В общежитии Чэнь Хао смотрел на красный кристалл в руке Ян Биня и с некоторым удивлением произнес: ─ Брат Бинь, эта штука действительно способна так сильно поднять человеку силу?
─ Угу, ─ кивнул Ян Бинь, после чего протянул кристалл прямо Чэнь Хао: ─ Сам попробуй и поймешь.
─ А? Мне?! ─ вытаращил глаза Чэнь Хао.
─ Не тебе же, кому еще, ─ закатил глаза Ян Бинь.
─ Брат Бинь, по-моему, лучше съешь его сам, ─ снова протягивая кристалл обратно Ян Биню, проговорил Чэнь Хао. ─ Если ты сожрешь еще один, глядишь, твоя мощь еще вырастет, и тогда с этими мертвяками вообще можно будет расправиться одной левой.
─ Чего удумал? Захотел пристроиться у меня балластом и заставить меня одного горбатиться?
─ Да нет же… Брат Бинь, я не в том смысле. Просто мне кажется, тебе это принесет больше пользы, а если сожру я, будет только перевод продукта, ─ тихо произнес Чэнь Хао.
Ян Бинь вздохнул, хлопнул Чэнь Хао по плечу и сказал: ─ Хао-цзы, сейчас конец света. Чтобы выжить в эту эпоху, нужно иметь силу. Ты – тот единственный человек, которому я могу доверить прикрыть свою спину, а потому развиваться мы должны вместе.
Если поднимусь в силе только я, а ты останешься топтаться на месте, в конце концов ты неизбежно превратишься в обузу. Сам-то ведь не хочешь такого исхода?
─ Да, в обузу мне превращаться не хочется.
─ То-то же. Подумаешь, какой-то кристалл. Когда твоя сила тоже вырастет, разве мы вдвоем не раздобудем еще?
─ И то верно. Ладно, черт с ним, эту штуку сожру я.
Чэнь Хао не привык долго телиться. Рассудив здраво, он больше не стал сомневаться, взял кристалл, потер его о футболку и, зажмурившись, сунул прямо в рот.
Вскоре энергетический кристалл растворился и впитался в тело Чэнь Хао.
Долгое время спустя Чэнь Хао наконец открыл глаза, сжал кулаки, а лицо его излучало дикий восторг.
─ Какая невероятная вещь. Мне кажется, я сейчас могу убить быка голыми руками.
─ Прислушайся к себе, не появилось ли чего-нибудь в голове, ─ велел Ян Бинь.
Чэнь Хао закрыл глаза, затем резко распахнул их и с невероятным изумлением уставился на Ян Биня.
─ Брат Бинь, у меня в голове возникла карта Девяти Звезд Большой Медведицы! Точь-в-точь как те звезды, что мы видели вчера в небе!
─ Как и ожидал, у всех одно и то же, ─ кивнул Ян Бинь.
─ Что вообще происходит? Почему в голове вдруг появляется та же звездная карта, что и на небе? ─ испуганно выдохнул Чэнь Хао.
─ Я сам понятия не имею. Ломал голову битый час, и единственное, до чего додумался: похоже, активировалась какая-то система культивации.
─ В смысле?
─ Девять Звезд Большой Медведицы в нашей голове полностью тусклые. Мы проглотили по энергетическому кристаллу, и это зажгло уголок первой звезды, увеличив нашу силу почти вдвое. Если я не ошибаюсь, чем больше звезд на этой карте загорится, тем сильнее мы станем. Смодишь, в будущем удастся получить и другие способности, ─ погрузившись в задумчивость, произнес Ян Бинь.
─ Сдается мне, всё это как-то чересчур мистически, ─ с недоверием протянул Чэнь Хао.
─ А твоя невидимость, по-твоему, не мистика?
─ Мистика.
─ Ну вот видишь. Раз уж сверхспособности существуют, то разве культивация – это нечто из ряда вон выходящее?
─ Пожалуй, ты прав.
─ Ладно, не забивай себе голову. Выспись сегодня как следует, завтра продолжим бой!
─ Угу.
Опустилась ночь, и каждый уголок планеты пропитался страхом.
Внезапная вспышка зомби-апокалипсиса застала врасплох абсолютно всех, кардинально изменив расстановку сил по всему миру.
Всего за сутки некогда оживленные улицы превратились в царство ходячих мертвецов, и людям оставалось лишь прятаться по укрытиям в поисках призрачного шанса на выживание.
Внутри официальных структур царил такой же кавардак: многие чиновники на ключевых постах сами обратились в зомби, а общественный порядок был практически парализован.
Дороги напоминали места масштабных автокатастроф: машины были навалены вповалку друг на друга, и среди этого хаоса бродили отдельные особи.
Из окон то и дело доносился приглушенный плач – все попрятались и боялись высунуть нос на улицу.
Конечно, находились и отчаянные смельчаки, дававшие отпор нечисти, но таковых были единицы.
