Оуэн, выслушав рассказ Кайла, погрузился в изучение древних записей. С помощью Кайла ему удалось найти документы, касающиеся измерений и перемещений между ними. Как и говорил Кайл, в прошлом действительно существовали люди, преодолевавшие границы миров. Методы разнились, но одно оставалось неизменным: существовали доказательства открытия пространственного разлома для перехода.
«Я думал, это лишь мир из книги...»
Для Оуэна это осознание пришло с опозданием. Мир, который он считал вымышленным в «Цветке Империи», в конечном счете оказался всего лишь еще одним измерением. Через веб-новеллы он мог мельком увидеть истории о мирах из Кореи, но этот мир не казался созданным одним лишь человеком. Скорее, это намекало на более сложную связь, объединяющую всё воедино.
— Нам нужно найти древний гримуар.
В своем кабинете, заваленном книгами, которые он просматривал, Оуэн обратил внимание на голос Кайла. Оба они ежедневно выкраивали время, чтобы собрать информацию. Благодаря готовности Кайла делиться своим временем и пространством, дело продвигалось относительно гладко. Однако Оуэн еще не встречался с самим Оуэном, поэтому не мог расспросить его о Белле.
— Есть запись трехсотлетней давности, где использовали магический круг для открытия пространственного разлома. Существует гримуар, в котором есть изображение этого круга, нам просто нужно его найти.
— Если мы будем знать, как он выглядит, у нас получится?
— За кого ты меня принимаешь? Конечно.
Кайл слегка улыбнулся, и его уверенность была настолько обнадеживающей, что Оуэн в ответ рассмеялся.
— Я возьму на себя поиски древнего гримуара. Такого рода вещи проще уладить через Магическую башню.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, это лишь смущает. Кстати, я слышал, Святая сама разрешила весь инцидент?
На благодарность Оуэна Кайл ответил коротко, а затем быстро сменил тему. Услышав о покушении на Святую, Оуэн кивнул.
— Похоже на то.
— Она скоро отправляется на север, чтобы установить барьер. Как он назывался?..
— «Защитный барьер».
Оуэн тихо произнес название барьера, которое Кайл не мог вспомнить.
«Защитный барьер».
Во второй половине «Цветка Империи» это был барьер, который Белла создала в северных лесах. Благодаря ему монстры больше не могли проникать за пределы леса.
— Его Императорское Величество попросил нас обоих присоединиться к этой миссии.
— Тебя и меня, имеешь в виду?
— Да. Вероятно, это была просьба Святой.
Оуэн легко восстановил картину событий. Вряд ли Император лично стал бы выбирать силы, с которыми он не был в дружеских или союзнических отношениях, так что инициатива не могла исходить от императорской семьи. Оставалась только Белла.
— Она, вероятно, решила, что я откажусь, если меня вызовут одного, поэтому позвала и тебя.
— Она знает тебя довольно хорошо.
— Я же говорил, она фанатка.
— Твоего настоящего «я», а не тебя.
— В любом случае, сейчас я действую как этот человек. И с каждым днем становлюсь все больше похож на него.
Кайл согласно кивнул на объяснение Оуэна. Затем, вздохнув, он поднялся.
— Тогда нам стоит поторопиться. Мне нужно заполучить древний гримуар до того, как мы отправимся на север.
— ...Как думаешь, это возможно?
Оуэн спросил это, обеспокоенный тем, что Кайл собирается спешить из-за него.
— Это не невозможно. Особенно если я одолжу немного твоих ресурсов.
— Это моя роль; конечно, я это сделаю.
— Именно.
Кайл тихо усмехнулся. С выражением лица, полным уверенности, он прислонился к столу и произнес:
— Возможно, ты еще не до конца осознал это, но твоя семья весьма необычна.
— Я знаю об этом.
— Хм. Не просто необычна, а...
Кайл небрежно подошел к окну, указывая на вид снаружи. Проследив за его взглядом, Оуэн посмотрел в окно, охватывая взглядом панораму внизу. Магическая башня была исключительно высоким сооружением в этом мире, а пространство Кайла располагалось на сотом этаже — настоящий небоскреб. С этой высоты они могли видеть даже главные ворота, отмечающие вход в столицу вдалеке. Оуэн повернулся к Кайлу, заинтригованный его намерениями, а тот продолжал:
— Если захочу, я, пожалуй, смогу поглотить столицу... нет, если постараюсь, то смогу прибрать к рукам всю империю.
— Следи за языком.
На предостережение Оуэна Кайл ухмыльнулся, безразлично пожав плечами.
— Но это правда. Военная мощь, разведка, богатство — все ресурсы на месте. Герцогство Вердун просто предпочитает не бунтовать. Не то чтобы они не могли.
— Бунт? Что за чушь...
— Утомительное дело, верно?
— ...
Хотя Оуэн хотел сказать ему не нести чепухи, он не мог отрицать, что эта идея действительно была утомительной. Поэтому он замолчал, позволяя Кайлу снова устроиться в кресле с довольным вздохом.
— Забавно называть его твоим «настоящим я», честно говоря. Но в конце концов, ты все равно становишься тем же человеком. Так что, в некотором смысле, это твоя семья.
— ...Полагаю, так и есть.
От этих слов Оуэн почувствовал себя странно, словно украл что-то, что ему не принадлежало. Кайл, заметив, как его лицо напряглось, пренебрежительно махнул рукой.
— Ты правда собираешься делать такое лицо? Разве это не был твой выбор?
— Да.
— Тогда не зацикливайся на этом. Размышления ничего не изменят.
Прагматичный тон Кайла, казалось, облегчил мысли Оуэна, хотя отпустить бесконечную череду раздумий было не так просто. И все же он почувствовал некое успокоение в словах Кайла.
