После окончания отпуска Йохан и Франсия прибыли на работу вовремя.
Когда они вдвоём открыли дверь и вошли, все служащие разом поднялись со своих мест.
— Ах, вы пришли, маг особого класса Лахарт... а?
— Давно не виделись! Эм...?
— Э-э... вы очень устали?
Реакция служащих была странной.
Причиной было лицо Йохана.
Синие глаза Йохана, которые прежде всегда сияли, теперь излучали тусклую и пустую ауру, словно выцветшее окно.
Тёмные круги под глазами ясно показывали следы бессонных ночей, а осунувшиеся щёки объясняли его усталость лучше любых слов.
— Давно не виделись, все...
Его плохое состояние не ограничивалось лицом. Глубоко осевший голос прозвучал хрипло, словно из него высосали всю жизненную силу.
Взгляды служащих естественно сместились к Франсии, стоявшей рядом.
В отличие от Йохана, её кожа сияла жизненной силой, а красные глаза были полны яркой энергии, будто вмещали целый мир.
— Хм...
— Ах.
— О...
Сразу всё поняв, служащие закивали.
— А? Что-то не так? Почему все смотрят на меня...?
Оказавшись в центре внимания, Франсия в замешательстве склонила голову.
— Ничего. Просто... да.
— Ха-ха-ха...
— Рад, что вы здоровы...!
Служащие неловко рассмеялись и пробормотали расплывчатые ответы.
Однако—
«Как же завидно...!»
«Хочу, чтобы граф схватил меня за волосы...»
«Ей, наверное, было очень хорошо, да...?»
Женщины-служащие инстинктивно облизнули губы.
— Ах, вижу, все собрались.
Болтовня длилась недолго: к ним подошёл заместитель командира Второй королевской канцелярии Ричард, держа в руках несколько документов.
— Заместитель командира?
— Что случилось?
Когда служащие спросили, Ричард сразу заговорил:
— Принц Декарт скоро будет назначен командиром Второй королевской канцелярии. Изначально он находился на границе, но теперь вернулся в Имперскую столицу.
Принц Декарт. Мужчина, которого отправили на границу после поражения в борьбе за наследование против Педелиана.
Йохан и Франсия уже знали, что он прибудет. Они услышали это от Руделлы.
— И, маг особого класса Лахарт.
Ричард посмотрел на Йохана и добавил:
— Создание особого отдела по сдерживанию Магулов снова отложено. В империи сейчас такой хаос...
Наследный принц был низложен за измену, Кассис сбежал из Башни заточения после смертного приговора, а атмосфера в великом герцогстве Ленохонен стала крайне тяжёлой...
Более того, Руделла, бывшая будущей наследной принцессой, разорвала связи с семьёй и исчезла, а семьи, поддерживавшие наследного принца, сильно пошатнулись. Их тоже обвиняли в заговоре с целью измены.
В такой ситуации было невозможно заниматься другими делами. Сначала нужно было как следует стабилизировать пошатнувшуюся основу.
— Понимаю. Принял к сведению.
Йохан равнодушно кивнул. Хотя работа откладывалась, его это совсем не беспокоило. В конце концов, больше не осталось никого, кто мог бы им помешать.
«Остаются ещё владыка башни магов и верховный архиепископ Святой страны... но с ними должно быть всё нормально».
Разобравшись с наследным принцем и Кассисом, Франсии больше не придётся бежать за пределы империи, а значит, она не встретится ни с владыкой башни магов, ни с верховным архиепископом.
Поэтому правильно было полностью исключить их из списка тех, кого стоило опасаться. В конце концов, эти двое не бросились к Франсии только из-за её внешности.
Если и стоило кого-то опасаться, то скорее Святую страну...
Йохан считал, что внимание будет сосредоточено скорее на нём, чем на Франсии. В конце концов, у него была беспрецедентная способность закрывать Магулы.
— Это всё, что я хотел сообщить. Теперь все могут вернуться к своим обязанностям. Его Высочество принц прибудет после обеда.
— Да.
— Поняли.
Передав сообщение, Ричард сразу повернулся и вернулся на своё место.
