Попытки
понять произошедшее со мной после смерти
ни к каким конкретным выводам не привели.
Нет, я с самого начала знал, что меня
создали в лаборатории, но я отчетливо
помнил, как будучи стажером жил, что
испытывал, что знал. Холодные ночи и
голодные дни в приюте, где каждую неделю
погибал кто-нибудь из детей(,)
отпечатались в моей памяти настолько
отчетливо, что я мог пережить каждое
воспоминание того времени. Боль от
пронзившего тело кинжала, когда профессор
решил использовать меня в качестве
материала для голема, отчетливо напоминала
о себе при одной лишь мысли о том событии.
Уроки в Академии, экзамены, издевки
одноклассников — все эти картины ясно
представали перед взглядом, стоило мне
подумать о них.
Но
Нейдан! Почему я забыл о своей ненависти
к своему убийце? Почему я только сейчас
ощутил то отчаяние, которое сковало
меня в приюте, когда я узнал, что мою
подругу задавила лошадь на рынке? Почему
я был так зол на себя за все это? Зачем
хотел навсегда оставить в том прозрачном
гробу?
Теперь
все будет по-другому. Должно стать
по-другому. Иначе я не прощу себя сам.
Неужели на грани смерти я напомнил себе
о цели, которую непременно должен
достичь? Но что тогда это была за комната
с колонной в центре? Внутреннее
пространство сознания совершенно иное.
—
Уснул? — Вальда
ущипнула меня за предплечье.
— Что?
— тело отреагировало не внезапный
стимул, заставив сознание отвлечься от
раздумий.
— Я
спрашиваю, почему ты не использовал
свои способности? — нетерпеливо повторила
ведьма.
— А,
ну я не могу, — смущаясь ответил я и,
подумав секунду, показал ей окно статуса.
—
Всего-то? —
удивилась девушка.
— То
есть всего-то? — ее издевка вызвала
раздражение.
— Дай
м... мне артефакт, — Вальда требовательно
протянула руку.
На
ходу ковыряться в рюкзаке было неудобно,
так что мы остановились. Через пару
минут я вытащил наружу небольшой зеленый
камушек, покрытый слоем плотного мха.
Ведьма положила на него руку и закрыла
глаза. Я же внимательно следил за ее
действиями.
Сначала
мне показалось, что она просто кривляется,
но чем дольше я наблюдал за девушкой,
тем отчетливее видел тончайшую нить
маны, связывающую Вальду с артефактом.
Тянущийся от камня поток то становился
толще и плотнее, то начинал таять. Но
при этом я никак не мог ощутить, что
девушка активирует хоть какую-нибудь
способность. Мана вокруг нее оставалась
неподвижной.
Когда
я только научился так хорошо ощущать
ману? Последний раз такое было, когда я
подошел к первому сотнику и ректору на
обеде. Стоп! Но разве так должно быть?
— У
тебя есть карман? — Вальда вновь прервала
мои размышления.
— У
меня есть рюкзак, — не без удивления
отреагировал я, догадавшись о смысле
вопроса лишь спустя пару секунд. — А ты
об этом! Да, есть, но туда можно поместить
только щит или что-нибудь лежащее на
этом щите.
—
Ограничение на
тип предмета?
— Ага,
— расстроенно отозвался я. — Живое
оружие, которое может только защищать.
—
Уверен, что там
такое ограничение?
— Ну,
— задумался я, пытаясь вспомнить описание
навыка, — вроде да.
—
Давай-ка я попробую
затолкать туда свой... артефакт.
—
Пробуй, —
согласился я, беспокоясь, что отказ
может расстроить ведьму.
Легкие
уколы пронеслись по правому предплечью,
и я почувствовал странное забытое
ощущение, ровно такое же, когда я
использовал призыв щита. Сосредоточиться
на накатившей волне покалываний, словно
начала приходить в норму онемевшая
конечность, мне не дал раздавшийся
грохот. Под ноги начали сыпаться осколки
склянок, древесные щепки, куски металла,
еще какой-то мусор.
— Зачем
ты хранил все это в своем кармане? — с
легким презрением Вальда оценила
вывалившуюся кучу мусора.
— Я
не специально, — ее реакция вызвала
смущение. — Видимо, [приманка],
взорвалась внутри вместе с вещами.
—
Приманка?
—
Артефакт,
собирающий вокруг себя монстров.
— А-а!
Ладно, ладно, так, теперь, — девушка
подняла с пола кусок дерева, наиболее
подходящего под описание щита, и приложила
к нему артефакт.
