В квартире на окраине только звук телевизора отвлекал Лохана от шума снаружи.
[Вчера в игре "Элизиум" было зарегистрировано 1,5 миллиарда игроков!!! Миллионы людей уволились с работы, чтобы вверить свою судьбу в руки этой игры, включая меня, который сегодня прощается с...]
Изображение на экране стало искажаться помехами, а улыбка ведущей отражала радость, полностью противоположную его жизни.
На экране была чистая белая студия с красивой, хорошо одетой женщиной, а рядом с экраном телевизора — стена маленькой квартиры, заселившая ее до самого потолка плесень, и свисающая облупившееся краска.
Он отвёл взгляд от телевизора и уставился в окно. По ту сторону стекла было серое, отягощённое тёмными тучами небо, старые и изношенные здания с обнажёнными кирпичами и люди, идущие по улице в защитных масках, с поникшими плечами и пустыми лицами.
Поднявшись с места, Лохан, слегка пошатнувшись, подошёл к холодильнику и увидел там только промышленные питательные порошки.
Он взял один из пакетов, разорвал его над одноразовой ёмкостью, вероятно использованной десятки раз, и включил кран. Полилась зеленовато-коричневая жидкость, густая, источающая запах ржавчины и плесени.
При соприкосновении с «водой» порошок вступил в реакцию, пузырясь и шипя, пока запах не исчез полностью, но вкус все равно оставался ужасным.
Он заставил жидкость пройти в горло, прислонившись спиной к раковине, и его взгляд медленно поднялся к верёвке, свисающей с потолка.
«В конце концов, ты выбрал этот трусливый путь..?»
Этот вопрос не давал Лохану покоя с тех пор, как он прибыл в этот мир несколько часов назад, пытаясь справиться с верёвкой, висящей на шее, в теле, которое не было его собственным.
Изначальные воспоминания этого тела нахлынули волнами по прошествии некоторого времени.
[Купите нейрошлем "Элизиум" и живите жизнью, которую вы заслуживаете!]
[Золотые монеты будут иметь ценность в реальной жизни, выкупаясь по высоким ценам!]
[Станьте лучшей версией себя, начни жить заново!]
С момента анонса "Элизиум" по всему миру появилось множество подобной рекламы, обещающую лучшую жизнь, способ сбежать от быта и повседневности, которая все сильнее подталкивает к краю.
И старый Лохан поверил в это, набрал кучу кредитов, под ноль опустошая кредитные карты, ставя своё многообещающее будущее на мечту.
"Элизиум" был другим миром, где дождь не разъедал кожу, где дыхание чистым кислородом было естественным фактом, а небо всё ещё имело яркий голубой цвет.
Виртуальный рай, который давал бедным причину продолжать жить и работать, а богатым — ещё один способ стать богаче.
Но мечта рухнула, как только он впервые открыл экран Статуса.
[Имя: Халон
Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)
Уровень: 01Опыт: 0 / 100]
После этого наступила зловещая пустота.
Он достиг своей мечты — стал Мифической расой... но самой бесполезной из всех.
Гильдии предлагали состояния игрокам с редкими расами, такими как Эльфы, Оборотни и Гномы, и даже не самые сильные расы, такие как Гоблины, получали больше, чем обычные игроки-Люди, но кому нужна Слизь?
Лохан даже не ожидал получить Мифическую расу; даже быть человеком с необычным классом было бы достаточно для него, так как у него всё ещё была бы надежда заработать достаточно денег, чтобы выплатить долги, которые он накопил.
Но как только он позвонил в Гильдии, предлагая себя как Игрока Мифической Расы, услышав название его расы, он слышал «щёлк» или «Мне жаль», и осознание своего положения возвращалась.
В отчаянии прежний Лохан пытался бороться с этим, ища способы изменить свой класс, расу, удачу...
Но в "Элизиум", как и в реальной жизни, его раса и класс были автоматически сгенерированы ИИ при создании аккаунта, и ничего нельзя было изменить.
В какой-то момент он перестал пытаться...
И всепоглощающие отчаяние привело его к верёвке, всё ещё висящей перед ним.
