Когда ужин подошёл к концу, ночной мрак уже полностью окутал всю Королевскую академию магии.
Мия шла впереди всех и мурлыкала под нос какую-то безымянную деревенскую песенку.
Джозеф смотрел на её спину – она всё так же жизнерадостно подпрыгивала на ходу – и на душе у него было довольно смешанное чувство.
Эта девчонка, едва достававшая ему до груди, умудрилась умять три порции сочных жареных сосисок, порцию жареных бараньих ребрышек на кости, целую тарелку улиток в панцире, тушённых с грибами в сливках, две пиалы густого трюфельного супа, несколько сливочных хлебцев размером с лицо и, наконец, ту самую пламенную порцию мороженого, завершившую трапезу.
Она вообще дочь кузнеца или амбар для зерна в человеческом обличье?
В этот момент из далёкой зоны практических занятий донеслась пара глухих хлопков – судя по всему, какой-то несчастный студент до сих пор отрабатывал базовые заклинания. Ещё дальше послышался бой часов на колокольне главного корпуса.
Услышав этот звон, Мия тут же подняла голову.
─ Семь часов!
Она будто внезапно о чём-то вспомнила, сделала два быстрых шага, подошла к Джозефу и с блестящими глазами спросила:
─ Господин, во сколько мы завтра начинаем тренировку?
Джозеф остановился. Он так и знал, что этот ужин не закончится так просто.
Мия уже принялась загибать пальцы:
─ Если завтра прийти пораньше, я могу сначала немного потренироваться… э-э… с той формой из расплавленного железа.
─ А потом попробовать сделать рамку чуть толще? Глядишь, до полудня уже смогу показать вам первый вариант!
Грейс, правда, не стала открывать рот и говорить, но выражение её лица явно выдавало всё.
Джозефу даже не нужно было оборачиваться, чтобы представить: она сейчас, скорее всего, уже составила в уме план тренировок на завтра и, возможно, даже расписала такие подзаголовки, как «наблюдение за колебаниями магии утром» и «запись изменений толщины границ днем».
Прийти завтра спозаранку? Нет, ни за что.
Что за шутки, он и так сегодня работал слишком долго. Сначала первый урок – хотя, строго говоря, сам он вещал лишь небольшую часть времени, а остаток провел, наслаждаясь диваном из драконьей кожи, но душевное напряжение было самым настоящим.
Затем во время ужина студенты засыпали его непрерывными расспросами, накорню превратив обычную трапезу в семинар по новой магической системе.
Да пропади она пропадом, эта собачья работа, пусть на неё ходит кто хочет! В конце концов, лаборатория – это независимый проект, он не подчиняется общему расписанию и учету посещаемости.
Ассоциация требует только квартальных результатов, никто не говорил отметаться по часам каждый день. Да и из академии никто не прибежит проверять, открыл ли он двери с утра.
Неужели у великого мага нет даже свободы поспать подольше?
Джозеф мгновенно принял решение про себя.
Завтра никаких ранних занятий. Нет, и послезавтра тоже, по крайней мере, в ближайшие несколько дней нельзя начинать слишком рано.
─ В эти дни не нужно приходить слишком рано, ─ произнёс он.
Мия опешила, а Грейс тоже озадаченно посмотрела на Джозефа.
─ А? ─ невольно вырвалось у Мии. ─ Но, господин, разве на следующей неделе не публичный открытый урок всей академии? У нас со всеми подсчётами осталось всего пару дней!
Джозеф, разумеется, знал это. Но ему просто-напросто хотелось выспаться до естественного пробуждения, вот только произносить такое вслух было нельзя.
Поэтому он опустил глаза и сказал:
─ Именно потому, что показ уже скоро, нам тем более нельзя спешить.
Ночной ветер подул со стороны экспериментальной башни, светящиеся лианы слегка качнулись, и обе студентки одновременно затихли.
Джозеф продолжил:
─ Старая магия стремится к быстрому сотворению заклинаний: ощутить магию, привести её в движение и вытолкнуть наружу как можно скорее – чем быстрее, тем лучше, чем сильнее, тем лучше.
─ Но новая магия, которой я вас учу, иная. Новая магия стремится к стабильности структуры.
Мия слушала с самым серьёзным видом, а кончик пера Грейс уже задвигался по бумаге.
Джозеф посмотрел на то, как она делает записи, и на душе у него стало ещё тяжелее.
Да нет же, неужели и это надо записывать? Но раз уж он начал говорить, оставалось только продолжать сочинять дальше.
─ Нестабильный заклинательный слот, даже если кое-как выстроить его сегодня, завтра всё равно рухнет.
─ Каркас, кое-как сляпанный на эмоциях и в спешке, на первый взгляд кажется сформированным, а на деле лишь расходует попусту духовные силы.
