─ Прошли! Прошли! Прошли! ─ Рейн рухнул на спину, восторженно взмахивая кулаками. ─ Третий раз! Третий раз рекорд пройден! В следующий раз сможем сразу ломиться на третий этаж!
Мысленно Артас возвращался к прошедшей битве: слаженность действий, демонстрация козырей – всё это давало ту самую радость, знакомую по MMORPG из его прошлой жизни. Неудивительно, что приключенцы валили сюда нескончаемым потоком.
─ В этот раз он не применил массовое проклятие, ─ Орис с опаской глянула на остывающие останки некроманта. ─ Сделай он это, нам бы всем крышка пришла.
─ Наверное, мана кончилась?
─ …Как скажешь. ─
В этот момент «тело» некроманта медленно растворилось, оставив после себя лишь увесистый сундук.
Эту механику дропа Артас придумал лично, чтобы повысить удовольствие авантюристов от прохождения подземелий, после чего ее переняли и остальные данжи, захватившие континент Яшу почти на сто лет.
─ Понеслась! ─ Рейн мгновенно вскочил на ноги, подбежал к сундуку и принялся азартно потирать ладони. ─ Давайте я открою?
─ Погоди! ─ Орис подошла ближе, преграждая ему путь. ─ С чего это вдруг ты? Почему не я?
─ Конечно я! В прошлый раз ты открывала, и выпала одна рухлядь.
─ Позапрошлый раз тебе тоже не принес удачи, теперь моя очередь!
─ Ни за что! У тебя руки кривые!
─ При чем тут руки вообще?!
─ При всем! Понятие «фартовая рука» тебе знакомо?! ─
Артас с бесстрастным лицом выслушал эту ничем не примечательную перепалку за спинами соратников, после чего шагнул вперед и решительно откинул крышку.
─ Щелк. ─
Стоило крышке приподняться, как из сундука пахнуло бледно-зеленым свечением, закружившимся в воздухе парочкой аккуратных колец.
Рейн и Орис тут же умолкли, заглядывая внутрь. Дно сундука выстилал слой черного бархата, на котором аккуратно покоились трофеи.
Короткий меч с зеленоватым отливом клинка и темно-зеленым кошачьим глазом на гарде; пара мягких на ощупь темно-серых кожаных доспехов и аккуратно сложенный пергамент.
Рейн первым протянул руку, подбросил меч на ладони и восхищенно выдохнул: ─ Вещь! Это Клык нежити или Клык тени?
─ Понятия не имею, внешне они близнецы, разница только в зачаровании, ─ Орис придвинулась ближе, изучая клинок. ─ Без оценки в гильдии не разберешься.
─ Мое! ─ Рейн тут же прижал меч к груди. ─ Как раз искал левую руку, в самый раз!
─ Кто сказал, что твое? ─ приподняла бровь Орис. ─ Спросил бы хоть мнение Дика.
─ Да он и так силен, зачем ему кинжал? ─ Рейн ощетинился, как щенок, защищающий миску. ─ Зубочистку ковырять?─
─ …Ладно уж. ─
Орис махнула рукой, доставая из сундука серые доспехи. Внешняя отделка поражала воображение, а подкладка из неизвестного мягкого меха приятно согревала пальцы.
─ Кожаные доспехи Тени, сет второго уровня.
─ Дик, будешь? ─ Орис протянула доспехи сопартийцу. ─ Твои старые после встречи со скелетами совсем износились, самое время сменить, мои-то целы, да и сет еще не собран, заберешь в следующий раз.
─ Не нужно, носите сами, ─ покачал головой Артас, отказываясь. ─ Посмотри на свои дыры от когтей, тебе нужнее. Моя броня еще держится, а сет я пока не собирал, отдай кому-нибудь другому.
─ Ладно. ─
Орис без лишних церемоний запихнула доспехи в ранец и выудила из сундука пергамент.
Развернула.
На пергаменте густым убористым почерком красовались руны нежити, а рядом прилагался аккуратный перевод на общий язык, выписанный настолько ровно, будто строки чертили по линейке:
[Свидетельство о прохождении второго этажа Темного Хемкаса]
Настоящим подтверждается…
Отряд авантюристов «Пустота» завершил третий рейд.
Примечание: пожалуйста, впишите название отряда в пулею строку.
Согласно уставу, с сего дня отряд получает право прямого прохода на третий этаж. При следующем визите пользуйтесь правым распределительным коридором, повторное прохождение испытания не требуется.
С уважением.
Искренне ваш.
─ Босс второго этажа, некромант.
Подпись: [Идеально ровная подпись, рядом проштампована печать с черепом]
Увидев подпись, Артас слегка поморщился – интересно, сколько раз тот ее тренировал, раз вывел с такой точностью.