Но для Лохана, это всё ещё казалось идиотским выбором.
Проведя всю свою жизнь прикованным к больничной койке с постоянно мигающими экранами, с трубками, подключёнными к телу, нуждаясь в помощи машин даже для того, чтобы дышать...
За всю свою жизнь он не мог пошевелить и пальцем.
Он чувствовал себя не более чем мёртвым грузом, который другие поддерживали из жалости.
Для него, самое желанное - чувствовать своё тело, иметь возможность держать эту одноразовую ёмкость... Лохан не мог сдержать улыбку.
«Даже если этот мир на грани безумия, здесь я смогу стать кем угодно.» — подумал он.
Динь-дон...
Прозвенел дверной звонок.
Через камеру домофона он увидел толстого мужчину, увешанного золотыми украшениями, с голограммой, парящей над левым глазом.
Увидев лицо этого человека, воспоминания нахлынули на него, и Лохан вспомнил... Оскар, владелец квартиры, где он жил.
Видя нетерпение на лице мужчины, Лохан быстро открыл дверь.
— Наконец-то, парень, я уж думал ты убежал — грубо сказал мужчина, входя в убогую квартиру, не удосуживаясь быть вежливым.
— Я был в ванной, примчался, как только зазвенел звонок, — ответил Лохан, копируя спокойный и покорный тон из воспоминаний о том, как действовал предыдущий владелец тела.
Оскар с отвращением осмотрел помещение, поморщившись от вони, он спроецировал голограмму перед Лоханом.
— Мне всё равно. Аренда просрочена.
Лохан посмотрел на голограмму, на которой было написано: [Оплата аренды: $300].
Сделав глубокий вдох, он достал из кармана старый мобильный телефон — то, что всё ещё использовали только бедняки, — и открыл приложение банковского счёта.
[Банк Атласа]
Владелец счёта: Лохан Р. Хейз
Текущий баланс: $ -30,132.84
Доступный кредитный лимит: $368.00]
Сглотнув при виде отрицательного баланса, он всё же запросил ещё один кредит в $300 на оплату аренды, оставив менее $68 доступного кредита на этот месяц.
[Новый баланс: $ -30,432.84]
«Увеличение моих платежей с $903 до $912 в месяц сейчас мало что изменит...» — подумал он с легкой иронией.
Хотя он был должен более $30,000, ему не нужно было выплачивать эти деньги напрямую. Пока он платил 3% ежемесячных процентов, банк не требовал погашения основной суммы долга.
Проблема была в том, что даже если он будет платить эти $912 ежемесячно, долг не уменьшится. Ему нужно было бы зарабатывать больше этой суммы, чтобы сократить его, а с его нынешним доходом это казалось невозможным.
Оскар цокнул языком и уходя, добавил:— Ладно, парень, аренда в следующем месяце будет $310. Готовь деньги.
Хлопнувшая дверь заставила качнуться потолочную лампу, которая освещала коробку в углу комнаты.
«К счастью, он не увидел коробку...» — с облегчением вздохнул Лохан.
Осторожно взяв коробку, Лохан поставил её на стол и прочитал этикетку.
[Нейрошлем "Элизиум"]
Это был шлем, используемый для подключения Игроков в "Элизиум".
Понимая, что это его единственная возможность заработать достаточно денег для уплаты процентов через месяц, Лохан лёг на старый, изношенный матрас, и надел шлем на голову.
Несмотря на то, что новизна функционирующего тела соблазняла его провести день, исследуя это ощущение, осознание того, что у него недостаточно денег для оплаты процентов и аренды через 30 дней, заставило его сосредоточиться на более насущной проблеме.
Нажав кнопку старта, Лохан почувствовал ощущение, очень похожее на то, когда его сознание вошло в это тело.
Вокруг вспыхнули огни, как будто он стал героем аниме и путешествует через гиперпространство, и в следующее мгновение он оказался в совершенно другом месте.
Лохану не нужно было «открывать глаза», потому что как только он прибыл, он уже мог ощущать всё вокруг себя.
