Гоблинское пение постепенно затихло.
Рейн, шагая вперед, вертел в руках новоприобретенный короткий меч и напевал мотивчик той самой песни: ─ Заплати – и пройдешь, не пролив и капли пота~ Пятьдесят кристаллов маны за безопасность твою~
─ Липучая же мелодия!
Орис закатила глаза: ─ Перестань мычать! Позорище.
─ С чего бы позорище? Очень даже неплохо поют!
─ Ты приключенец, а не гоблин.
─ Ну и что?!
Звуки их перепалки разносились под сводами тоннеля.
Артас вовсе не собирался корить Вождя гоблинов – напротив, всё это казалось ему забавным. По крайней мере, эта мелкая тварь по-прежнему отличалась умом и, узнав его, не стала поднимать шум.
…
Вход на второй ярус выглядел пугающе мрачным – именно таким Артас спроектировал его по памяти о виденных в прошлой жизни домах с призраками.
Обычными мобами там выступали Скелеты-воины, Скелеты-бойцы и Скелеты-лучники; элитными – детеныши костяного дракона и скелеты-маги, а роль босса исполнял маг мертвых трех колец среднего ранга.
Именно поэтому Артас ждал с еще большим любопытством: как же эти двое бронзовых приключенцев справились со вторым ярусом?
Перед троицей лежала полутемная усыпальница, усеянная разбитыми каменными саркофагами и раскиданными человеческими костями, с потолка на ржавых цепях свисали светильники, а жутковатый сквозняк заставлял их покачиваться, издавая противный скрежет.
─ Второй ярус – епархия некромантов, ─ Рейн обнажил короткий меч, и голос его звучал гораздо серьезней прежнего. ─ Местная мелюзга в основном скелеты-воины, а босс – некромант, он владеет магией и накладывает проклятия…
─ Некромант? Звучит грозно. ─ Артас поинтересовался: ─ А как вы в прошлый раз одолели второй ярус?
─ За счет слаженности, ─ Орис извлекла из колчана посеребренную стрелу и наложила на тетиву. ─ Со скелетами-воинами совладать несложно, нужны лишь серебряные стрелы да серебряная вода в достатке.
Артас кивнул: судя по силам Рейна и Орис, прохождение этого яруса давалось им с огромным трудом, но всё же оставалось выполнимым при должном взаимодействии, подготовке и доле везения.
─ Держись за мной, ─ Рейн взял на себя роль проводника, мгновенно преображаясь в надежного товарища. ─ Не отставай, здесь планировка с придурью, сплошные лабиринты, немудрено заблудиться.
С придурью?
Да это же самый ультрамодный дом с привидениями!
Артас едва заметно цыкнул языком.
Троица двинулась дальше.
Впереди послышалось сухое щелканье, и из-за поворота показались три скелета-воина с ржавыми клинками в костлявых лапах и зловещим зеленоватым пламенем в пустых глазницах.
─ Горячо! ─ рявкнул Рейн и первым бросился вперед.
Короткий меч вычертил дугу, и позвоночник первого скелета-воина переломился пополам, рассыпавшись кучкой белых костей.
Стрела Орис почти одновременно вонзилась в череп второго скелета, погасив зеленое пламя.
Третий скелет-воин занес клинок для удара по Рейну.
Артас молниеносно выхватил меч и легким движением отвел вражеское оружие в сторону, после чего, перехватив клинок, снизу вверх вонзил острие в глазницу мертвеца – зеленое пламя с тихим «пшиком» угасло.
Все движения были плавными, словно по нотам.
─ Ты же говорил, что новичок? ─ оглянулся Рейн со странным выражением лица.
─ Ну да, ─ Артас пожал плечами, не меняясь в лице. ─ Наверное, у меня просто природный дар?
─ Ого! Похоже, у меня отменный глаз на людей!
Троица углубилась в подземелье.
Коридоры усыпальницы сужались, скелетов становилось всё больше, порой они выскакивали сразу по пять-шесть штук, атакуя спереди и сзади одновременно.
Рейн сражался изо всех сил, его короткий меч свистел рассекая воздух, однако силы таяли стремительно, и спустя дюжину минут он уже тяжело дышал.
Орис держалась куда собраннее: каждая её стрела попадала точно в цель, практически без промахов, но запас серебряных стрел в колчане таял на глазах.
Артасу же приходилось труднее всего – он сдерживал мощь, используя лишь базовые приемы ближнего боя, чтобы выглядеть «несколько одаренным, но не более» новичком, не привлекая лишнего внимания и не отставая.
─ Впереди покои босса, ─ Рейн вытер пот со лба и указал на массивные костяные врата в конце коридора. ─ Некромант за ними, передохнем или сразу ринемся?
