Я вернулась к месту, где я оставила Хаека, спасая свою жизнь от
[Джинна]. Волшебный пепел на земле все еще был там, но он исчезал — магия,
удерживающая его вместе, рассеялась обратно в окружающую среду. Мои шаги
рассеяли то, что осталось от пепла, когда я шагнула к маленькому озерцу черной
жидкости у подножия холма.
Здесь был след; рана, которую я оставила на Великом Демоне,
хотя и не была серьезной, пролила достаточно крови, чтобы оставить путь, по
которому можно было следовать. Так что я отправилась за ним, распределяя
свои статы и очки умений, как и раньше.
Статистика:
[Доступные очки характеристик: 5]
[Живучесть]: 17
[Сила]: 12
[Выносливость]: 20
[Мудрость]: 24
[Ловкость]: 40
Навыки и умения:
[Доступные Очки Навыков: 3]
[Базовое создание огня] — Lvl. 5
[Двойной шаг] - Lvl. 5
[Огненный удар] — Lvl. 10 (Максимально)
[Огненный взрыв] - Lvl. 4
[(Пассивный) Общее владение инструментами] - Lvl. 2
[Неиспользуемый слот для навыка] x2
Я подумала об этом. Я не была так же быстра, как [Джинн] —
или, может быть, немного медленнее — прежде чем я повысила свою [Ловкость] во
время побега. Но я потратила на неё все, что у меня было, и хотя теперь я,
вероятно, была быстрее, не помешало бы поднять его еще больше. Поэтому я
потратила на это еще 2 очка характеристик.
[Сила] здесь была бесполезна. Как и
[Выносливость]. Остались [Живучесть] и [Мудрость]. На что бы мне
потратить больше?
[Живучесть] казалась заманчивой — я была вынуждена поднять ее
после того, как чуть раньше чуть не умерла. Но тогда я не смогла бы
навредить [Джинну]. И у меня был способ навредить ему.
[Базовое создание огня].
Это был сложный навык. И я не могла вызвать большое пламя,
даже с [Базовым вызовом огня]. Тем не менее, это могло навредить Великому
Демону, пусть и незначительно. Имея это в виду, я решила: я добавила все
свои очки умений к [Базовому созданию огня] и 2 очка характеристик к моей
[Мудрости], оставив последнее очко характеристик к [Живучести].
Удовлетворенная, я оглянулась на местность вокруг себя, все еще
следуя по кровавому следу, оставленному [Джинном]. Теперь было труднее
отследить. Но я приближалась.
Вы входите в [Домен Короля Демонов].
Я продолжала бежать даже с уведомлением в голове, даже не
останавливаясь ни на секунду, пока слова то появлялись, то исчезали. И,
наконец, я прибыла.
Кровавый след привел к расщелине на склоне холма. Я
остановилась прямо перед ним, глядя в освещенную пещеру; кристаллы света
висели на белых стенах, сияя так же ярко, как огонь. Оглянувшись в
последний раз, чтобы убедиться, что та же тропа, по которой я шла, привела меня
в пещеру, я вошла в нее.
Вы входите в [Логово: Лампа Люцерны].
Это место было… логовом? Я с сомнением взглянула на
кажущиеся естественными стены; они определенно казались сглаженными, но
естественно, а не сделанными. [Джинн] — его звали Люцерна? — присвоил себе
это место. На мгновение я подумала спросить его, как он это сделал, но
быстро отмахнулась.
Нет, сказала я себе, материализовав небольшой шип из
огня. Сейчас важно только то, что я вытащу Хаека отсюда.
Возможно, в будущем у нас могло бы быть собственное
логово. Но это было не важно в данный момент. Я не могла потерять
бдительность. И я была рад, что я этого не сделала.
Мои уши навострились, когда я услышала далекий голос, эхом
доносившийся из конца туннеля. Я напряглась, попятившись, думая, что
Люцерна меня раскрыл. Но потом я поняла, что он не меня звал — он
с кем-то разговаривал.
