В офисе на двадцать седьмом этаже бизнес-центра «Северная Башня» уже давно никого не осталось, кроме неё.
Ариса Ким сидела за своим столом, освещённым только холодным светом монитора и небольшой настольной лампы. Часы на экране показывали 02:47. За окном падал густой мокрый снег, прилипая к стеклу тяжёлыми хлопьями. В комнате пахло остывшим кофе, бумагой и усталостью.
Ей было двадцать восемь лет.
Двадцать восемь лет, а она чувствовала себя на все пятьдесят. Спину ломило так, что иногда казалось, будто позвоночник вот-вот треснет. Глаза горели, в висках пульсировала тупая боль. Уже третий месяц она работала по двенадцать–четырнадцать часов в сутки. Проект «Ренессанс» висел на ней одной. Руководитель отдела только улыбался и говорил: «Ариса, ты у нас лучшая. Без тебя мы не справимся».
Она уже не помнила, когда в последний раз нормально ела. Когда спала больше четырёх часов. Когда просто шла гулять, а не бежала в магазин за очередным энергетиком и обезболивающим.
Ариса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Перед ней всё ещё мелькали таблицы, графики, красные выделения в отчётах. Сердце стучало тяжело и неровно, как старый двигатель, который вот-вот заглохнет.
«Ещё чуть-чуть, — подумала она. — Ещё два дня — и я сдам этот проклятый отчёт. Потом возьму отпуск. Хотя бы на неделю. Полежу дома, посмотрю сериалы, может, даже встречусь с подругами…»
Она знала, что врёт самой себе. Отпуск она не возьмёт. Как не брала последние два года.
Рука потянулась к кружке с остывшим кофе. Пальцы дрожали. Ариса сделала глоток и поморщилась — кофе был горьким и противным. Она поставила кружку обратно и вдруг почувствовала резкую, обжигающую боль в груди.
Сначала просто укол. Потом — будто кто-то сжал её сердце раскалёнными клещами.
Ариса резко вдохнула и схватилась за грудь. Боль усилилась, разливаясь по левой руке, по шее, по челюсти. Перед глазами поплыли чёрные точки.
— Нет… не сейчас… — прошептала она хрипло.
Она попыталась встать, но ноги подкосились. Тело тяжело рухнуло обратно в кресло. Монитор перед ней начал расплываться. Таблицы превратились в бессмысленные цветные пятна.
Сердце билось всё быстрее и одновременно всё слабее. Каждый удар отдавался в ушах оглушительным грохотом.
В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Мама, которая говорила ей в детстве: «Не работай так много, доченька». Подруга, которая полгода назад звала её в путешествие, а она ответила: «Потом, когда будет время». Парень, с которым она рассталась три года назад, потому что «у неё нет времени на отношения».
Времени.
Его никогда не было.
А теперь его не стало совсем.
Боль стала невыносимой. Ариса попыталась дотянуться до телефона, чтобы вызвать скорую, но рука лишь бессильно соскользнула со стола. Телефон упал на пол с глухим стуком.
В комнате стало очень тихо. Только гудел компьютер и тихо шелестел кондиционер.
И тогда она услышала голос.
Глубокий, бархатный, невероятно спокойный. Голос, который звучал одновременно внутри и снаружи её головы.
— Ты слишком рано, Ариса Ким.
Она с трудом подняла взгляд. Перед столом, в полумраке офиса, стояла высокая фигура. Человек? Нет. Не человек. Серебристые волосы до пояса, бледная кожа, кроваво-красные глаза с вертикальными зрачками. Чёрные одежды, будто сотканные из самой тьмы.
— Кто… ты… — выдохнула она едва слышно.
— Тот, кого вы называете Смертью. Хотя правильнее — Азраэль.
Ариса попыталась улыбнуться, но получилось только болезненная гримаса.
— Значит… вот как это бывает… Пришёл лично… за мной… Как… лестно…
Бог Смерти не улыбнулся. Он просто смотрел на неё. В его глазах не было ни жалости, ни презрения. Только странное, почти человеческое любопытство.
— Твоя душа… — медленно произнёс он. — Она яркая. Даже сейчас, когда тело умирает. Я видел миллиарды душ, но такая, как твоя… редкость.
Ариса почувствовала, как её тело становится всё легче. Боль начала отступать, растворяясь в странной, почти приятной прохладе.
— Я не хочу… умирать… — прошептала она. — У меня… ещё ничего не было… Я только… работала…
Азраэль сделал шаг ближе. Теперь он стоял совсем рядом. От него веяло холодом и чем-то древним, почти сладким.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Поэтому я и предлагаю тебе выбор.
Ариса уже почти не чувствовала своего тела. Только голос и эти кроваво-красные глаза, которые смотрели прямо в неё.
— Второй шанс, — продолжал Азраэль. — Новое тело. Новая жизнь. Но предупреждаю… ты можешь пожалеть об этом выборе. Особенно когда поймёшь, кого именно я выбрал для тебя.
Она хотела спросить, что он имеет в виду. Хотела сказать, что готова на всё, лишь бы не заканчивать вот так — одна, в пустом офисе, среди ненавистных отчётов.
Но вместо этого из её губ вырвался только слабый выдох:
— Пожалуйста…
Азраэль протянул руку и коснулся её лба ледяными пальцами.
— Тогда иди. И помни моё имя, Ариса. Потому что мы ещё встретимся.
Мир погас.
Последнее, что она услышала перед тем, как всё исчезло — тихий, почти нежный шёпот Бога Смерти:
— Спи спокойно. В следующий раз… я не отпущу тебя так легко.
Продолжение следует...