Шорох... шорох... шорох...
Звук был тихий, почти вкрадчивый. Тот, кто приближался, явно старался оставаться незамеченным.
Без глаз и ушей Лохан воспринимал мир совершенно иначе, чем когда был человеком. Звук он не слышал — он чувствовал, как вибрация воздуха касается студенистого тела, словно все тело было барабанной перепонкой, а ядро переводило эти колебания в понятные звуки. Так же постепенно он разобрался и со зрением: ядро улавливало свет, преломлённый в теле слизи, и превращало его в картинку.
То, что некто подкрадывался тайком, пугало сильнее открытой атаки. Слизни на такое не способны — их интеллект слишком примитивен. Значит, враг кто-то другой.
На всякий случай, Лохан прекратил тратить биомассу на регенерацию.
Используя свое зрение без слепых зон, он обследовал пространство вокруг, высматривая любое движение, неподалёку дрогнул пышный куст. Он осторожно перекатился, не спуская «взгляда» с подозрительного места, пытаясь сменить угол обзора, но ничего конкретного так и не увидел.
«Это какой-то мелкий жук?»
Трава вокруг была прекрасна видна, освященная лучами, пробивающиеся сквозь листву, но там, где ложились тени, наблюдение представляло собой более сложную задачу.
«Бежать или подобраться ближе?»
Теоретически для него разумнее всего было сбежать и продолжить фармить биомассу. Но что-то внутри требовало выяснить, кто там прячется.
«Возможно, именно этот инстинкт и толкнул тех слизней к ядру погибшего?»
Если поддаться ему, наверняка найдётся что-то ценное. Вопрос лишь в том, удастся ли это поглотить — или он разделит судьбу тех сородичей?
Игнорируя назойливое чутьё, Лохан начал кружиться. Он описывал круг в метре от куста, который только что шевелился. Кто бы там ни прятался, он понимал, что за ним наблюдают.
Лохан не останавливался. Через пятнадцать секунд, сместившись почти на пять метров, он наконец разглядел своего оппонента.
Среди листвы, прячась в тени, сидела личинка — чуть меньше самого Лохана, с полупрозрачным телом. Она вертела головой во все стороны, пока не наткнулась взглядом прямо на него. У неё, как и у него, не было глаз, но они точно смотрели друг на друга.
На несколько секунд они застыли. Поняв, что он не двигается, личинка вновь медленно поползла ближе.
Лохан рассматривал её с любопытством, смешанным с подозрением. С момента как он зашел в игру он видел только жестокость — и ждал подвоха. К счастью, он был крупнее личинки, и это приносило немного уверенности. Но как только влажный кончик твари коснулся студенистой поверхности его тела, по нему пробежала непривычная дрожь.
Что-то вытягивало из него жизнь. Тепло биомассы утекало, растворяясь в точке соприкосновения. Перед внутренним взором вспыхнуло алое окно, и тревожный, пульсирующий сигнал пронзил сознание:
[ВНИМАНИЕ — Обнаружено вытягивание]
[Биомасса поглощается внешним источником!]
[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]
Тело вокруг точки касания потемнело, пошли едва заметные завихрения — напрямую в сторону личинки.
В панике Лохан рванул прочь, но чем усерднее он пытался отстраниться, тем крепче тварь цеплялась, присасываясь всё сильнее. Он попробовал волной студня отбросить личинку, но движение вышло неуклюжим и неэффективным.
Боль усиливалась. Личинка пила жадно, с каждой секундой всё безнаказанней.
[Биомасса: 0,87... 0,86... 0,85...]
[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]
Ощущение было удушающим — будто с каждой каплей энергии утекала и частица его сознания. Свечение ядра слабело, внутренности дрожали.
«Она... переваривает меня?!»
Он попытался шевельнуться, но тело стало подозрительно лёгким. Объём слизи заметно уменьшался. Студенистая структура превращалась в жидкость, плотность падала.
[Биомасса: 0,62... 0,54... 0,41...]
[Внимание: Критический запас Биомассы!]