Я прижалась к стене и медленно подкралась к концу туннеля,
прежде чем он превратился в большую пещеру. Я остановилась, когда увидела
большую тень, движущуюся прямо передо мной. Тень остановилась, когда
раздался гулкий голос.
— Да, да. Это, безусловно,
оружие, подходящее для Великого Демона, такого как я. Меньше, чем я привык, но
его преимущества — это потрясающе.
Наступила пауза — минута молчания. Потом раздался второй,
более знакомый голос.
— ...Сальвос сказала мне, что это «оружие среднего
класса». Мне это не кажется слишком «потрясающим».
Хаек. Я попыталась выглянуть из-за угла, чтобы поймать
взгляд моего спутника. Но я отодвинулась назад, когда сдвинулась большая
тень [Джинна].
— Хм, возможно, для такого простодушного дурака, как ты.
Люцерна хмыкнул, когда он отодвинулся от меня, его тень исчезла
в конце пещеры. Я подошла ближе, когда он продолжил.
— Скажи мне, [Бес]. Когда ты берешь камень и
идентифицируешь его, говорит ли он тебе о качестве камня? Или он просто
описывает его таким, какой он есть — камнем?
Я выглянула из-за угла и мельком увидел своего компаньона,
заключенного внутри конструкции из решеток, сделанных
из… металла. Это была клетка — клетка, в которой его держали. Пока
[Джинн] был повернут спиной, я помахала своему компаньону, привлекая его
внимание. Глаза Хаека расширились, когда он увидел меня.
— Нет ответа? Возможно, я переоценил даже твой
интеллект. Ожидается, что новорожденный будет невежественным, но таким же
неразборчивым, как ты?
Я попятилась, когда Люцерна громко уронил на землю что-то
тяжелое. Он снова повернулся к Хаеку и с важным видом подошел к клетке.
— Подумай, [Бес]. Камень можно использовать как оружие, но
он не имеет качества. Нет — только оружие, созданное с минимальными
навыками и мастерством, может быть квалифицировано как оружие низкого
качества. Простой меч массового производства, создаваемый низкоуровневым
[Кузнецом] никогда не получит качество.
Мой спутник молча смотрел на Великого Демона. Люцерна
усмехнулся, отступая от него.
— Моя Пылающая Булава оказалась полезным оружием. Довольно
мощное оружие для низкого уровня. Но по сравнению с этим…
[Джинн] держал Копье Пламени, любуясь им на фоне кристалла
света.
— Подумать только, кто-то был способен магическим образом
создать такое оружие. Оно продлится до конца Опустошения, даже если к тому
времени оно упадет ниже Оружия низкого качества. Это… возможно, это работа
Архидемона?
Он задумался про себя, прежде чем покачать головой. Пока он
это делал, я наконец вошла в комнату и нырнула под прикрытие высоких скал.
Я ненадолго высунула голову, чтобы на этот раз полностью
осмотреть комнату. Справа от комнаты, ближайшей ко мне, стояла стопка
клеток, в которой держали Хаека. Слева стоял Люцерна, возле большого каменного
стола, на котором была разбросана куча предметов. Там были груды мелких
предметов из золота и серебра; оружие различных форм и размеров; и…
другие тканевые вещи, похожие на то, что он носил — одежду?
Я снова опустила голову, когда [Джинн] снова посмотрел
вниз. Я держала голову низко, медленно двигаясь по краю к новым камням,
приближаясь к своему спутнику. Когда я это сделала, я мельком увидела то,
что было в конце комнаты. Что-то было нарисовано на земле. Черные
чернила, образующие круг с символами внутри — кровь? Я не могла сказать. Но
это было там.
Хаек повернулся ко мне, когда я остановилась в нескольких камнях
от него. Я жестом показал ему, чтобы он молчал, пока [Джинн] прошел в
конец комнаты. Что-то было на прутьях его клетки — что-то, что, я могла
сказать, мешало ему просто распахнуть ее. Я взглянула на него, и он указал
на кольцо с блестящим предметом на нем. Это был ключ.
