# Глава 6. Подарки королевской семье
Я ПОНЯЛА, ЧТО ТАК И НЕ ПЕРЕДАЛА королю десерты с кремом шантильи, которые обещала ему, когда он подарил мне центрифугу. Они были такими вкусными, что мне хотелось, чтобы их попробовала вся семья.
Я пошла искать Мину. Обычно она находилась на кухне или в пекарне, и, конечно же, я обнаружила её на кухне за уборкой.
— Мина, я хочу тебя кое о чём попросить, — сказала я.
— О? О чём? — Она отложила дела и вытерла руки о фартук; белые кошачьи ушки навострились.
— Скоро меня пригласят на аудиенцию к королевской семье, и я хотела бы, чтобы ты помогла решить, что приготовить, — объяснила я, усаживаясь на один из маленьких стульев у стены.
— Ох! Для короля?! Я возьму книги с рецептами! — Она поспешила наверх, в свою комнату на третьем этаже.
Я слышала, что Мина тратила на кулинарные книги почти всю зарплату. Книги стоили дорого, а новые рецепты приносили пользу всей мастерской, поэтому мне хотелось, чтобы она позволила покупать их за счёт магазина. Я переживала, что иначе ей почти не на что будет покупать новую одежду или лакомства, но Мина всегда говорила, что во время перерывов больше всего любит ходить в книжный и покупать последнюю кулинарную книгу, на которую копила. Я думала, не стоит ли мне просто настоять на том, чтобы оформлять их как рабочие расходы: всё-таки я была её нанимательницей. Когда-нибудь надо будет обсудить это с ней.
Пока я размышляла об этом, Мина спустилась по лестнице с охапкой книг.
— Простите, что заставила ждать! — Она положила стопку на чистый кухонный стол, и мы придвинули стулья, чтобы вместе их посмотреть. Самую верхнюю книгу я узнала: Мина уже показывала её мне. Она целиком посвящалась выпечке.
— Так… Какая выпечка лучше всего подойдёт к крему шантильи? — Мина перелистывала страницы, сосредоточенно хмурясь. — Хм?
Она остановилась на картинке круглого золотисто-коричневого изделия под названием шу.
— Это лёгкое маленькое тесто, которое при выпекании становится полым внутри. А если наполнить его кремом шантильи?
— О, звучит идеально! — сказала я. — Так они сохранят форму во время перевозки.
Тут же мы решили назвать этот рецепт шу-а-ля-крем.
Наконец наступил день моей аудиенции у королевской семьи. Я осторожно уложила шу-а-ля-крем в коробку, выложенную льдом, чтобы они не нагрелись. Взяв напрокат семейную карету, я отправилась в замок.
Я заказала к этому случаю специальное платье из ткани глубокого мшисто-зелёного цвета. Передняя часть была белой, с тонкой сборкой и кружевом, а по центру лифа красовалась маленькая мшисто-зелёная лента. Моя обычная сумка выглядела бы недостаточно официально, поэтому кольца я положила в небольшую дамскую сумочку.
Мина помогла мне одеться: самостоятельно забраться в такое платье было невозможно. Я также приглашала Ану и Линн, но они отказались.
— Это дело для дворянки, — сказали они.
Поэтому я поехала в замок одна, чувствуя себя немного одиноко.
Когда я приехала, меня проводили в скромную приёмную рядом с личными покоями королевской семьи.
— Давно не виделись, Дейзи, — сказал король. — Ах, не вставай, пожалуйста, садись.
Несмотря на это, я дождалась, пока придёт вся семья, затем поклонилась и села. Генрих тоже был здесь — вероятно, чтобы оценить всё, что я принесла.
— Ты ведь та самая девочка с вкусным хлебом? — спросил принц Уильям, мальчик примерно моего возраста с яркими, воодушевлёнными глазами. — Ты снова принесла сегодня что-нибудь вкусненькое?
— Это сладкий крем? — спросила принцесса Маргарет с широкой, полной надежды улыбкой.
Хорошо, что я не забыла взять выпечку! — с облегчением подумала я.
— Уильям, Маргарет, ну что за поведение, — пожурила их королева. — Простите их, — сказала она мне, слегка смутившись.
— Ничего страшного, — сказала я. — На самом деле сегодня я принесла кое-что новое. Это шу-а-ля-крем — выпечка с начинкой из крема шантильи. Пожалуйста, храните его охлаждённым и съешьте поскорее. — С улыбкой я поставила коробку на стол.
