Граф Азраэль

Бальный зал графства Дорвальд сиял так, что у Лии первые несколько секунд рябило в глазах. Тысячи свечей в хрустальных люстрах, золото на стенах, тяжёлые бархатные шторы цвета бордо и сотни аристократов в самых дорогих нарядах. Воздух был густым от запаха дорогих духов, воска и лёгкого напряжения.

Лия шла под руку с Эрионом, стараясь держать спину ровно и не наступить на собственный подол. Фиолетовое платье шелестело при каждом шаге.

«Я чувствую себя свадебным тортом, который вывели на всеобщее обозрение, — думала она, натянуто улыбаясь. — Только вместо вишенки на макушке у меня — Бог Смерти, который может появиться в любой момент. Отличный вечер, Ариса. Просто великолепный.»

Как только они вошли в центр зала, Лия почувствовала, как на неё обрушивается целая волна взглядов.

Мужчины смотрели с откровенным восхищением. Женщины — с завистью, смешанной с подозрением. Кто-то даже перестал разговаривать на полуслове.

— Богиня… — тихо выдохнул какой-то молодой барон слева.

— Это и есть младшая Веларис? Она же раньше была… обычной, — прошептала дама в изумрудном платье своей подруге.

Лия мысленно закатила глаза.

«Да-да, раньше я была серой мышкой. А теперь выгляжу как ходячая луна. Спасибо, Азраэль, удружил. Теперь на меня пялятся, будто я редкий экспонат в музее.»

Эрион, почувствовав её напряжение, слегка сжал её руку.

— Держись, — тихо сказал он. — Сейчас будет самое неприятное.

К ним уже направлялся сам хозяин бала — граф Дорвальд, дородный мужчина лет пятидесяти с роскошными усами и самодовольной улыбкой.

— Лорд Эрион Веларис! — прогремел он. — Какая честь видеть вас и вашу очаровательную сестру. Леди Лия, вы сегодня просто ослепительны. Я едва вас узнал.

— Благодарю, ваше сиятельство, — Лия сделала идеальный реверанс, хотя внутри у неё всё кипело. «Едва узнал? Раньше я, видимо, выглядела как мешок с картошкой.»

Граф широко улыбнулся и сделал жест рукой.

— Позвольте представить вам мою младшую дочь — леди Селину Дорвальд.

Из-за его спины вышла девушка примерно одного возраста с Лией. Светлые золотистые волосы, нежное лицо, скромное, но дорогое платье персикового цвета. Она была очень милой. И очень нервничала.

— Рада знакомству, лорд Эрион, — тихо произнесла Селина, слегка покраснев.

Эрион вежливо поклонился и поцеловал ей руку. Лия наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, но мысленно уже ставила ставки.

«Она ему нравится? Или нет? Если он женится на ней, я стану свояченицей этой милой девочки. Интересно, как она отреагирует, если узнает, что её будущая золовка — переродившаяся из другого мира?»

Пока Эрион и Селина обменивались неловкими любезностями, Лия позволила себе оглядеть зал.

И замерла.

В дальнем конце зала, возле колонны, стоял высокий мужчина в идеально чёрном *камзоле с серебряной вышивкой. Длинные серебристые волосы были собраны в хвост. Кроваво-красные глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на неё.

Лия почувствовала, как у неё внутри всё оборвалось.

«Быть не может…»

Она моргнула. Потом моргнула ещё раз.

«Нет. Нет-нет-нет. Это галлюцинация. Это просто кто-то очень похожий. Потому что настоящий Азраэль не может стоять посреди бального зала в образе аристократа и делать вид, будто он тут по приглашению. Это было бы слишком… слишком…»

— Лия? — Эрион слегка тронул её за локоть. — С тобой всё хорошо?

— Да… просто немного душно, — выдавила она, не отводя глаз от фигуры в чёрном.

Граф Дорвальд, заметив её интерес, довольно улыбнулся.

— А, вы заметили нашего нового гостя! Он появился в наших краях совсем недавно. Очень загадочный и богатый господин. Позвольте представить вам…

Граф сделал широкий жест рукой, и «загадочный господин» неторопливо направился к ним.

— Леди Лия Веларис, позвольте представить вам графа Азраэля.

Лия стояла как громом поражённая.

«Графа. Азраэля. Он серьёзно только что назвал его "графом"? Этот наглый Жнец теперь ещё и титул себе выдумал?!»

