Дроссо погладил шею женщины своим длинным мечом, достаточно нежно,
чтобы не пролить кровь, но дать ей понять, что ее жизнь в его руках. Она
стояла на коленях, обнаженная, с руками, скованными за спиной цепями.
Ее волосы колыхались, порванные от надругательств. Ее кожа, бледная, как
Луна, была похожа на холст, на котором были нарисованы черные синяки и
красные порезы.
Дроссо возвышался над ней. Он был воплощением
дикости, мускулистый, как медведь, и закованный в шкуры диких хищников.
Его челюсть была похожа на кирпич, широкая и крепкая, но глаза были
черными бусинками, которые сочились бессердечным голодом.
-"Итак, Лорд Лис попросил гильдию искателей приключений заключить со мной контракт."
Cказал Дроссо с клыкастой усмешкой.
-"Разве
твой род не охотится только на монстров? Неужели они больше не верят,
что я человек? Осмелюсь сказать, я даже не знаю, льстит мне это или
нет."
-"Ты убил слишком много невинных людей, чтобы тебя еще можно было назвать человеком."
Cказала
женщина, стиснув зубы и пытаясь освободиться от цепей. Она поморщилась
от боли. Кожа на ее руках давно уже стерлась от борьбы с цепями.
Несмотря
на атлетическое телосложение, она не была похожа на воина. У нее была
гибкая и подвижная фигура рейнджера. Даже близко не хватало силы, чтобы
прорваться сквозь железный цепи, которые крепко сжимали ее руки.
-"Как
рыцарь, я верно служил Солнцу большую часть своей юности. Я сражался
против зверолюдей, эльфов, орков, гномов и всех других диких демонов,
которые опустошали наши поля, детей и женщин.
Но что же я вижу?
Когда дикари образуют единую Республику, Солнца во главе с изящной
маленькой герцогиней, которая никогда не прикасалась к мечу, трясется от
страха и требует мира. Она хочет простить зверям все их грехи против
нас. И все же, когда я вижу эту несправедливость, именно я становлюсь
чудовищем. Ирония судьбы, не так ли?"
Дроссо убрал свой клинок от ее шеи. Его улыбка погасла.
-"Но я принесу перемены, а перемены не могут быть построены без жертв невинных людей."
-"О, так это и есть перемены?"
выплюнула
женщина. Она высунула голову, указывая на Орду бандитов, окружавших их,
их глаза были прикованы к ней с очевидным намерением.
-"Прятаться в лесу и воровать у бедных? Что еще вы говорите себе, чтобы спокойно спать по ночам?"
Дроссо фыркнул.
-"Глупая
маленькая девочка. Бандитизм - это прикрытие. Это делается для того,
чтобы привлечь внимание. Я знал, что когда достаточно крестьян
пострадает, Лис должен будет действовать, и он так и сделал. Он послал
тебя. Ты и твоя теперь уже мертвая компания. А на хвосте твоей неудачи
едут верхом рыцари Лиса."
-"Поздравляю, вы получили заслуженное
внимание. Боги, ты говоришь, как маленький ребенок, закатывающий
истерику. Но что теперь? Каким-то чудом твоя банда полоумных отбивается
от рыцарей. А что потом? Придут еще рыцари. А потом еще больше. Пока не
останется никого из вас. В тот день моя душа будет смеяться над твоим
трупом."
-"Ты слишком плохо думаешь обо мне."
Дроссо подал
знак своим бандитам, и процессия двинулась вперед, неся два тела. Один
из них был худощавым молодым человеком, одетым в мантию. Еще одной была
женщина, облаченная в здоровенные доспехи с таким количеством мышц на
костях, что большинство мужчин устыдились бы ее. Они бросили тела прямо
перед Дроссо.
Женщина отвела взгляд от трупов.
-"Ах ты мерзкий ублюдок! Неужели тебе так нравится выставлять напоказ моих мертвых партнеров?"
-"Нет.
Я больше не управляюсь такими низменными и человеческими эмоциями. Все,
что я делаю, я делаю не просто так. Дроссо вложил меч в ножны и
опустился на колени, чтобы поднять труп юноши. Он поднял труп высоко в
воздух, его медвежья рука обхватила голову, как яблоко.
-"Выйди вперед, О великий Заган, прими свою жертву. [темный ритуал]."
Рука
Дроссо судорожно дернулась, мышцы вздулись и затряслись, как червяки.
Кожа начала рваться на части, открывая гладкие черные усики под ней,
которые извивались, скользили вокруг руки, пока она не была полностью
покрыта массой похожих на угрей существ с ртами, выстланными клыками,
которые постоянно щелкали, всегда голодные.
Черви рванулись вперед и яростно вгрызлись в труп. Труп исчез в пасти тварей с ужасающей быстротой и эффективностью.
Через несколько секунд труп исчез. На лесной подстилке не было даже пятен крови – свидетельство ненасытного голода червей.
Когда
черви вернулись обратно в его руку, Дроссо содрогнулся. То, что
когда-то было человеком, было переварено как жидкая черная и густая, как
смола, жидкость, которая шла от его руки по всему телу, делая все его
вены черными и гротескно видимыми через кожу.
-"Такая мощь."
Cказал Дроссо, облизывая губы.
-"Я чувствую, как растет моя Мана. Моя проницательность становится все острее."
Он
раскрыл ладонь и сосредоточился. Ветер начал кружиться вокруг,
приобретая твердую форму, когда он конденсировался в герметичный шар,
готовый быть сформированным в лезвие и выстрелить вперед, как стрела.
-"Такое
полезное заклинание, это [лезвие ветра]. Многие из моих людей пали от
его рук, но теперь он мой. Потребление крестьян дало мне силы, но теперь
их уже недостаточно. Теперь ты понимаешь, почему я жажду внимания? Лис
бросит в меня рыцарей, и тогда я их уничтожу, а потом он будет вынужден
послать еще больше на их смерть. Прежде чем его гордость сможет
остановить его, я стану достаточно могущественным, чтобы свергнуть его
власть над Ривьерой."
Лицо женщины побледнело от ужаса, когда она уставилась на руку Дроссо.
-"Ты действительно больше не человек. Ты продал свою душу демону только ради мести?"
Дроссо нетерпеливо вздохнул.
-"Это не месть. Изменение."
Небрежным
движением запястья он бросил [лезвие ветра]. Почти невидимая коса ветра
пронеслась мимо женщины. Ее голова, на которой все еще застыло
выражение ужаса, отделилась от шеи и упала на лесную подстилку.
Дроссо выхватил клинок из ножен и подбросил его в воздух.
-"Ну
же, братья! Сегодня мы уже не бандиты! Мы больше не прячемся! Мы
покажем этим надушенным рыцарям, как сражаются настоящие мужчины!
Сегодня - первая из многих битв. Мы можем истекать кровью и падать, но в
конце концов мы возьмем Ривьеру и покажем герцогине, что ее драгоценные
дикари не заслуживают ничего, кроме кончиков наших клинков!"
Его голос ревел по всему лесу, питаемый нечеловеческой силой. Бандиты радостно закричали - одни от волнения, другие от страха.