После экзистенциальных страданий табуретки мир отомэ-игры показался мне почти курортом. Яркие краски, изящные замки, прекрасные юноши с томными взглядами и, конечно, главная героиня, окружённая потенциальными женихами. А ещё – наша «пациентка», девушка по имени Лиза, угодившая в тело леди Изабеллы фон Шварцшильд, каноничной злодейки, которой по сюжету светила либо казнь, либо, в лучшем случае, ссылка в С̶и̶б̶и̶р̶ь̶ далёкую, холодную провинцию.
– Лиза, – вещал Боб, пока я осваивался в новом мире, паря невидимым духом над бальным залом, где как раз разворачивалась очередная сцена «случайной» встречи героини и одного из принцев, – девушка начитанная. Она прекрасно знает все сюжетные повороты и отчаянно пытается их избежать. Хочет быть милой, доброй, подружиться с главной героиней игры, очаровать принцев не стервозностью, а «внутренней красотой». Скукота, одним словом. Твоя задача – внести в её благородные порывы элемент… непредсказуемости.
Я оглядел действующих лиц. Изабелла, одетая в роскошное, но, по меркам злодеек, довольно скромное тёмно-синее платье, нервно теребила веер, стараясь держаться в тени. Главная героиня игры, милашка Амелия с наивными голубыми глазами, как раз «случайно» уронила платок у ног принца Теодора – высокого блондина с таким благородным профилем, что хотелось немедленно отлить его в бронзе и поставить на городской площади. Рядом маячили ещё два «объекта любви»: циничный брюнет принц Виктор и застенчивый рыцарь сэр Реджинальд.
– Понял, Боб, – усмехнулся я. – Начнём с малого. С подрыва репутации потенциальных женихов.
Мой первый выбор пал на принца Теодора. Он как раз галантно поднимал платок Амелии, собираясь произнести какую-нибудь высокопарную банальность о звёздах в её глазах. Я скользнул в его сознание.
– О, прекрасная леди Амелия! – произнёс Теодор (я) своим бархатным баритоном, но вместо того, чтобы вернуть платок, он вдруг поднёс его к носу и глубоко, с наслаждением, вдохнул. – Какой… какой божественный аромат! Это… это запах свежеиспечённых булочек с корицей и… лёгкая нотка пороха? Вы случайно не увлекаетесь алхимией на досуге? Или, может, вы тайно подрабатываете в королевской пекарне? Я бы с удовольствием попробовал вашу выпечку! Особенно если она такая же взрывоопасная, как ваш взгляд!
Амелия покраснела до корней волос и выхватила платок. Теодор (уже настоящий) стоял в недоумении, не понимая, почему милая девушка так на него посмотрела. Изабелла, наблюдавшая за сценой из угла, удивлённо приподняла бровь. Кажется, принц Теодор был не таким уж и идеальным.
Следующим был принц Виктор, известный своим острым языком и любовью к сарказму. Он как раз подошёл к Изабелле, видимо, собираясь отпустить очередную колкость в её адрес.
– Леди Изабелла, – начал он своим обычным насмешливым тоном, – вы сегодня выглядите…
Я быстро вселился в него.
– …невероятно революционно! – закончил Виктор (я) с неожиданным энтузиазмом, оглядывая её платье. – Этот тёмно-синий цвет! Какая смелость! Какое пренебрежение к пастельным тонам, которые так любят эти… эти безликие куклы! Вы – символ грядущих перемен! Я чувствую, что вы тайно возглавляете подпольное общество по борьбе с рюшами и оборками! Я с вами! Долой кринолины! Да здравствует удобство и практичность! Может, обсудим манифест нашего движения за чашечкой… крепкого кофе без сахара? Как истинные революционеры!
Изабелла растерянно захлопала ресницами. Принц Виктор, главный циник королевства, внезапно превратился в пламенного борца за модную реформу? Она что-то пролепетала о том, что ей нужно подышать свежим воздухом, и поспешила ретироваться. Виктор (настоящий) остался стоять, смутно припоминая, что он только что говорил что-то очень странное про рюши.
