Глава 4: Решимость
Возвращение во дворец прошло в тишине. Деларис шел по мраморным коридорам, залитым светом от огромных витражей, размышляя о своем будущем. Левис следовал за ним, удивляясь роскоши и величию дворца. Однако Деларис не замечал этого. Его мысли были поглощены поиском матери и разговором, который он собирался провести с отцом.
Оказавшись в покоях матери, Деларис не обнаружил ее. Слуги сообщили, что она покинула дворец на несколько дней по каким-то делам. Разочарованный, он направился к тронному залу, где обычно находился его отец.
Тронный зал
Огромный зал с высокими колоннами и резным потолком был пустынным, за исключением фигуры, восседавшей на троне. Император встретил своего сына холодным, пронзительным взглядом. Его лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня.
Деларис медленно подошёл и почтительно склонил голову.
Деларис. – Отец, – начал он, – сегодня я приобрел раба. Его зовут Левис. Я хочу, чтобы он стал моим личным слугой и телохранителем.
Император чуть заметно кивнул.
Рейнор. – Делай что хочешь, – сказал он равнодушно. – Но помни: кровавая гонка за трон началось.
Эти слова, произнесенные хладнокровно, словно речь шла о чем-то обыденном, заставили сердце Делариса сжаться. Ему было всего 16, но он знал, что имел в виду его отец. Это был ритуал, в котором дети императора сражались друг с другом, чтобы доказать свою силу и право на власть. Тот, кто проиграет, либо умрет, либо теряет всё .
Деларис сделал вид, что остался невозмутим, но внутри его переполняли страх и сомнения. Он подумал о своих младших братьях и сестрах, еще слишком юных, чтобы осознать, что их ждет.
Деларис. "Что будет с ними? Старшие братья просто убьют нас всех, чтобы устранить конкуренцию. Я должен защитить их. Во что бы то ни стало."
Эта мысль становилась все более отчётливой. Деларис поднял взгляд на отца. Он знал, что тот не испытывал к своим детям никаких чувств, видя в них лишь инструмент для продолжения династии.
Деларис. "Когда я стану сильнее , я тебя свергну , отец. Нет, не отец – Император. Я разрушу этот круг вечной крови и страданий. Я создам новый порядок."
Император внимательно посмотрел на сына, будто читая его мысли.
Рейнор. – Зачем застыл? – холодно спросил он. – Вон с моих глаз.
Деларис низко поклонился и, не сказав ни слова, покинул тронный зал.
Планы на будущее
Он шел по коридору, чувствуя, как злость и решимость разгораются в его душе. Левис следовал за ним, не осмеливаясь нарушить молчание. Когда они добрались до личных покоев Делариса, он остановился и повернулся к зверо-люду.
Деларис. – Левис, – сказал он тихо, – я собираюсь изменить этот мир. Мне нужны твоя сила и верность. Ты готов следовать за мной, что бы ни случилось?
Левис посмотрел в глаза Делариса. В них он увидел не мальчика, а будущего лидера, который стремился к чему-то большему.
Левис. – Я готов, господин, – ответил он твердо.
Деларис улыбнулся, но в его глазах была тень. Он знал, что впереди его ждет непростой путь. Но теперь он был уверен в одном: он не позволит, чтобы кровавая гонка уничтожила его семью. Он станет императором – на своих условиях.