Тьма была абсолютной.
Ариса не чувствовала ни тела, ни дыхания, ни сердцебиения. Только сознание — чистое, обнажённое и бесконечно одинокое. Она словно парила в пустоте, где не было ни верха, ни низа, ни времени.
И вдруг — голос. Тот самый, бархатный, от которого по несуществующей коже пробежал мороз.
— Ты выбрала. Теперь прими последствия.
Перед её внутренним взором вспыхнули тысячи серебряных нитей. Они переплетались, рвались, соединялись снова. Ариса почувствовала, как её душу — её саму — резко потянули вниз, словно на невидимом крюке. Было больно. Так больно, будто её разрывали на атомы и собирали заново в чужой форме.
— Подожди… — хотела крикнуть она, но голоса не было.
— Не жалуйся потом, Ариса.
Последнее, что она услышала — тихий, почти нежный смешок Азраэля.
А потом наступила боль.
Её глаза распахнулись сами собой.
Первым ощущением было тепло. Мягкое, тяжёлое, обволакивающее тепло пуховой перины и шелковых простыней. Вторым — странная лёгкость тела. Третьим — запах. Лаванда, розовое масло, старое дерево и что-то сладкое, почти приторное.
Ариса резко села на кровати.
Комната закружилась. Она схватилась за голову и замерла.
Это были не её руки.
Тонкие, изящные пальцы с аккуратными овальными ногтями. Кожа — невероятно светлая, почти прозрачная. На запястье тонкий серебристый шрам в форме крошечной косы.
— Что… — начала она и замерла.
Голос.
Это был не её голос. Высокий, чистый, мелодичный, с лёгкой хрипотцой после сна. Голос молодой девушки.
Ариса медленно опустила руки и оглядела себя.
На ней была тонкая белая ночная рубашка из тончайшего шёлка. Сквозь ткань проступали очертания тела, которого у неё никогда не было. Небольшая, но идеальной формы грудь. Узкая талия. Округлые бёдра. Длинные, стройные ноги.
Она дрожащей рукой схватила прядь волос, упавшую на плечо.
Серебристо-пепельная. Почти платиновая. Блестящая, как лунный свет.
— Нет… — прошептала она. — Нет, нет, нет…
Ариса буквально скатилась с кровати и подбежала к большому овальному зеркалу в резной золотой раме. То, что она увидела, заставило её отступить на шаг.
Из зеркала на неё смотрела невероятно красивая девушка лет девятнадцати. Фарфоровая кожа, большие фиолетовые глаза с серебряными крапинками, длинные серебристые волосы, спускающиеся ниже талии. Лицо было настолько идеальным, что казалось почти нечеловеческим.
Ариса подняла руку — девушка в зеркале повторила движение. Коснулась щеки — холодные пальцы скользнули по гладкой коже. Провела по губам — полные, естественно розовые. Провела ладонями по телу, ощущая каждый изгиб, каждую новую деталь.
— Это… я? — дрожащим голосом спросила она у отражения.
Девушка в зеркале смотрела на неё широко раскрытыми глазами. В них плескался шок, неверие и… странное, почти детское восхищение.
Ариса сделала шаг ближе и коснулась стекла.
— Я… красивая. Очень красивая.
Она никогда в прошлой жизни не была красивой. Обычная, среднестатистическая девушка с усталым лицом и тёмными кругами под глазами. А теперь…
Она повернулась боком, потом спиной, разглядывая себя со всех сторон. Длинные волосы красиво струились по спине. Талия была такой тонкой, что, казалось, её можно было обхватить двумя ладонями. Ноги — длинные и стройные.
На мгновение Ариса забыла обо всём. Она крутнулась на месте, и серебристые волосы взметнулись красивым вихрем. От этого движения по комнате будто разлился мягкий свет.
— Боже мой… — прошептала она, прижимая руки к щекам. — Я теперь… настоящая красотка.
Но уже через несколько секунд эйфория начала угасать.
