Иона сложила руки на столе, ее бледные руки вычерчивали контракт на
покрытом пятнами дереве. Она поджала губы, ее карие глаза
сосредоточились на руках, когда она погрузилась в созерцание.
Именно
здесь Ли понял, что Иона выглядела немного менее здоровой, чем обычно.
Ее кожа стала более бледной, а темные круги под глазами усилились, хотя
она и близко не была такой истощенной и лишенной энергии, как в первый
раз, когда он встретил ее.
-"Ты хочешь, чтобы фермеры поклонялись
тебе? Ты такой, какой ты есть сейчас, или ты такой, какой ты есть в
более...духовной форме?"
-"Духовная форма. Если я предположу это
только один раз и распространю новость о том, что какой-то великий
лесной дух снова бродит по лесам, тогда я уверен, что они выйдут
посмотреть, из-за чего поднялся переполох, и тогда я смогу убедить их
снова заняться сельским хозяйством по моей просьбе."
-"Разве рыцари Лиса и искатели приключений не попытаются первыми сразить тебя?"
-"Не понимаю, зачем им это. Эти люди поклонялись нашему виду. Должно быть, у них сохранилось уважение к нам."
-"Все религии, кроме света, были изгнаны в забвение."
На лице Ионы появилось усталое выражение.
-"Вы
можете увидеть доказательства этого со мной. Я, лесной дух, была
классифицирована как монстр, подлежащий казни в капитолии, как и любой
обычный зверь."
-"Но ведь ты убила троих или около того людей, не
так ли? Я не принижаю вас, просто указываю, что люди могут быть
трайбалистами и реакционерами, когда убивают одного из них."
-"Они
бы согласились, если бы не правление герцогини. До конца всех
хранителей нам нередко приносили человеческие жертвы. Конечно, мой лес
не принимал участия в подобных актах, поскольку мы были далеки от
общения со смертными, но те, кто был более знаком с ними, такие как
Морриган, щедро использовали такую силу."
-"Понимаю. Таким образом, общественное мнение обернулось против нас до такой степени, что нас просто сочли бы монстрами."
Ли пожал плечами.
-"Ну,
я могу сказать тебе, что я думал об этой реакции и заверяю тебя, что до
тех пор, пока я смогу заставить этих фермеров вернуться на фермы по
моему приказу, я смогу заниматься политикой.
Что я хотел узнать от тебя, так это как это повлияет на мою человечность. Какие потери это может мне принести?"
-"Хм."
Иона несколько секунд смотрела на Ли.
-"Это,
безусловно, укрепит вашу божественность, хотя в какой степени, я не
могу сказать на сколько. Трудно провести сравнение с тобой с Дагдой,
существом, в котором не было ни капли человечности, но для Морриган это
более уместно."
Внимание Ли привлекло.
-"Хранитель Зимнего Леса? Ты думаешь, она была похожа на меня?"
-"В
некотором смысле. Я не знала ни ее, ни ее корней напрямую, но она была
единственной в своем роде в том, что она была сплавом человека и
хранителя, объясняя, почему она одна среди хранителей решила так любить и
помогать смертным рядом с ней."
-"Слияние человека и хранителя?
Как это произошло? Из того, что я чувствую, эти кажется принципиально
несовместимым. Обычный человеческий разум просто не в состоянии
обработать всю сложность функций, необходимых для регулирования форм
жизни в масштабе целого леса."
-"Конечно, она не была естественным существом, нет."
Иона
посмотрела на одну из своих рук, поднимая пальцы один за другим. Она
колебалась между поднятием четырех или пяти, прежде чем пожать плечами.
-"Возможно,
пять веков назад хранитель Зимних Лесов был очень похож на всех
остальных. Больше похож на голема, чем на независимое существо,
посвященное исключительно регулированию функций леса, поддержанию
хрупкого баланса жизни.
Ривьера в то время была растущим городом,
постоянно подвергавшимся нападениям со стороны местных жителей, и, чтобы
укрепить свою оборону, они решили расшириться, а для этого им
потребовалось дерево для стен и вооружения.
Они стремились
вырубить Зимний лес, и когда они это сделали, хранитель в то время
пришел, возможно, к довольно радикальному расчету – что люди, хотя и
безвредные сейчас, будут размножаться, чтобы нарушить баланс жизни.
