Старый Тан сидел на стуле напротив Ли, их разделял камин. Ли
рассказал ему все, что он узнал от Алексея, и даже все о самом Алексее.
Это заняло весь остаток дня, и теперь за окнами коттеджа была только
темнота.
-"Ну, парень, сказать что я шокирован, ничего не сказать."
Ли скрестил руки на груди.
-"А
ты разве нет? Весь твой образ герцогини должен быть разрушен, верно?
Эта мирная земля, на которой ты живешь, построена из крови."
-"Как и всякая земля. Северо-западные земли, откуда я родом, имеют гораздо более холодную и кровавую историю."
Старый Тан покачал головой.
-"Парень,
все, что меня волнует, - это ты и эта ферма, потому что это все, ради
чего я еще живу. То, что эта ферма стоит на пропитанной кровью земле, не
имеет значения до тех пор, пока она дает вам счастье."
-"Я тебя не осуждаю. В этом отношении мы очень похожи."
-"Конечно,
стыдно узнать, что герцогиня такая жестокая женщина, но я не могу
судить об этом. Я убил многих, кто был несправедлив. Но я также убил
многих из тех, кто был справедлив. Кровь, которую черпали мои кулаки,
чтобы удостоить меня звания "кровавого кулака", не делала различий между
хорошим и плохим, старым и молодым, она просто сражалась."
Старый
Тан сжал кулак, и даже сейчас Ли видел, что из них получились бы
идеальные дубинки. Широкие и крепкие костяшки пальцев бессчетное
количество раз мозолились до такой степени, что казались железными
плитами.
-"Так скажи мне, парень, мы в опасности? Неужели
герцогиня поднимет на нас руку? Потому что я более чем готов снова
пустить в ход кулаки."
-"Старик, если тебе хоть когда-нибудь придется драться, то значит я уже подвел тебя."
Ли улыбнулся.
-"Я
не предвижу никакой угрозы для нас прямо сейчас. Герцогиня понимает
свое положение и оставляет нас в покое, и она будет продолжать оставлять
нас в покое, если будет знать, что для нее хорошо. И в будущем, если
она когда-нибудь что-нибудь задумает, мы будем в курсе."
-"Да, я
ничего другого и не ожидал от такого способного парня, как ты. Но если
вам когда-нибудь понадобится помощь, не бойся обратиться к этому
старику."
Старый Тан разжал кулак и уперся ладонями в заляпанные грязью брюки.
-"Итак, как же вампир поможет нам с урожаем?"
-"Компания
Алексея будет посылать сюда транспорт в конце каждой недели. Первый
должен быть готов через два дня, примерно в то время, когда мы закончим
молотить зерно. Затем зерно будет распределено по детским домам по всему
городу. В качестве бонуса вампир, который будет управлять этими
фургонами, расскажет нам о герцогине."
Старый Тан сердечно кивнул.
-"Да,
это звучит вполне приемлемо. Ну что ж, парень, тогда нам остается
только побеспокоиться об урожае. А теперь давай прибережем наши силы на
завтра. Мне не терпится увидеть, что мое зерно наконец-то поможет
нуждающимся."
На следующее утро Ли и старый Тан присматривали за
пшеницей. Ли особенно внимательно следил за ее ростом, следя, чтобы
ничего не было неестественного. Конечно же, пшеница была в полном
порядке. К этому времени у нее уже появились головки на кончиках
стеблей. Головки были еще зелеными и незрелыми, но через день они будут
золотыми и готовыми.
А до тех пор оставалось только поддерживать
порядок, пропалывать поля и обеспечивать достаточное количество воды,
питающей почву. Ли не знал, сколько воды нужно этой суперкультуре,
поэтому они со старым Таном просто выливали ведра воды везде, где только
могли, и пока, похоже, это работало.
Что же касается вредителей,
то их, похоже, вообще не было. Ни птицы, ни даже назойливые насекомые не
осмеливались приблизиться к посеву, и когда Ли увидел лежащего в поле
Загана, он довольно хорошо понял почему. Само присутствие демона
окутывало поля зловещей аурой.
