Прежде ни одному из демонических культиваторов Горной виллы Ковки Мечей не удавалось полностью истребить этих ворон, так что можно себе представить, насколько это сложная задача.
Впрочем, те вороны были из тех, кто выбирает цель послабее.
Потеряв немало сородичей, они больше не решались провоцировать культиваторов и, научившись на горьком опыте, теперь лишь дразнили рабов на горе да призраков в духовных усадьбах у подножия.
Демоническим культиваторам не было дела до защиты каких-то рабов, так что они ленились даже покидать свои обители, чтобы разобраться с этим.
Горная вилла Ковки Мечей, оборонительная крепость.
Жун-куцинь, прильнув к крошечному, размером с ладонь, смотровому окну, не отрываясь следил за стаей ворон в небе, чувствуя невероятное напряжение.
На людях он держался невозмутимо, но десять с лишним минут назад, запустив камнем в одну из птиц, он дал старт войне и громогласно провозгласил:
— Масштабный сюжетный контент «Воронья напасть» – запуск!
Жун-куцинь испытывал одновременно восторг и тревогу.
Будучи самым обычным работягой, он еще никогда не оказывался в центре столь значимых событий.
Увы, опыта в подобных делах – когда богатые игроки ведут рейды на боссов, руководя отрядом по голосовой связи, – у него не было вовсе.
Всем известно, что командование в масштабном сражении – это совсем не то, что одиночные вылазки…
Одного таланта тут мало, нужен богатый опыт.
Некоторые состоятельные игроки специально тратили огромные суммы, чтобы нанять опытных командиров для руководства рейдами.
— Может, ты возьмешь командование на себя?
Жун-куцинь знал, что Су Юйнян – фанатичная любительница сражений.
Она прошла через множество рейдов: будь то шутеры или традиционные онлайн-игры, она всегда командовала отрядом, одновременно перекусывая, ругаясь в чате и ведя команду в атаку.
Видя, какую гримасу боли скорчил Жун-куцинь, Су Юйнян поспешила успокоить его:
— Нет, я пас. Ты должен верить в этих кузнецов. У каждого бывает первый раз, со временем придет опыт… И не переживай, что отдаешь неверные приказы: они всё равно их не слушают.
— …
Жун-куцинь почувствовал, как сердце кольнуло от этих слов. Если умеешь так мастерски подбирать слова, нельзя ли просто помолчать? Я и так на нервах.
В этом секторе было развернуто около двадцати оборонительных башен, в каждой по четыре-пять человек.
Расположенные в форме знака «Тянь», они прикрывали друг друга.
И вот война началась!
Как только черная пелена ворон накрыла виллу, множество игроков, прильнув к бойницам, подняли луки и обрушили на небо плотный град стрел.
В условиях войны не требовалось задумываться о меткости.
Главная ставка была на огневое подавление.
В реальных исторических битвах на одного убитого в среднем приходилось по двадцать тысяч выпущенных пуль.
Арбалеты они не мастерили, ибо после изготовления двух штук выяснилось, что эффективность крайне низка.
Производство было сложным, точность низкой, детали быстро ломались, в то время как обычный лук – лишь кусок железа да бечевка. Сравнивать эффективность производства было бессмысленно.
Скорость перезарядки арбалетов была намного ниже, чем у луков: если тренированный стрелок не бережет силы, он может выпускать по стреле в секунду. Темп стрельбы был бешеным, а уж попадут или нет – другой вопрос.
— Еще залп!
Вжух!
Вторая волна стрел устремилась ввысь.
Поскольку здесь было в избытке магической меди, в глазах сторонних наблюдателей этот залп выглядел как роскошная атака, после которой разрозненные вороны посыпались на землю.
Вместе с птицами на землю падали и тысячи стрел.
Но поверхность земли в этом месте уже давно была выровнена особым образом, превратившись в череду уникальных углублений в форме воронок.
Стенки воронок смазали небольшим количеством добытой в ином мире смазочной руды – жидкости, которую они называли «нефтью №95». Земля была очень скользкой, так что большая часть упавших стрел медленно сползала к центру воронки.
Под воронками.
Игроки, ответственные за сбор стрел, работали в подземных туннелях слаженно и четко.
— Сортируйте, давайте, сортируйте.
— Эта метка – команды «Легенда Яньдай».
— А эта – отряда «Кошачий наполнитель».