Я чувствовала исходящую от него ману. В нем было что-то
такое, что делало его волшебным. И было там что-то, что делало клетку
волшебной. Ну, в комнате было много волшебных вещей, вроде круга на
земле. Но настойчивый кивок моего спутника заставил меня решить, что для
открытия клетки необходим ключ.
Я направилась к левой стороне комнаты, все еще держась низко и
надеясь, что Люцерна меня не заметит. Великий Демон теперь стоял над кругом,
изучая символы на нем. Внезапно круг засветился. Он кивнул сам себе.
— Ну что ж, посмотрим, какой у меня контракт.
Люцерна постучала по объекту, и он перестал
светиться. Внезапно круг вспыхнул. Я почувствовала, как огромное
количество маны — больше, чем я когда-либо прежде ощущала — рвется в
землю. Затем символы на нем смещаются. Он вращался все быстрее и
быстрее, круг, казалось, погружался в землю, пока, наконец, не
остановился. Круг исчез, и на его месте внезапно появилось изображение.
[Джинн] посмотрел на изображение, и я почти услышала, как он
нахмурился.
— Что это? Это контракт, который мне
предложили? Жертва, ради которой я вернулся сюда? Бред.
Я только что подошла к столу и уже собиралась схватить ключ,
когда он обернулся. Я поймала себя на том, что вовремя нырнула в укрытие.
— Неужели они верят, что такая жертва достойна
меня? Высшего Демона? Как будто быть девственницей заставляет женщину
отдавать больше опыта или маны. Нет, мне нужно больше. По крайней
мере, семья. И даже это подношение для Меньшего Демона. Или,
возможно, если бы она была более высокого уровня. Но, увы, приходить сюда
было пустой тратой времени. Иди сюда, [Бес]. Ты встретишь своего короля
раньше, чем ожидалось.
Я запаниковала, когда поняла, что [Джинн] направляется к
ключу. Что мне делать? Он мог обнаружить меня. И даже если бы он
не обнаружил меня, он собирался просто схватить Хаека и снова
уйти. Напасть ли мне на него после того, как он выпустит моего
компаньона? Я не думала, что все пойдет иначе, чем в прошлый раз, если
дело дойдет до этого. К счастью для меня, мне не нужно было ничего делать,
когда мой компаньон заговорил, остановив его.
— Что ты собираешься сделать со мной?
Великий Демон остановился прямо перед столом. Затем он
развернулся и пошел обратно в сторону клетки. Хаек, должно быть, понял мою
дилемму и пытался отвлечь его. Это был мой шанс!
Я встала и быстро схватила ключ, прежде чем скрыться за камнями,
а Люцерна остановился прямо перед клеткой.
— Что я собираюсь сделать с тобой? Ты
не слушаешь, дурак? Я отведу тебя к нашему королю. И когда
ты встретишь его, убедись, что ты усвоил урок, и обращайся к нему с
уважением. Король Регнорекс обязательно вознаградит меня, если я верну
хотя бы одного Малого Демона, но что если ты покажешь свою никчемность, оскорбив
его? Тебя убьют на месте, и я тоже буду наказан.
Мой компаньон не ответил сразу, что, казалось, разозлило
[Джинна]. Великий Демон один раз ударил по клетке, раскачивая ее и сбив
стопку клеток позади неё на землю.
— Ты понимаешь? Или мне придется снова заставить тебя
понять?
— ...Я понимаю.
— Отлично.
Люцерна оставил моего спутника и вернулся к каменному
столу. В тот момент, когда он это сделал, я выскочила из-за камней и
начала шарить в камнях ключом. Я кивнула Хаеку, чтобы он не говорил ни
слова, пытаясь вытащить его, пока Великий Демон сердито бормотал себе под нос.
— Где же я его оставил? Я знаю, что оставил его где-то
здесь…
Клац.