Иона была хозяйкой стойла, но
сейчас оно еще не открылось. Без сомнения, она была занята
приготовлением [анти-яда] по просьбе Ли. Однако пока никаких
авантюристов не было видно. Странно, учитывая, что предполагалась
какая-то грандиозная охота, Но Ли предполагал, что они появятся скорее
раньше, чем позже.
Но когда до его ушей донесся грохот доспехов
авантюристов с главной дороги, это был уже не большой отряд. Вместо
этого, когда он поднял голову, стоя над стеблями пшеницы, он обнаружил,
что смотрит на три знакомых лица.
-"Старина, у нас гости."
Cказал Ли, заметив, что Жанна машет ему рукой, описывая широкие восторженные дуги. "Прекрасный вид."
Старый Тан встал и бросил в грязь вырванный с корнем сорняк.
-"Да? Тогда давай же поприветствуем их."
___________________
Ли наблюдала как старый Тан обнял Жанну и Сильви. Ажар отказался, но по его улыбке было видно, что он рад видеть старика.
-"Боги, малыши, вы все в безопасности!"
Cказал старый Тан.
-"Ну конечно же! Тройная Угроза не прогнется под каким-нибудь маленьким каменным селезнем."
Жанна кивнула и повернулась, демонстрируя старому Тану сквозь грохот, что она приобрела новый комплект доспехов.
Раньше
она носила минимальную броню поверх своих жреческих белых одеяний, но
теперь она была полностью экипирована в сверкающие платиновые доспехи,
отделанные золотом. Белая накидка на ее спине все еще указывала на то,
что она привязана к храму.
Но еще заметнее был золотой медальон, висевший у нее на шее.
-"Ты заработала очень хорошую монету, чтобы носить такие доспехи."
Заметил старый Тан.
-"А как насчет вас двоих?"
Он улыбнулся и кивнул Сильви и Ажару.
-"Я путешествую налегке."
Cказал
Ажар. Он выглядел не иначе, все еще одетый в кожу и шкуры, но его лук
выглядел намного лучше, и когда Ли сосредоточился, он увидел, что на нем
была выгравирована руна с огненно-красной руной усиления повреждений.
-"И я тоже."
Cказала Сильви немного застенчиво. Она все еще носила тот же черный плащ, который закрывал ее шею до пят, предпочитая прятаться.
Ли прокомментировал.
-"Я так рад, что вы все вернулись."
Он кивнул Сильви.
-"Спасибо за письмо, которое нас просветило."
-"Ну и что?"
Cказала Жанна, дразняще наклоняясь к Сильви.
-"Письмо, хм? Я не знала ни о каком письме."
Ажар склонил голову набок, искренне ошарашенный.
-"Хорошо идешь, Сильвия. Держать дедушку в курсе событий."
-"О, а еще я заметила, что Жанна теперь в золотом рейтинге?"
Cказал Ли, стараясь снять напряжение с Сильвии. Но он увидел, что ее бледно-красные глаза опущены вниз.
-"А это означает еще больше возможностей помогать другим."
Cказала Жанна.
-"Видел бы ты ее раньше."
Cказал Ажар.
-"Проклятые
авантюристы на севере думали, что мы зеленые маленькие дети, даже с
серебром на боку, и они заставили нас охранять вход в шахты, даже не
позволив нам вступить в бой с Дрейком. Но когда вся эта чертова шахта
начала рушиться, кто спас их задницы, удерживая всю шахту?"
Ажар легонько ударил Жанну кулаком в плечевую пластину.
-"Этот зверь прямо перед тобой."
-"Я вовсе не зверь!"
Запротестовала Жанна.
Пауза. Ажар и Жанна одновременно посмотрели на Сильвию, поскольку обычно именно она была посредником между ними, но та молчала.
Старый Тан почувствовал затянувшееся молчание и сказал.
-"Жанна,
золотая? Знать, что моя маленькая девочка носит тот же медальон, что и
я, дает мне большую гордость, хотя я осмеливаюсь спросить, что делает
уважаемый золотой искатель приключений на этой скромной ферме?"