Хранитель
решил уничтожить эту человеческую болезнь до того, как она
распространилась, и увеличил производство монстров, отправив их на
Ривьеру."
Ли не мог себе представить, как солдаты 20-го уровня с
копьями и мечами в обычном старом городе соревнуются с армиями монстров
и, скорее всего, с духом-хранителем 80-го среднего уровня.
-"Маленький городок против стража? Не могу представить, чтобы все прошло хорошо."
-"Конечно,
нет, но, как вы можете видеть из раскинувшегося вокруг вас города,
Ривьера в конце концов победила. Ведьма самого высокого калибра во всем
человечестве в то время боролась против стража и победила его."
Ли
подсчитал, что вершиной человеческой мощи в этом мире был в лучшем
случае 70-й уровень. Даже Старый Тан, который приблизился к этому
уровню, сделал это, потому что у него была сильная кровь, которая
позволила ему превысить ограничения его хрупкой человеческой формы.
Едва ли достаточно, чтобы победить армию монстров, лесных духов, а затем духа-хранителя.
-"Были
ли люди тогда сильнее? Трудно поверить, что одна ведьма победила
стража, учитывая, насколько разочаровывающе слабыми все кажутся сейчас."
Иона покачала головой.
-"Ведьма
сражалась, но не смогла победить. Вместо этого она использовала ритуал,
который слил ее существо с существом стража, полагаясь на то, что ее
воля сможет выжить, слившись с таким существом.
И это произошло.
Люди-хрупкие маленькие существа, недолговечные, слабокостные и склонные
умирать от малейшей царапины. Они не обнажают ни клыков, ни когтей и не
могут закрыть свои раны. Их магия-всего лишь имитация божественного
учения."
Иона приложила руку к своему сердцу.
-"Но то, что я
узнала, принимая их души, - это то, что их воля чрезвычайно сильна. Их
сила воли переполнена эмоциями. Гнев, печаль, любовь, надежда – все это
кружится в них в буре, большей, чем любое физическое или магическое
мастерство, которым они обладают.
Их воля позволяет им
игнорировать все расчеты, логику и рассуждения, позволяя им встретить
смерть без малейшего страха в своих сердцах. Это действительно мощное
явление, которое было бы совершенно чуждо стражу, жившему исключительно с
помощью холодного исчисления."
-"Даже если бы эта ведьма настигла стража, она не смогла бы сохранить лес в одиночку."
Если
Ли мог бы провести аналогию для этой ситуации, то она заключалась в
том, что управление лесом требовало не индивидуалистического и
своевольного человека, а скорее автономной и эффективной программы.
-"Если
бы ее воля была полностью неповрежденной, да, но ее воля не полностью
победила. Произошло довольно странное слияние, которое позволило ей
выразить человеческую мысль и личность, сохраняя при этом уменьшенную,
но функциональную способность регулировать лес.
Таким образом,
Морриган появилась на свет, и для нее, поскольку она становилась все
более и более привлекательной для смертных, поклонение не сильно
изменило ее, хотя она очень наслаждалась этим."
-"Хм, значит, она
тоже не стала полностью человеком. Объясняет, почему она просила о
человеческих жертвоприношениях, несмотря на то, что когда-то была одной
из них."
-"А, это. Ведьма была довольно...неразборчивой в связях
женщиной, и это не изменилось, когда она стала стражем. Ее идея
жертвоприношений состояла в том, чтобы завести любовников, а затем
увековечить тех, кто ей больше всего нравился, как ее корни."
-"Значит, ее личность сумела остаться относительно нетронутой."
Ли кивнул.
-"Значит, для меня это хорошее предзнаменование."
-"Возможно,
да, но ты тоже другой. Вы-человек, ставший полным духом-хранителем, и
это беспрецедентный случай. Возможно, это разрушает вашу человечность."
Иона помолчала.
-"Ты действительно хочешь это сделать?"
-"Что ты имеешь в виду?"
-"Возможно, это из-за того, что во мне смешалась человечность, но я не хочу, чтобы твои бежали от тебя."
-"И я думал, что ты хотела, чтобы я был полностью божественным, чтобы ты могла привязаться ко мне как к корню и спасти леса."
-"Став
твоим корнем, я смогу соединиться с тобой на духовном уровне и таким
образом восстановить свою полную духовность, да, и я, конечно, хочу,
чтобы леса стали такими же великими, какими они были когда-то, но..."
