-"Хаха! Ты победил этих кривоногих мошенников, глупышка! Ах, как бы мне хотелось это увидеть!"
Крикнул
старый Тан, вытирая рот и ставя кружку на стол. В отличие от
большинства дней, здесь была не вода, а пиво, восхитительно пузырящаяся
белая пена.
Ли со свистом разлил пиво по своей кружке, глядя на
свое отражение в янтарной тени. На его лице была легкая улыбка, но он не
мог точно определить ее, но улыбка была не совсем полной, не такой, как
раньше.
-"Да, я действительно вбил в них немного здравого смысла."
Cказал Ли и вздохнул.
-"Знаешь, старик, а ты никогда не задумывался?"
-"Насчет чего, парень?"
Cказал старый Тан.
-"Обо
мне. Я знаю, что ты остр, несмотря на то, как громко ты можешь
говорить, и я знаю, что ты знаешь, что я нечто гораздо большее, чем
кажется на первый взгляд."
Старый Тан рассмеялся.
-"Ничего
из этого не имеет значения, парень. Я сказал, что никогда не буду ждать
от тебя большего, чем от любого старого батрака, и мое слово - это то,
от чего я никогда не отступлюсь. Неважно, кто ты - изгнанный воин из
легенды, какой - то божественный дух или даже демон. Для меня ты - мой
самый ценный батрак, тот, кто будет нести труд моих рук дальше моей
жизни, тот, кто уже отдал много чести Айне и мне."
Ли кивнул, прежде чем он откинул голову назад и осушил свою кружку.
Он
посмотрел в окно. Ночь была достаточно яркой, чтобы лунный и звездный
свет проникал внутрь, освещая освещенный камином коттедж лучами неземной
белизны.
-"Ты прав, старик, я не знаю, зачем спрашиваю."
Ли обхватил кружку обеими руками.
-"Скажи,
с тобой и той бесконечной мудростью, которой ты всегда хвалишься, может
быть, ты меня выслушаешь? Мне нужно твое мнение кое о чем."
-"Ох?!
Ты такой умный парень, что уже так давно ни о чем меня не спрашивал.
Как только ты ухватился за эту старую ферму в своей чудесной голове,
тебе уже не нужно было ничего просить у меня."
-"Ну, тут дело не в фермерстве."
Ли
снова посмотрел в окно, его глаза проследили за лучом серебристо-белого
лунного света, который пробежал по лицу старого Тана, высветив его
морщины.
-"Но у меня есть этот...кулон. Деревянный кулон. Он с
моей Родины, и он напоминает мне о моем прошлом. Как хорошие, так и
плохие воспоминания, вплоть до того, что я не уверен, что хорошо это или
нет.
Я знаю, что всякий раз, когда я смотрю на него, я сдерживаю
себя, и смотрю назад, а не вперед, но я знаю, что в тот момент, когда я
отбрасываю его и смотрю в будущее, я могу никогда его не получить
обратно. Но в то же время он гниет вне зависимости от того, что я
делаю."
-"Держаться мне за него? Выбросить его прочь? Даже починить его, зная, что он никогда не будет прежним, несмотря ни на что?"
Старый Тан почесал бороду и хмыкнул.
-"Ну
что ж, возможно, ты ищешь ответа не у того старика, юноша. Прошлое -
это все, что у меня есть. Я живу ради воспоминаний о том, что я сделал и
что у меня было. Теперь я работаю на ферме, чтобы дать мир жизни,
которая пережила хаос. Я лишен друзей и любви, чтобы чтить дружбу и
любовь, которая благословила меня несколько жизней назад."
Он сделал паузу.
-"Прошлое
очень ценно, сынок. Что может быть лучшим доказательством полноценной
жизни, чем богатое прошлое? Что может быть лучше напоминания о том, что
эти мои избитые руки принесли мне величайшее счастье и величайшее
несчастье, чем воспоминания о прошедших временах?"
-"Но прошлое
тоже может быть якорем, и притом тяжелым. Некоторые люди растрачивают
лучшие годы своей жизни, тоскуя по славе далекого прошлого. Видишь ли,
парень, прошлое ценно только тогда, когда есть настоящее и будущее,
чтобы сравнивать их. Храни кулон, но не останавливай его гниение. Когда
придет время, пусть он превратится в прах, но прежде лелей его, и только
тогда ты по - настоящему оценишь то, что отпустил."
Ли отставил свой стакан в сторону.
