Ли прорезал толпу, как горячий нож масло. Он был выше большинства, но
его долговязое телосложение означало, что люди не расступались перед
ним, потому что он был каким-то пугающим клубком массы.
Нет, это
было потому, что, когда он смотрел на площадь, прямо на Старого Тана, и
сосредотачивался, все обычные люди вокруг него чувствовали, как мурашки
пробегают по их позвоночникам, распространяясь по всему телу, вызывая
мурашки и дрожь, которые заставляли их, на первобытном, инстинктивном
уровне, избегать Ли как можно больше, даже не зная почему.
Сильвия
двигалась гораздо осторожнее. Ей пришлось повернуться лицом к толпе, но
она пробиралась сквозь нее с искусной легкостью. Казалось, она была
тенью, чем-то нематериальным, мелькающим среди людей с такой ловкостью,
что казалось, будто она проходит сквозь них.
В то время как Ли
направилась прямо к площади, Сильвия обошла ее, пытаясь прокрасться в
заднюю часть. Выйдя на площадь, он увидел перед собой деревянную
платформу, возвышавшуюся на гладком камне. На камне были выгравированы
имена тех, кто пал в демонических войнах 1000 года.
Хотя сзади к
квадрату вела лестница, спереди такого удобства не было, так что Ли
пришлось вскочить и протянуть руку вверх, ухватившись за верх квадрата,
кончики пальцев впились в отшлифованное и покрытое лаком дерево, и
подтянуться одним плавным рывком.
К этому времени толпа начала
расходиться, без сомнения, обнаружив себя странно напуганной, и
потянулась с площади обратно к своим домам и рабочим местам с тихим
шепотом между ними. Ли, кивнув, проводила их взглядом. Чем меньше будет
шума, тем спокойнее будет Старому Тейну. Он окинул взглядом площадь,
проверяя, нет ли там каких-нибудь угроз.
Сама площадь была простой
по дизайну, созданной больше для украшения, чем для того, чтобы
выглядеть привлекательно. Пол платформы был из простого дерева, а по
углам возвышались четыре столба, на которые барды могли вешать рекламные
флаги и украшения.
Сзади Ли заметил лестницу, ведущую вниз к
мощеной дорожке, которая вела к большому каменному зданию, отмеченному
со всех сторон разноцветными флагами, в которых он узнал гильдию
актеров, что имело смысл, поскольку они обычно арендовали площадь для
масштабных представлений.
Но что касается угроз, то их не было. Оркестр герцогини вернулся в актерскую гильдию, оставив площадь почти пустой.
Ли
сосредоточилась на Старом Тане, который стоял у одного из декоративных
столбов. Рядом с ним стоял Санстар, его плащ развевался, хотя не было ни
единого ветерка.
-"Ого."
Cказал Санстар, увидев
приближающегося Ли. Он указал руками в перчатках на бесчисленные
волшебные лепестки, разбросанные по деревянному полу площади.
-"Площадь закрыта, пока уборщики не закончат свою работу. Их работа честна, и нам не стоит вмешиваться."
Ли проигнорировала Санстара и продолжала идти вперед.
-"Ты хочешь аудиенции со мной?"
Cпросил Санстар, наблюдая, как Ли приближается к нему. Он пожал плечами, его округлые плечи напряглись под золотистым трико.
-"Боюсь, что мое время ограничено, но я могу сделать исключение для такого иностранного гостя, как ты."
Ли даже не взглянул на героя, когда тот прошел мимо Санстара и успокаивающе обнял Старого Тана за плечи.
-"Пойдем отсюда, старина."
Санстар дружески протянул Ли руку.
-"А
пожилому образцовому гражданину понадобится помощь? Я вполне могу
провести его по площади. Боюсь, что задняя лестница пока закрыта для
публики."
Ли подвел Старого Тана к краю площади.
-"Ладно, старина, вот и прыжок. Покажи мне, что у тебя есть."
Старый Тан улыбнулся.
-"Да, парень."
Он
склонил голову к земле, чтобы убедиться, что не слышно посторонних
шагов, которые могли бы указать на потенциальных людей, с которыми можно
столкнуться. Затем он оттолкнулся, опустившись на несколько метров, и
приземлился на каменистую землю, согнув колени, чтобы поглотить удар.
Ли тоже спрыгнул и похлопал старика по спине.
-"Знаешь, там полно стариков, у которых колени просто лопнули бы от такого большого прыжка."
-"Но ведь это не Кровавый Кулак, а?"
Cказал Старый Тан, сжимая кулак, и на его предплечье проступили вены, а мышцы напряглись.
-"Да, да."
Cказал
Ли с улыбкой. К этому времени он уже научился позволять Старому Тану
управлять собой, и, видя, как старик в буквальном смысле разминает свои
славные дни, Ли понял, что он счастлив.
Уходя со стариком с
площади, Ли заметил, что Санстар не произнес ни слова и даже не
пошевелился. Ли не только чувствовал себя оскорбленным героем, но и
хотел посмотреть, что нужно, чтобы спровоцировать этого человека, просто
чтобы получить представление о его личности. Однако, судя по тому, что
удалось выяснить Ли, этот человек был неестественно спокоен, и трудно
было сказать, было ли это результатом действия или подлинной дистанции
от его эмоций.
Домой они не пошли.