— Спасибо, — сказал король. — Мы с нетерпением будем ждать, когда сможем вместе всё попробовать.
— Но вообще я пришла сегодня главным образом для того, чтобы преподнести вам подарки — результат моих исследований по использованию Алхимии для создания сплавов металлов, — объяснила я. Затем достала из сумочки четыре кольца. — Это охранные кольца. Они защищают от всех статусных недугов и постепенно восстанавливают здоровье владельца. Я сделала по одному для каждого из вас.
Затем я достала пару особых колец.
— А это кольца зачатия. Они укрепляют связь между супругами и помогают им привести детей в этот мир. Если вы оба, Ваши Величества, будете их носить, уверена, аист найдёт дорогу к вам!
Фух, я всё рассказала!
— Аист?.. — король несколько мгновений смотрел на меня с пустым выражением.
Хм? Почему он так озадачен?
— Кхм, прошу прощения, — пробормотал он. — Иногда я забываю, что ты ещё ребёнок, Дейзи. — Он прикрыл рот рукой и рассмеялся.
— Ваше Величество, не смейтесь, — пожурила его королева, игриво хлопнув по руке. — Если Дейзи правильно описала их свойства, кольца невероятны! Они могут оказаться даже национальными сокровищами. Ты можешь подтвердить, Генрих?
Генрих молча осмотрел каждое кольцо.
— Госпожа Дейзи сказала правду. Охранные кольца замечательны. Наденьте их немедленно. И… — Он прочистил горло. — Если позволите мне высказаться как подданному этого королевства, я очень надеюсь, что вы также наденете кольца зачатия. — Его щёки слегка порозовели.
Королева сначала взяла охранные кольца, осторожно надела их на пальцы обоих детей и короля, а затем надела одно на себя. После этого она взяла кольцо зачатия и аккуратно надела его на палец короля, затем второе — на свой, почти словно загадывая тихое желание.
— Спасибо, Дейзи… особенно за это кольцо. Я всегда хотела подарить Уильяму младшего брата, который помогал бы ему править, когда придёт время, но пока у нас не получалось. Возможно, теперь моё желание исполнится. Ты снова подарила мне надежду. — Она счастливо мне улыбнулась.
— О, и конечно, мы должны как следует тебя отблагодарить, — продолжила она лёгким, весёлым тоном. — Так… Мне кажется, ты больше всего обрадуешься книгам, правда? Или тебе нужно какое-нибудь оборудование?
— Я действительно была бы очень рада книгам, — честно сказала я. — Они очень дорогие, а книг мне никогда не бывает достаточно.
Королева обрадовалась ещё сильнее и пообещала всё устроить.
Некоторое время спустя…
Примерно через три месяца объявили, что королева ждёт ребёнка, а в следующем году она родила близнецов — принца и принцессу. Всё королевство праздновало.
После этого каждые несколько лет у королевы рождались новые дети, и её печаль исчезла. Мы с Линн завели традицию: к каждому королевскому рождению делать из оставшегося слитка новые охранные кольца и передавать их в подарок в честь события.
Отличная работа, аист! — всякий раз радовалась я про себя.
У меня оставалось два охранных кольца, а значит, в списке было ещё только два человека. И однажды они пришли вместе.
— Ана сказала, что ты придумала нечто потрясающее, поэтому мы здесь, — с улыбкой сказал Марк.
Верно: Марк и Летия были последними, кому предназначались охранные кольца.
— Поскольку это довольно особенные вещи, не могли бы вы войти? — Я провела их в лабораторию в задней части мастерской. Там отперла ящик, достала кольца и осторожно положила их на ладонь, чтобы они могли рассмотреть.
— Это охранные кольца, — объяснила я. — Они предотвращают все статусные недуги и постепенно восстанавливают здоровье владельца. И не будут работать на человеке со злым сердцем. Я хочу, чтобы они достались вам.
Они молча уставились на меня.
— Хм? — Я озадаченно склонила голову.
— Не «хмыкай» мне! — воскликнул Марк. — Ты вообще понимаешь, что нам отдаёшь?! Кольцо, предотвращающее любой статусный эффект и исцеляющее со временем?! Это практически национальное сокровище!
— Это далеко превосходит всё, чего я ожидала, — пробормотала Летия. В её тихом голосе звучало благоговение.
— О, так вы их не хотите? — поддразнила я.
— Конечно хотим! — сказал Марк. — Разве я не говорил, что в прошлый раз мы сражались с монстром, который атаковал всевозможными статусными эффектами?!
