В роскошной гостиной пентхауса Девида было тихо. Словно весь мир за стеклянными стенами не имел значения. Девид, облачённый в чёрный костюм, сидел в кресле и молча смотрел на экран. На нём проигрывалась запись одного из давних боёв между суперлюдьми второго ранга. Эти схватки давно потеряли для него интерес, но сегодня он задумался.
— Как думаешь, кто из нас сильнее? — спросил Девид, не отрывая взгляда от экрана.
Аналитик, стоявший рядом, нахмурился. Этот вопрос казался ему риторическим, но он понимал, что Девид всегда ожидает ответа.
— Вы и Сэм? — уточнил аналитик.
Девид кивнул.
— У нас обоих есть свои пределы, свои преимущества. Но я задаюсь вопросом: достаточно ли их, чтобы один из нас мог считать себя сильнее другого?
Аналитик откашлялся, собирая мысли.
— Если говорить о физических возможностях, вы оба находитесь за пределами всех известных рангов. Ваши тела выдерживают давление, способное разрушить города. Ваши силы позволяют манипулировать материей на молекулярном уровне.
— Продолжай, — сказал Девид, крутя в руках бокал.
— Разница кроется в подходах, — продолжил аналитик. — Вы, сэр, всегда были стратегом. Даже в бою вы рассчитываете шаги, просчитываете варианты. Сэм же, насколько мы знаем, действует иначе. Он избегает боёв, предпочитая оставаться в тени.
— Что ещё? — Девид поднял бровь, выражая интерес.
— Его интеллект… трудно измерить, — аналитик задумался. — Уровень логики, анализа и восприятия реальности у восьмых рангов превосходит человеческое понимание. Но вы оба используете это по-разному.
Девид откинулся назад и усмехнулся.
— Сэм холоден. Он мыслит как наблюдатель, а не как игрок. Это делает его непредсказуемым, но только до определённого момента. Он всегда действует из потребности сохранять своё спокойствие. Это его главная сила… и слабость.
Аналитик нахмурился.
— Вы полагаете, что его нежелание участвовать в конфликте можно использовать?
— Именно, — ответил Девид, его голос был спокойным. — Он боится привлекать внимание. Боится нарушить свою изоляцию.
— А в прямом бою? — рискнул спросить аналитик.
Девид замолчал на мгновение, затем улыбнулся.
— В прямом бою наши силы почти равны. Но это “почти” решает всё. Я более опытен, более гибок в использовании своих способностей. Сэм предпочитает простоту, минимализм в действиях. Он невероятно силён, но его стиль предсказуем.
— То есть вы считаете, что можете его победить?
Девид посмотрел на аналитика и тихо рассмеялся.
— Победить восьмой ранг — это не вопрос силы. Это вопрос ума. Я бы сказал, что у нас равные шансы. Но если говорить об игре разума… я не проигрываю.
Девид сделал глоток вина, его взгляд потемнел.
Аналитик почувствовал холодок в голосе Девида. Восьмые ранги были почти богами, но даже между ними могла разгораться борьба. Словно бесконечное столкновение двух величайших сил, где ни одна из сторон не могла позволить другой существовать в покое.
Девид, улыбнувшись, поднёс бокал к губам.