Ли сидел на одном конце круглого стола. Он напоминал ему кофейный столик, только жители Солнца не пили регулярно кофе.
Это
был редкий импорт с запада, предназначенный для аристократии или
богатых людей. Вместо этого он взял деревянную чашку и отхлебнул немного
пива.
На вкус оно напоминало воду с пшеничным привкусом. Гораздо
более разбавленное, чем современное пиво, но Ли все равно никогда не пил
пиво, поэтому он просто выпил его в знак благодарности за то, что
строитель был готов налить ему стакан.
Строитель сел напротив Ли и
одним большим глотком осушил свое пиво, прежде чем дрожащей рукой взять
кувшин и наполнить его пенистой золотистой жидкостью так же быстро, как
она исчезла.
Ли поднял бровь.
-"Ты же знаешь, мы все еще ведем переговоры. Ты не можешь напиться до бесчувствия."
-"Прошу прощения, сэр, я просто успокаиваю нервы."
сказал строитель.
-"Вы всегда называете людей "сэр"? Меня зовут Ли, и я уже немного устал называть тебя просто "ты"."
-"Чарльз, сэр, и простите меня, это привычка от работы на службе."
Строитель сделал глоток пива.
-"Если вы не возражаете, я все равно буду называть вас сэр. Профессионализм, не обращайте внимание."
-"Меня это вполне устраивает."
Ли пожал плечами.
-"Но это не заставит меня просить о меньшем."
-"Меня это вполне устраивает, сэр."
Cказал строитель, снова блуждая глазами.
-"Ты все еще беспокоишься? Расслабься. Ты находишься в комфорте и уединении своего дома."
Cказал Ли, глядя ему в глаза.
Он
решил побродить глазами, осматривая дачу строителя. Она лежала на самом
краю главной дороги, как раз тогда, когда пыльная тропинка сливалась с
высокими деревьями зимнего леса. Несмотря на относительную удаленность,
его стены были сложены из кирпича, а крыши покрыты черепицей. Напротив,
средний коттедж обходился глинобитными стенами и соломенной кровлей.
-"Это удивительно приятное место. Построили его сами?"
Чарльз несколько раз кивнул, сверкнув своей щербато - зубастой улыбкой.
-"Да, сэр. Все это дело моих рук. И моя команда, конечно. Они так же важны, как и мои руки."
-"Ваша
команда, должно быть, скучает по вам. Я не могу себе представить, что
ты можешь пойти работать со всей этой чудовищной ситуацией."
-"Еще
одна причина, по которой я прошу вас о помощи, сэр. Моя команда, они
талантливы, но им нужен кто-то, кто даст им направление. Без меня они
теряют концентрацию. Несколько дней прошло, да, они справятся, но а если
пройдет неделя? Всего два дня назад они провалили ремонт крыши. Большая
дыра в крыше - удар грома - и они залатали ее очень красиво, но
использовали не то дерево. Мягкая древесина. Уже начинает гнить."
-"Тогда
нам лучше побыстрее покончить с этим, не так ли? Каждая секунда,
которую вы проводите здесь, скрываясь. Это секунда, которую вы теряете,
зарабатывая деньги."
Ли отодвинул свое пиво в сторону.
-"Давай все проясним. Что вы предлагаете мне для решения вашей проблемы?"
"Что угодно."
Никаких
колебаний. Ли медленно кивнул, прочитав выражение лица строителя.
Чарльз действительно был в отчаянии. Его широко раскрытые глаза, даже в
собственном доме, двигались с настороженной энергией, как будто зверь
вот - вот прорвется сквозь стены и вцепится когтями ему в горло. Темные
мешки, говорившие о бессоннице, подчеркивали каждый его глаз. Его пальцы
быстро постукивали по пивной кружке, которую он прижимал к груди.
-"Ладно, теперь я ничего не понимаю. Если ты в таком отчаянии, то почему до сих пор не съехал?"
Он
собирался просто продолжать давить на Чарльза, выкладывая все, что тот
хотел, а затем сказать ему, что он должен сделать все это, если только
не хочет столкнуться с постоянными мучениями, но его чистое отчаяние
было жалким.
-"Вы могли бы переехать поближе к городу. Ведь именно там вы ведете большую часть своего бизнеса, не так ли?"
-"Боюсь, что Земля ближе к городу стоит слишком дорого."
Cказал Чарльз.
-"Корона
действительно субсидирует (оказывает денежную помощь) большей части
стоимости земли для тех, кто хочет получить землю под
сельскохозяйственные угодья, но я происхожу из рода ремесленников, сэр. Я
понятия не имею, как вести хозяйство."
Ли поднял руку в знак предложения.