Я немного съёжилась, словно меня отчитывали.
— И всё же мы не бедствуем. Но как, во имя всего, платить за такую вещь? — пробормотала Летия, потирая лоб.
— Мы с Линн уже это обсуждали, — сказала я. — Ничего, если вы отплатите нам тем, что будете сопровождать нас всякий раз, когда понадобится собирать материалы? Другой платы нам не нужно. — Я с надеждой посмотрела на них.
— Вы хотите, чтобы мы заплатили за них работой? — спросил Марк.
Летия кивнула, явно оставшись довольной.
— Не соглашайся сразу, Летия! — сказал Марк. — Это не то, на что можно так легко согласиться! Если честно, тебе, Дейзи, и теперь ещё Линн нужно относиться к деньгам гораздо серьёзнее — вы всё-таки настоящие ремесленницы! Пойдём, все вместе поговорим с Линн.
У нас с Летией не осталось выбора, кроме как последовать за Марком. Он привёл нас в кузнечный квартал, и вскоре мы оказались у мастерской Линн.
— Линн, ты здесь? — крикнул Марк через открытую дверь. Она тут же ответила изнутри; должно быть, была занята работой.
— Линн, насчёт того кольца… — продолжил Марк. — Что значит «мы можем получить его бесплатно, если будем вас сопровождать»? Нельзя просто забыть о его ценности! Ты ремесленница. Нужно назначать нормальную цену.
— О, значит, сделка отменяется? — Линн пожала плечами, а потом ухмыльнулась и показала ему язык. Марк стукнул её кулаком по голове.
Похоже, они были близки. Наверное, это было больно, но я немного завидовала их непринуждённой дружбе.
— Ну? И сколько же вы предлагаете? — Линн потёрла голову и надулась.
— Мы заплатим тебе по десять миллионов лир за кольцо. То есть по одной большой золотой монете тебе и Дейзи. Сверх этого мы будем сопровождать вас по вашему расписанию. Десять миллионов — всё равно дёшево для такой вещи. Так что просто соглашайся, хорошо? — сказал Марк таким тоном, словно отчитывал её.
— Хорошо, — одновременно ответили мы и без возражений кивнули.
— Тебя это тоже устраивает, Летия? — уточнил он, и Летия кивнула.
— Да, всё нормально.
Так мы установили цену колец. Марк достал из своей магической сумки две большие золотые монеты и отдал по одной каждой из нас, после чего я наконец передала кольца им.
После этого мы ещё некоторое время оставались в мастерской дедушки Линн: сидели за маленьким столом для перерывов и беззаботно болтали.
— Дейзи, Линн, есть место, куда вам особенно нравится ходить за материалами? — спросил Марк.
— Прямо сейчас — нет, — сказала Линн. — Но однажды я хотела бы объединиться с Дейзи и сделать что-нибудь потрясающее: например, магический меч или доспехи с невероятной защитой. А ты, Дейзи? Есть идеи? — Она откинулась назад, положив локоть на стул, и посмотрела на меня.
— Я хотела бы достать траву Мудреца и целебный мох, — сказала я. — И, может быть, особую нить, чтобы сшить мантии. Вся моя семья состоит из магов, так что…
Вопрос Линн заставил меня подумать о собственных планах, поэтому я не смогла не поделиться своими мыслями.
— Трава Мудреца и целебный мох? Для чего они тебе? — спросила Летия, озадаченно глядя на меня. Вероятно, раньше она о них не слышала.
— Из них делают зелья маны более высокого качества, — объяснила я. — Я подумала: если магам, исследующим подземелья, не придётся выпивать столько зелий, это, знаете ли, может помочь с проблемами туалета.
— С проблемами туалета? — Летия моргнула, явно ничего не понимая. — Если тебе нужно, просто найди укромное место и выпусти всё. Я именно так и делаю. — Она сказала это настолько буднично, что от потрясения я не смогла ответить.
Марк легко хлопнул её по затылку.
— Ты не могла бы быть хоть немного женственнее?
Я начинала думать, что эта группа искателей приключений больше похожа на комедийный дуэт. Марк был серьёзной половиной дуэта, а Летия — его панчлайном.
Как бы то ни было, похоже, в очереди у них было множество квестов, в том числе охота на того самого монстра, который накладывал неприятные статусные недуги. Мы с Линн решили не собирать материалы, пока с ними не разберутся.
Но если честно? Я не могла дождаться!