Влетев в коридор третьего этажа, парни остолбенели – от представшего зрелища волосы встали дыбом.
Весь коридор был усеян зомби. По самым скромным подсчетам их насчитывалось не меньше трех-четырех десятков, причем в левом крыле толпилось около двадцати.
─ Хао-цзы, придется рубиться! Я беру передний фланг, ты – тылы! ─ сурово бросил Ян Бинь.
─ Есть, ─ с готовностью кивнул тот.
Перехватив трубку поудобнее, Ян Бинь ринулся наперерез.
─ Р-р-р… ─
Мертвецы ринулись навстречу.
Металлическая трубка со свистом вонзилась в глазницу первому зомби, мгновенно пробив череп.
Однако Ян Бинь тут же помрачнел: сопротивление при пробивании черепушки оказалось куда сильнее, чем вчера.
Раздумывать было некогда – он пинком отбросил мертвеца, сбив с ног еще парочку шедших следом, и парни рванули вперед.
Твари живо поднялись и вновь полезли напролом.
Преследователи сзади тоже не отставали.
Подражая Ян Биню, Чэнь Хао выбросил вперед трубку. Пусть его удары не отличались такой же выучкой, но возросшие физические данные давали достаточную мощь, и шедший в авангарде мертвец тут же получил сквозное ранение головы.
Чэнь Хао откинул его ударом ноги.
Работая руками и ногами, они методично кололи трубами и отбивались ногами от прущей нечисти.
Прикончив еще нескольких, Ян Бинь окончательно убедился: эти твари сильнее вчерашних.
И плотность тел, и скорость с силой – всё превосходило вчерашний уровень.
«Неужели мертвецы внизу сильнее? Или они способны развиваться?!» – пронеслось в голове у Ян Биня.
─ Брат Бинь, быстрее, я не вывожу! ─ раздался испуганный крик Чэнь Хао.
Обернувшись, Ян Бинь помрачнел пуще прежнего.
Сзади толпа оказалась плотнее. Мертвецы уже вплотную прижали Чэнь Хао, его трубка застряла, и ему оставалось лишь упираться в них обеими руками, пытаясь оттолкнуть массу тел.
Но тел было слишком много, сдвинуть их с места не получалось. Чэнь Хао из последних сил стиснул зубы, а его руки уже были искусаны и залиты кровью.
─ Держись, Хао-цзы! ─
Ян Бинь взревел, проткнул голову очередного врага, взмыл в воздух и с размаху врезал сапогом, отбросив целую пачку тварей на пару метров назад.
─ Уходим! ─
На добивание времени не оставалось. Перепрыгнув через поверженных врагов, он помчался вперед.
Чэнь Хао с силой оттолкнулся и припустил следом.
Впереди Ян Бинь сменил колющие удары на размашистые круговые, валя одного зомби за другим и пробивая дорогу.
Чэнь Хао бежал впритык за ним, как вдруг поваленный у стены мертвец вцепился зубами ему в щиколотку.
─ Тсс… ─
Чэнь Хао судорожно втянул воздух, скривившись от боли.
─ Хао-цзы! ─
Ян Бинь в ужасе взмахнул трубой, прикончив вцепившуюся тварь, подхватил товарища и плечом расчистил проход к дверям комнаты, ввалившись внутрь и заперев замок.
─ Р-р-р… ─
Только они перевели дух, как из угла донесся зловещий рык – в помещении тоже шатался мертвец.
─ Лю Бо… ─
При виде него лица обоих помрачнели от боли.
Три года соседями по комнате, прекрасные отношения… Видеть прежнего товарища в таком обличье было невыносимо.
Однако нынешнему Лю Бо было плевать на прежние знакомства: завидя живых, он взвизгнул и бросился на них.
─ Прости, братишка! ─
Ян Бинь вздохнул, и стальной прут пробил шею монстра.
В голову бить он не стал – хотел оставить товарищу хотя бы каплю человеческого достоинства.
Глядя на упавшего Лю Бо, оба тяжело переживали утрату.
Столько мертвецов перебили, а вот подельника по комнате убили впервые.
─ Грох-грох-грох… ─
В дверь забарабанили с такой силой, что створка заходила ходуном: оставшиеся снаружи твари явно не собирались отступаться.
Подавив эмоции, парни навалились вдвоем и притащили к двери стоявшую неподалеку кровать, подперев проход.
Едва баррикада встала на место, как из санузла раздался знакомый голос:
─ Брат Бинь, Хао-цзы! ─
Из приоткрытой двери туалета выглянул Ху Вэньлян, и при виде друзей его лицо озарилось диким восторгом.
─ Лян-цзы! ─ бросились к нему парни.
Трое взрослых мужиков сгребли друг друга в охапку.
─ Я думал, мы больше не увидимся! ─ утирая глаза, пробормотал Ху Вэньлян.
─ И не говори, как здорово, что ты уцелел! ─ подхватил Чэнь Хао.
Через секунду они разомкнули объятия, и Ху Вэньлян озадаченно уставился на них: ─ Снаружи кишат толпы, как вы вообще сюда пробились?!
─ Спроси лучше! Знаешь, сколько нам пришлось вытерпеть, чтобы спасти твою шкуру? ─
Чэнь Хао вытянул ногу: штанина была разорвана в клочья, а мясо на щиколотке вырвано до крови.
