─ Приключенец? ─ Рейн нахмурился и пробормотал: ─ Да не похоже… с чего бы это кому-то среди ночи стоять у входа в подземелье… не, не, неужто моб?
Артас промолчал на секунду.
Нет.
Она не была мобом.
Судя по магии, струящейся вокруг женщины, её сила равнялась как минимум мобам среднее-высокого ранга.
Мобы на континент Яшу делились на низшие, средне-низшие, средние, средне-высокие, высокие, а также уникальные и легендарные. Среди них уникальные и легендарные обладали собственными именами и представляли собой нечто особенное.
─ Идем своей дорогой, ─ решительно распорядилась Орис. ─ Не будем нарываться на неприятности.
─ Ладно, ─ кивнул Рейн.
Как только троица верхом на лошадях проезжала мимо, та сероволосая женщина вдруг обернулась.
В свете луны…
Лицо женщины было холодным и утонченным, словно высеченное из белого нефрита изваяние, а взгляд, миновав Рейна и Орис, устремился прямо на Артаса.
В тех блекло-голубых глазах промелькнуло едва уловимое сомнение: ─ Ты… приключенец?
Не успел Артас ответить, как Рейн шагнул вперед, загораживая его: ─ Мы оба приключенцы из Грейстоуна! Знаете ли, миледи, шлындать одной в такое время суток в подобном месте – небезопасно.
Сероволосая женщина не ответила, и силуэт её начал бледнеть.
В следующее мгновение она растворилась без следа.
─ Магия мгновенного перемещения? ─ Рейн вытаращил глаза и попятился. ─ Разве не высшие маги владеют таким заклинанием?
─ … ─ Орис убрала руку с колчана, не сводя глаз с того места, где только что исчезла сероволосая незнакомка.
Артас хранил безмолвие.
То была не магия мгновенного перемещения.
Ибо видел он предельно ясно: женщина оставалась на прежнем месте, лишь её очертания «поблекли», растворившись в безмолвии и без следа, подобно капле воды в океане.
Подобный навык он встречал лишь единожды.
Эльфийское «Природное сокрытие», однако чистокровные эльфы давным-давно не показывались в человеческих королевствах.
─ Проехали, проехали, ─ деланно легкомысленно бросил Рейн, взбираясь в седло. ─ Плевать, кто она, к нам это не относится.
─ Угу. ─ Орис тоже вскочила на коня, бросила взгляд на Артаса и спросила: ─ Ты будешь лошадь брать?
─ Нет уж, пешком пройдусь.
─ Как знаешь. ─ Рейн потянул за поводья и двинулся в сторону подземелья. ─ Тогда не отставай, смотри не заблудись.
Троица направилась к входу в подземелье.
Жар от лавовой реки ударил в лицо.
Кристаллы в глазницах двух статуй черных драконов словно ожили: по мере приближения путников их алый свет разгорался всё ярче.
Артас впервые за долгое время стоял у порога собственного дома, и на душе у него было странное чувство, будто прошла целая вечность.
Заметив это, Рейн легко хлопнул Артаса по плечу: ─ Не бойся! Держись со мной, и я гарантирую, что ты в полной безопасности увидишь во всей красе легендарное подземелье!
Орис промолчала, лишь чуть заметно кивнула, а взгляд её на мгновение задержался на Артасе.
─ Кстати, ─ на ходу бросил Рейн, ─ Дик, а ты запасся кристаллами маны?
─ Кристаллы маны?
─ Да ладно? Ты что, рехнулся! Неужто собрался пробиваться напролом?
Услышав это, Артас недоумевающе приподнял брови.
Что значит – пробиваться напролом?
Уж он-то прекрасно знал устройство первого этажа: Племя гоблинов, босс – Вождь гоблинов с шестью эволюциями, а под его началом около трех сотен подручных. По стандартному сценарию прохождения приключенцам полагается с боем зачистить племя, отыскать покои босса и одолеть его, дабы открыть путь на второй ярус.
Между тем, созданная им сложность предназначалась аккурат как «девять шансов из десяти погибнуть для бронзового приключенца».
─ Я… признаться, не особо запасся, ─ с сомнением протянул Артас. ─ А что будет, если пойти напролом?
─ Напролом? ─ Рейн посмотрел на него как на дурачка и изумленно выдал: ─ С какой стати? Себе же дороже выйдет!
