Глава 5: Искусство меча
Когда Деларис и Левис вошли в покои, Деларис с облегчением рухнул на кровать. Его мысли, словно клубок, путались и перекатывались одна за другой.
Деларис. "Как найти сильных союзников? Кому можно доверять в мире, полном предательств? Где искать гениального военачальника, который поможет мне в будущем разрушить кровавый круг?"
Он прикрыл глаза, чувствуя, как нарастает напряжение. Левис стоял неподалеку, наблюдая за своим господином с тревогой. Спустя мгновение он осмелился заговорить:
Левис. – Вам что-нибудь нужно, господин?
Деларис приоткрыл глаза и посмотрел на своего нового слугу.
Деларис. "А он? Что он умеет? Может ли он стать тем, кто прикроет мою спину?"
– Левис, – вдруг спросил он, – ты когда-нибудь учился владеть мечом?
Зверо-люд опустил голову, стеснительно покачав головой.
Левис. – Нет, господин. Никто никогда не учил меня.
Деларис замолчал, погружаясь в размышления. Он ожидал другого ответа, и этот его разочаровал. Левис, увидев это, почувствовал, как в его груди разрастается глухое чувство вины.
Левис. "Я бесполезен для господина," – думал он. "Даже сейчас я не оправдываю его ожиданий."
Левис. – Простите меня, господин, – пробормотал Левис, с трудом удерживая взгляд.
Но Деларис поднял голову, его глаза блеснули новой решимостью.
Деларис. – Это не важно, – сказал он. – Тогда мы изучим это вместе. Я хочу, чтобы ты стал не просто слугой, а тем, кто сможет защитить меня и мою семью. Согласен?
Глаза Левиса загорелись. Он с трудом верил своим ушам.
Левис. – Да, господин. Я сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие.
Деларис встал с кровати и жестом указал Левису следовать за ним.
Деларис. – Тогда идем. Мы начнем прямо сейчас.
Казармы
Они направились к казармам, где тренировалась имперская армия. Вокруг слышались звуки ударов мечей, выкрики командиров и глухой топот солдат.
Деларис искал человека, который мог бы стать их наставником. Он знал, что во главе императорской армии стоял грозный военачальник по имени Афзал. Этот человек был легендой: бесстрашный, умелый стратег, чье имя внушало страх врагам империи.
Они нашли его на крыше казармы. Афзал стоял, наблюдая за тренировками своих подчинённых. Его черные волосы блестели под солнцем, а алые, словно кровь, глаза изучали солдат с таким холодом, будто он пытался их прожечь.
Деларис набрался смелости и подошëл ближе.
– Афзал, – обратился он.
Военачальник обернулся, его взгляд впился в юношу. Афзал знал, кто перед ним, но не проявил ни малейшего уважения.
Афзал. – Чего тебе, принц? – произнес он сухо.
Деларис. – Я хочу, чтобы ты научил нас с Левисом искусству владения мечом.
Афзал вскинул бровь, словно слышал самый странный запрос в своей жизни.
Афзал. – Ты пришел ко мне, чтобы я тратил свое время на детей? – усмехнулся он.
– Это не пустая просьба, – ответил Деларис, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Я не просто хочу научиться, я хочу стать лучшим. Ты знаешь, что кровавая гонка уже началась . Если я не буду готов, я погибну.
Слова Делариса, сказанные с холодной уверенностью, заставили Афзала задуматься. Он знал, что кровавая гонка – это не просто борьба за трон, а чистый хаос, в котором выживают сильнейшие.
Афзал. –Тогда почему ты не обучался искусству меча с детства? Почему сейчас подумал об этом?
Деларис. –Я в детстве не хотел притрагиваться к мечу, а просто хотел жить припеваючи .
– Хорошо, – наконец сказал он. – Но не думай, что я буду жалеть тебя. И приготовься страдать, мальчишка.
– Я готов, – ответил Деларис твердо.
Афзал посмотрел на Левиса.
Афзал. – А ты, зверо-люд? Думаешь, сможешь выдержать?
– Да, – быстро ответил Левис. – Я сделаю всё, чтобы не подвести господина.
Афзал кивнул и спустился с крыши. Он провел их на тренировочную площадку и бросил каждому деревянный тренировочный меч.
Афзал.– С этого дня вы мои ученики. Но запомните: если хоть раз пожалуете мне на боль или усталость, я выкину вас отсюда. Поняли?
Деларис и Левис одновременно кивнули.
Афзал. – Тогда начнем.
Афзал поднял меч, и его глаза алым пламенем сверкнули на солнце.