-"О, не будь таким, старый Тан, мы всегда будем навещать тебя."
Cказала Жанна, слегка покраснев от комплимента и нежно сжимая пальцами свой золотой медальон.
-"А еще потому, что в этих краях идет охота."
Вставил Ажар, скрестив руки на груди.
-"Я
не хотел, чтобы что-то опасное приближалось к ферме, поэтому мы очень
быстро направились сюда, чтобы обезопасить вас всех. Ни один ядовитый
змий не станет уничтожать золотую партию."
-"Должен ли я напоминать тебе, что мы с тобой все еще бронзовые?"
Наконец сказала Сильвия.
Ажар пожал плечами.
-"Ну,
в этом нет ничего особенного. Это что-то вроде того блондинистого
красавчика Ланселота и его группы бронзовых парней. Жесткий Авангард -
это все, что тебе действительно нужно, и Жанна такая же жесткая, как и
Ланселот."
-"Перестань унижаться, Ажар, ты и Сильвия так же важны, как и я. Меня бы здесь не было без вас всех."
Жанна
улыбнулась и похлопала Сильви и Ажара по плечам. Затем она перевела
взгляд на поля, ее длинные светлые волосы колыхались в такт движению.
-"Но,
боже мой, хватит о приключениях, ты только посмотри! Старик Тан, ты же
вырастил урожай! Он просто... Красивый и такой золотистый! Каким я его
помню раньше."
-"Да."
Старый Тан с искренней гордостью хлопнул Ли по спине.
-"Но этого было бы не достичь без этого парня."
-"А без тебя у нас вообще не было бы фермы."
Cказал Ли.
Жанна восторженно захлопала в ладоши.
-"А
я знаю! Когда придет время собирать урожай, пожалуйста, сообщите нам.
Мы вам поможем! Помнишь, как мы помогали тебе с молотьбой, старый Тан?
Все будет как в старые добрые времена."
Сильви и Ажар кивнули. Все трое посмотрели на Ли, ожидая одобрения.
-"Звучит неплохо."
Cказал Ли.
-"Но это будет через два дня, так что тебе лучше побыстрее закончить эту охоту."
-"Два дня!?"
Жанна прикрыла рот рукой. Она повернулась к Сильви и Ажару.
-"Быстро, мы должны созвать собрание Гильдии и переместить авантюристов, если хотим успеть к жатве."
-"Чем скорее, тем лучше."
Проворчал Ажар.
-"Змей,
вероятно, съел нескольких моих соплеменников, добравшихся сюда из
огненных земель. Я с удовольствием поставлю эту штуку на место."
-"Тем больше причин спешить!"
Сказала
Жанна, и энергия буквально вырвалась из нее. Она зашагала обратно в
город, и Ажар с Сильвией последовали ее примеру. Когда они повернулись,
чтобы помахать на прощание, они улыбались.
Когда они уходили, старый Тан положил руку на плечо Ли.
-"Парень, ядовитый змей-опасный зверь, и его яд может уничтожить даже тех, кто намного сильнее его."
-"Я знаю."
Cказал Ли. - старый Тан знал, что Ли могущественный, и с этим пришло больше ответственности.
-"Ты хочешь, чтобы я их защищал."
-"Просто присмотри за ними, парень. Мое сердце разбилось бы, если бы я увидел, как они пали, когда мы могли им помочь."
Старый Тан покачал головой.
-"Тебя
я называю своим сыном, но они, хотя я и знал их с тех пор, как они были
крошечными маленькими существами, я, возможно, заботился о них, но не
считал своими собственными.
Возможно, это потому, что я знаю, что ты продолжишь то, что я создал. Скорей всего в душе я знал, что им суждено улететь.
Но все же Айне считала этих малышей своими собственными детьми."
Ли улыбнулся, когда он взял старого Тана за плечо и повел его обратно в поле.
-"Не волнуйся, старик, тебе не нужно ничего объяснять. Если ты кому-то помог, я тоже помогу, все очень просто."