Азраэль остановился перед ней. Вблизи он выглядел ещё более нереально красивым. Чёрный камзол сидел на нём идеально, подчёркивая широкие плечи. На губах играла лёгкая, едва заметная улыбка — опасная и очень довольная.

Он взял её руку — медленно, почти торжественно — и склонился над ней. Его губы коснулись тыльной стороны её ладони. Прикосновение было холодным, но от него по руке Лии пробежала настоящая молния.

— Рад знакомству, милая леди Лия, — произнёс он низким, бархатным голосом, в котором явно слышалась насмешка, понятная только ей. — Я много слышал о вашей красоте. Теперь понимаю, что слухи были… сильно преуменьшены.

Лия стояла, замерев, и отчаянно пыталась сохранить светскую улыбку.

Внутри же у неё творился полный хаос.

«Это он. Это реально он. Бог Смерти стоит посреди бального зала, целует мне руку и называет "милая леди". Я сейчас либо упаду в обморок, либо начну истерически смеяться. Или и то, и другое сразу. Азраэль, сволочь, ты что здесь забыл?! Ты же говорил, что не любишь смертных сборищ!»

Она сделала глубокий вдох и ответила максимально сладким голосом:

— Взаимно, граф Азраэль. Я… не ожидала увидеть здесь столь… выдающуюся персону.

Мужчина выпрямился, но её руку отпустил не сразу. Его кроваво-красные глаза смотрели на неё с откровенным удовольствием.

— Надеюсь, я не испортил вам вечер своим внезапным появлением? — спросил он с невинным выражением лица, которое совершенно не подходило ему.

Лия с трудом сдержала нервный смешок.

«Испортил? Ты только что превратил этот скучный бал в цирк. Я сейчас стою и думаю, как бы не покраснеть на глазах у всего зала, потому что этот Жнец только что поцеловал мне руку и назвал "милая".»

— Нисколько, — ответила она, мило улыбаясь. — Напротив, вечер стал значительно… интереснее.

Эрион, стоявший рядом, переводил взгляд с сестры на «графа Азраэля» и обратно. На его лице медленно появлялось подозрительное выражение.

Жнец же лишь слегка наклонил голову, и его улыбка стала ещё шире.

— Тогда я очень рад, — тихо сказал он так, чтобы услышала только она. — Потому что я собираюсь танцевать с вами сегодня. Все танцы, если получится.

Лия почувствовала, как у неё горят уши.

«Все танцы?! Азраэль, ты совсем страх потерял?!»

Музыканты на галерее заиграли вступление к первому танцу вечера — медленному, торжественному вальсу. Зал наполнился шелестом платьев и тихим возбуждённым гулом. Гости начали расходиться по парам.

Лия всё ещё стояла, пытаясь прийти в себя после поцелуя в руку. Азраэль не отводил от неё взгляда. В глазах плясали насмешливые искры.

— Леди Лия, — произнёс он бархатным голосом, протягивая ей руку ладонью вверх. — Окажете мне честь стать моей партнёршей в первом танце?

Лия уставилась на его длинные бледные пальцы, словно на ядовитую змею.

«Ты серьёзно? Прямо здесь? При всех? Ты — Бог Смерти, а ведёшь себя как опытный ловелас из дамского романа!»

Эрион, стоявший рядом, заметно напрягся. Его стальные глаза сузились.

— Господин Азраэль, моя сестра редко танцует на первых балах сезона. Возможно, стоит…

— С удовольствием, — быстро перебила Лия, вложив свою руку в ладонь Азраэля раньше, чем брат успел её остановить.

Она почувствовала, как холодные пальцы мужчины уверенно обхватили её ладонь. От этого прикосновения по коже снова пробежали мурашки.

«Я пожалею об этом. Я точно пожалею.»

Он мягко увлёк её в центр зала. Когда они заняли позицию, Лия тихо прошипела, почти не разжимая губ:

— Ты совсем с ума сошёл?

— Я? — Мужчина невинно приподнял бровь. — Я просто следую этикету. Разве не так приглашают дам на танец?

Музыка зазвучала громче. Азраэль положил руку ей на талию — уверенно, но аккуратно, словно боялся, что она может рассыпаться. Лия невольно вздрогнула. Даже сквозь ткань платья она чувствовала этот ледяной холод.

Они закружились.

Азраэль вёл великолепно — легко, точно, с какой-то древней грацией, которой не могло быть у обычного человека. Лия едва успевала следовать за ним. Её серебристые волосы красиво развевались при каждом повороте, а фиолетовое платье создавало вокруг них тёмно-фиолетовый вихрь.