Вместо этого Ли повел
Старого Тана кружным путем к заднему входу в гильдию актеров, куда, как
он полагал, отправилась Сильвия, поскольку именно туда после церемонии
вошли герцогиня и Жанна. Пока они шли, он пересказал старику слова
Сильвии, что с Жанной что-то не так, и старик согласился расследовать
это дело вместе с Ли.
Гильдии актеров удалось сдать в аренду такое
большое и богато украшенное здание, потому что оно напрямую
финансировалось короной и, как следствие, обеспечивало большую часть
своего покровительства герцогине.
Всякий раз, когда Ли видел или
читал о пьесе или спектакле, он мог ясно установить связь с
правительственной пропагандой. Все пьесы, о которых говорили, были
славой смерти за царство, самопожертвования за корону, человечества в
первую очередь, их герои были представлены как доказательство того, что
они были благословлены богами.
Задний вход гильдии актеров был
столь же впечатляющим, как и парадный, и все же в нем чувствовалась
совершенно другая атмосфера. В отличие от большинства зданий из кирпича и
дерева в Ривьере, гильдия была сделана в основном из резного камня и
мрамора, и на задней стене были ряды лиц, застывших в разных
эмоциональных состояниях, некоторые с открытыми ртами в страхе, другие в
радости и смехе, другие в шоке, вырезанные в ее ширине.
В центре стены возвышалась большая двойная дубовая дверь, каждая из половинок которой была расписана белой маской.
Четверо
дюжих рыцарей в полном вооружении стояли на страже с алебардами в
руках. Их стойки были крепкими и готовыми к бою, а их доспехи,
выложенные зачарованным золотом, которое блестело под солнцем, указывали
на магическое снаряжение, намного превосходящее возможности обычных
рыцарей. Золотые перья свисали с верхушек их шлемов, указывая на то, что
они были элитной гвардией Солей.
А это означало, что Ли оказалась в нужном месте. Он подошел к ним, Старый Тан последовал за ним.
Ли перешел на небрежную, почти прогулочную походку, и рыцари, смущенные, но настороженные, опустили алебарды.
-"Какое у вас здесь дело?"
Cказал один из рыцарей на удивление спокойным голосом.
-"Что бы это ни было, это не твое дело."
Cказал Ли, махнув рукой, бросая [Высоковидящую Спору].(П.П. Или [Споры ухудшения взора])
Маленькие
радужные грибы росли на булыжном полу под ногами рыцарей, их мясистые
головы пробивали камень. Они взорвались, выпустив туманное облако спор,
которые отражали солнечный свет в радужных лучах, казалось, почти
поместив рыцарей под радужный прожектор.
Рыцари рухнули на пол,
лязгнув доспехами по булыжнику. [Высоковидящие Споры] обычно поражала
тех, кто находился в ее диапазоне, чрезвычайно искаженным зрением,
сигнализируемым размытыми пятнами и насыщенными оттенками радуги,
вспыхивающими повсюду, и это должно было сбить дальнобойных ДПС с
прицеливания. Однако против целей на достаточно низком уровне он просто
отключал их на некоторое время, но не повреждал.
Ли жестом велел Старому Тану оставаться на месте, пока облако не рассеется, и протянул руку, чтобы открыть двери.
Однако Ли обнаружил, что отступает назад, когда двери открылись сами собой.
Санстар стоял там, вернее, слегка парил над землей.
-"Мне показалось, что мой суперслух что-то уловил."
Cказал
он. Его золотые глаза вспыхнули, когда он посмотрел вниз на лежащих без
сознания рыцарей, а затем на облако спор, начинавших накапливаться
вокруг него.
-"Боже мой, что это?"
Санстар уставился на
радужное облако перед собой. Он шмыгнул носом и кивнул. Он сделал
глубокий вдох, и все облако спор устремилось ему в рот. Он выплыл наружу
и наклонил голову вверх, прежде чем с силой выдохнуть, взметнув облако
на несколько десятков метров в воздух, где они рассеялись.
-"Общественная опасность, вот что это было, но хорошо, что я позаботился об этом, как всегда."
Санстар
посмотрел на Ли с улыбкой, и теперь, когда Ли видел этого человека не
один раз, он мог сказать, что эта улыбка была механической.
У
большинства людей были разные диапазоны улыбок для разных ситуаций, но
улыбка Санстар оставалась той же. Она была постоянной, приоткрытой ровно
настолько, чтобы сверкнули его жемчужно-белые зубы, и сияла, казалось
бы, искренним дружелюбием, и все же это была та же самая улыбка, которую
он носил каждый момент своей жизни, независимо от ситуации или того,
что он чувствовал.
-"А ты, случайно, ничего об этом не знаешь?"
Cпросил Санстар, все еще улыбаясь, как всегда дружелюбно, обращаясь к Ли.
-"Не знаю."
Ли жестом велел Санстару отойти в сторону.
-"У меня дело к герцогине."
-"Мне грустно отказывать вам во въезде, но таков мой приказ."
Cказал Санстар.
-"Я ужасно сожалею, что создаю эту...сложную ситуацию, но я просто не могу ослушаться их."
Ли прищурился.
-"Ты, кажется, ошибаешься, думая, что я прошу тебя уйти. Нет, эта ситуация на самом деле довольно проста. Ты проваливаешь."