— Принц Декарт...
— Время довольно странное.
— Верно. Словно всё рассчитано.
— Какое совпадение...
Служащие перешёптывались между собой. Понимая ситуацию, они находили подозрительным, что Декарт вернулся в столицу как раз после низложения наследного принца.
— Да бросьте, не может быть. Его, должно быть, вызвал Его Величество.
— Не будем слишком глубоко об этом думать.
— Верно. Это просто теория заговора.
— Ах! Не хочу об этом думать! Ничего не слышу!
— Именно поэтому я и поступил в Королевскую канцелярию!
Но подозрения длились недолго. Разве они не были людьми, поступившими в Королевскую канцелярию, чтобы сбежать от борьбы за власть и сложных наследственных споров? Такая реакция была естественной.
— Ну же, все, возвращаемся к работе!
— Да, верно. Всё становится странным.
— Чем я там занимался?
Служащие сделали вид, будто ничего не произошло, и тут же разошлись по своим местам. Они сразу принялись просматривать документы.
Йохан беззвучно рассмеялся над внезапно изменившейся атмосферой. Он снова ощутил, насколько служащие ненавидят политику.
В этот момент Франсия окликнула его.
— Йохан?
— Да.
— Мне нужно заняться своей работой. Есть кое-что, что я должна сделать.
Франсия, крепко державшая Йохана за руку с тех пор, как они вошли в Королевскую канцелярию, мягко отпустила её.
Выражение у неё было немного странным.
— Вот как? Хочешь, я помогу?
Спросил Йохан своим измождённым лицом.
Он действительно хотел помочь Франсии с работой, но, в отличие от других служащих, у него самого почти не было дел. Создание отдела отложили, и он остался в подвешенном состоянии.
— Хе-хе, спасибо. Но я приму только твои добрые намерения.
Она покачала головой, затем посмотрела на Йохана сладким взглядом, изгибая глаза полумесяцами.
— ...Тогда мне и правда почти нечем заняться.
— Как насчёт прочитать книгу, которую я тебе советовала?
— Ах, точно. Почитаю.
— Я потом проверю твой отчёт о книге. Читай внимательно, хорошо?
— Э-э... отчёт о книге — это немного...
— Это просто значит, что ты должен читать старательно.
Когда Йохан отшатнулся с отвращением на лице, Франсия тихо рассмеялась.
— Просто проведи время как хочешь. Сегодня нам нужно уйти с работы вместе.
— Да.
Франсия слегка махнула рукой и вошла в свою личную комнату в Королевской канцелярии. Это была исследовательская лаборатория, которой могли пользоваться только маги особого класса.
То, как она осмотрелась перед входом, выглядело подозрительно, но Йохан не стал расспрашивать. Наверняка это связано с работой.
«Тогда я...»
Йохан вернулся на своё место и достал книги, которые купил вместе с Франсией.
Хотя среди них была целая стопка любовных романов, по-настоящему его интересовало то, что было спрятано в ящике стола Франсии.
«Всё-таки вот это».
Йохан сглотнул.
<Тайное воспитание властного графа>
Это была книга, которую читала Франсия.
Йохан дрожащими пальцами открыл книгу.
Он перевернул 1 страницу, 2 страницы, 3 страницы...
Почитав некоторое время, он снова закрыл её.
— ...
Губы Йохана несколько раз раскрылись и сомкнулись, но слов так и не вышло.
Жёсткая дрожь в уголках рта показывала, насколько он был потрясён.
«Таков её вкус...?»
Он был изрядно озадачен.
* * *
Франсия, вошедшая в личную исследовательскую комнату, закрыла глаза и выдохнула, услышав, как за спиной закрылась дверь.
Открыв глаза, она посмотрела на разложенные на столе документы с твёрдым выражением лица. В её мерцающих красных глазах запечатлелась глубокая решимость.
— Хм...
В документах были перечислены сведения о древних артефактах, чьё местонахождение было неизвестно. Это было оружие, которое Вторая королевская канцелярия долгое время специально расследовала.
Оружие, способное подавлять целые легионы подавляющей мощью, а в крайних случаях — стирать малые королевства без следа.
