Тучи всё сильнее затягивали небо. Словно в любой момент мог начаться дождь, а то и гроза. Как будто сами небеса подстроились под грядущую бурю.
Райот с Широ стояли на стене. Широ не мог поверить своим ушам. «Возможно, Алдир сегодня падёт». Эти слова продолжали эхом отзываться в голове. Впервые этого мальчика сцепил страх.
Он и раньше испытывал такую эмоцию. Переживал за Айрис, когда ту похитили, боялся темноты, испытывал нечто подобное перед грядущим путешествием. Но настолько огромного страха он никогда не испытывал.
Темнота всё приближалась к городу. Она уже не была простой полосой на горизонте, а начала принимать форму, похожею на грозовую тучу.
— Широ, — начал Райот. — У нас еще есть время. Ты можешь уйти. Я ни за что не позволю тебе участвовать в такой мясорубке. Иди сейчас за своими вещами в приют и…Нет. На этого не хватит времени. Лучше сразу направляйся к главным воротам.
Широ стоял со слегка пропущенной головой. Челка прикрывала его глаза. Райот продолжил:
— Пойми ты ещё слаб для такого. Да даже сейчас тебя сковал страх. Давай так, если ты уйдёшь, я куплю тебе меч с зачарованием. Что скажешь?
Широ продолжал молчать. При нём был только меч в ножнах, подаренный на десятилетие Райотом, и накинут плащ из грэммора.
— Наставник, — начал Широ тихим тоном. — За свою жизнь я обязан никому иному как вам. Именно вы решили спасти меня. А в этом городе живут все дорогие мне люди. И к ним у меня слишком много долгов.
— К чему ты клонишь? — спросил Райот.
Широ не ответил. Он сделал несколько шагов вперед и встал на край стены. Его взгляд устремлялся на орду монстров. Затем он обернулся и смог разглядеть в дали, как у главных ворот множество людей уезжали на повозках. Жители покидали город.
Райот остался стоять на месте.
— Ты чего удумал? Самоубиться хочешь? Отойди от края сейчас же!
— Вы спросили к чему я клоню, — голос Широ был абсолютно спокоен. Он поднял голову и его глаза встретились с взглядом Райота. — У меня тут слишком много долгов. Когда я хотел уехать я уже задумывался об этом, но не знал, как их отплатить. И тут появляется такой шанс. Я прошу, позвольте мне помочь вам.
Райот поводил взглядом. Его губы поджались, будто бы он не хотел говорить.
— А-а, ладно. Задрал уже. Так и быть, я разрешаю тебе участвовать.
Взгляд Широ приободрился.
— Я готов. Что нужно делать?
— Для начала нужно эвакуировать как можно жителей. Сейчас основные силы начнут готовить город к осаде. Жители должны знать пути отхода. Твоя задача в том, чтобы стоять у входа в туннели и следить за ситуацией. Как все уйдут, топай на центральную площадь.
Широ кивнул и, перепрыгнув через парапет, побежал в нужную сторону. Райот смотрел ему вслед, бормоча себе под нос:
— Надеюсь, я не пожалею об этом…
Он повернулся и пошёл в своем направлении.
Тем временем Широ бежал по пустым улицам. В Алдире люди заранее были готовы к экстренным ситуациям, а старожилы и вовсе почти не боялись. Лишь молодые, приезжие да дети могли действительно переживать и создавать хаос. Также нельзя было исключить жертв в давке.
Всего было два пути отхода: через туннели или главные ворота. Те, кто сбегал с повозками, например заезжие торговцы, шли через второй вариант. Простые жители же выбирали первое.
С момента основания Алдира, более двухсот лет назад, под ним рыли подземные ходы на случаи рейда. Они шли довольно далеко, в соседние деревни. Входы в них находились на южной стороне города, и выглядели как лестницы под землю. Всего их было четыре.
Широ пробежал весь город, чтобы оказаться тут. Толпы людей пытались выстроиться в очереди, но в итоге всё равно получалась давка. Кого-нибудь, кто должен был наблюдать ещё не было. Видимо ещё не пришел или же совсем не хватает рук.
