Однажды я слышал, как тренируют космонавтов. Самолёт набирает большую высоту, а достигнув верхней точки… отключает двигатели. Потом вступают в действие инерция, ускорение и ещё что-то, и на несколько мгновений возникает невесомость.
Др-р-р-р!
Лифт с огромной скоростью падал вниз.
— Почти приехали!
Не знаю, сколько это продолжалось. Вдруг всё остановилось, и остался только красный огонёк табло с номером этажа.
[2E*&!]
— Выходим.
— …Хорошо.
Пак Сонджин тут же вышел наружу. Я немного отдышался и огляделся в кабине.
Вместо обычных кнопок здесь стояло что-то вроде пульта управления. Над ним висели строки текста.
[ARRAY]
[Здесь устанавливается . Z]
[Здесь задаётся этажн… 0-]
[Здесь устанавл… ■■■. 0-14]
Ощущение было странным. Словно строки не появлялись перед глазами, а сразу проникали в голову. И всё же воспринимались расплывчато.
Как будто смотришь на что-то издалека, но если прищуриться и сфокусировать взгляд, удастся разобрать.
Я сосредоточился.
[ARRAY]
[Здесь задаются координаты. A–Z]
[Здесь задаётся этаж. 0-□□]
[Здесь задаётся ■■■. 0-14]
Ещё немного.
Внизу появилась новая строка.
[Запросы или команды без необходимых прав доступа могут быть отклонены.]
[Внимание: ■■■■■……■■■■■■■■■■■■■]
Меня вдруг повело. Я упёрся ладонью в стену лифта.
Не хватало воздуха. В глазах потемнело. Ноги дрожали, но я кое-как удерживался на месте.
В зеркале отражалась школьница в спортивном костюме, готовая вот-вот упасть в обморок.
Ха. Даже смешно.
— Ты чего там делаешь?
— …
— Эй, ты в порядке?
— Да. Сейчас выйду.
Я с трудом выбрался из лифта.
— Двери закрываются.
— Знал бы, что тебя так напугает, предупредил бы о падении.
— …А разве не стоило предупредить в любом случае?
— Я решил устроить небольшую проверку на храбрость.
Вот старый зануда.
К счастью, дыхание быстро выровнялось.
— Если всё нормально, идём.
— Да, пошли.
Вокруг было темно. Сонджин водил лучом большого фонаря по сторонам.
— Увидишь что-нибудь необычное — сразу говори.
— Что? Вы здесь тоже впервые?
— Каждый раз это место выглядит по-новому.
Я достал свой фонарик.
Наша цель — раздобыть устройство, которое позволит подключить дом к интернету. Но ничего похожего на такое устройство вокруг не было.
Серые бетонные стены с облупившейся краской, брошенные тренажёры, контейнеры для старой одежды. Скорее свалка, чем что-то полезное.
— А что это вообще за этаж?
— Универмаг. Здесь можно найти нужные вещи.
— Тогда нельзя было просто сходить на одиннадцатый?
— Нет. Здесь вещи бывают гораздо полезнее.
А-а. Кажется, я понял.
— Значит, электрический генератор вы нашли здесь? И тот генератор реальности, который сохраняет седьмой этаж обычным?
— Да. Если пройти глубже, возможно, найдём и оборудование для интернета.
Шурх.
Сонджин направил фонарь на меня.
— Здесь есть определённое условие. Когда его выполнишь, появится вход. Пригнись.
— Что?
Луч метнулся к потолку, и…
ХРЯСЬ!
Фонарь ударил по чему-то прямо за моей спиной. Посыпались обломки, по полу покатились пластмассовые детали.
[1/5]
— …
— Дай свой фонарь.
— Вот.
Сонджин схватил фонарь, а мне бросил рюкзак.
— Там лом лежит. Достань.
Ш-ш-ш-ш…
На полу валялась чёрная фигура. Её тело состояло из неправильных шестигранных кристаллов, сложенных в подобие человека. Красные глаза. Белые зубы.
БАХ!
[2/5]
Сонджин уже прикончил ещё одного. Второй фонарь тоже разлетелся вдребезги.
— Да шевелись ты!
— Я же ничего не вижу!
— Тогда просто дай что-нибудь длинное!
— Нашёл!
Я передал оружие в руку Сонджина.
В воздухе свистнуло. Один противник рухнул на пол. За ним последовали тяжёлые удары, и остальные чудовища беспомощно повалились следом.
[Та-дам! Победа!]
[Поздравляем! Теперь вы можете войти в универмаг!]
Вот что значит опытный игрок.
— В прошлый раз надо было искать кусочки билета. Условие изменилось. Сигарет нет?
