[Да, зарабатывать честным трудом, ощутить на себе всю тяжесть борьбы за существование простого люда в древности.]
С абсолютно серьёзным видом заявила Гу Минъюэ.
Услышав это, система вся загорелась, её данные ярко вспыхнули.
Работа – это же отлично! Это доказывает, что хозяйка наконец-то готова сама выйти в свет!
[Система: (радостно) Отлично! Хозяйка, с твоей внешностью и статью ты могла бы пойти в богатый дом учителем по каллиграфии, живописи, музыке или игре в го, ─
[Или, скажем, в знатную семью наёмной убийцей или сборщицей информации – и прославиться! А может, даже случайно встретить принца, который путешествует инкогнито! Какую работу ты хочешь?]
Гу Минъюэ погладила подбородок, всерьёз размышляя, насколько её навыки из прошлой жизни применимы в эту эпоху.
[Каллиграфия, живопись, музыка, го?]
Гу Минъюэ фыркнула.
[Всё, что я умею, – это рисовать карты для подрыва и писать иероглиф «смерть» кровью врага. Пойду учить детей – и на второй день они научатся голыми руками сворачивать шеи одноклассникам.]
[Система: (подавилась) Тогда… тогда пойди в телохранительницы к богатым? Или служанкой, чтобы прибрать к рукам хозяина дома?]
[Быть телохранителем – слишком скучно. Служанкой?]
[Кто посмеет мной командовать, тот отправится к Янь-вану. Что до танцев и песен, то если какой-нибудь мужлан посмеет меня хоть пальцем тронуть, я не удержусь и вырежу весь его род до девятого колена. Так что работа в сфере услуг мне не подходит.]
Система была готова разрыдаться:
[Ни то, ни другое, ни третье! Так что ты вообще умеешь делать?!]
[Я тут хорошенько поразмыслила.]
Гу Минъюэ выпрямилась и стала загибать пальцы:
[Мои основные таланты – это физический урон, точечные удары и анатомия. Так что сейчас для меня есть три идеальные профессии.]
[Система: Какие три?]
[Первая – мясник на южном рынке.]
Глаза Гу Минъюэ загорелись.
[Я ходила смотрела: там нужен хороший глазомер и твёрдая рука, лишних разговоров не надо – раз-два, и готово, очень успокаивает. Говорят, и бонус хороший: можно каждый день бесплатно забирать домой говяжьи потроха.]
[Система: (в ужасе) Ты же главная героиня!! Будешь свиней резать?! Картина маслом, я даже смотреть на это боюсь!!]
[Ничего ты не понимаешь. Знаешь притчу о поваре Дин? Между разделкой туши и убийством человека есть много общего в строении скелета. Это называется – держать руку натренированной.] – возразила Гу Минъюэ.
[А вторая?!] – в отчаянии спросила система.
[Вторая – палач в присутственном месте.]
Гу Минъюэ снова погладила подбородок.
[Государственная служба, с гарантией занятости, железная миска. За каждый отрубленный мечом голову полагается пять цяней серебра.]
[А если попадётся заказ на казнь целого рода – за день можно заработать на целый дом. Легальное убийство, стабильный доход. Просто работа моей мечты, для меня создана.]
[Система: (окончательно сломлена) Женщин в палачи не берут!! И ты, чёрт возьми, должна помогать императору взойти на трон, а не рубить ему головы! Неужели ты не можешь выбрать что-нибудь более человечное, что-то связанное с интригами и политикой?!]
Гу Минъюэ скривила губы:
[Как же в древности ущемляют женщин в правах на работе.]
[Ну ладно, раз в государственные структуры не берут, придётся выбирать третий вариант – заниматься частным предпринимательством, стать фрилансером.]
[Система: (с подозрением) Что за фриланс?]
[Пойти на чёрный рынок и заняться взысканием долгов.]
Гу Минъюэ поднялась, размяла пальцы – суставы хрустнули.
[Слышала, в игорных домах и меняльных лавках к югу от Янцзы полно должников, которые не отдают деньги. Им же нужны люди, которые будут выбивать долги, верно?]
Гу Минъюэ подошла к углу двора, подняла крепкую деревянную дубинку и взвесила её в руке. На её лице застыла стандартная злодейская ухмылка.
[Никакого стартового капитала, чистый навар. Пусть только дадут мне долговые расписки – и по рукам, пятьдесят на пятьдесят. Не отдают?]
[Буду бить, пока не продадут детей и не сдадут костный мозг. Мне очень нравится такая работа, где можно применять грубую силу.]
[Так, система, погнали.]
Гу Минъюэ закинула дубинку на плечо, пнула ногой дверь и широким шагом направилась в самое злачное место Янчжоу – к чёрному рынку. Её спина излучала наглость и бесшабашность.
[Всё… Пропало всё… Да это же не работа, а сплошная кормушка…]
На юге Янчжоу, там, где собирался разный люд, находился Квартал Чанлэфан.
Здесь располагалась лавка под вывеской «Мир и достаток». Внешне она занималась честной торговлей, но на самом деле являлась самой крупной подпольной конторой по выбиванию долгов в Янчжоу – «Чёрная зала» (янчжоуский филиал).
Гу Минъюэ, неся на плече всё ту же дубинку, пинком распахнула заднюю дверь, ведущую во двор.
Во дворе стоял густой дым. Дюжина здоровенных мужиков с голыми торсами, разрисованными драконами и тиграми, сидела вокруг каменного стола, играя в кости и щёлкая семечки.
Воздух был пропитан запахом пота и дешёвого табака.
А в центре этой компании, на дубовом кресле, покрытом тигровой шкурой, с важным видом восседал ребёнок лет десяти с небольшим.
У сорванца на макушке был смешной пучок волос, он был одет в не по размеру чёрный шёлковый костюм, во рту торчала соломинка, заменявшая сигару, а в руках он вертел два гладких грецких ореха. Взгляд его, старый и умудрённый, оценивающе смотрел на вошедшую Гу Минъюэ.
─ Ты кто такая? – лениво обернулся лысый здоровяк с грубым лицом. – Побираться идёшь на улицу, у нас здесь свои законы.
Гу Минъюэ подошла к центру двора и со всей силы шмякнула свою дубинку о каменную плиту, подняв облако пыли.
─ Я не побираюсь, – бесстрастно ответила она. – Слышала, вы тут долги выбиваете. Я пришла устраиваться на должность сборщика. Правила знаю. Давайте мне безнадёжные долги, и поделим барыши пополам.
Как только она это сказала, весь двор мгновенно стих.
Мужики переглянулись, оглядели белое, холодное, почти божественное личико Гу Минъюэ, затем её тонкую осиную талию, и разразились громовым хохотом.
─ Ха-ха-ха-ха! Эта пигалица хочет долги выбивать?
─ Ой, не могу, насмешила. Слышь, красавица, знаешь, что такое выбивать долги? Это с ножом в руке с должниками разбираться, а не цветочки вышивать!
─ Ступай-ка ты домой, да найди себе