Широ нахмурился и выдвинул руку вперед. Перед началом лестниц образовались ледяные стены. Затем, для привлечения внимание, он создал под собой ледяной столб, поднявшись на небольшую высоту, и взорвал ледяной снаряд над рукой. Звук вышел настолько громкий, что пересилил гомон толпы и все взгляды устремились на юношу.
— Попрошу внимания, — крикнул он. — Меня послал заместитель главы, Райот де Лакрейн. Во избежание жертв в давке, я хочу, чтобы вы отошли на пару метров от входов.
Среди толпы пробежалось сомнения. Некоторые знали о Широ, как об ученике Райота, но находились и те, кто нет. И таких было большинство. Какой-то мужчина, крепкий на вид и высокий, слегка смуглый, вышел вперёд.
— Кто ты такой, чтобы нам указывать? Прямо сейчас на нас идут монстры, так что у нас нет времени на такие мелочи.
Широ прищурил взгляд.
— Благодаря «таким мелочам» мы можем потенциально спасти больше людей. Впрочем, — он вытянул руку вперед. Перед ней образовался ледяной шип. — Если ты хочешь поспорить, то я готов. Только учти, что так мы потеряем ещё больше времени.
Мужчина стиснул зубы, но отошёл назад. Остальные последовали его примеру. Когда в паре метров от спусков не оказалось людей, Широ создал ледяные ограждения.
— Пожалуйста, проходите по одному. Женщины, старики и дети идут первыми. Все, кто будут как-то мешать остальным, будут идти последними.
Толпа последовала его словам. Эвакуация начала проходить относительно стабильно. Со столба Широ следил за всеми.
“На западе есть ещё два таких места. Следует ли мне проверить как там дела?.. Нет. Сначала пусть здесь всё пройдет нормально, а затем пойду на другую точку”
Иногда подходили новые люди и, пообщавшись с остальными, а также бросив пугливый взгляд на Широ, вставали в очередь.
“Неужели я настолько страшный?” — подумал он.
Через полчаса поток стал реже. Широ прикинул, что через этот туннель ушло несколько тысяч человек, но в городе оставались ещё десятки тысяч. Он спрыгнул со столба, бросив последний взгляд на очередь.
— Здесь всё под контролем, — пробормотал он. — Пора проверить другие точки.
Широ спрыгнул со столба и побежал на другое место. Пару минут спустя он уже видел толпу. Но она двигалась… организовано.
Остановившись, он бросил взгляд на место, где должен быть дозорный. Там оказался Хейл, внимательно осматривающий толпу. Его рука нервно теребила пояс. Завидев Широ, он улыбнулся и махнул. Тот подошёл к нему.
— Ш-Широ, не ожидал тебя здесь увидеть. — сказал Хейл. — Замглавы послал?
— Кое как напросился. — буркнул он. — Значит вы должны тут быть?
— Ну, наверно всё же нет. — он виновато почесал затылок. — Сейчас я должен был готовить пушки, но понял, что людей не хватает и, возможно, на точках эвакуации нужна помощь.
— А меня наставник послал. На первой точке сейчас всё в норме. Я решил проверить, что с остальными и встретил тебя. Кстати, а кто на третьей месте дежурит?
— Флок. Ты его не знаешь, но я уговорил его помочь. У меня не так много друзей среди Каменных рыцарей. Я довольно робкий. — он слегка посмеялся, признавая сказанное.
— Но зачем вы тогда пошли в Каменные рыцари?
— Могу показать грубым, но… заработать. У меня из родни только дед в далёкой от сюда деревне. Живёт в гнилом доме, себя не жалеет. Как только я узнал, что пробудился, то начал искать место. В Каменных рыцарях Алдира было не так уж много требований. Да и пара друзей зазвала сюда. Так и оказался.
— Друзья?
— Дариан с Фином. Они тогда были авантюристами и пару недель жили в моей деревне. Я как-то с ними разговорился и узнал, что они хотят служить в Алдире. Это были мои первые друзья, с которыми я мог нормально разговаривать. Вот и пришлось присоединится.
— Довольно… интересная история.
— Ха-ха, извини, если неинтересно.
Широ посмотрел на него, чувствуя странное тепло. Хейл, несмотря на страх, стоял здесь, помогая людям. Похоже, они с ним не так уж и разные.
Они продежурили так еще примерно пятнадцать минут. Почти весь город эвакуировался. Оставалось еще немного жителей. Сидевший на земле Хейл поднялся.
