Глава 7: Кровавый Император
После спарринга Афзал отправился во дворец, чтобы встретиться с императором Рейнором. Пройдя через длинные коридоры, освещенные тусклыми свечами, он вошёл в тронный зал. Император сидел на массивном троне, его красные глаза были полны усталости, но взгляд оставался твердым.
– Ты снова пришел без предупреждения, Афзал, – хрипловатым голосом сказал Рейнор, не сводя глаз с военачальника.
– Ты же знаешь, я так не умею, – усмехнулся Афзал, садясь прямо на ступеньки перед троном, как будто это было его привычное место.
Афзал.– Я пришел рассказать тебе кое-что интересное.
Император поднял бровь, показывая, что готов слушать.
– Твой сын, Деларис, оказался смышлëным мальчишкой. На спарринге он пытался обмануть меня, использовал песок, разлом пространства... удивительно откуда у него такие спасобности ? Даже попытался ударить в спину. Дерзость просто зашкаливает!
Рейнор слегка улыбнулся, хотя его лицо тут же снова стало холодным.
Рейнор. – Удивительно. Обычно он ведет себя слишком осторожно. Но он сейчас показал свой тус в рукаве.
Афзал заметил эту короткую улыбку и с тяжелым вздохом сказал:
– Эх, когда-то ты улыбался чаще. Помнишь, как мы вместе тренировались? Как смеялись, даже если проигрывали?
Император посмотрел в сторону, словно желая избегать этой темы.
Рейнор.– Это было давно. Тогда я был просто Рейнором. Теперь я – Кровавый Император. И я не могу позволить себе слабость.
Афзал коротко кивнул, уважая выбор старого друга, хотя не согласен с ним. Он поднялся на ноги и добавил:
– Но, Рейнор, ты хотя бы с собственными детьми был бы мягче.
Император ничего не ответил, лишь наблюдал, как Афзал покидает зал. Когда военачальник ушел, Рейнор тихо пробормотал себе под нос:
– Приближается моя смерть…
Он повторил это дважды, словно эти слова имели для него особое значение.
Новый день, новый спарринг .
На следующее утро Деларис и Левис снова прибыли на тренировочную площадку. Афзал уже ждал их, сидя на скамье и лениво крутя в руках тренировочный меч.
– Надеюсь, сегодня вы подготовили что-то более интересное, – ухмыльнулся он.
Деларис, несмотря на боль в животе от предыдущей тренировки, смотрел на учителя с решимостью.
Деларис.– Мы покажем вам на что мы способны.
Спарринг начался. На этот раз Деларис решил действовать первым. Он рванул вперед с неожиданной агрессией, пытаясь нанести удар в бок.
Афзал, удивленный этим опрометчивым шагом, взялся за меч и блокировал атаку.
– Слишком прямолинейно, мальчишка! – усмехнулся он, размахивая мечом, чтобы одним ударом выбить оружие из рук Делариса.
Но в момент удара пространство перед Деларисом вдруг разорвало, и деревянный меч Афзала исчез в этом разломе.
– Что за…? – пробормотал Афзал, насторожившись.
Тут же за его спиной открылся другой разлом, из которого выскочил Левис. Он прыгнул вперед, намереваясь поразить учителя прямым выпадом.
– Неплохо! – сказал Афзал, едва успевая уклониться.
Но военачальник был слишком опытен. Он перехватил меч Левиса, выбил его из рук и нанес сильный удар в живот зверо-люда. Левис рухнул на колени, задыхаясь от боли.
Тем временем Деларис попытался снова открыть разлом, чтобы вернуть себе преимущество, но его магия начала истощаться. Он упал на колени, полностью измотанный.
Афзал остановился, окинул обоих учеников взглядом и рассмеялся.
Афзал.– Ну, это было близко. Вы двое действительно умеете удивлять.
Он подошёл к Левису, поднял его одной рукой, словно игрушку, и повернулся к Деларису, который лежал на земле.
Афзал.– На сегодня хватит. Но помните: дерзость – это хорошо, только если за ней стоит сила. Работайте над этим.
Афзал развернулся и ушел, оставив учеников перевести дух.
Деларис, лежа на спине, смотрел в небо и думал.
"Он прав. Мы слишком слабы. Но я изменю это. Я должен стать сильнее. Для себя, для своих младших братьев и сестер. Для будущего."
Левис подошел к своему господину и помог ему подняться.
– Мы справимся, – сказал он, сжимая кулаки.
– Да, – кивнул Деларис, устало улыбаясь. – Мы справимся.