Сэр Реджинальд, застенчивый рыцарь, был моей следующей целью. Он как раз набрался смелости и подошёл к Амелии, чтобы пригласить её на танец.
– Л-леди Амелия, – начал он, заикаясь, – не окажете ли вы мне ч-честь…
Я был уже в нём.
– …помочь мне выбрать новый шлем? – выпалил Реджинальд (я) своим обычным смущённым голосом, но с неожиданной настойчивостью. – Понимаете, мой старый шлем… он… он мне немного жмёт в области… э-э-э… философских размышлений. И я подумал, что у вас, как у дамы с тонким вкусом, наверняка есть своё мнение о дизайне рыцарских головных уборов! Мы могли бы посетить оружейную лавку прямо сейчас! Там как раз распродажа шлемов с перьями! Или, может, вы предпочитаете шлемы с рогами? Они так брутально смотрятся!
Амелия, вместо того чтобы обрадоваться приглашению на танец, испуганно отшатнулась от рыцаря, который внезапно проявил нездоровый интерес к её экспертному мнению по поводу шлемов. Изабелла, наблюдавшая и эту сцену, начала подозревать, что в королевском дворце происходит что-то очень странное. Все принцы и рыцари вели себя… совсем не по сценарию.
Но я решил не ограничиваться только мужчинами. Пора было внести немного хаоса и в женское общество. На балу присутствовала главная соперница Амелии за внимание принцев (помимо Изабеллы, конечно) – кокетливая и немного глуповатая леди Кларисса.
Я вселился в неё, когда она проходила мимо группы придворных дам, обсуждавших последнюю сплетню.
– Ой, девочки! – прочирикала Кларисса (я) своим обычным писклявым голоском. – А вы слышали, что леди Изабелла… она… она тайно пишет стихи! И не просто стихи, а оды… оды, посвящённые пользе регулярного мытья ног! Говорят, она считает, что чистые ноги – это залог мировой гармонии и процветания королевства! И она собирается основать «Общество чистых пяток» и проводить еженедельные поэтические вечера на эту тему!
Придворные дамы захихикали, бросая любопытные взгляды на Изабеллу, которая от таких новостей чуть не уронила веер. Ещё немного, и её репутация «эксцентричной злодейки» превратится в репутацию «помешанной на гигиене ног поэтессы».
Но самый главный удар я приберёг для самой Изабеллы. Она, пытаясь быть доброй и милой, решила помочь Амелии, когда та «случайно» порвала подол своего платья. Изабелла достала из своей ридикюли иголку с ниткой (она же готовилась ко всему!) и принялась аккуратно зашивать дырку.
– Какая вы добрая, леди Изабелла! – пролепетала Амелия.
– Пустяки, – улыбнулась Изабелла, чувствуя, что её план по «обелению» репутации работает.
В этот момент я на долю секунды скользнул в сознание Изабеллы. Она закончила зашивать, подняла голову и, мило улыбаясь Амелии, своим обычным голосом, но с моими словами, сказала:
– Вот, готово! А теперь, дорогая Амелия, позвольте дать вам один дружеский совет. Никогда, слышите, никогда не носите панталоны в горошек под бальное платье! Это ужасный моветон! И, кстати, ваш корсет слишком туго затянут. Это вредно для кровообращения и может привести к… э-э-э… преждевременному появлению морщин на лбу. Я просто забочусь о вашем здоровье!
Амелия застыла с открытым ртом. Леди Изабелла, только что проявившая такую доброту, внезапно перешла на обсуждение её нижнего белья и корсета? Это было… шокирующе. Она что-то пискнула и убежала, заливаясь слезами. Изабелла осталась стоять в полном недоумении. Что она только что сказала?! Она же хотела быть милой!
– Боб, это гениально! – мысленно хохотал я. – Теперь все будут думать, что леди Изабелла не злодейка, а извращенка с навязчивой идеей обсуждать чужое нижнее бельё!
– Тонко, Печёнкин, тонко, – прокомментировал Боб с плохо скрываемым удовольствием. – Ты своим кринжем разрушаешь её попытки быть «хорошей». Но не останавливайся на этом.