Он что, привык так заканчивать разговор? Постоянно спрашивает что-нибудь, не имеющее никакой связи с темой.
— Нет.
— Ты же говорил, что раньше был мужчиной. Не куришь?
— Нет. Дорого, вот и не начинал.
— Ну, тогда тебе лучше навсегда в этом теле остаться.
— Причём тут курение? И с чего вы вдруг такое говорите?
— А что, не хорошо?
— Прекрасно, конечно! Меня ведь теперь никто не узнает. Если я в таком виде выберусь наружу, нормально жить не смогу.
Я говорил совершенно серьёзно.
Кто поверит, если я вернусь в обычный мир и скажу: «Я Им Дабин»? Даже родная мать не поверит.
Тело изменилось — может быть, и анализ ДНК ничем не поможет.
Тогда меня сочтут сумасшедшим, который вообразил, будто раньше был мужчиной, и я закончу жизнь никому не нужным пациентом в психиатрической больнице…
Но размышления оборвались сами собой.
— Что делать потом, решишь, когда выберемся. Если отсюда не выйдем, всё остальное бессмысленно. Ищи вход.
— А как он выглядит?
— Ты ведь способен наблюдать аномалии? Вот и сосредоточься.
— Я бы сосредоточился, если бы хоть что-нибудь видел…
В темноте Сонджин включил подсветку телефона.
— А! Кажется, там что-то есть.
— Что написано?
В воздухе висело нечто похожее на вывеску.
Сонджин тоже, кажется, её заметил. Он начал разбирать надпись по слогам:
— При входе… соблюд…
[При входе необходимо соблюдать следующие правила.]
— Правила этого пространства соответствуют указанному шаблону.
— Ссылка: TEMPLATE B11.
— «При входе необходимо соблюдать следующие правила». Это ещё что значит?
— Подожди. Ничего пока не делай.
Сонджин достал блокнот и ручку и принялся что-то записывать.
Тем временем всё вокруг изменялось. Заброшенная свалка постепенно превращалась в универмаг: белый пол, белые колонны, между ними — гладкие чёрные прилавки. Вспыхнуло освещение, но внутри по-прежнему царил мрак.
— Добро пожаловать.
— Добро пожаловать.
Двое близнецов произнесли приветствие одновременно.
— Вы что-нибудь ищете?
— Вы что-нибудь ищете?
Тук-тук.
Сонджин протянул мне записи.
— Вот. Читай правила.
Это универмаг. Мы стремимся к тому, чтобы наши покупатели получали удовольствие от покупок, и делаем для этого всё возможное. Если вы будете соблюдать несколько простых правил, то сможете найти необходимые товары и безопасно вернуться домой.
Эти правила можно в любой момент просмотреть, введя ссылочный адрес TEMPLATE B11 в носитель информации: на бумаге, электронном устройстве с экраном и так далее.
1. Если у входа в универмаг вы встретите близнецов в деловых костюмах, сделайте вид, что ничего необычного не происходит, найдите ближайшую комнату отдыха и проведите в ней пять минут. Не заговаривайте с близнецами и не отвечайте на их вопросы.
1-1. Если вы отреагировали на близнецов, постарайтесь как можно скорее забыть об этом. Полезно мысленно воспроизводить классическую музыку.
2. Если из-за продуктов, разложенных на прилавках, вы почувствуете чей-то взгляд, не пытайтесь выяснить, кто на вас смотрит. Наши сотрудники вам помогут.
3. Не бегайте и не кричите. Это не только причиняет неудобства другим покупателям, но и может без необходимости взбудоражить плюшевых зверей.
Сонджин осторожно двинулся вперёд.
— Уважаемый покупатель! Мы можем принять на хранение вещи, которые вы принесли с собой!
— Уважаемый покупатель! Мы можем принять на хранение вещи, которые вы принесли с собой!
Он прошёл мимо близнецов, никак не реагируя, и направился внутрь универмага.
Теперь моя очередь.
— Вы выглядите взволнованной. Всё в порядке?
— Вы выглядите взволнованной. Всё в порядке?
Если зажмуриться, это ведь тоже будет реакцией.
Надо даже дышать как обычно. Как обычно…
Топ. Топ.
Я уставился куда-то вдаль и сосредоточился только на звуке собственных шагов.
И в тот миг, когда почти миновал близнецов…
— Кажется, она отреагировала?
— Да. По-моему, она на нас смотрела?
Они повернулись друг к другу.
Бледные, почти бескровные лица. Пустые глаза.
Потом они снова медленно посмотрели в мою сторону.
Хр-р-р-руст.
Слышно было, как выкручиваются кости.
— Точно.
— Я видел.