Обычные люди при виде мертвецов едва держались на ногах от страха, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними.
В сложившихся обстоятельствах численность человечества стремительно сокращалась, всякая хозяйственная деятельность замерла, и каждый думал лишь о том, как уцелеть.
Первый день конца света… Весь мир погрузился в хаос!
Поздней ночью небо вновь явилo Девять Звезд Большой Медведицы, но теперь среди них не было самой яркой Полярной звезды, а таинственное багровое светило больше не появлялось.
Рев зомби постепенно стих, и мир окутался мертвой тишиной.
Люди уже и забыли, когда в последний раз переживали столь тихую ночь.
За исключением редких уличных фонарей, продолжавших упрямо источать свет, привычное зарево тысяч огней исчезло: семьи наглухо заперли двери и не смели зажигать лампы.
Бары, ночные клубы и прочие развлекательные заведения стояли с заколоченными входами.
Одинокие зомби задирали головы, вглядываясь в Девять Звезд Большой Медведицы на небосводе.
Словно незримые потоки звездного света притягивали разлитую в воздухе духовную энергию, которая медленно впитывалась в их тела.
Помимо мертвецов, самые разные звери-мутанты точно так же взирали на Девять Звезд, и тончайшие нити духовной силы неспешно струились в их плоть.
Ранним утром следующего дня…
Ян Бинь поднялся спозаранку, машинально схватил телефон и обнаружил входящее сообщение.
Открыв его, Ян Бинь тут же расплылся в улыбке – весть пришла от Ху Вэньляна!
─ Он жив! ─ взволнованно и торопливо принялся читать дальше Ян Бинь…
─ Брат Бинь, вы живы? Наступил апокалипсис, Лю Бо превратился в зомби, а я чудом спасся, забившись в туалет. Но, кажется, он меня обнаружил, и я не знаю, сколько еще продержусь. Если вы живы, найдите укрытие и обязательно выживайте.
Увидев весточку от Ху Вэньляна, Ян Бинь почувствовал тяжесть на сердце: как ни крути, а Лю Бо все-таки стал зомби.
Но по крайней мере Ху Вэньлян был жив.
─ Хао-цзы, просыпайся! ─ Ян Бинь пнул кровать Чэнь Хаo.
─ Чего стряслось, брат Бинь? ─ сонно заворочался Чэнь Хао.
─ Лян-цзы жив! ─ возбужденно бросил Ян Бинь.
─ Правда?! ─ Чэнь Хао тут же радостно подскочил на постели. ─ А Лю Бо?
─ Он… превратился в зомби, ─ тихо произнес Ян Бинь.
─ o(╥﹏╥)o
─ Ничего, по крайней мере Вэньлян цел, ─ выдавил из себя натянутую улыбку Чэнь Хао.
─ Да, он сейчас прячется в туалете, положение у него незавидное, надо придумать, как спуститься и вытащить его, ─ сказал Ян Бинь.
─ Угу.
Они быстро дошли до санузла, наскоро умылись и переоделись в чистую одежду, раздобытую во время мародерства.
Прежняя одежда давно превратилась в лохмотья и провоняла кровью, так что еще перед сном они ее выбросили.
Закинув за плечи рюкзаки, парни направились к комнате Чжао Куня и остальных.
Стоило им постучать, как дверь отворил Тощий Обезьян.
Те трое тоже уже привели себя в порядок и как раз ждали их появления.
─ Ну что, каков план на сегодня? ─ поинтересовался Чжао Кунь.
─ Мы собираемся на третий этаж спасать человека, вы с нами? ─ напрямую спросил Ян Бинь.
Чжао Кунь нахмурился: ─ Чтобы отсюда добраться до третьего этажа, придется пройти шестой, пятый и четвертый. Если мы вот так попремся вниз, то непременно поднисим на уши мертвецов на всех этих этажах, а если нас зажмут с двух сторон – нам крышка!.
─ Верно, риски огромные, поэтому я и спрашиваю, идете вы или нет. Если нет, то мы с Чэнь Хао пойдем вдвоем.
─ Это… ─ Чжао Кунь немного поразмыслил и в конце концов покачал головой: ─ Простите, я не могу рисковать вместе с вами. Я в ответе за Тощего Обезьяна и Черныша.
─ Я понимаю, ─ кивнул Ян Бинь.
Они были связаны лишь договором о временном сотрудничестве, и отношениями особо не дорожили, так что те вполне закономерно не желали ввязываться в авантюру.
─ Тогда мы с Чэнь Хао выдвигаемся, берегите себя.
Бросив эти слова, Ян Бинь увел за собой Чэнь Хао.
─ Ян Бинь, я надеюсь, вы выживете! ─ крикнул им вслед Чжао Кунь.
─ Не переживай, мы переживем вас обоих, ─ махнул рукой Ян Бинь.