Хотя от их поисков отказались, решив, что они утрачены, и материалы практически забросили в архиве, Франсия знала.
Это оружие действительно существовало.
Она видела его в архивах Небесного Мага.
«Мне нужно лишь понять, что есть что. Нужно только забрать их».
Их использовали как оружие войны в эпоху Небесного Мага, и они могли унести бесчисленные жизни, но причина, по которой она искала это оружие, была одна.
«Педелиан, я должна убить этого человека собственными руками».
Её красные глаза сверкнули. Леденящее убийственное намерение наполнило взгляд. В нём было безумие.
Судя по тому, что он помог Кассису Ленохонену сбежать, он явно готовился захватить трон. Его союзником, вероятно, было королевство Тенероуп.
И не только их двоих — возможно, ей придётся убить всех, кто связан с захватом власти.
«В итоге я убью многих людей собственными руками, но...»
Это совсем не имело значения. Если она сможет убить этого мужчину и быть с Йоханом, то охотно примет кровь на своих руках.
Невинные дни, когда убийство человека сломало бы её разум, давно закончились.
И даже если её руки окрасятся кровью, всё будет в порядке, если Йохан возьмёт их в свои.
«Ради Йохана, ради себя».
Шорох. Шорох.
Документы продолжали переворачиваться.
В этот момент.
«Это...?»
Рука Франсии остановилась на одном документе.
Рисунок обоюдоострого меча, от рукояти до клинка испускавшего мягкое золотое сияние. Его имя — Гладиус Люминис.
Он описывался как оружие войны, способное обрушивать бомбардировку магической силой света и мгновенно подавлять тысячи или десятки тысяч войск.
«...Вот оно».
Сердце тяжело ударило.
Образ артефакта ещё яснее отпечатался в её глазах.
«Идём».
В архивы Небесного Мага, которые дали ей ещё один шанс.
Франсия собиралась исполнить и месть, и любовь одновременно.
* * *
Зелёное небо колыхалось, словно последний вздох гниющей жизни, а потоки света, смешанные с жизненной силой и разложением, нисходили к земле, воспевая конец мира.
Земля раскалывалась и рушилась, а осколки камня и почвы разлетались, словно вырванные страницы.
Серый пепел кружился на ветру, шепча имена исчезнувших.
Пейзаж был похож на незакрытую книгу, которая дошла до финала, но так и осталась незавершённой.
В центре этого разрушения.
— Кха, кха...!
Женщина, вошедшая в подземные руины, суетливо двигалась, терпя боль, будто всё её тело ломалось на части. Она что-то искала.
Книжные полки, выстроенные словно крепостные стены, хранили множество книг, а на столах, тянувшихся волнами, лежали потускневшие артефакты.
Однако область, которую женщина особенно тщательно обыскивала, была не огромными книжными полками и не столами с артефактами.
Это был маленький книжный шкаф у входа в архивы.
Тук. Тук.
Её тонкие руки, теперь огрубевшие, легко стряхнули прилипшую пыль, а зелёные глаза изучили открывшуюся обложку.
Вжух.
Но это было не то, что она искала, поэтому она небрежно отбросила книгу.
— Кха, кха...!
Кашель усилился.
В месте, полном пыли, это было неизбежно.
И всё же женщина не сдалась и продолжила что-то искать. В её глазах была решимость, граничащая с безумием.
И так 1 книга, 2, 3, 4...
Они падали на пол, выбрасывая пыль.
— Кхак...!
Как раз когда кашель женщины усилился из-за пыли, заполнившей архивы...
— Нашла...!
Женщина ярко улыбнулась.
В её руке была книга.
На пыльной обложке книги — всего 2 знака.
Возвращение.
Это было наследие Небесного Мага, которое она искала.
С этим она сможет снова встретиться с ним.
— Наконец...
В зелёных глазах женщины осели сложные эмоции. Смесь отчаяния и нежности, любовь на грани безумия.
Она прижала магическую книгу к груди и мягко улыбнулась.
— Жди меня, Йохан.
Я снова приду к тебе.