Она вздохнула, освобождаясь от мыслей, которые она держала в себе десятилетиями.
-"Я
запятнана человеческим эгоизмом. Ни разу ко мне не относились как к
чему-то большему, чем...существование. Функция. Как корень, у меня была
конкретная задача, которую я должна была выполнить, чтобы облегчить
бремя моего опекуна, и это составляло всю мою причину существования.
Я
была не более того. Когда мой опекун пал, и я стала странствовать, став
учителем для людей, я знала, что большинство из них видели во мне
просто полезный источник знаний, но некоторые, особенно дети, видели во
мне больше, чем средство для достижения цели. Я стала не чем-то, а
кем-то, кого можно было ценить, понимать и даже защищать, и несколько
моих учеников даже отдали свои жизни, чтобы позволить мне сбежать, когда
капитолий объявил на меня охоту.
Когда я впервые увидела ваше
существо, я отпустила эти человеческие чувства, которые мне эгоистично
начали нравиться, признав, что, чтобы вернуть зелени ее былую славу, я
была готов пожертвовать всем этим. Но вы тоже относились ко мне с
человеческой признательностью, и это заставило меня задуматься о том,
что, возможно, у вас есть достаточно подготовки, чтобы быть и человеком,
и богом, чтобы восстанавливать леса и поддерживать себя."
-"Понятно, вот почему ты не настаиваешь на том, чтобы быть моим корнем."
Cказал Ли.
-"Поскольку
это духовная связь, и ты уже упоминала, что они идут двумя путями,
возможно, у тебя, несмотря на то, что ты разбавлена, может быть
достаточно духовного присутствия, чтобы смыть мою человечность."
Иона склонила голову.
-"Да, это так."
-"Не
стыдись. В этом отношении мы оба эгоисты. Я мог бы стать богоподобным
существом и захватить этот мир одним щелчком пальца, восстановить все
леса, возможно, сделать еще один шаг вперед и превратить весь этот мир в
один гигантский лес, но не раньше, чем я сначала улажу свои
человеческие обязательства.
Разве это эгоистично для общего блага?
Да, я признаю это, но в то же время, быть человеком-это все, что я
знал, поэтому, если я когда-нибудь потеряю свою человечность, я хочу
потерять ее на своих собственных условиях."
Ли указал на себя.
-"Так
что тебе не стоит беспокоиться о моей человечности, потому что это то,
что я действительно ценю. Я просто хочу знать, что если я решу взять на
себя роль объекта поклонения, сможешь ли ты регулировать воздействие на
меня, если оно вообще будет?"
Иона надолго задумалась. Почти
минута. Она, казалось, посмотрела на Ли с почти пустым выражением лица,
прежде чем торжественно кивнула.
-"Конечно, да, по крайней мере, это я могу сделать."
-"Хорошо,
тогда тебе действительно не нужно беспокоиться о том, что я потеряю
чувство собственного достоинства. Хорошо, тогда перейдем к другому
вопросу, который я хотел задать. Ты давно живешь, и у тебя есть
представление о Морриган и ее последователях. Эти отставные фермеры -
как ты думаешь, у них все еще есть вера? Достаточно, чтобы это
подтолкнуло их ко мне, если я сделаю шаг?"
Иона нахмурила брови.
-"Я
не могу сказать, нет. В конце концов, прошло уже некоторое время с тех
пор, как Морриган была уничтожена. Но вы можете узнать силу их веры,
поговорив с ними напрямую, потому что большинство из них все еще живы и
здоровы, просто в городе."
-"Понимаю. Думаю, тогда я начну опрашивать нескольких фермеров."
-"Если
это ваш избранный путь, то я могу оказать вам дальнейшую помощь. Ада,
женщина, которую вы видели, - дочь одного из таких фермеров."
-"Полезное совпадение."
Кивнул Ли.
-"Когда
я сначала работал травником, прежде чем меня вытеснила Черная Лоза,
было много бывших фермерских семей, которые искали моих услуг, поскольку
они все еще верили в эффективность старых методов, и я поддерживала
контакт с некоторыми из них. С этой целью я верю, что их вера все еще
присутствует, но достаточно ли она сильна, чтобы они могли вырвать свою
новую жизнь, ну, это вопрос, который я действительно не знаю."
-"Это вопрос, который я возьму в свои руки, просто скажите мне, где я могу увидеть ее и ее семью."