Подземный торговый центр, второй цокольный этаж.
Здешняя планировка была еще безумнее первой. Перегородки магазинов были снесены, стены обрушены, образуя хаотичный лабиринт. К тому же из-за магических аномалий пространство здесь искривлялось, гравитация постоянно меняла направление, и было решительно невозможно понять, где верх, а где низ.
Сакура Ая в одиночестве брела по темному коридору.
Хоть напарницы её и бросили, она не могла остановиться. В конце концов, задание еще не выполнено, а деньги не получены.
В этот момент из темноты позади донеслись шаги.
— Эй! Ты… розовая бензопила!
Раздался чей-то неловкий голос.
Обернувшись, Сакура Ая с удивлением увидела, что отряд «Крылья Звезд» всё-таки догнал её.
Рэйна шла впереди, выглядя крайне неестественно. Она отводила взгляд, стараясь не смотреть Ае в глаза, и говорила подчеркнуто сухим тоном:
— Не… не подумай чего. Я здесь не ради тебя.
— Просто… здесь слишком запутанное место, сильные магические помехи. Если мы разделимся, нас перебьют поодиночке.
— Как капитан, я обязана отвечать за безопасность каждого участника рейда. Даже если это… не знающий правил новичок. Так что можешь не благодарить.
Сказав это, она украдкой глянула на Аю, словно ожидая какой-то реакции.
У Сакуры Аи на душе потеплело.
Пусть госпожа капитан и остра на язык, и характер у неё не сахар, но в трудную минуту она всё же проявляет ответственность.
«Спасибо вам, капитан» – безмолвно произнесла она про себя.
Однако Хань Цюсюэ не дал ей возможности выразить признательность.
Глядя на вернувшихся NPC, он лишь поморщился.
— Опять приперлись? Никак не отвяжутся.
— Ну, раз пришли, пусть работают мясом для зачистки. Лабиринт выглядит муторным, лишние руки для разведки не помешают.
— Заодно подстрахуют Аю щитами.
Он не стал выбирать варианты ответа, просто пару раз дернул камеру вверх-вниз, заставляя Сакуру Аю кивнуть, тем самым разрешая им остаться в группе.
— Хм, ну хоть на это ума хватило, — буркнула Рэйна, и её лицо немного смягчилось. — Раз ты не настроена на разговоры, иди в авангарде. Твое чутье, кажется, чуть острее нашего.
Идти в авангарде?
Хань Цюсюэ посмотрел на мини-карту в углу.
Дизайн этого подземелья был просто античеловеческим. Уровни накладывались друг на друга, проходы сплетались паутиной, многие пути были завалены руинами.
Как игрок с тяжелой формой топографического кретинизма, Хань Цюсюэ больше всего на свете боялся подобных трехмерных лабиринтов.
— Да как в этой карте вообще разбираться… Это лестница вверх или вниз?
Он покрутил камеру, но примитивная мини-карта не давала понимания перепадов высоты.
— Плевать, пойдем по наитию.
Так начался кошмар под названием «хождение по кругу».
…
Десять минут спустя.
Группа вернулась в ту же точку.
— Послушайте… — Марина указала на граффити на стене. — Мы ведь уже видели эту надпись, верно?
— Тебе кажется, — отрезала Рэйна, нахмурившись. — Идем дальше.
Еще через двадцать минут.
Они снова оказались там же.
На этот раз даже Кёко не выдержала:
— Нет, это уже ни в какие ворота! Мы тут точно были! Вон те осколки стекла – я сама на них наступила пару минут назад!
Лицо Рэйны потемнело. Она в упор уставилась в спину идущей впереди Сакуры Аи.
— Слышь! Ты дорогу-то вообще знаешь?!
— Ты нас уже три круга по одному месту водишь! Ты это специально делаешь?!
Сакура Ая, стоявшая спиной к ним, обливалась холодным потом.
Она и сама прекрасно понимала, что они заблудились. Она видела этот пейзаж уже в третий раз!
«Господин! Умоляю, посмотрите на дорогу! Мы кружим на месте!»
«Напарницы смотрят на меня уже как на дурочку!»
Хань Цюсюэ тоже начал закипать.
— Что за идиотская карта! Столько поворотов… Дизайнер уровней явно фанат лабиринтов, чтоб ему икалось.
Глядя на очередной тупик, из которого не было выхода, он окончательно потерял терпение.
Раз дороги нет, значит…
Хань Цюсюэ нацелился на ближайшую стену.
Судя по мини-карте, за этой стеной находился лестничный пролет на нижний уровень. Пусть на схеме это место и значилось как сплошной массив, перед мощью физического движка все равны.
— Если снести стену, то и дорога появится, верно? С такой свободой действий в этой игре это точно должно сработать.
Хань Цюсюэ злорадно усмехнулся.
…
Рэйна уже собиралась подойти и потребовать объяснений.
Внезапно Сакура Ая остановилась. Она медленно повернулась к несущей стене, на которой висела табличка «Запасный выход».
— Эй, я с тобой разговариваю! — Крикнула Рэйна, выходя из себя.
Ая не обратила на неё внимания.
Она медленно занесла Магический жезл-бензопилу.
В-ж-ж-ж-и-и-и!!
Двигатель взревел. Резкий рокот в узком коридоре ударил по ушам так, что стало больно.
— Ты… ты что задумала?
Рэйна инстинктивно попятилась.
В следующую секунду Сакура Ая с размаху обрушила ревущую пилу на толстую бетонную стену.
Г-ра-а-ам!
Полетели осколки камня, поднялось облако пыли.
Для высокоскоростных зубьев твердый бетон оказался не прочнее куска сыра. Арматура лопалась, бетон крошился.
Раз, два, три.
Сакура Ая, словно безумный рабочий по сносу зданий, неистово кромсала стену.
Троица из «Крыльев Звезд» застыла в полном шоке.
— Она… она рушит стену?
— Это же несущая конструкция! Она что, хочет, чтобы нас тут всех завалило?!
— Психопатка… конченая психопатка…
Однако под финальный сокрушительный удар стена рухнула, открыв взору огромный проем.
Из дыры потянуло холодным сквозняком.
При свете магических жезлов девушки с изумлением увидели, что за стеной действительно скрывался проход! Короткий путь, ведущий прямиком на нижний ярус!
— Это…
Рэйна стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить и слова.
— Так здесь… был потайной ход?
— Неужели она знала об этом с самого начала? И водила нас кругами, чтобы убедиться, что вокруг безопасно?
Марина поправила очки, в её взгляде промелькнуло восхищение. — Не зря её зовут Неистовой куклой. Такая проницательность… это пугает.
Сакура Ая стояла среди обломков, отряхивая пыль с волос.
Слушая, как напарницы за её спиной сами придумывают ей оправдания, она не знала, плакать ей или смеяться.
«Нет… я просто заблудилась…»
«Господину просто надоело искать дорогу…»
Впрочем, это было уже неважно. Главное – путь был открыт.
Хань Цюсюэ довольно смотрел на всплывшее уведомление о новой локации.
[Обнаружена скрытая зона: Подземный сектор ядра]
— Вот видишь, я же говорил – напролом всегда быстрее.
Он заставил Сакуру Аю перешагнуть через груду камней и первым войти в свежевырубленный проход.
На этот раз девушки из «Крыльев Звезд» не жаловались. Они молча следовали за розовым силуэтом, и в их глазах теперь читалось глубокое почтение.
Кем бы она ни была – безумицей или гением, одно было ясно наверняка:
С ней любая дорога станет шире.
Даже если эту дорогу придется пропиливать бензопилой.