К настоящему моменту общая численность населения под началом Ли Цинсуна перевалила за тысячу девятьсот человек.
Все эти люди были рассредоточены по четырём базам Ли Цинсуна, а также по нескольким десяткам заводов и объектов, трудясь день и ночь, чтобы неуклонно толкать вперёд общий технологический прогресс.
Но даже при этом людей катастрофически не хватало.
Сжав волю в кулак, Ли Цинсун влил колоссальные ресурсы в строительство новенького завода по производству клонов и спустя несколько месяцев успешно ввёл его в эксплуатацию.
Теперь это предприятие, спрятанное в полностью герметичном корпусе в глубине каньона, уже функционировало.
Оно насчитывало пять этажей: на первом размещались машинные отделения и пульты управления, а остальные четыре целиком отводились под цеха с инкубационными чанами.
На каждом этаже рядами стояло по пятьсот чанов – в сумме по всем четырём уровням набегало ровно две тысячи емкостей.
Если раньше на счету Ли Цинсуна числилось менее двух тысяч душ, то теперь этот клонозавод мог каждые полгода выдавать по две тысячи клонов, за один присест удваивая общую численность его рабочей силы!
Исполненный предвкушения клон под управлением Ли Цинсуна шагнул внутрь инкубационного комплекса.
Его взору предстал просторный зал, выдержанный в холодных, практически стерильно-белых тонах. Повсюду высились ряды сложного оборудования, непрерывно перекачивавшего в чаны питательные вещества и подававшего электроэнергию.
В воздухе висел едва уловимый запах дезинфектанта, а вокруг царила безупречная, абсолютная чистота.
Клон держал в руках небольшой контейнер. Стоило крышке откинуться, как внутри обнаружились ровно две тысячи крошечных стеклянных пробирок.
В каждой из них хранились образцы эмбриональных клеток, прошедших обработку на высокотехнологичном оборудовании для клеточной индукции и редактирования генома, доставленном с корабля «Шэнькун».
Работа предстояла ювелирная. Ради этих двух тысяч эмбрионов Ли Цинсуну пришлось отрядить на корабль ещё десяток клонов, чтобы успеть подготовить генетический материал аккурат к открытию завода.
И вот теперь все эти эмбрионы заняли свои места в двух тысячах инкубационных чанов.
Полноценные полгода пролетели незаметно. В назначенный день клоны откачали питательный раствор из колб и одного за другим перенесли новорождённых в комнату отдыха.
В чаны тут же залили свежую питательную среду, погрузили новые зародыши, и очередной цикл развития закрутился по новой.
Самого Ли Цинсуна в этот момент волновали вовсе не чаны – львиная доля его внимания была прикована к новоиспечённым клонам.
Первый клон распахнул глаза. За ним второй, третий…
И так до тех пор, пока все две тысячи человек в общем зале не открыли глаза.
В то же мгновение сознание Ли Цинсуна словно расширилось. В следующий миг он отчётливо почувствовал, как его ментальные возможности «раздулись», принеся с собой возросшую скорость обработки информации, улучшенную память и способность к обучению – словом, весь спектр мозговых функций.
Некоторые задачи, накопившиеся за время рутинной работы клонов и до сих пор ожидавные своего часа на дальней полке, теперь, с подключением двух тысяч свежих мозгов, разрешились в единое мгновение!
К числу таких задач относились, например, проектные чертежи завода по производству жаропрочной стали, схемы прокладки железнодорожных веток к двум новым базам, чертеж модернизированного подъёмного крана и многое другое.
Разумеется, добавление мозгов решало проблемы лишь в плоскости «количества», а не «качества».
Словно в случае с теми же чертежами металлургического комбината: дай существующим клонам достаточно времени, и они бы тоже справились. Новое пополнение лишь ускорило процесс, сократив затраты времени.
Задачи же, нерешаемые при текущем уровне технологий, не сдвинулись бы с мёртвой точки, даже добавь он ещё хоть двадцать тысяч мозгов.
И тем не менее результатом Ли Цинсун остался более чем доволен.
Не стоит забывать: с появлением двух тысяч новых голов его возможности в плане обучения и исследований также возросли ровно на две тысячи единиц.
Столкнувшись с незнакомой технологией или пробелом в знаниях, он мог легко восполнить их, просто сев за учёбу и научные изыскания.
Имея в своём распоряжении такую армию мыслителей, освоить можно было абсолютно всё.
Однако вместе с тем эти две тысячи новоприбывших мозгов подарили Ли Цинсуну странное ощущение, с которым он раньше не сталкивался.
Это походило на порожний кузов грузовика, на который внезапно грохнули тяжеленную стальную плиту – подвеска тут же просела под весом.
А грузоподъёмность любого автомобиля имеет свой предел.
Прислушиваясь к этому ощущению, Ли Цинсун внезапно озарился догадкой.
«Пусть я без понятия, откуда взялась эта способность и по каким законам она работает, но судя по всему, количество мозгов, которые моё сознание способно удерживать на связи одновременно, ограничено. Это вовсе не бездонная бочка, как я думал раньше.
Пожалуй, это можно назвать неким пределом «ёмкости сознания».
Раньше он ничего подобного не замечал – вероятно, из-за того, что клонов в подчинении было слишком мало, а точек подключения – кот наплакал.
Словно в кузов грузовика бросили горстку ваты – никакой нагрузки.
Но сейчас единовременное подключение двух тысяч разумов легло на систему тяжелым грузом, отчетливо очертив границы верхней планки.
Правда, пока что Ли Цинсун лишь смутно ощущал само существование этого порода, а точные цифры пока ускользали от понимания.
Судя по всему, до критической черты было ещё далеко.
«Раз так, пока не будем забивать себе голову», – решил про себя Ли Цинсун.
«Почувствую приближение лимита – тогда и подумаем. К тому моменту у меня наверняка накопится достаточно населения и технологий, чтобы отыскать способ расширить эту ёмкость».
Временно отложив этот вопрос в сторону, Ли Цинсун отдал команду новоиспечённым клонам покинуть инкубационный комплекс.
Для них уже заблаговременно подготовили общежития неподалёку. Мало того, на каждого бойца заранее выделили по два комплекта еды, питья, утвари, одежды и скафандров.
Даже рабочие места для них уже были распределены.
Спустя всего сутки адаптивных тренировок эти две тысячи клонов влились в рабочий ритм.
Время бежало вперед, и база на Лошэне развивалась семимильными шагами.
Всего за четыре года масштабы поселения выросли более чем в десять раз.
Общая протяжённость проложенных Ли Цинсуном железных дорог на Лошэне подскочила до двух с лишним тысяч километров, связав в единую сеть более двух сотен дочерних баз и горнодобывающих центров.
Ежедневно по ледяным, мёртвым просторам планеты курсировали сотни тяжелых составов, свозя в каньон миллионы тонн полезных ископаемых.
В промышленном секторе насчитывалось уже десяток одних только сталелитейных заводов, а суточный выпуск стали перевалил за отметку в двадцать тысяч тонн.
Параллельно множились машиностроительные, литейные, химические заводы и агрокомплексы.
Общая численность населения впервые преодолела отметку в два десятка тысяч, достигнув 20 156 клонов!
Но именно в этот момент Ли Цинсун отчётливо почувствовал, где пролегает предел ёмкости его сознания.
Стоило подключить ещё хотя бы тысячу мозгов, как ментальный резерв окажется забит до отказа, и принимать новые тела станет физически невозможно.