В центре наблюдения Волкова обсуждала следующий этап интеграции пятого ранга. Она сидела за длинным столом, на котором были разложены карты зон и отчёты аналитиков.
— Мы видим, что пятёрки успешно удерживают зоны под контролем, — сказал один из аналитиков. — Но некоторые из четвёрок начинают выражать недовольство.
— Ожидаемо, — спокойно ответила Волкова. — Четвёртые ранги всегда будут искать больше свободы.
— У нас есть данные, что в одной из зон в Лондоне произошёл конфликт между четвёртым и пятым рангом, — добавил другой аналитик.
Волкова нахмурилась.
— Чем это закончилось?
— Конфликт был локализован, но четвёртый ранг покинул зону, — сказал аналитик. — Это создаёт риск возникновения хаоса.
— Нам нужно работать с четвёрками, чтобы они поняли, что пятёрки — это не угроза, — сказала Волкова. — Если мы потеряем их поддержку, вся система рухнет.
Сэм провёл большую часть дня, работая над своим собственным проектом. Ему было всё равно на новости, пока они не начали затрагивать что-то действительно важное. Он сидел за своим столом, анализируя данные о стабильности зон.
Андрей подошёл к нему с чашкой кофе, как обычно.
— Ты знаешь, что они уже начали патрулировать зоны? — спросил он.
— Знаю, — ответил Сэм, не поднимая глаз.
— И что ты об этом думаешь?
Сэм слегка усмехнулся.
— Это рационально, — сказал он.
Андрей нахмурился.
— Правда? Я думал, ты считаешь это бесполезным.
— Это бесполезно в долгосрочной перспективе, — объяснил Сэм. — Но в краткосрочной это может сработать. Люди получат временное чувство безопасности, а пятёрки — чувство власти.
— Но что, если это выйдет из-под контроля?
Сэм поднял глаза, его взгляд был спокойным, но острым.
— Тогда начнётся новая игра. А я, как всегда, останусь наблюдателем.
День выдался ясным, но прохладным. В квартире Сэма царила привычная тишина, нарушаемая лишь слабым звуком улицы за окном. Он сидел за столом, изучая информацию о недавнем росте напряжённости в зонах. Андрей, как всегда, был неподалёку, потягивая кофе.
— Ты слышал? — спросил Андрей, заглядывая в экран планшета.
— Что именно? — спокойно ответил Сэм, не отрывая взгляда от своих данных.
— Президент запросил с тобой встречу, — сказал Андрей.
Сэм поднял глаза, его взгляд оставался спокойным.
— Зачем?
— Наверное, хотят убедить тебя помочь с пятёрками, — ответил Андрей, усмехнувшись. — Думают, что ты можешь их уговорить.
Сэм сделал паузу, затем слегка улыбнулся.
— Убедить? Интересно.
Во второй половине дня Сэму пришло официальное приглашение. Его доставил офицер, который стоял у двери, стараясь выглядеть собранным, но всё же нервничал.
— Вас ждут завтра в Кремле, — сказал он, вручая письмо.
Сэм спокойно взял его, даже не взглянув на конверт.
— Хорошо, — коротко ответил он, закрывая дверь.
Андрей наблюдал за этой сценой, стоя в углу комнаты.
— Ты действительно пойдёшь? — спросил он.
Сэм положил письмо на стол и сел обратно.
— Почему нет? Это может быть забавно.
На следующий день Сэм прибыл в Кремль. Его встретили представители службы безопасности, которые проводили его через мраморные коридоры. Встреча проходила в небольшом зале, где за большим столом уже сидел президент.
Президент встал, чтобы поприветствовать Сэма, его взгляд был сосредоточенным, но вежливым.
— Рад, что вы согласились встретиться, — начал он, протягивая руку.
Сэм коротко кивнул, пожимая руку, и сел напротив.
— Чем могу помочь? — спросил он, его голос был ровным и спокойным.
Президент сделал паузу, подбирая слова.
— Вы знаете, что происходит в мире. Зоны, ранги, интеграция пятого ранга. Мы пытаемся сохранить порядок, но это нелегко.
Сэм не ответил, ожидая продолжения.
— Пятёрки сильны, — продолжил президент. — Они уважают только силу. Но вы, как один из восьмых рангов, обладаете влиянием, которое никто не сможет игнорировать.
— И вы хотите, чтобы я использовал это влияние? — уточнил Сэм.
Президент кивнул.
— Мы не просим вас приказать им. Мы понимаем, что никто не может дать им прямые приказы. Но если вы хотя бы намекнёте, что помощь правительству — это правильный путь, это может изменить многое.
Сэм задумался на мгновение.
— Вы хотите, чтобы я сказал им помочь, — медленно произнёс он. — А если они откажутся?
Президент слегка нахмурился.
— Тогда мы будем искать другие пути. Но ваши слова могут склонить чашу весов.
Сэм вернулся домой к вечеру. Андрей встретил его у двери.
— Как прошло? — спросил он.
— Забавно, — коротко ответил Сэм, проходя внутрь.
— И что они хотели?
— Чтобы я сказал пятёркам, что они должны помочь, — ответил Сэм, усмехнувшись.
— Ты согласился?
— Нет, — сказал Сэм, опускаясь в кресло. — Но я и не отказался.
Андрей нахмурился.
— Значит, ты собираешься это сделать?
Сэм взглянул на него, его глаза оставались спокойными.
— Может быть…