─ Хао-цзы… ты! ─ Увидев рану, Ху Вэньлян едва не расплакался. ─ Прости, братуха, знал бы я – ни за что не стал бы вам писать. Если ты обратишься, я… я умру вместе с тобой!
─ Тьфу на тебя! Нашел бабу, кто собрался с тобой кончать? Живей тащи бинты, загробная твоя душа, больно же!
─ Ты же в зомби превратишься, какие тут бинты…
─ Сам ты зомби! Я в полном порядке, чего каркаешь? ─ закатил глаза Чэнь Хао.
─ Но ведь… ─
─ Ладно, Лян-цзы, с Хао-цзы всё будет хорошо.
Ян Бинь уже извлекал из шкафчика бинты, спирт и аптечку.
Эти вещи он всегда держал при себе: частенько подрабатывал на стройках, где без синяков и порезов не обходилось, вот и привык возить с собой медикаменты.
Однако, собираясь обработать рану Чэнь Хао, он внезапно замер.
Потому что, включив Око истинного зрения для осмотра травмы, случайно бросил взгляд на Ху Вэньляна – и этот взгляд заставил его остолбенеть.
У Ху Вэньляна пробудилась способность! Причем способность исцеления!
─ Охренеть, какое совпадение?! ─ вытаращил глаза Ян Бинь.
─ Какое еще совпадение, брат Бинь? ─ не понял Чэнь Хао.
─ У Лян-цзы, оказывается, тоже суперсила. Спорим, не угадаешь?.
─ Правда?! ─ оживился Чэнь Хао.
─ Вы о чем вообще? Какая еще способность? ─ хлопая глазами, переводил взгляд с одного на другого Ху Вэньлян.
─ Лян-цзы, приложи руку к ране Хао-цзы и мысленно пожелай исцелить его, ─ велел Ян Бинь.
─ Это еще зачем? ─ растерялся тот.
─ Сделай, как говорю, ─ усмехнулся Ян Бинь.
─ Ну… ладно.
Ху Вэньлян кивнул, присел на корточки, приложил ладонь к раненой ноге Чэнь Хао и мысленно сосредоточился на желании излечить его.
Мгновение спустя на глазах у изумленной троицы ладонь Ху Вэньляна покрылась мягким белым свечением.
А затем они с отпавшими челюстями наблюдали, как рваная рана на ноге Чэнь Хао затягивается прямо на глазах, и спустя пару секунд кожа стала совершенно гладкой и здоровой.
─ Охренеть, вот это имба! ─ восхитился Чэнь Хао.
Даже Ян Бинь молча дивился происходящему – до чего же невероятное зрелище.
─ Это… что вообще такое?! ─ перепугался Ху Вэньлян.
─ Дело в следующем… ─
Ян Бинь вкратце обрисовал ему ситуацию, позволив хоть немного уложить всё в голове.
─ То есть в этом апокалипсисе есть не только зомби, но и супергерои? ─ вытаращил глаза Ху Вэньлян.
─ Ну… можно и так сказать.
─ Немыслимо просто.
─ Кстати, Лян-цзы, раз Лю Бо обратился, то как выжил ты? Ты что, как раз в туалет отошел? ─ вспомнил Ян Бинь.
─ Да нет. В тот вечер меня разбудил твой звонок, и сон как рукой сняло. Я засел за игрушки, думал, катну пару раз и завалюсь, но катки сливались одна за другой, я злился всё сильнее и спать расхотелось окончательно. Рубился часов до четырех утра, пока наконец не выиграл.
И вот когда я уже собирался выйти из игры и лечь, в окне вдруг стало жутко светло и как-то красно. Из любопытства я отворил дверь и вышел в коридор. Угадайте, что я увидел?! ─ потрясенно выпалил Ху Вэньлян.
─ Девять Звезд Большой Медведицы и багровую звезду? ─ предположил Ян Бинь.
─ Откуда ты знаешь?! ─ выкатил глаза Ху Вэньлян…
─ Допусти мысль, что мы тоже это видели? ─ ухмыльнулся Чэнь Хао.
─ А, ну да, логично, ─ смутился тот.
─ Короче, та картина так меня впечатлила, что весь сон улетучился, и я торчал в коридоре, пока звезды не исчезли, после чего вернулся в комнату.
Уже светало. Я зашел и увидел, что Лю Бо весь трясется. Я принялся тормошить его, но безуспешно, а потом его кожа стала прямо на глазах покрываться язвами. Мне стало так жутко, я попытался позвонить вам, но связи не было.
А потом он резко распахнул глаза – они были кроваво-красными, прямо как в фильмах про зомби! Я от страха забился в сортир, без конца названивал в экстренные службы, но линия мертва, а потом в сети пошли новости о вспышке вируса, и я сидел запершись, нос боясь высунуть, ─ содрогнулся при воспоминаниях Ху Вэньлян.
─ Ну ты даешь, воочию наблюдал процесс зарождения зомби, ─ покачал головой Чэнь Хао.
Ян Бинь же погрузился в глубокие раздумья. У него была способность, у Чэнь Хао – тоже, у Ху Вэньляна обнаружился дар исцеления. И объединяло их всех одно: каждый из них видел Девять Звезд и багровое светило. Неужели сверхсилы как-то связаны с этим небесным явлением?…