работают с перебоями... — Мос с этими словами привычным жестом поднял руку и с лязгом дважды стукнул по дрону. От ударов тот тут же пришёл в норму и подлетел прямиком к Рону.
— А это вообще надёжно? Что-то мне кажется, эта штука запросто может ошибиться... — глядя на разваливающийся у него перед носом дрон, Рон откровенно засомневался. Однако не успел он опомниться, как дрон молниеносно выбросил механическую руку с иглой, кольнул его и забрал кровь. Едва образец поступил в машину, по панели на её корпусе побежали бесконечные строки данных — по-видимому, пошёл анализ.
— Прошу господина Рона не беспокоиться, — заботливо произнёс Мос. — Согласно имеющимся данным, этот сканирующий дрон абсолютно безошибочен! Мы с его помощью выявили уже несколько десятков ужасных инопланетян. К счастью, наша ферма оснащена охранными системами, иначе вторжения было бы не избежать!
Рон покосился на груду скелетов и подумал про себя, что эти парни погибли совершенно напрасно. А ну как он тоже не пройдёт проверку — интересно, выдержит ли его тело удар оружия времён Золотого века? Это же всего лишь охранные системы простой фермы, наверное, они не такие уж и мощные? Пока он размышлял об этом, парящий в воздухе дрон вдруг загорелся красным и разразился пронзительным писком. Рон перевёл взгляд на Моса и осторожно спросил:
— Может, у этой штуки опять неисправность?
— Господин Рон, вы не прошли проверку... Примите мои искренние извинения, но согласно протоколу, вшитому в мою программу, я обязан произвести ваше немедленное удаление! Через пять секунд мы начинаем атаку на уничтожение, можете действовать по своему усмотрению! — на дисплее Моса вспыхнул значок «X», и он навёл на Рона оружие. Одновременно с этим энергетические орудия в отдалении начали накапливать заряд, их жерла засветились.
— Пять, четыре, три...
— Погоди! А нельзя ли чуть строже подойти к делу? Проверить ещё разок? Вдруг ошибка вышла? — видя неминуемую атаку, Рон забеспокоился не на шутку и, подражая Мосу, с лязгом дважды стукнул по дрону. Дрон выбросил сноп ещё более сильных искр, его тревожный писк оборвался, а затем раздалось «би-и-ип» — и загорелся зелёный индикатор.
— Вот видите, всё и наладилось!
— Проверка пройдена, проверка пройдена...
Увидев зелёный свет, Мос явно опешил. Он пришёл в возбуждение, и его тело заискрило ещё чаще.
— Ты в порядке? — глядя на него, Рон всерьёз испугался, что его сейчас замкнёт накоротко. А он-то ещё прикидывал, как бы выудить из этого робота технологию постройки ферм Золотого века.
— Я в порядке... — Мос подошёл к сканирующему дрону и уставился на выведенные цифры. Невооружённым глазом было видно, как его волнение нарастает. — Господин Рон, согласно данным проверки, сходство ваших генов с человеческим геномом из базы данных составляет 99%! А оставшийся 1% погрешности связан с тем, что ваши гены ещё чище, чем образцы из базы! Вне всякого сомнения, вы — человек, и более того, человек благороднейшей чистой крови!
Услышав слова Моса, Рон наконец облегчённо вздохнул. Его догадка оказалась верна: генетическую проверку он действительно прошёл. С тех пор как его душа переселилась в этот мир и он пробудил свою сущность Имматериума — Маленькое солнце, его плоть непрерывно менялась. В конце концов, истинной сущностью является душа, и по мере поглощения всё большей силы надежды его тело всё сильнее очищалось в сторону этой души. А после церемонии безбрежные потоки силы надежды окончательно перестроили его организм, и теперь гены в его теле — это самые что ни на есть чистые гены эпохи третьего тысячелетия, гены самого доподлинного, чистокровного человека.
С точки зрения ортодоксальных представлений о крови, именно гены времён третьего тысячелетия являлись, вне всякого сомнения, самой чистой и священной человеческой кровью. И в нынешней Галактике это была кровь столь благородная, что равных ей не сыскать! Рон посмотрел на Моса: тот уже опустил оружие и, видимо, атаковать больше не собирался. Вопрос с происхождением, считай, улажен. Оставалось лишь придумать, как бы теперь заполучить у этого разумного робота технологии строительства ферм, да и его самого заодно переманить к себе.