Вокруг них шептались.

— Кто этот граф Азраэль? Я никогда о нём не слышала…

— Какая пара… Они выглядят так, будто сошли с картины.

— Её волосы и его волосы… это какое-то колдовство.

Лия стиснула зубы и, пользуясь тем, что музыка заглушает голос, прошептала:

— Все на нас смотрят. Ты доволен?

— Безумно, — ответил он, слегка улыбаясь. Его глаза блестели. — Особенно тем, как ты пытаешься не покраснеть. У тебя очень плохо получается, кстати.

— Я тебя убью. Потом. Когда мы останемся одни.

— Обещаешь? — в его голосе слышалась откровенная насмешка. — Я с нетерпением жду.

Когда танец подошёл к концу, раздались аплодисменты. Азраэль не отпустил её руку. Вместо этого он слегка поклонился и тихо сказал:

— Позвольте проводить вас на свежий воздух, леди Лия. Вы выглядите немного… разгорячённой.

Не дожидаясь ответа, он повёл её через зал к высоким стеклянным дверям, ведущим на широкую террасу. Лия чувствовала на себе тяжёлый взгляд Эриона, но сейчас ей было не до этого.

Как только они оказались на террасе, где почти никого не было, Лия резко выдернула руку и отступила на шаг. Холодный ночной ветер сразу ударил в открытые плечи.

Она скептически оглядела его с головы до ног — от идеально уложенных серебристых волос до серебряной вышивки на чёрном камзоле.

— Что. Ты. Здесь. Делаешь? — тихо, но яростно спросила она. — Ты серьёзно назвался «графом»? Ты теперь ещё и титул себе выдумал?!

Азраэль прислонился спиной к каменным перилам террасы. В лунном свете он выглядел ещё более нереально. Лёгкая улыбка не сходила с его губ.

— Мне нужно было официальное приглашение на этот бал, — спокойно ответил он. — «Бог Смерти» звучит несколько… пугающе для списка гостей. Поэтому я выбрал более подходящий вариант.

Лия сложила руки на груди и посмотрела на него с явным недоверием.

— И ты решил явиться именно сегодня? Именно на тот бал, где моего брата собираются знакомить с невестой? Ты что, следил за мной?

Азраэль наклонил голову, глядя на неё сверху вниз.

— Я же говорил. Я слышу всё, что касается тебя. Когда я узнал, что тебя повезут на этот бал и будут пытаться найти тебе жениха… — его глаза слегка потемнели, — я решил, что должен лично убедиться, что никто не посмеет слишком близко к тебе подойти.

Лия открыла рот, потом закрыла. Потом снова открыла.

— То есть ты ревнуешь?! — она перешла на шёпот. — Бог Смерти ревнует?! Ты серьёзно сейчас явился на бал в образе богатого графа только потому, что боишься, что меня кто-то пригласит на танец?!

Азраэль сделал шаг ближе. Теперь между ними почти не осталось расстояния. Его голос стал ниже, почти интимным:

— Я не боюсь, Лия. Я просто… не люблю делиться. Особенно тем, что уже однажды спас.

Лия почувствовала, как у неё горят щёки. Она ткнула пальцем ему в грудь.

— Послушай меня, «граф». Я здесь не для того, чтобы искать жениха. Я здесь, потому что Эриону нужна поддержка. А ты… ты сейчас ведёшь себя как собственник! Ты вообще понимаешь, насколько это странно?

Азраэль поймал её руку и медленно поднёс к своим губам, целуя кончики пальцев. Его глаза не отрывались от её лица.

— Понимаю, — тихо ответил он. — Но когда я вижу, как на тебя смотрят все эти смертные мужчины… у меня появляется очень сильное желание напомнить им, кому на самом деле принадлежит эта душа.

Лия замерла.

Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она стояла на холодной террасе, в красивом платье, а перед ней был древний Бог Смерти, который смотрел на неё так, будто готов был ради неё нарушить все законы мироздания.

— Ты невыносимый, — прошептала она наконец, но уже без прежнего запала.

Азраэль улыбнулся — по-настоящему, почти нежно.

— Знаю. И всё равно ты не прогоняешь меня.

Лия отвернулась, глядя на ночной сад, чтобы он не увидел, как сильно она покраснела.

«Я в огромной беде. Потому что этот идиот мне начинает нравиться. И это намного страшнее, чем все балы и женихи вместе взятые.»

Продолжение следует...