Ключ повернулся, и дверь распахнулась. Но прежде чем это
могло произойти — когда я открыла клетку — раздался звук. Звук, который
насторожил [Джинна]. Он обернулся, когда я закричала.
— Что…
— Беги!
Я бросила огненный шип, который был у меня в руке, в Люцерну,
целясь ему в глаза. Я не была уверена как, но я каким-то образом знала,
как бросить его так, чтобы он мчался по воздуху быстрее, чем даже я могла
двигаться. Он моргнул, затем потянулся, чтобы закрыть лицо. Но он был
слишком медленным. Он закричал от боли, когда маленький шип вонзился ему в
глаз.
— Агггггггггхххх!
Хаек вырвался из клетки позади меня и побежал так быстро, как
только мог, к туннелю, который вел к выходу. У него была небольшая фора,
но и тогда я достаточно быстро его догнала. Я схватила его за руку и
потянула вперед, пытаясь заставить его бежать быстрее.
Шар пепла пролетел над нашими головами и взорвался прямо перед
тоннелем. Я остановилась как раз вовремя, чтобы избежать воздействия
взрыва. Даже если бы я немного исцелилась, это все равно убило бы
меня. Прежде чем я попыталась пройти мимо облака тлеющего пепла,
оставшегося после атаки, между мной и моим спутником врезалась большая булава.
Я откатилась в сторону, поднимаясь так быстро, как только могла,
пока Хаек тер окровавленные руки.
— Ты-
Великий Демон схватил свой каменный стол, поднял его
со всем, что еще было на нем, и швырнул его в меня.
— Ты посмела прийти в мое логово и напасть на
меня? Я заставлю тебя заплатить!
Он попятился и чуть не наткнулся на изображение на
земле. [Джинн] спохватился, и я сузила глаза. Но прежде чем я успела
что-либо сделать, стол рухнул набок, чуть не задев меня.
Он плохо видел — я ослепила его на один глаз. Если мы хотим
сбежать… Я повернулась к своему спутнику.
— Иди! Я догоню тебя!
— Но-
Хаек остановился. Он нерешительно посмотрел на меня, но в
конце концов кивнул. Он побежал к двери, когда [Джинн] помчался, чтобы
остановить его. Я бросила еще два огненных шипа в Великого Демона,
остановив его, поскольку на этот раз он успешно заблокировал лицо.
Люцерна сердито перевел взгляд на меня. Его единственный
оставшийся глаз был выпучен от ненависти, как будто он вот-вот
взорвется. Он опустил свое копье на землю, посылая в меня полосу горящего
дыма. Я перепрыгнула через него и приземлилась среди разбросанной груды
клеток.
Великий Демон послал в меня еще шары пепла, но я проскользнула
между клетками. Скопление пепла образовало лёгкую дымку там, где я
находилась. Я ухмыльнулась, когда мой план начал работать.
— Где ты?!
Он взревел, остановившись после того, как отправил последний шар
пепла. Он взорвался, но на этот раз далеко от меня. Я опустила свое
тело за камни, подальше от клеток. Он больше не мог меня видеть, его
зрение было слишком затуманено собственным пеплом.
Я видела, как Хаек начал поворачивать за угол, наконец достигнув
туннеля. Взгляд Люцерны остановился на этом, и я метнула в него огненный
шип. Великий Демон отпрыгнул назад, предвидя это. Затем я выскочила
из укрытия и побежала через комнату к своему компаньону.
[Джинн] ухмыльнулся.
— [Пылающая завеса].
Дым разлетелся во все стороны вокруг него. Меня
отбросило назад, когда горячий дым обжег мою кожу. Я закричала,
почувствовав, как обжигающий жар обостряет раны, которые я ранее
получила. Я рухнула на землю, мое зрение расплывалось, а в ушах звенело.
Мне показалось, что я услышала, как Хэек зовет меня, но все
кружилось. Я попыталась подняться на ноги, но тень нависла надо
мной. Я подняла голову и увидела, что Люцерна поднимает на меня копье.
— До свидания, чертёнок.