— Идём. Тут дальше как-нибудь само всё доделается. Сейчас замглавы будет объявлять план.
Широ кивнул и они двое побежали к центральной площади. По прибытию они увидели, как сотни рыцарей выстраивались в группы, их мечи и щиты поблёскивали под тяжёлыми тучами, что затянули небо. Ветер нёс запах сырой земли и чего-то едкого.
Рыцари разделились на пять отрядов: север, юг, запад, восток и центр. Хейл потянул Широ к группе «Север», но тот замешкался, не зная, куда себя деть. Он не был рыцарем, но после эвакуации чувствовал, что его место здесь. Хейл, заметив его нерешительность, шепнул:
— Стой с нами. Если что, я прикрою.
Широ кивнул. Его взгляд скользнул по площади: рыцари проверяли оружие, кто-то молился, другие обменивались резкими шутками, чтобы скрыть страх.
В центре возвышалась деревянная платформа, на которой стоял Райот, его алый плащ развевался на ветру. Справа от него — Финн, ухмыляющийся, несмотря на напряжение, слева — Дариан, чьё лицо было суровым.
Райот поднял руку, и гомон стих. Его голос прогремел над площадью:
— Каменные рыцари! Сегодня Алдир смотрит на нас. Монстры идут — возможно, S-ранг, каких мы не видели годами. Но мы не дрогнем! Этот город — наш дом, наша кровь. Мы стоим за тех, кто живёт не только здесь, но и за всё королевство. Покажите, что Каменные рыцари — это не просто имя, а клятва защищать Алдир до последнего!
Толпа взорвалась криками, мечи ударили о щиты, создавая ритмичный гул. Широ почувствовал, как мурашки пробежали по коже. Райот продолжил, его тон стал резче:
— План прост. Ищем босса. Кто найдёт — пускает сигнальный огонь. Я, Финн и Дариан идём на него. Остальные держат строй, бьют монстров, защищают стены. Если упадёте — Алдир упадёт с вами. Ясно?
— Ясно! — рявкнули рыцари, и площадь содрогнулась от их крика.
Финн, стоявший рядом с Райотом, крикнул с ухмылкой:
— А после раздавим этих тварей и завалимся в таверну! Кто со мной?
Смех прокатился по рядам, но тут же смолк, когда новый рёв монстров разорвал воздух, ближе, чем раньше. Райот спрыгнул с платформы, бросив взгляд на Широ.
— Ты всё ещё здесь? — он нахмурился, но в его глазах мелькнула тень гордости. — Держись Хейла. И не вздумай лезть к боссу.
Широ кивнул, чувствуя, как страх и решимость борются в груди. Рыцари зашагали в сторону главных врат. Группа, в которой он находился шла первой. По пути им не встретилось ни одной души. Только где-то вдали, у спусков в туннели звучали голоса тех, кто еще не ушел.
Группа «Север» вышла за стены, и Широ замер, глядя на горизонт. Тьма, что раньше казалась просто полосой, теперь обрела форму. Громадные силуэты двигались в дымке — некоторые на четырёх лапах, с шипастыми спинами, другие, словно змеи с десятками глаз, горящих алым. Низкий рёв, от которого дрожала земля, смешивался с резкими воплями, раздирающими воздух. Монстры не атаковали, словно ждали чего-то.
Алдир накрывал магический барьер, не дающий монстрам пройти. Его граница проходила в паре метров от стены. Питал его кристалл, спрятанный под штабом. Но если проводить по нему долгие атак, то он развеется. Поэтому нужно было как можно скорее зачистить рейд.
Рыцари выстроились в несколько линий перед барьером. Их с монстрами разделяло буквально пара десятков метров. Суровые лица не сочетались с тем, что у некоторых дрожали руки.
Широ стоял в задних рядах. Он обхватил рукоять меча в ножнах и с характерным звуком вытащил его. Сегодня он всем докажет, что его тренировки не были напрасными, что он может защищать своих друзей.
Он бросил взгляд на Хейла, который что-то шептал. Видимо молился. Заметив, что Широ смотрит на него, тот выдавил улыбку и тоже обнажил меч.
Где-то за стеной прозвучал горн. Рыцари ринулись на монстров. Сражение началось.