Следующим этапом стала «революция нижнего белья». Я начал вселяться в разных придворных дам и заставлять их горячо обсуждать… преимущества и недостатки различных моделей панталон, корсетов и комбинаций. На балах, в салонах, даже в королевском саду – везде только и разговоров было, что о «дышащих тканях», «правильной поддержке» и «влиянии кружев на мужское либидо».
Лорды и принцы были в шоке. Их дамы, вместо того чтобы обсуждать погоду или последние сплетни, с жаром спорили о том, какие панталоны лучше – шёлковые или хлопковые. Изабелла, которую после её «совета» Амелии теперь считали негласным экспертом в этой области, оказалась в центре внимания. К ней подходили дамы и шёпотом спрашивали её мнения о «новом фасоне корсета с усиленными косточками» или о «революционных панталонах с обширной вентиляцией».
Однажды, на приёме у королевы, я вселился в саму королеву – пожилую, но властную даму. Когда Изабелла сделала ей реверанс, королева (я) своим обычным царственным голосом, но с моими словами, сказала:
– Леди Изабелла, я наслышана о ваших… глубоких познаниях в области интимного гардероба. Это похвально. Не так уж много истинных экспертов в наше время, кто знает, почему это так интересно и необычно. Скажите, а как вы относитесь к идее введения единого государственного стандарта на панталоны для придворных дам? Я считаю, это поможет укрепить мораль и дисциплину. Ваши предложения?
Изабелла чуть не упала в обморок. Королева обсуждает с ней госстандарт панталон?! Это был какой-то сюрреалистический сон.
Но я пошёл ещё дальше. Я начал «внедрять» новые модные тренды. Через слуг, модисток и просто болтливых дам я распространял слухи о том, что «самые модные леди столицы теперь носят… панталоны с вышитыми на них гербами своих родов!» или «Пантолоны с кармашками для хранения любовных записок – это последний писк моды!».
И, что самое смешное, этому бреду реально начали следовать! Вскоре на балах можно было увидеть дам, у которых из-под платьев кокетливо выглядывали уголки панталон с вышитыми львами, грифонами и единорогами.
Изабелла была в отчаянии. Она хотела изменить свою судьбу, стать доброй и уважаемой леди. А вместо этого она стала зачинщицей «революции нижнего белья» и главным экспертом по панталонам в королевстве. Принцы и рыцари смотрели на неё со смесью ужаса, любопытства и… какого-то странного уважения. Ведь только истинно сильная личность могла так радикально изменить устои общества!
На последующем балу Изабелла, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию, решила произнести речь о важности духовных ценностей и скромности. Она взошла на небольшое возвышение, откашлялась и начала:
– Дорогие дамы и господа! В наше спокойное время так важно помнить о…
Я не мог упустить такой момент. Я вселился в главного придворного музыканта и заставил оркестр грянуть… весёлый и непристойный канкан!
Изабелла замерла с открытым ртом. Музыка гремела, а несколько особо смелых (или пьяных) дам, вдохновлённых «революционными» веяниями, действительно попытались изобразить что-то похожее на канкан, высоко задирая юбки и демонстрируя свои «гербовые» панталоны.
Это был апофеоз. Бал превратился в хаос. Изабелла поняла, что её репутация разрушена окончательно. Она уже не была просто «злодейкой». Она была «Леди Панталон», эксцентричной законодательницей мод и, возможно, местной сумасшедшей.
– Боб, это было… феерично, – выдохнул я, покидая этот мир под звуки затихающего канкана и смех Боба. – Думаю, Изабелла теперь долго будет приходить в себя.
– Несомненно, – промурлыкал Боб. – Ты превзошёл мои ожидания. Кто бы мог подумать, что нижнее бельё может стать таким мощным инструментом хаоса? Что ж, а теперь нас ждёт академия магии. Там тоже есть где развернуться твоему… таланту.
Я ухмыльнулся. Академия магии. Студенты, профессора, заклинания… О, это будет очень, очень интересно.