Я видела, как появился пепел и начал формироваться шар. Мои
глаза расширились, и я почти сразу перешела к тому, что подсказал мне мой
инстинкт. [Двойной шаг]! Уйти от атаки — нет, я не смогу уйти
достаточно далеко, чтобы избежать удара. Взрыв все равно достигнет
меня. И если это не убьет меня сразу, то убьет все, что последует от него.
Позади меня раздался крик. Мой спутник кричал и бежал,
чтобы помочь мне. Но он будет слишком медленным. Я ничего не могла
сделать. Я умру здесь. По крайней мере, так я думала, пока не
заглянула между ног [Джинна].
Позади него было изображение на земле. Круг, ставший
дырой. Это была причина, по которой он вернулся сюда — за исключением
того, что он не думал, что стоит возвращаться сейчас. И когда он чуть не
упал в него, он даже на мгновение запаниковал.
Я снова взглянула на Люцерну, шар пепла наконец-то
сформировался. Затем вернулась к своему спутнику, который все еще был на
полпути ко мне. Тогда я приняла решение.
— [Двойной шаг]!
Я оторвалась от земли, бросаясь вперед на Великого
Демона. Я ударила его по груди всем весом, бросив на него все свое тело
вместе с возросшей скоростью. [Джинн] отшатнулся назад, потеряв
равновесие, когда я толкнула его с той малой силой, что у меня была.
Он сделал вынужденный выдох, когда его шар пепла взлетел к
потолку пещеры. Он споткнулся, пытаясь встать на край круга, и я снова
столкнулась с ним, на этот раз без помощи навыка. Он споткнулся и упал в
дыру в полу.
Я не была уверена, что это сработает. Я понятия не имела,
что будет дальше. Но когда Великий Демон упал в дыру, изображение исчезло
и сменилось пустотой тьмы. Кольцо на его шее сверкнуло, когда он закричал
на меня.
Я попыталась отступить — уйти от дыры, прежде чем она поглотит и
меня. Но вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я посмотрела вниз
и, к своему ужасу, увидела, что Люцерна схватил меня за ногу.
Он тянул меня за собой. Я попыталась вцепиться в
землю — удержаться, чтобы не упасть вместе с ним. Но он был крупнее
меня. Он был тяжелее меня. И он потащил меня за собой.
Я тоже провалилась в дыру. Я попыталась оторвать от себя
руки Великого Демона, но он смеялся — смеялся, как сумасшедший. [Огненный
удар]! [Огненный удар]! [Огненный удар]! В конце концов, он
потерял хватку. Затем с вершины ямы я услышала голос.
— Сальвос хватайся меня за руку!
Я подняла глаза и увидела, что Хаек тянется ко мне. Я
пыталась выплыть из темноты — из черного океана, который надвигался на
меня. Мой спутник потянулся ко мне, а я к нему —
И круг замкнулся.
Все почернело. Света больше не было. Мне казалось, что
я заново рождаюсь, застряв в бесконечной пустоте. Я пыталась вырваться из
этого. Я взмахнула руками, царапая поверхность, но ничего не
сломалось. Ничего, кроме тишины в голове.
Вы покинули [Логово: Лампа Люцерны].
Вы покинули [Домен Короля Демонов].
.
.
.
Вы покинули [Нексус: Преисподняя].
После этих слов на мгновение ничего не было.
Потом я услышала треск.
Вы вошли в [Нексус: Царство Cмертных].
Я вдруг оказалась на твердой земле, согнувшись на
четвереньках. Я смотрела на круг на полу — черный круг с какой-то красной
жидкостью, вытекающей из моих когтей. Я взглянула на [Культиста], который
широко раскинул руки в заявлении.
— О могучий Люцерна! Великий Демон Преисподней! Вы
приняли этот дар, и теперь мы умоляем вас…
Мужчина сделал паузу. Он посмотрел на меня, затем посмотрел
мимо меня. Он моргнул.
— Подожди, а почему вас двое?
…
— Мы только что получили два по цене одного? Потрясающе!