Вновь
по предплечью пронеслись болезненные
мурашки. Рука покрылась огнем от
накатившей боли, но я старался не
показывать это. Пара секунд, и все
неприятные ощущения пропали, а по телу
разлилась бодрящая прохлада.
— Ты
шутишь?! — от неожиданности голос
сорвался на крик.
Поверить
в увиденное было сложно, но спорить —
невозможно. Перед глазами повисла
полупрозрачная зеленоватая рамка.
[Поддержание
магической сети. Уровень 4.
Навык
восстановлен.]
— Как
воспрял, — хихикнула ведьма, оценив мою
реакцию.
—
Навыки, — радостно
скомандовал я.
Нам
пришлось ненадолго остановиться. Идти
и разбирать навалившиеся сообщения у
меня не получалось в силу банальной
невозможности заставить себя
сконцентрироваться на ходьбе. Все вокруг
потеряло ценность и смысл, ведь у меня
вновь появились навыки и доступ к
системе. Если задуматься, я только
недавно лишился возможности просматривать
собственный статус, но по ощущениям это
случилось вечность назад, настолько
давно, что я чуть было не отвык вовсе от
ощущения текущей по телу маны. Но все
было не совсем так.
Организм
да и сознание тоже прекрасно помнили о
системе, навыках и о том, как со всем
этим обращаться. А как приятно мне было
наконец-то добраться до собственных
статов и рассмотреть их! Приятно было
увидеть, что мои последние злоключения
сказались почти на всех характеристиках.
[Параметры
Класс:
Голем маны
Уровень:
4
Сила:
12
Выносливость:
15
Ловкость:
13
Интеллект:
7
Удача:
1
ОЗ:
5/15
ОМ:
52/52
Нераспределенные
очки: 2
Состояние:
под воздействием симбиота.
Валюта:
0.]
А
вот среди способностей подросло только
[поддержание магической
сети], которое, если верить
оповещениям, работало без остановок с
того момента, как я лишился возможности
читать системные сообщения.
Но
способности ладно, их уровнем можно
заняться и потом, меня куда больше
интересовала причина, по которой я
оказался бракованным. Нет, единичка в
удаче — это очевидный ответ, тут все
понятно. С таким везением мне стоит
сказать спасибо, что я лишился только
навыков, а не падал в обмороки каждый
раз, когда [поддержание
магической сети] пыталось
активироваться.
Несколько
минут беглого чтения навалившихся
уведомлений заставила меня крепко
задуматься. Может быть, стажер в моем
подсознании был прав, и я сам целенаправленно
лезу туда, где велик шанс двинуть копыта?
[Поглощение
хаотичной энергии живым оружием.]
[Успех.]
[Поглощение
хаотичной энергии
живым оружием.]
[Неудача.]
[Ошибка.]
[Избыточное
поглощение.]
[Поглощение
хаотичной энергии живым оружием.]
[Ошибка.]
[Поглощение
хаотичной энергии подражанием]
[Успех.]
[Поглощение
хаотичной энергии подражанием]
[Неудача.]
[Ошибка.]
[Поглощение
хаотичной энергии адаптацией
мимика.]
[Неудача.]
[Ошибка.]
[Разрушение
живого оружия.]
[Создание
пространственного кармана.]
[Неудача.]
[Ошибка.]
[Разрушение
магической сети.]
[Неудача.]
[Ошибка.]
…
[Вследствие
мощного выброса энергии магическая
сеть разрушена. Повреждение тела.
Повреждение навыков.]
[Неудача.]
[Ошибка.]
Вот
как ж... сердцем чувствовал, что не стоило
пытаться спрятать [приманку]
в моем щите. И все же можно сказать
что мне повезло. Нет, явно не в том, что
я оказался заперт в ловушке-иллюзии, и
не в том, что свалился фиг его знает куда
вниз, а потом чуть не помер от [лагиты]
и дальше по списку. Но вот в том, что
все же пережил взрыв артефакта и, на это
намекали оповещения системы, даже сумел
поглотить часть его энергии, определенно
была весомая доля сработавшей удачи.
И
все же оставалось несколько деталей,
которые вызывали вопросы.
—
Вальда, — обратился
я к спутнице, — а ты умеешь восстанавливать
запас маны?
— Ну
так, немного, — легко ответила ведьма.
[Дух
хищника.]
Тело
мгновенно стало легче, перед глазами
появились ранее незамеченные детали,
а тело покрылось тонким слоем белоснежной
шерсти. Изменения коснулись даже звука,
он стал каким-то другим, более густым,
полным, словно я услышал то, что обычные
люди всегда упускают. Ко всему этому у
долетающих до меня шумов появилось
четкое направление, а не как раньше
где-то впереди и, возможно, справа.