-"Тогда как насчет тебя? Когда же ты отпустишь меня?"
Старый Тан улыбнулся.
-"Честно
говоря, я и сам не знаю. До того, как ты пришел, я думал, что отпустил
тебя, был готов сгнить, да. Я сожалел, что не могу почтить память Айне,
но что мог сделать слепой старик? Но теперь, когда ты рядом со мной,
парень? Да ведь я чувствую больше жизни, чем когда-либо! Ты уже почтил
память Айне, и все же я хочу жить еще и еще, чтобы увидеть, как далеко
ты сможешь зайти."
-"Как далеко я могу?"
Ли улыбнулся.
-"Я
имею в виду, что уже получил лицензию травника. Просто нужно, чтобы ее
доставили, но это будет только завтра. Мы стоим на первом этапе долгого и
грандиозного путешествия, старина."
Старый Тан радостно закивал головой.
-"И
сколько бы лет у меня ни осталось, я потрачу их на то, чтобы увидеть,
как твои усилия расцветают, как цветы весной. Я уже много лет работаю в
этом своем теле, так что тебе лучше быть готовым смириться со мной, ха!"
-"Поверь мне, мне было бы стыдно, если бы я не мог угнаться за тобой и твоими скрипучими старыми костями."
Cказал Ли.
Они вместе посмеялись, прежде чем Ли стал серьёзным. Старый Тан почувствовал перемену настроения и склонил голову набок.
-"Старик, этот ... контракт с травами - чепуха."
Cказал Ли.
-"Мы
его не получим. Черная Лоза, конечно же, получит его, но я хотел бы
пообещать тебе, что, что бы ни случилось, я не перестану работать. Я
позабочусь о том, чтобы наследие Айне уважалось. Я позабочусь о том,
чтобы ничто не встало на пути этой фермы, даже если это сама корона."
Старый Тан усмехнулся.
-"Ну
же, парень, я же не для того тебя взял, чтобы ты лежал и терпел
поражение, а? Почему бы нам не вырвать этот контракт у этих больших
аптечных ублюдков?"
Он также отставил свой бокал в сторону.
-"Я
знаю, о чем ты думаешь. Как может, один человек, конкурировать со всеми
Черными Лозами? Но я скажу тебе, парень, что это возможно. Я это уже
видел. Когда Айне была жива, а ее эликсиры и травы были предметом
разговоров в городе, все самые высокопоставленные авантюристы, парни и
девушки с деньгами и влиянием, стремились сюда. Как ты думаешь, что
случилось с Черной Лозой? Отстой. Ничтожество."
-"Я не сомневаюсь, что у тебя есть достаточно возможностей, чтобы снова погрузить этих бездушных мерзавцев в грязь."
Ли кивнул.
-"Я
имею в виду, что, наверное, стоит попробовать. Я просто говорю тебе,
что если это не сработает, то тебе не стоит волноваться."
Старый Тан кивнул и стукнул себя кулаком в грудь.
-"Это
правда, но подумать только, Черная Лоза бросает нам вызов! Как только
они поймут, что ты научился у лучших работ Айне, они станут поджимать
хвосты, как паршивые щенки."
Внезапно снаружи коттеджа раздался глухой удар. За ним стояла огромная тяжесть – тяжесть человеческого тела.
Ли немедленно встал.
-"Я сам с этим разберусь."
Выйдя
наружу, он увидел Загана, огненно - черный мех которого блестел в
лунном свете. У его ног лежал труп мужчины, искалеченный и обожженный до
неузнаваемости. В челюстях Загана все еще билась свеже - выдранная
яремная вена (несколько парных вен, располагающихся на шее и уносящих
кровь от шеи и головы) с умирающей жизнью, ее скользкая краснота была
отчетливо видна в бледном лунном свете.
Заган проглотил Вену.
-"Похоже,
что даже нелюди были привлечены к тебе, мой господин. Это был вампир, и
к тому же из низшей породы. Почему он осмелился приблизиться к вашей
территории - это выше моего понимания, но когда мои челюсти сжались на
его горле и я объяснил ему причину его наглости, он заявил, что пришел
из Черной Лозы."
-"Спасибо тебе, Заган. Ты всегда мне помогаешь."
Ли посмотрел на Ривьеру, сжимая кулаки.
-"Они прислали ко мне посетителя, не так ли? Ну, я думаю, что пришло время отплатить им за эту услугу."