─ Выходит, ты предлагаешь…
─ Платить! Пятьдесят кристаллов маны за проход. Заплатил – и сразу топай на второй ярус. Глобалины тебе еще и приветственную вечеринку устроят, да еще и позволят выбрать снаряжение вплоть до добротного качества!
─ …
У Артаса в висках запульсировало.
Выбрать?
Какое еще снаряжение на выбор?
С каких это пор в подземельях завелся подобный сервис?
─ Впервые в Темном Хемкасе, да? ─ с видом бывалого знатока протянул Рейн. ─ Первый ярус этого подземелья – «Платный ярус», здесь всё по прейскуранту, честно и без обмана.
─ Платный ярус?
Артас повторил это незнакомое словосочетание.
─ Ага! ─ с видом абсолютной правоты заявил Рейн. ─ Короче говоря, отстегиваешь пятьдесят кристаллов маны за проход.
Он принялся загибать пальцы, подсчитывая выгоду, и в голосе его даже послышалось некое подобие восхищения: ─ По правде говоря, концепция управления у этого подземелья просто великолепная. Пусть дурная слава тянется, зато стабильность какая! Взгляни на те традиционные подземелья – вечно приходится рисковать жизнью, потом лечиться после ранений, сплошная потеря времени.
Артас промолчал.
─ Пятьдесят кристаллов маны – это недорого, ─ Орис взглянула на Артаса. ─ Но на сей раз платить не потребуется.
Рейн опешил: ─ В каком смысле?
─ Мы не будем платить, просто проверим свои силы, ─ окинув взглядом пространство впереди, с улыбкой произнесла Орис. ─ Полагаю, мы справимся с Вождем гоблинов.
─ Напролом? ─ Рейн вытаращил глаза. ─ Сестрица, да там же больше трех сотен гоблинов да плюс сам Вождь гоблинов!
─ Всего их триста семьдесят две особи, среди них тридцать семь элитных, а Вождь гоблинов прошел через шесть эволюций.
─ И ты всё равно хочешь лезть на рожон?
─ А как иначе? Разве обучение новичков не должно начинаться с реального боя? ─ Орис повернулась к Артасу: ─ Что думает Дик? Гляжу я на тебя, а ты всё это время на редкость невозмутим.
Артас прищурился: он чувствовал, что эта лучница по имени Орис обладает весьма солидной силой, до уровня бронзового приключенца ей явно было далеко.
Однако сейчас Артасу до ужаса хотелось выяснить, чем именно занимался Вождь гоблинов.
─ Пожалуй… я заплачу.
─ Ты заплатишь? ─ изумился Рейн. ─ Да тут сто пятьдесят кристаллов маны! Откуда у тебя, новичка, такая сумма?
─ Скопил, ─ не моргнув глазом ответил Артас. ─ Долго копил ради этого похода.
Разумеется, это была ложь.
Кристаллы маны в его кошельке были загодя зачерпнуты из сокровищницы подземелья перед самым уходом, причем без всякого счета – набралась пару сотен штук.
Экономические системы людей и мобов различались: люди расплачивались золотыми монетами, тогда как для монстров валютой служили кристаллы маны.
В конце концов, выложенные кристаллы маны Артас намеревался попросту вычесть из жалованья Вождя гоблинов!
При любом раскладе он оставался в выигрыше.
─ Раз уж вы взяли меня с собой, эту трату я беру на себя.
─ Ты уверен? ─ Рейн всё еще не мог поверить. ─ Сто пятьдесят кристаллов маны – сумма немалая…
─ Абсолютно.
Троица умолкла и зашагала вглубь подземелья. Вокруг царила абсолютная тишина, не было заметно ни единого гоблина.
Даже мобов не осталось…
Вот же ленивые зеленокожие пацаны!
Добравшись до зоны босса…
Артас подавил кипящую внутри ярость и быстрым шагом направился к гигантским деревянным дверям.
На створках криво-косово висела деревянная табличка, где на общепринятом языке было выведено несколько строк:
[Добро пожаловать на первый ярус Темного Хемкаса – Племя гоблинов]
Плата за проход: 50 кристаллов маны с человека
Групповой билет: 150 кристаллов маны за отряд из четырех человек
Билет для новичков: 25 кристаллов маны с человека
Примечание: Требуется предъявить удостоверение приключенца Черного железа
Полезный совет: Деньги отдаешь – спокойно живешь
Вождь гоблинов (личная подпись)