─ Давайте передохнем. ─ Орис прислонилась спиной к стене и приложилась к фляге с водой.
Артас последовал её примеру, прислонившись к стене и изображая одышку.
В этот момент неподалеку раздались всхлипывания и мольбы о пощаде мужского и женского голосов.
Рейн мгновенно подобрался, рука его легла на рукоять меча.
Переглянувшись, они на цыпочках приблизились к повороту, откуда доносился шум, и, заглянув за угол, увидели пять фигур, образовавших круг.
─ Рут?! ─
Рейн узнал одного из них.
Грубый мужлан с рябым лицом и зажатой в зубах сигарой с размаху пинал сжавшихся в комок мужчину и женщину. Оба были избиты до полусмерти, в крови, а женщина вжалась в плечо спутника, мелко дрожа.
─ Черт побери, и с такой мелочишкой вы заявляетесь в Темный Хемкас? ─ Рут выплюнул окурок, присел на корточки и, порывшись в сумке мужчины, выущил кошель, взвешивая его на ладони. ─ Такие нищеброды – и в приключенцы лезут? Не стыдно?─
─ Босс, а баба-то ничего, ─ уставившись на женщину с мерзким похотливым огоньком в глазах, протянул один из подручных с крысиной мордой.
Рут покосился на нее и усмехнулся: ─ Ладно, забираем. Как наиграемся, сдадим в бордель, хоть пару монет выручим.
─ Н-нет, не надо… ─ женщина испуганно прижалась к груди мужчины, моля: ─ Умоляю, пощадите нас…─
Мужчина попытался подняться, но Рут с размаху врезал ему сапогом в грудь, впечатав в стену, так что изо рта у бедолаги хлынула кровь.
─ Дергаешься? ─ Рут придавил сапогом лицо несчастного и повозил подошвой. ─ Хочешь, прямо сейчас отправлю тебя обратно в храм?─
У Рейна заходили желваки, а кулаки сжались до хруста.
Орис резко навалилась на плечо Рейна, процедив сквозь зубы: ─ Не лезь не в свое дело.─
─ Ты что, не видишь?! ─ сквозь дрожь в голосе выдавил Рейн, стиснув зубы. ─ Они же измываются над людьми!─
─ Нам какое дело?─
─ В смысле какое?! ─ Рейн с силой оттолкнул руку Орис. ─ Там человеческие жизни!─
─ В подземелье смерть означает лишь возвращение в храм.─
Благодаря покровительству богини приключенцы после гибели в подземелье переносились в храмовую зону. Однако главное отличие людей от монстров заключалось в том, что после слишком частых воскрешений рассудок человека давал трещину и в конце концов рушился.
Иные теряли рассудок уже после первой смерти.
─ И всё равно нельзя оставаться в стороне!! ─
Рейн выхватил меч и выскочил из-за угла.
─ А ну стоять! Вы что творите?!─
Заметив Рейна, Рут сначала опешил, а затем на его лице расплылась издевательская усмешка: ─ О, смотри-ка, не Рейн ли? В прошлый раз тебе удалось удрать, а теперь сам прибежал на убой?─
Он поднялся на ноги, не спеша вытаскивая из ножен широкий тесак и поигрывая им в руке.
─ Как раз кстати, пора поквитаться за прошлый раз.
─ Отпусти их. ─ Рейн встал в защитную стойку, со лба у него градом катился пот, но он не отступил ни на шаг.
Рут расхохотался.
─ Ты возомнил себя невесть кем? С чего бы мне торговаться с тобой?─
Увидев это, Орис вышла из-за угла, наложив стрелу на тетиву и до предела натянув лук.
─ Рут, отпусти людей.─
─ Еще одна смертница?─
Рут облизнул губы, скользнув взглядом по фигуре Орис: ─ Цыпа, в прошлый раз ты ускользнула, но сегодня я тебя не упущу.
С этими словами он отдал знак подельникам.
Все четверо пришли в движение.
Двое бросились на Рейна, один загородил путь Орис, а четвертый присел на корточки, приставив лезвие к горлу избитой женщины.
─ Ни с места. Дернешься – и она труп.─
Тетива лука Орис была натянута до предела, стрела нацелена прямо в горло Рута, но пальцы так и не разжались.
Рейна прижали к холодному каменному полу двое бандитов, но стоило ему дернуться, как удар кулаком в затылок погрузил мир во тьму.
─ Рейн! ─
В голосе Орис наконец прорезалось волнение.
─ Брось лук. ─ Рут подошел к Рейну и приставил лезвие к его горлу. ─ А не то я отправлю его в храм первым.─