Рейн заглянул через плечо, уставившись на пергамент: ─ Пустота? Это он нас так назвал?
Орис: ─ Потому что мы не назвали отряд.
Рейн: ─ И что, впишем?
Орис бесстрастно уточнила: ─ Ты уверен, что хочешь, чтобы весь мир узнал название твоего отряда «Рейнван»…
─ … ─ Рейн открыл рот, закрыл его обратно, помолчал три секунды и выдал: ─ Давай пока побудем «Пустотой».
Орис аккуратно словила пергамент, убрала в сумку и повернулась к выходу.
Рейн пристроил меч на поясе, толкнул локтем Артаса и подмигнул: ─ Погнали! Посмотрим, что там на третьем этаже!
Артас кивнул и двинулся следом.
─ Вход на третий этаж прямо по курсу, ─ болтал по дороге Рейн. ─ Говорят, это самое оживленное местечко во всем подземелье, тамошнее озеро с раскаленной лавой просто улет.─
─ Улет? ─ Артас, насмотревшийся через хрустальные шары на поведение тысяч авантюристов, до сих пор не понимал смысла подобных развлечений. ─ В каком смысле?─
Услышав это, Рейн просиял, словно наткнулся на тумблер, и оживился: ─ Ты здесь впервые, так что не знаешь. На третьем этаже есть целое лавовое озеро – жарища адская, но авантюристов так и тянет туда.
─ Зачем?─
─ Закалка термостойкости! Стоишь у кромки лавы и соревнуешься, кто дольше продержится. Рекордсмен высекает свое имя на соседней стене, сейчас наилучший результат – семнадцать минут!─
─ … ─
До чего же люди всё-таки маяться дурью мастера.
Артас вспомнил, как частенько наблюдал через кристалл за толпами авантюристов, стоявших у лавового бассейна в испарине и с перекошенными лицами: кто-то с криком выпрыгивал прочь, кто-то до победного скрипел зубами, пока от него не начинал идти дым. Раньше он думал, что они так качают огненное сопротивление, а оказывается – просто состязаются.
─ Некоторые приходят сюда специально ради рекорда.
─ Ради рекорда?
─ Ага! Тот рекорд держится уже три месяца, и перебить его никому не по силам. Желающих полно, но ни один не продержался и десяти минут. Самый упоротый простоял восемь минут, после чего рухнул прямо в лаву.
─ …Разве после такого не отправляют прямиком в храм возрождения?
─ Точно! Воскрес, прибежал обратно, а вторая попытка вышла еще хуже – через пять минут от него остались только угли.
─ И он продолжает ходить?─
─ Фиг знает, может, крыша съехала, уперся как баран. В другой раз он даже нацепил огнестойкий шлем, ─ усмехнулся Рейн. ─ Правда, помогло мало, продержался всё те же пять минут. Теперь народ кличет его Пятиминуткой.
─ В… вы, авантюристы, вообще в подземелья за сокровищами ходите или развлекаться?
─ И то, и другое! Зачистка – это работа и испытание, а расслабиться тоже надо. Хорошее подземелье должно совмещать оба направления, и Темный Хемкас с этим справляется на ура!
Выслушав его, Артас наконец понял секрет популярности третьего этажа. Человеческая раса действительно обожала искать приключений на собственную задницу.
За беседой они сами не заметили, как подошли к переходу на третий этаж.
Коридор впереди заметно расширился, в воздухе отчетливо пахло серой, а температура поднялась на несколько градусов.
У самого конца туннеля смутно угадывались силуэты людей.
И не одного-двух – человек семь-восемь столпились у входа на третий этаж, сбившись в полукруг и явно что-то разглядывая. Кто-то о чем-то шептался, кто-то вытягивал шею.
─ Откуда столько народу? ─ удивился Рейн, нахмурившись. ─ Днем тут от силы пара человек.
Оказалось, что проход на третий этаж перегорожена сигнальной лентой, а у входа дежурили двое в форме Гильдии авантюристов: мужчина и женщина с золотыми значками на груди.
Женщина с короткой стрижкой сохраняла строгий вид и держала в руках дощечку с закрепленными листками бумаг, а мужчина заложил руки за грудь, преграждая путь с видом «прохода нет».
─ В чем дело? ─ Орис подошла к стражам порядка. ─ Почему не пускают?
Строгая девушка ответила ровным голосом: ─ Третий этаж временно закрыт. Проход запрещен для всех.
─ Закрыт? Почему?
─ Босс пропал, ─ женщина указала на дощечку. ─ Получено предписание руководства: третий этаж переведен в бесконтрольный режим. До завершения оценки безопасности вход для авантюристов строго воспрещен.─