Глава 9: Путь в Тёмный лес
Вечер опустился на дворец, когда Деларис взял свиток, который только что получил от советника Жорна, и направился в свои покои. Левис следовал за ним, всё так же обеспокоенный и молчаливый.
– Мы должны быть готовы, – сказал Деларис, вдыхая ночной воздух. Его глаза светились решимостью, несмотря на всю скрытую тревогу.
Слова Жорна всё ещё не выходили из головы Делариса. " Этот лес не прощает тех, кто не подготовлен".
Когда они вошли в покои, Деларис уселся за стол, расставив перед собой свиток, а Левис с беспокойством наблюдал за его действиями. Они начали читать, внимательно изучая каждую деталь, каждый символ и древний текст в свитке. Деларис вновь и вновь повторял в уме заклинания и руны, которые Жорн описал как ключевые для преодоления испытания. Время пролетало незаметно, и с каждым часом атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой.
– Думаешь, мы сможем найти этот камень? – спросил Левис, стараясь развеять тревогу, что терзала его сердце.
Деларис не ответил сразу. Он внимательно изучал древнюю карту Тёмного леса, которая была приложена к свитку. Лес был страшным и полным опасностей. На карте были отмечены скрытые тропы, места силы и пути, которые приводили к древнему камню, но всё было омрачено риском.
– Мы должны быть осторожными, – наконец произнёс Деларис, подняв глаза. – Лес изменяется с каждым днем. Эти тропы не всегда такие, как описаны.
Левис с сомнением посмотрел на карту.
– И как же мы будем искать этот камень, если всё так опасно?
Деларис внимательно взглянул на него и положил руку на плечо друга.
– Мы будем действовать по плану. Мы знаем, что нам нужно, и мы не одиноки. У нас есть солдаты, и они нам помогут.
Ночь прошла в затишье, и к утру они были готовы. Деларис оделся в тёмную одежду, удобную для путешествий, и принял свой меч. Левис, как всегда, был рядом, готовый поддержать своего господина в любом испытании. Вместе с ними в поход отправлялись 30 имперских солдат – крепкие, опытные воины, готовые следовать за своим командиром в любое место.
Карета доставила их на окраину Тёмного леса, где они оставили последние следы цивилизации. Войска выстроились, и Деларис посмотрел на них с решимостью в глазах. Он знал, что лес не простит ни малейшей ошибки.
– Вперед, – сказал он, указывая на тёмную чащу леса. – Мы идём, и не останавливаемся.
Солдаты, вооружённые мечами и луками, двинулись за ним, а Левис шёл рядом, наблюдая за каждым шагом.
Тёмный лес встречал их мрачной тишиной. Высокие деревья, с корнями, впившимися в землю, создавали непроглядный полумрак, в котором даже день казался ночью. Деларис знал, что нужно быть осторожными. Лес был известен своими магическими существами и опасными ловушками, скрытыми в его глубинах.
Чем дальше они шли, тем тяжелее становился воздух. Каждое их движение, каждый шаг отзывался эхом, как будто лес следил за ними.
– Мы должны найти тот камень как можно быстрее, – произнёс Деларис, его глаза были сосредоточены. – Время играет против нас.
Вскоре они нашли одну из отмеченных на карте троп. Она вела вглубь леса, и по пути они обнаружили первые признаки магии — из земли тянулись странные светящиеся корни, а воздух казался насыщенным вибрациями. Левис оглядывался, чувствуя, как лес окружает их. Он был напряжён и насторожён, но Деларис шёл с уверенностью, как всегда, ведущий впереди.
Прошло несколько часов, и лес становился всё более густым. Войска шли молча, чувствуя, как нарастает напряжение. Вдруг один из солдат, шедших впереди, остановился, указывая на странные символы, вырезанные в стволах деревьев.
– Господин… это ловушка, – сказал он, заметив расставленные руны. – Мы не можем идти дальше без осторожности.
Деларис подошёл к символам и внимательно их изучил.
– Эти руны защищают нас от темных существ. Но они могут быть и ловушками. Мы должны двигаться осторожно.
Солдаты переговаривались, но Деларис не обратил на них внимания. Он повернулся к Левису и кивнул. Левис был готов. Вместе они сдерживали войска, шаг за шагом преодолевая путь через древние ловушки и зачарованные места.
И вот, после долгого путешествия, они оказались в центре леса, где их встретил туман, наполнивший всё пространство странным светом. В воздухе витал запах древности и магии. Здесь, на огромной каменной платформе, лежал тот самый камень — олицетворение силы. Его поверхность была покрыта светящимися рунами, а сама структура казалась живой, дышащей.
Деларис подошёл к камню, чувствуя, как магия начинает воздействовать на него. Левис, стоя чуть в стороне, наблюдал за каждым движением своего господина. Но в этот момент лес вокруг них ожил. Тёмные существа, скрытые в тенях, начали выходить из-за деревьев.
Деларис сделал шаг вперёд, держа руку на камне. Но лес не собирался отпускать их так легко.