Она вспомнила последние слова Азраэля.
«Не жалуйся потом».
Ариса нахмурилась и посмотрела на своё новое отражение уже более внимательно.
— Почему именно девушка? — спросила она в пустоту. — Ты же мог засунуть меня в тело парня. Почему снова девушка? И почему… такая молодая?
Ответа не последовало.
Она подошла к окну и отдёрнула тяжёлую штору. За окном раскинулся огромный, но уже немного запущенный дворянский сад. Высокие деревья, фонтан, заросшие цветочные клумбы. Вдалеке виднелись серые стены старинного особняка.
Это был не её мир.
Это был совершенно другой мир.
Ариса — теперь уже Лия — обхватила себя руками. Тело было лёгким, молодым, полным сил. Сердце билось ровно и сильно. Ни следа той хронической усталости, которая мучила её последние годы.
Но внутри всё равно было пусто.
— Я умерла, — тихо сказала она, глядя в окно. — Я действительно умерла… И теперь я — Лия Веларис. Семнадцать лет. Дочь какого-то обедневшего рода. И у меня… — она коснулась своих серебристых волос, — совершенно другая жизнь.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Госпожа Лия? — раздался мягкий женский голос. — Вы уже проснулись? Я принесла тёплую воду для умывания.
Лия (она решила, что пока будет думать о себе именно так) быстро вернулась к кровати и села на край, пытаясь принять более «благородный» вид.
— Войдите, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Дверь открылась, и вошла молодая горничная в аккуратной форме. Увидев Лию, она улыбнулась.
— Доброе утро, госпожа. Вы сегодня так рано проснулись. Обычно в это время вас не добудишь. Господин Эрион уже спрашивал о вас. Он сказал, что хочет позавтракать вместе с вами сегодня.
Лия кивнула, хотя понятия не имела, кто такой Эрион.
Горничная (скорее всего, Мариэль, судя по обрывкам чужих воспоминаний, которые начали медленно всплывать) поставила таз с тёплой водой и мягкие полотенца на туалетный столик. Потом посмотрела на Лию внимательнее.
— С вами всё в порядке, госпожа? Вы выглядите… немного растерянной.
Лия заставила себя улыбнуться. Улыбка получилась красивой, но немного натянутой.
— Просто странный сон. Не обращай внимания.
Мариэль кивнула, но в её глазах мелькнуло лёгкое беспокойство. Она явно чувствовала, что с её госпожой что-то не так.
Когда горничная вышла, Лия подошла к зеркалу снова и долго смотрела на своё новое лицо.
— Ладно, Ариса… то есть Лия, — тихо сказала она своему отражению. — Теперь ты здесь. У тебя новое тело. Новая жизнь. Новая внешность, о которой ты могла только мечтать. И где-то рядом бродит Бог Смерти, который явно имеет на тебя виды.
Она провела пальцами по своей щеке и тихо, почти зло добавила:
— Азраэль… если ты сейчас где-то здесь и наблюдаешь за мной — знай. Я тебя найду. И мы очень серьёзно поговорим о том, что ты сделал с моей жизнью.
В комнате внезапно стало холоднее. Свечи на туалетном столике мигнули.
Лия резко обернулась.
В самом тёмном углу комнаты, едва заметный в утреннем свете, стоял силуэт. Высокий. С серебристыми волосами. Кроваво-красные глаза смотрели на неё с тихим, почти хищным интересом.
Азраэль не произнёс ни слова.
Он просто смотрел на новую Лию — на эту ослепительно красивую девушку с душой Арисы — и в его глазах впервые за тысячи лет мелькнуло настоящее, живое чувство.
Желание.
Лия сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Ты… — начала она.
Но Азраэль уже начал растворяться в тенях, оставляя после себя только холод и тихий шёпот, который прозвучал прямо у неё в голове:
— Добро пожаловать в новую жизнь… Лия Веларис...
Продолжение следует...