-"Вы
могли бы продать этот коттедж и на вырученные деньги купить дом прямо в
городе. Конечно, вы будете жить в гораздо менее шикарных условиях, но,
по крайней мере, вам не придется ездить верхом почти по часу каждый
день, чтобы добраться до работы."
-"Это невозможно, сэр."
Как будто для объяснения, Чарльз повысил голос и крикнул.
-"Реми! Роза! Наш почетный гость желает вас видеть. Идите и поприветствуйте его!"
В
одной из комнат коттеджа со скрипом отворилась дверь, и оттуда выбежали
двое детей - мальчик и девочка лет пяти. Они бежали до тех пор, пока не
оказались перед Ли, после чего резко остановились и нервно посмотрели
друг на друга, прежде чем обратиться за помощью к Чарльзу.
-"Скажите: "Здравствуйте, сэр""
Мягко сказал Чарльз.
Мальчик несколько раз открыл и закрыл рот, а его глаза, такие же большие, как у отца, сузились в фокусе.
-"Здравствуйте...сэр."
Cказал он, медленно выговаривая каждое слово, как будто они были незнакомы.
-"Хорошо, Реми."
Cказал Чарльз с улыбкой. Он перевел взгляд на девочку и сказал.
-"Давай, Роза, поздоровайся, как обычно."
Девочка
нервно взглянула на Чарльза, потом на Ли, потом на брата, прежде чем
набралась храбрости и слегка склонила голову в поклоне.
-"Это было чудесно!"
Чарлз хлопнул в ладоши.
-"Вы можете снова пойти в свою комнату. Но не забудьте быть тише ради папы, он разговаривает с важным человеком."
Дети
кивнули и побежали обратно в свою комнату так же быстро, как и вышли.
Они удивленно посмотрели на Ли, прежде чем закрыть за собой дверь.
-"Мои дети терпеть не могут этот город."
Cказал Чарльз.
-"Они
оба родились от Ривьерской трактирной девки, но когда я услышал, что
она родила моих детей и хочет отправить их в сиротский приют, Я взял их к
себе, но, увы, боги наказали меня за мои неверные решения."
Реми,
мой сын, он родился с недоразвитым умом. Священники говорят, что он
никогда не будет мыслить как настоящий мужчина, но я вижу его таким же
цельным, как любой мальчик его возраста. Но можете ли Вы себе это
представить? Город безжалостен - тамошние мальчишки увидят его лицо,
опущенные веки, невнятную речь и набросятся на него с издевательствами.
Роза, как немая, будет жить ничуть не лучше. Я не выношу, когда так
обращаются с моей собственной кровью. Оба тоже любят животных, поэтому я
предпочитаю быть здесь, где есть природа."
-"Я понимаю."
Cказал Ли.
-"Смотри,
в моей книге хороший отец - это хороший человек, и если есть что-то,
что может произвести на меня впечатление, то это семья. Мне все еще
нужно построить свой ларек, но я скажу вам сейчас, что могу абсолютно
гарантировать, что эта ваша проблема, проблема монстра. Я сам с этим
разберусь. Вам больше не придется жить, опасаясь за жизнь своих детей. А
теперь расскажи мне подробности."
Чарльз начал постукивать ногой по деревянному полу.
-"Я ... э-э ... ну, сэр, это очень серьезно."
Ли скрестил руки на груди.
-"Поверьте, меня ничто не смутит."
Чарльз на мгновение замолчал, и тишину нарушил его топот ногой. Он посмотрел на свою детскую комнату, а затем снова на стол.
Он тяжело вздохнул.
-"Меня
преследует призрак, сэр. Когда наступает полночь, он крадется по этому
дому, стучит в мои окна, в мою дверь и заставляет меня смертельно
бояться за жизнь своих детей. Даже команда авантюристов "Тройная угроза"
серебряного ранга, не смогла полностью убить духа. У них была сила
отбить его, но он всегда возвращается каким - то образом."
-"А ты не подумал обратиться за помощью к храму?"
Cказал Ли.
Он
уже знал, что храм предлагает изгнать заблудших духов. Там, где Гильдия
искателей приключений имела дело с монстрами, храм имел дело с
призраками.
-"На это тоже не хватит денег"
Cказал Чарльз.
-""Тройная
угроза" известна своей щедростью и работой на общественных началах,
поэтому я получил их услуги бесплатно, но когда они оказались в тупике, у
меня не осталось выбора."
-"Не говори больше не слова."
Ли
встал. Он знал, что призраки были опасными врагами в том смысле, что они
могли бесконечно возрождаться, если только не были убиты мощной магией,
и не было похоже, чтобы среди Жанны, Сильви или Ажара был преданный
маг, способный разобраться с призраком.
-"Я приду в полночь, и этот призрак больше не будет беспокоить тебя и твоих детей."
Уходя, Ли заметил, что Чарльз все еще смотрит на стол, сжав губы в тревожном раздумье.