Прямо как проект, наспех собранный на одном лишь энтузиазме студентов: на первый взгляд всё идет гладко, а на деле лишь истощает его несчастную способность к фантазии!
Подумав об этом, он заговорил ещё более тяжелым тоном:
─ Поэтому в ближайшие несколько дней вам не нужно отрабатывать ничего нового.
Мия растерянно моргнула:
─ Не отрабатывать новое? А что же нам тогда отрабатывать?
─ Да.
─ Так что же отрабатывать?
─ Замедлять вашу скорость.
Мия запуталась ещё больше и почесала свою пышную копну рыжих волос:
─ Замедлять… это тоже вид магической тренировки?
─ Разумеется. Способность заставить магию замедлиться как раз и означает, что ты действительно начинаешь её понимать.
На самом деле эту фразу он сходу выдумал только для того, чтобы поспать подольше, но, произнеся её вслух, даже сам почувствовал, будто в этом действительно что-то есть.
Как раз в этот момент из далёкой зоны практических занятий снова донёсся глухой хлопок, огни там горели не угасая – похоже, студенты профессора Бруно опять проводили дополнительные тренировки перед показным уроком следующей недели.
Мия взглянула на те огни, затем снова повернулась и с беспокойством посмотрела на Джозефа.
Джозеф, естественно, тоже это увидел, и оттого лишь сильнее утвердился в мысли не начинать завтра с утра. Пусть другие истязают себя сколько влезет, ему-то что до этого?
И потому Джозеф добавил еще одну фразу:
─ Умение делать всё слишком быстро лишь доказывает, что тобой движут посторонние мысли, и только медлительность показывает, что ты выстраиваешь свои собственные законы.
Грейс, сжимая перо, замерла и ошеломлённо уставилась на Джозефа.
Господин… оказывается, он насквозь видит даже то, о чём они думают!
Они сегодня только-только ощутили признаки формирования заклинательного слота, и это было как раз то время, когда легко поддаться азарту.
Мия хотела продолжить тренировки завтра спозаранку, да и сама она была не прочь. Но господин именно в этот момент сказал им не торопиться?
Должно быть, именно потому, что показной урок уже перед глазами, господин отчетливее всех понимает, к каким последствиям приведет спешка.
Старая магическая система заставляет студентов стремиться к более быстрым результатам, из-за чего бесчисленное множество людей потерпело неудачу, будучи загнанными в не подходивший им ритм. А первый шаг новой магии – это, оказывается, умение замедлиться!
Ей вдруг вспомнились занятия по практике в Королевской академии, где наставники всегда требовали от студентов завершить сотворение заклинания за строго отведённое время. Чем быстрее ты справился, тем больше получаешь фальшивых похвал, а чем медленнее – тем глубже тебя втаптывают в грязь.
Но никто и никогда не спрашивал: с какой стати человек, который ещё даже не нашел дверь в магию, должен слепо бежать со скоростью гениев?
Мия думала не так много, как Грейс. Она опустила голову, посмотрела на свои руки и ненадолго погрузилась в раздумья.
─ Значит, господин, вы хотите сказать, что когда я завтра буду придавать форму той рамке, мне нельзя махать большим молотом слишком сильно?
Джозеф подсознательно хотел спросить «каким ещё молотом?», но быстро сообразил: Мия говорит о своем заклинательном слоте в виде формы из расплавленного железа.
Он воспользовался предлогом и кивнул:
─ Да.
Мия задумчиво спросила дальше:
─ Нельзя бить слишком сильно… значит, надо полегче?
─ Нет, дело не в силе.
Джозеф продолжил импровизировать, придерживаясь кузнечной логики:
─ Завтра тебе нужно будет прогревать печь.
─ Прогревать печь? ─ опешила Мия, услышав это.
─ Если перед ковкой температура в печи нестабильна, заготовка испортится, как только окажется внутри. Но если температура слишком высока, железо сгорит, а если слишком низка – его не получится выковать. Как дочь кузнеца, ты должна понимать этот принцип лучше меня.
Глаза Мии, слушавшей его, постепенно засияли.
Джозеф продолжил:
─ С заклинательным слотом то же самое. Ты сейчас торопишься влить туда магию – это всё равно что бросить заготовку в еще не разогретую печь. Поэтому завтра тебе нужно просто удерживать этот каркас и дать ему медленно привыкнуть к температуре магии.
─ Прогревать печь… ─ тихо пробормотала она.
Она поняла! Эти два слова «прогревать печь» были для Мии куда понятнее, чем любая «стабильность структуры» или «герметизация границ».
─ Я всё поняла! Господин!
Джозеф: «…»
Да что ты поняла-то? Он ведь просто наплёл первые попавшиеся кузнечные термины, вот и всё!