Надеясь,
что моя догадка не подтвердится, я
коснулся головы.
— Оу,
— удивленный возглас прошел мимо
сознания и оповестил меня уже через
уши.
Хотя,
конечно, это довольно интересно, слышать
свой голос через две пары ушей: одни
мои, привычные и человеческие, другие
— шерстяные пирамидки на макушке,
высотой не меньше половины ладони.
Стоило
мне открыть рот, как язык тоже нащупал
изменения в виде двух пар острых клыков,
не порезался о которые я только чудом.
Хотя, как только я перестал обращать на
них внимание, говорить стало резко
проще, будто без моего вмешательства
тело прекрасно адаптировалось к
появившимся изменениям.
— Ну
что, наигрался? — вопрос Вальды поверг
меня в ступор.
Вот
вроде бы я слышал ее голос справа от
себя, где девушка и стояла, но в то же
время ее слова раздались и в голове, как
если бы она общалась со мной телепатией,
наверное. Или это так новая пара ушей
слышит, а я просто не привык?
—
Необычные
ощущения, — ответил я, — да, я готов идти
дальше.
—
Покажи сначала
свои навыки, — потребовала ведьма.
И
опять ее голос сначала появился в голове,
а лишь затем был услышан. Девушка минуты
три разглядывала табличку с подробным
описанием моих способностей и недовольно
цокала. А вот когда она оторвала взгляд
от списка, я побледнел. В глазах ведьмы
читалось безумие, с каким ученые смотрят
на сидящую в клетке подопытную мышь.
Как
и я предположил, ничего хорошего от ее
взгляда ждать не стоило. Следующие дни
неспешных прогулок по однообразным
серым тоннелям превратились в ад. Мне
кажется, Вальда специально выбирала
самые длинные пути, по десятку раз заводя
нас в одни и те же тупики, лишь бы выгадать
как можно больше времени, чтобы
поиздеваться надо мной.
Она
без остановок заставляла меня использовать
навыки, требовала совмещать их, вливать
в них ману, вытягивать ее обратно,
применять способности внутри
пространственного кармана с щитом,
пыталась сама забраться в это пространство,
насильно заталкивала туда камни и всякую
мелкую живность, которая изредка
попадалась нам по пути.
[Копирование]
и [подражание]
висели активными постоянно, Вальда
даже в редкие часы сна будила меня, если
эти два навыка прекращали работать. А
уж сколько времени я потратил, пытаясь
научиться парировать мечом! И все это
на ходу. Мне приходилось оттачивать
навык в темной пещере, когда большая
часть внимания была направлена на
определение положения собственной
тушки относительно неожиданно появляющихся
ям и трещин.
Ведьма
же специально издевалась надо мной. Она
отключила освещающий навык, и мы шли
без какого-либо ориентира. И все же смысл
у всего этого истязания был. Уровни
навыков росли непомерно быстро. Кроме
того, мне удалось найти еще одну
интереснейшую деталь. Система врет, и
делает это очень наглым образом.
Моя
способность живого щита по сути не имела
ничего общего с щитом. Самой способностью
было пространство, где этот щит лежал.
В это же пространство щит можно было
убрать, либо даже спрятать частично, да
так, что пространственный карман будет
амортизировать урон. Но при всем этом
совершенно не важно, что именно выступает
в роли щита: собственно щит, тушка
мертвого насекомого, кусок камня, рюкзак
или даже меч. Все, чем я собирался отразить
атаку, прекрасно взаимодействовало с
пространством. Кроме того, я вполне мог
парировать атаку Вальды мечом, при этом
призывая горсть камней, которые били
девушку по руке.
Еще
одним результатом тренировок стало
появление способности [парирование],
которая помогала мне защищаться.
Хотя здесь стоит сказать спасибо тонкой
ниточке маны, которая тянулась от Вальды
к выданному ей артефакту. Благодаря
едва ощутимому потоку, мне удавалось
достаточно точно предсказывать, с какой
стороны ведьма нападет на меня. Но и это
совсем скоро перестало получаться,
поскольку девушка заметила, как именно
я использую связь, и начала менять
направление потока, отчего ее атаки
вновь стали непредсказуемыми.
Неслабо
досталось и моей магической сети, которая
работала на износ, регулярно намекая о
своей усталости расползающейся по телу
болью то от нехватки маны, то от ее
избытка. Зато [поток маны], который мне
с большим трудом удалось получить, едва
не убив Момо, взлетел до пятого уровня.