Ужас нарастал. Ещё минута — и он умрёт.
И тут внутри ядра что-то вспыхнуло.
«Нет... Я не сдохну от какой-то жалкой личинки!»
Собрав остатки воли, он заставил ядро вращаться на пределе. Вибрация разлилась по телу, рождая внутренние волны, способные обратить поток энергии вспять. Тело затряслось, а вместе с ним и личинка.
Поначалу он всё ещё проигрывал: скорость вытягивания у твари была выше. Но по мере того как давление нарастало, чаша весов дрогнула.
Личинка, не готовая к такому отпору, начала сдавать позиции.
[Принудительное поглощение — Запуск...]
[Обнаружена враждебная органическая материя]
[Эффективность: +10% (Эффективное пищеварение, Ур. 1)]
Биомасса хлынула обратно. Медленно, борясь с всасыванием личинки, но всё быстрее, стоило Лохану усилить напор. Процесс шёл по нарастающей.
[Скорость поглощения: 0,0007 Ед. / сек.]
[Скорость потери: 0,01 Ед. / сек.]
[Поток энергии разворачивается...]
Он давил сильнее. Украденная энергия сгущалась в ядре и выплёскивалась ритмичными волнами, с каждым толчком возвращая врагу его же боль.
Влажный чавкающий звук наполнил воздух.
Скорость поглощения всё ещё уступала личинке, но сам процесс вытягивания биомассы из чужака разрушал её изнутри. Личинка задрожала, съёживаясь, полупрозрачная кожа помутнела, внутри пошли трещины.
Лохан продолжал поглощение, выдирая саму суть твари прямо в своё ядро.
Мерзкое хлюпанье вернулось — на этот раз растворялась личинка. Её плоть расходилась волнами, превращаясь в тепло, что разливался по его телу, питая ядро.
[Организм поглощён.]
[Биомасса +2,8 Ед.]
[Опыт: +1]
[Обнаружена новая материя — Гемолимфатическая ткань
Анализ доступен при следующей эволюции.]
[Эффективное пищеварение: Ур. 1 → Ур. 2]
Будь у Лохана лёгкие, он бы выдохнул. Но оставалось лишь пульсировать от облегчения. Тело усохло почти на треть, но теперь, по мере того как свежая биомасса усваивалась, оно начало восстанавливаться. С каждой секундой студенистая форма наливалась объёмом, свечение ядра возвращалось к норме.
Глядя на каскад системных сообщений, Лохан потрясённо замер.
Мало того что с личинки накапало куда больше биомассы, чем с травы, — он открыл новую ветку эволюции и поднял уровень «Эффективного пищеварения»!
«Неудивительно, что все слизни ломанулись к тому ядру... поглощать других монстров намного быстрее!»
[Имя: Халон
Раса: Слизь (Мифическая)Класс: Пожиратель (Мифический)
Уровень: 01 | Опыт: 1 / 100
Биомасса: 2,27
Эволюции:[Эффективное пищеварение (Ур. 2)]*+10% к скорости переваривания. (Суммарно: +20%)*
[Вязкость тела(Ур. 3)]*Повышает маневренность на 10% за уровень. Текущая скорость: ~0,33 м/с.*]
Будь у Лохана рот, он бы сейчас расплылся в широчайшей улыбке.
Но главное ждало в меню эволюций — там и правда появилась новая строка.
[Гемолимфатическая ткань — 1,75 Био]
*Пульсирующие каналы, унаследованные от личинки, реагируют на боль и стресс. Во время боя или при активном уроне преобразование поглощённой материи в жизненную энергию ускоряется на +20%.*
«Так вот почему та личинка поглащала с такой скоростью... у неё была эта способность!»
Для него это было бесценно. Поглощение — его единственная атака на данный момент. Увеличить её скорость на двадцать процентов в бою — значит напрямую поднять урон на двадцать процентов.
Не раздумывая, он потратил 1,75 биомассы и приобрёл мутацию. В этом опасном лесу он стал ещё чуточку сильнее.