Проехав несколько часов, мне стало скучно и от безделья, я начал выцарапывать узоры на деревянном полу повозки.
Всё равно на них никто не обратит внимание.
Когда и это наскучило, я изучал технику речного кулака параллельно занимаясь медитацией.
Спустя примерно пол дня, дядя остановил повозку. Я уже было подумал мы приехали, но выглянув из под тканевого навеса, я увидел.
Перед повозкой стояло шесть человек, они держали в руках нечто похожее на оружие, но я не смог чётко их разглядеть, так как солнце слепило в глаза и кажется они были одеты в рваные рубахи со штанами и в соломенные ботинки со шляпами.
Сомнений быть не может, это были бандиты.
— Здесь дорога платная. Хотите ехать дальше, платите. — сказал главный из них, выйдя вперёд и с серьёзнвм видом, показав жест, означающий деньги.
Он выглядел максимально уверенно, будто знал, что мы простые деревенщины и не сможем дать отпор.
«Похоже, вам всем крупно неповезло». — подумал я, ведь считал, что сейчас дядя их всех перебьет.
Но следующие его действия меня поразили.
Вместо того, чтобы покалечить незванных гостей, он пошёл внутрь повозки и взял из одного мешка несколько малых духовных камней и горсть бронзовых цяней.
Затем он просто отдал им всё это, как вдруг лица тех шести изменились.
Они тут же стали крайне любезны и приветливы, стали обращаться к дяде уважительно и с радостью расступились перед дорогой, пропуская нас вперёд.
Дядя продолжил путь, в то время как я поражённо наблюдал за ситуацией.
Когда мы отъехали от них, я спросил.
— Почему ты просто не побил их, дядя Гуо? Ты легко мог ответить им и ничего не отдавать.
Он ответил со спокойным голосом.
— Ёнсу, ты заметил какое оружие они на нас направили?
— Да, кажется это были копья, ножи и что то ещё...
— Это были заточенные палки, черенки от лопат и вил, серпы и кухонные ножи, никакого оружия.
Я не понял, что он этим хотел сказать.
Он продолжал говорить.
— Это были не бандиты, а лишь жители бедных деревень, они лишь хотели страсти с нас денег, им негде найти работу, они не могут переехать в другое место, а их деревни настолько бедны, что у них нет другого выбора, даже если бы я им отказал, они бы просто пропустили нас скрепя зубами, а подобие оружия нужно для устрашения.
— Они никакие не бандиты, куда больше похожи на их жертв.
Мне нечего было ответить.
«Похоже в этом мире всё не так просто».
Выслушав дядю, я продолжил ждать прибытия.
Так прошёл остаток дня.
Вечером он остановил повозку, чтобы сделать перевал и приготовил еду на костре.
Когда мы оба уплетали куриный суп, я решил спросить давно интересующий меня вопрос.
— Дядя, а кто сильнее, ты или отец?
Его немного ошеломил этот вопрос, но кажется с ответом он не думал.
— Однозначно я! Твой отец из политиканов, он пол жизни сплочал людей вокруг себя, а вторую половину сидел в кабинете либо вёл политические игры, такому как я, всю жизнь живущему в боях и достигшему Поднебесного титула, он не ровня. Его рука больше держала перо с чернилами, чем оружие.
Я немного удивился такому однозначному ответу, но ожидал его.
— Тогда...
Следующий вопрос заставил его задуматься.
— Кто сильнее, ты или дедушка?
В этот раз дядя долго думал над ответом.
— С тех пор как его более семидесяти лет назад отравили в бою, у меня не было возможности сравнить наши силы, но он также как и я достиг Поднебесного титула, потому, думаю, мы с ним примерно на ровне.
Поднебесными мастерами, называют всех достигших Бессмертного Тела.
Дальше он решил перевести тему разговора.
— Ёнсу, ответь мне, сколько врагов у мастеров?
В этот раз уже я неожидал вопроса, но ответил.
— Разве их не четыре: агрессивные духовные звери, демоны, призрачные души и бандиты?
— На самом деле их пять, последний враг это другие мастера. Для мастера нет врага страшнее другого мастера. Они всегда конкурируют друг с другом за силу, влияние, наследство, идею и даже за куда меньшее готовы убивать друг друга десятками.
— Я надеюсь ты запомнишь это. Главный твой враг в этом мире – другой человек, неважно, мастер это, культиватор, богатый чиновник или озлобленный деревенщина, ведь лишь человек может творить зло. Демоны не выбирали путь зла, а звери не творят зло по определению. Только человек может творить истинное зло.
— Хорошо... я понял!
Выслушав лекцию, я продолжил есть куриную пахлёпку, а затем завалился спать в повозку.
***
Прошла ночь.
На утро мы снова выдвинулись в путь.
На этот раз путь занял всего полдня и мы прибыли в назначенное место, деревню Ченьон.
Я вышел из повозки, чтобы осмотреться.
Вокруг были маленькие дома, загоны для скота, а вдалеке виднелось большое поле.
Обернувшись на дядю, я увидел как он загонял лошадей в деревенское стойло, тогда он сказал мне.