Стрелы распределялись по категориям и курьерскими отрядами через сеть подземных туннелей возвращались обратно в башни.
Так продолжалось несколько минут.
Результаты залпов оказались неожиданно хорошими. Дитя Золотых Монет двигалось медленно, реакция была притуплена: в ближнем бою даже обычный, но тренированный охотник мог легко водить их за нос.
Их главной особенностью была лишь огромная сила, но именно благодаря ей они могли натягивать тугие луки.
Плотность ворон была слишком высокой, стреляли они вслепую, и мощный град стрел действительно сбил больше тысячи птиц.
…
Тем временем.
В одной из башен.
Кузнец по прозвищу «Рябь» проводил анализ:
— Эти вороны действительно такие, как сказано в материалах: у некоторых из них, как у зверей Царства Пяти Тел, плоть неуязвима.
— Попадания в эти участки не приносят никакого вреда, кожа прочна, а мышцы регенерируют – регенерация слишком сильна. Можно бить только туда, где они не прошли закалку.
Звери отличаются от людей.
Люди тренируют тело планомерно, это искусственный процесс.
А закалка зверей хаотична: это может быть лапа, крыло или когти…
Большинство зверей не постигают техники культивации, а лишь инстинктивно вдыхают духовную энергию, закаляя отдельные части тела по мере того, как с годами медленно растет их мощь.
Поэтому уязвимые места у них случайны.
Здесь всё зависит от опыта того, кто на них охотится: нужно шаг за шагом прощупывать атаку, наблюдая, где скрыта брешь.
Но большинство ворон перед ними, казалось, были лишь на начальной стадии Царства Пяти Тел: закалку прошли только крыло или лапа, а остальное было обычным мясом – считай, всё тело было уязвимым.
К тому же кузнецам не нужно было вычислять слабые места.
Они просто палили вслепую, полагаясь на удачу.
В этот момент товарищ «Янься», находившийся рядом, внезапно закричал:
— Охренеть, вороны атакуют бойницы! Прямо клюют в окна соседней башни!
Так быстро?
Интеллект впечатляет!
Лица окружающих изменились: они увидели, что вокруг бойницы соседней башни сгрудилась стая ворон.
Они неистово рвали всё вокруг!
Бойница была защищена металлическим каркасом, но даже он не выдерживал такой атаки. Если так пойдет и дальше, башню прорвут, и вороны доберутся до их голов.
— Прикрытие! Нам нужно их прикрыть!
С яростным ревом они открыли огонь по той самой бойнице, сбивая ворон, которые неистово клевали металл.
Все вокруг ликовали:
— Круто!
Просто невероятно, штаб боевых действий просчитал врага!
Они настояли на укреплении защиты бойниц, иначе сейчас всё бы закончилось!
Специалисты по зоологии и психологии, находившиеся снаружи, предсказали, что первой реакцией ворон будет атака тех самых окон, откуда исходила угроза, поэтому их и расставили в форме «Тянь», чтобы прикрывать друг друга и не дать прорвать оборону.
Вскоре.
Стая ворон добралась и до их башни, начав клевать бойницу, но ребята из соседней башни, проявив смекалку, помогли им.
— Ха-ха-ха, им не нужна помощь! Еще можно понять, если атакуют их, но нападать на нас?
— Именно! У наших башен есть гильотины!
— В бой!
Они с радостным криком отпустили веревки.
Большой тесак, установленный над бойницей, мгновенно рухнул вниз, перерубив стаю ворон пополам; земля окрасилась кровью.
Они превратили свои бойницы в гильотины: кто осмелится высунуть голову – останется без нее!
В этот момент им казалось, что они заняли интеллектуальную высоту!
Все атаки врага были предсказаны.
…
В подземном штабе боевых сводок.
— Как ситуация? — Су Юйнян, у которой устали руки, отложила лук, чтобы передохнуть.
— Цюцю Клинка уже раз десять проигрывал сценарий в уме, тела уже доставлены, он с командой кузнецов пробует ковать первое магическое оружие, — ответил Жун-куцинь.
Пусть это были простейшие магические артефакты, на которые и смотреть бы не стал настоящий культиватор, но для них это был великий шаг вперед.
— Я спрашиваю о ходе битвы, — отрезала Су Юйнян.