— Ты прав.
Возможно, дело было в искренней заботе и понимании, скрывавшимися за словами Кайла.
— Ты теперь Оуэн Вердун. И ты, и он. И это неоспоримая истина, разве нет?
— Да.
— Именно. Так что просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать здесь и сейчас.
Кайл слегка похлопал Оуэна по плечу, его тон был непринужденным. Оуэн кивнул, соглашаясь с намеком на улыбку.
— Пожалуй, так.
— К тому же, у тебя скоро церемония помолвки.
— ...Да.
На лице Кайла появилась озорная ухмылка, он явно был забавлялся.
— Ты выглядишь удивительно взволнованным для того, кто обычно так невозмутим.
— А ты у нас какой-то эксперт?
— Ну, по крайней мере, я бы справился с этим лучше тебя.
Дразнилки Кайла продолжились, пока он подошел к своему столу, открывая ящик, чтобы достать коробку.
— Вот видео-сфера, о которой я упоминал. Я должен был отдать ее тебе, но мы слишком увлеклись поисками записей.
Оуэн осторожно принял коробку с видео-сферой, открыв ее, чтобы увидеть предмет внутри. Темно-синяя сфера была наполнена магической энергией, отражая мастерство зачарования.
— Спасибо. Я и сам почти забыл о ней.
— Правда? Я уж начал гадать, почему ты не спрашиваешь.
— Кто-то мог бы подумать, что это я вечно прошу о чем-то.
— Судя по записям, это недалеко от истины.
— ...Мне нечего на это ответить.
Их перепалка вызвала тихий смех между ними обоими. Оуэн достал сферу из коробки, активируя ее, чтобы запечатлеть образ Кайла.
— Что это? Записываешь меня?
— Да.
— Я думал, ты начнешь с портрета Леди Эдельте.
— Такой был план, но мне нужно было проверить, работает ли она.
— А, так я подопытный кролик?
Кайл усмехнулся, поднимаясь на ноги с забавным выражением лица.
— Если уж собираешься записывать, почему бы не включить в кадр и себя?
Он сел рядом с Оуэном, который инстинктивно повернул сферу так, чтобы оба оказались в кадре.
— Какой в этом смысл?
— Кто знает? Возможно, позже это будет что-то значить. А если нет, то что с того? Это просто запись.
Ответ Кайла был прост, но он отозвался в душе. Затем он внезапно спросил:
— Ты заказал портрет?
— Портрет?
— Помнишь, ты упоминал, что хочешь сделать новый для бала?
— О...
Оуэн покачал головой, отвечая:
— Еще нет. Я жду встречи с художником, который нравится Люсии.
— ...Ты действительно идешь ва-банк, не так ли?
Кайл цокнул языком, явно впечатленный, но с оттенком раздражения.
— Помолвка в следующем месяце, верно? В октябре?
— Да. Если подумать, осень уже наступила.
Август пролетел как вихрь. Время пронеслось, пока они расследовали один инцидент за другим, и вот уже сентябрь, а свежий раннеосенний воздух охлаждает все вокруг.
— Мы отправимся на север на следующей неделе, так что времени мало. Портрет будет готов до церемонии?
— Нет, он должен быть готов как раз к помолвке.
— О, сюрприз, да?
— Ну... что-то вроде того.
— Ты мастер таких грандиозных жестов. Наверное, тогда ты и видео-сферу хорошо используешь.
— Вероятно.
Кайл смиренно вздохнул, качая головой.
— Леди Эдельте знает, как тщательно ты все планируешь?
— Это не так экстремально, как ты описываешь...
— О чем ты говоришь? Ты знаешь все, что ей нравится, и подготовил все до мельчайших деталей.
Оуэн замолчал, чувствуя себя несколько смущенным.
— Прибереги этот взгляд для Леди Эдельте; здесь он действует на нервы.
— ...Не говори таких вещей.
— Что я сказал? Я просто констатирую факты.
Кайл был непреклонен, отрезав его прямо, прежде чем добавить, приложив руку ко лбу:
— Хотя, она, кажется, такая же.
— А?
— Вы двое так похожи. Как две капли воды.
Оуэн прищурился в замешательстве, и Кайл вздохнул, поясняя:
— Вы оба так открыто выражаете свои чувства, что невозможно не заметить. Любой наблюдатель это увидит.
— Правда...?
— Ага. И это забавно, потому что никто из вас, кажется, этого не осознает.
Оуэн был в ужасе, чувствуя, что хочет провалиться сквозь землю.
— Ходят слухи, что вы связаны, но вы оба ведете себя так, будто не уверены в чувствах друг друга. Разве это не странно?
— Ну... были обстоятельства...
— Какие еще обстоятельства? Чушь. Вы двое настолько бестолковые, что просто невероятно.
От резких слов Кайла Оуэн слегка съежился, а Кайл цокнул на него языком.
— Честно, как можно не осознавать своих чувств, когда ты выбегаешь из палатки только потому, что волнуешься за нее?
— Но... я просто...
— Просто что? О, ты все еще цепляешься за оправдание с «другим измерением»?
Это замечание попало в самую точку, и Оуэн закрыл рот, чувствуя, как его прошлое «я» записывается в историю, вызывающую стыд. Он смущенно деактивировал видео-сферу.
Кайл усмехнулся, заметив:
— Она такая же. Как она может не знать о своих чувствах, будучи такой открыто ревнивой?
— ...Как ты вообще это понял?
Проницательность Кайла сбила Оуэна с толку, и он спросил это со скептическим видом. Кайл в ответ бросил на него недоверчивый взгляд.
— О чем ты говоришь? Весь мир знает. Кроме вас двоих, по-видимому.