Прекрасное голубое небо с парящими над головой птицами, земля, усыпанная травой и деревьями, которые казались гигантскими. Рядом был голубой ручей с плескающейся рыбой, а в нескольких сотнях метров — десятки студенистых синих шаров, беззаботно подпрыгивающих и перекатывающихся.
Осматриваясь, Лохан удивился своей способности видеть на 360 градусов.
Неважно, в какое направлении он хотел посмотреть, он всё равно мог видеть всё вокруг так, как будто всегда имел эту способность!
И хотя ему никогда не нужно было носить очки ни в одном из миров, его зрение здесь было даже лучше, чем в реальности.
Но не всё было так радужно. Через несколько секунд его 360-градусное зрение заметило любопытную сцену.
Студенистые шары вокруг него были другими Слизнями, такими же, как он, но вместо того, чтобы невинно прыгать, как он себе представлял, эти Слизни на самом деле поглощали всю траву в округе.
Вот почему место, где он находился, было простой голой землёй, в отличие от травянистой местности поодаль — вероятно он стоял там, где Слизни её уже сожрали.
Лохан задался вопросом, есть ли другие Игроки среди этой группы из десятков Слизней, так как это могло представлять в себе некоторые риски. Но через несколько минут наблюдения пришло понимание, что это было маловероятно.
То, как они двигались, было совсем не по-человеческим... не было пауз, они просто катились, переваривали траву и снова начинали катиться.
Если бы человек управлял любым из этих тел, то действовал бы иначе, но для Лохана это было хорошей новостью.
«Статус» — сказал он про себч и перед ним сразу появилось статусное окно.
[Имя: Халон
Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)
Уровень: 01Опыт: 0 / 100]
Глядя на экран статуса и на свой Класс, пришло понимание, что [Пожиратель] действительно соответствует тому, что делали другие Слизни.
Решив проверить это, он подкатился к углу, где было мало слизней, с лёгкостью, которой сам от себя не ожидал, и встал на маленький пучок травы.
Удивительно, но как только трава вошла в его студенистое тело, появилось окно.
[Обнаружена органическая материя]
[Дикая трава (Низкое качество)
Биомасса: +0,3 Единицы
Разблокирована новая функция:
[Биомасса]Биомасса может быть преобразована в жизненную энергию, использована для укрепления структуры тела.
Желаете поглотить?]
«Да?» — неуверенно ответил Лохан.
Он делал это впервые, так как старый владелец тела даже не проверил свои способности перед выходом из игры, сразу ушел искать место в гильдии.
[Начало поглощения...]
Когда процесс начался, он почувствовал, как его тело начало поглощать траву, медленно разъедая её.
Очень медленно...
Потребовалось в общей сложности 10 минут, чтобы потребить эту маленькую горсть Дикой травы, что объясняло, почему другие Слизни переместились всего на несколько сотен метров от первоначального места появления Лохана.
«Статус», — подумал он снова.
[Имя: Халон
Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)
Уровень: 01Опыт: 0 / 100
Биомасса: 0,3]
«Могу ли я что-нибудь сделать с этой Биомассой?» — задался он вопросом.
Но никакого окна с опциями не было, поэтому он снова перекатился и остановился на другом пучке травы.
[Обнаружена органическая материя]
[Дикая трава (Низкое качество)
Биомасса: +0,4 Единицы
Желаете поглотить?]
На этот раз, вместо того чтобы отвечать, Лохан попытался контролировать процессы в своём теле так, чтобы повторить процесс поглощения травы, и хотя это было немного сложнее, это сработало!
За 13 минут он полностью потребил этот пучок травы и получил дополнительно 0,4 Единицы Биомассы, увеличив общий запас до 0,7.
Взволнованный, Лохан быстро перекатился к следующему пучку травы и снова начал процесс.
Через несколько минут он набрал ещё 0,3 Единицы, и его общий запас вырос до 1,0!
Когда последняя травинка была поглощена, перед ним всплыло окно:
[Обнаружена Биологическая энергия.]
[Функция: Органическая Эволюция разблокирована!]