— Я оставляю этот заказ на тебя. Я не буду тебе помогать, так что разбирайся сам, но если будут вопросы, спросишь.
Я ожидал подобного, но не на первом заказе.
«Ну, делать нечего».
Для начала я стал продумывать дальнейший порядок действий. Поломав голову я решил обратиться к старосте деревни.
Спросив проходящего мимо старика, я узнал где находится староста и пошёл к нему.
Зайдя в его хижину, я увидел маленького старика, сидевшего за столом, похоже он трапезничал.
В отличае от мастеров, простые люди не могут продлевать себе жизнь, их максимум – самое базовое управление ци, но даже так их предел не превышает 120 лет.
Как только он увидел меня, мастера с оружием, оторвался от еды и поприветствовал меня.
— Приветствую вас господин, вы наверное по поводу моего недавнего заявления из-за барсука утащившего девочку.
«Так это он отправил письмо.»
— Да староста, я здесь из-за этого. Не могли бы вы рассказать мне об этом инциденте подробнее.
Лицо старосты было грустным, ведь он знал каждого человека в этой деревне в лицо, включая маленьких детей.
— Да, это настоящая трагедия для нашей деревни. Молодая вдова, всего пару лет назад потерявшая мужа, потеряла ещё и ребёнка. Такая маленькая девочка, так рано покинула этот мир.
Говоря всё это, глаза старика наполнились слезами горечи.
— Не могли бы вы рассказать мне об этом звере?
— Да, конечно, он появился здесь пару лет назад. Его заметил фермер когда собирал урожай, он грыз зерно с поля, но когда увидел человека убежал и тогда фермер увидел размеры убегающего барсука, он был размером чуть больше человека. С тех пор он иногда появлялся, чтобы украсть зерно, жителям это не нравилось, но поскольку вреда от него особо не было, его оставили в покое... до недавнего события.
Выслушав рассказ старика, у меня появился ещё один вопрос.
— Кто-то видел, как барсук утащил девочку?
— Да господин, дети игравшие с девочкой сказали, что видели как барсук набросился на неё и уволок в лес. Также на том месте были найдены огромные барсучьи следы и брызги крови.
— Если вы ищете ночлег, то прошу обратиться к самой вдове живущей на окраине деревни, рядом с полем, она сказала, что готова приютить мастеров, пока те не изловят монстра.
Поблагодарив старосту за рассказ, я пошёл за дядей, сидевшим на скамье возле конюшни.
Он как раз пил с её владельцем вино и играл с ним в азартные игры.
«Ах ты...»
*Хвать*
Я схватил его за плечо.
— Пошли.
— Что? Уже? Дай мне минуту, я вот вот заставлю его отдать...
— Хватит. Имей совесть, старый, невежественный дурак. Не опускайся до обдирания простых людей.
— Эх, не понимаешь ты радости простой деревенской жизни.
— Как нибудь узнаю.
Затем мы пошли к молодой вдове, которая уже ждала нас у крыльца.
— Рада вас встретить, я Фа Ноён, это моя, моя дочь пропала недавно — говорила она, пока с её глаз стекали реки слёз.
Дядя постарался успокоить бедную вдову.
— Прошу, перестаньте рыдать. Обещаю, мы уничтожим монстра и отомстим за вашу дочь.
Услышав это, вдова вытерла слёзы и впустила нас домой, где нас уже ждал обед.
Я не хотел расспрашивать бедную женщину о случившимся, чтобы лишний раз не травмировать её.
Как вдруг дядя спросил.
— Вы видимо были мастером в прошлом?
Я подавился услышав такой вопрос, но он продолжил.
— Ваша ци кажется мне довольно сильной для простого человека и она кажется стабильной, думаю у вас открыта треть меридиан. Не может быть, чтобы простой человек обладал такими атрибутами, видимо вы служили в качестве рядового воина.
Я легнул его ногой и прошептал на ухо.
— Дядя Гуо, ты что творишь? Нельзя допрашивать убитую горем женщину! Не видишь как ей плохо?
Но я снова перевёл взгляд на женщину.
«Действительно, я не заметил при встрече, но у неё довольно сильная аура, хотя это максимум уровень рядового ученика из среднего двора».
— Да, вы правы мастер, в прошлом я была во ном в клане Джэн, который сейчас стал частью клана Ло. После военных действий, я ушла в отставку, встретила мужа и завела семью. До тогдашнего дня, я жила... счастливо.
Говоря это, её глаза снова начали наливаться едва видимыми слезами.
— Прошу прощения за мой бестактный вопрос, госпожа Фа, я не хотел сделать вам больно.
— Ничего страшного, как я могу просить вас отомстить за дочь, не рассказав ничего.
После этого я решил встать из-за стола и обратиться к дяде.
— Как ты предлагаешь мне ловить зверя?
Вдова Фа решила ответить за него.
— Барсук обычно появляется на окраине поля раз в несколько суток, чтобы утащить немного зерна, недавно на поле поставили смотровую башню, чтобы выслеживать его, но пока поймать не удалось. Он убегал как только замечал взрослого человека.
— Благодарю, госпожа Фа, это нам поможет.