— Вторая смена лучников уже на позициях, курьеры тоже стреляют, а те, кто устал, перешли в отряд сбора стрел.
Жун-куцинь выглядел недовольным:
— Вроде бы результаты впечатляющие, но до ожиданий они не дотягивают: точность лишь три из десяти, и это при такой плотности стаи.
Расход стрел был велик.
Некоторые стрелы застревали в земле вне желобов. Те, что падали ближе к башне, можно было поддеть длинной палкой, чтобы они скатились в воронку, но до дальних добраться было невозможно.
Если так пойдет и дальше, то даже при максимальном сборе, через час у них закончатся стрелы.
И тогда.
Без огневого подавления они неизбежно окажутся в невыгодном положении, и прорыв башен станет лишь вопросом времени.
Ближний бой?
Дитя Золотых Монет уже пробовали драться один на один.
Реакция заторможенная, движения скованные.
В ближнем бою против быстрых и ловких ворон результат был предрешен: всё напоминало игру кошки с мышкой, где враг просто замучает их до смерти.
— Скорость расхода стрел слишком высока, я недооценил расточительность этих кузнецов, — Жун-куцинь глубоко вздохнул, и тут поступило еще более тревожное донесение.
— Беда! Вороны внезапно перестали атаковать бойницы и начали сбиваться в стаи, нападая на «мертвые зоны» между зданиями, которые не прикрываются огнем!
— Более того, некоторые башни они пытаются подкопать, видимо, хотят пробраться внутрь через подкоп.
Как только эти слова были произнесены, лица Жун-куциня и других кузнецов-командиров изменились – они вскочили на ноги.
Как такое возможно!?
Атакуют «мертвые зоны» глиняных стен?
Их стены были сделаны из глины, щебня и веток – тратить магическую медь на их усиление было бы верхом расточительности, так что они не могли долго противостоять клювам.
Они усилили лишь защиту бойниц.
По логике.
Инстинкты зверя должны толкать их на атаку того места, откуда исходит угроза, так что постоянно стреляющие окна должны были стать первой целью.
А не обход их и атака «мертвых зон».
Для человека отойти в сторону и атаковать стену – обычный способ, но для зверя это противоестественно, всё равно что стрелять в кого-то из лука, а враг вдруг начинает атаковать не вас, а пол рядом с собой!
Это абсурдно и противоречит животным инстинктам.
Если бы дело ограничилось только этим, можно было бы сказать, что у них высокий интеллект.
Но способ атаки «мертвых зон»…
Казался им невероятным!
Ведь у башен… вообще не было «мертвых зон»!
Они были прикрыты, некоторые зоны обстреливались из подземных туннелей через «дизайнерские люки».
Внешний вид башен был квинтэссенцией мудрости бесчисленных экспертов, они даже построили 3D-модель на компьютере, чтобы вычислить оптимальную архитектуру.
— Как там могут быть «мертвые зоны»!
— Эти эксперты – лишь диванные теоретики, только на словах всё круто.
Толпа начала перешептываться.
Тут Су Юйнян окинула всех взглядом:
— Нет, дело не в ошибках архитектуры, здание совершенно. «Мертвые зоны» возникают из-за наших действий.
— Ты имеешь в виду… — Жун-куцинь тоже догадался.
— Да, нас всего сто человек, — голос Су Юйнян стал низким. — Людей мало, поэтому возникли зоны без обороны… Но эти зоны временные, они перемещаются вместе с нашими лучниками, и противник постоянно находит их…
Она понизила голос:
— Неужели это возможно?
Не думайте, что это просто.
Если взять обычного человека, даже стратегического эксперта государственного уровня, и поставить его командовать стаей ворон, он вряд ли справился бы с таким!
Только тот, кто умеет выстраивать тактику, оценивать ситуацию в целом и использовать небольшие группы ворон для разведки распределения сил, может найти временные бреши и атаковать уязвимые места.
Но и кузнецы были не лыком шиты.
Они постоянно перемещались, закрывая уязвимые места, но противник, осуществляя глобальное управление, вновь и вновь находил новые временные бреши.
— Хотя это невероятно, но это единственное объяснение… Враг знаком с военным искусством?
В этот миг всех охватил ужас!
Казалось, будто некий великий полководец, привыкший к победам, управляет воронами, как шахматными фигурами.
— Это босс, похоже, появился босс стаи! — Внезапно воскликнул кто-то.