Глава 10. Эльфийская деревня и Мировое дерево

# Глава 10. Эльфийская деревня и Мировое дерево

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО МЫ СОБРАЛИ ЛАГЕРЬ и отправились по дороге на северо-запад.

Шмыг-шмыг… Больно… Мне больно… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Хм? Кто-то плакал?

Мы находились там, где склон горы спускался к дремучему лесу.

— Погодите, мы можем ненадолго остановиться? Я слышу чей-то плач, — сказала я, остановив Лифа и указав на деревья.

— В лесу кто-то есть? — спросил Марк, тоже натягивая поводья.

— Думаю, да. Такое чувство, будто кто-то зовёт меня. Давайте проверим?

Честно говоря, я пошла бы, даже если бы они отказали: кто бы там ни был, по голосу было слышно, что он страдает и напуган, а я не могла игнорировать попавшего в беду.

— Ты ведь всё равно пойдёшь, даже если мы скажем «нет», правда? — бесстрастно спросила Линн.

Ох, она меня раскусила!

— Ладно, прорублю для тебя дорогу, — сказал Марк.

Он приготовил алебарду, но едва взмахнул ею, как что-то с громким хрустом отбило оружие в сторону, и алебарда со звоном упала на землю.

— Ч-что это было?!

Он уставился на свою руку, разжимая и сжимая кулак, словно проверял, не онемел ли тот, а затем наклонился за оружием.

Из леса вышла девушка.

— Это лесные феи! Энты! — сказала она.

И тут я поняла, что узнала её: это была фея из мастерской, которая так радовалась превращению в духа.

Раньше я забыла объяснить, но главное различие между феями и духами заключалось в размере. Фея была примерно с ладонь, а дух — размером с человеческого младенца. И феи, и духи относились к категории духовных существ. Отличались и их крылья. У фей была только одна пара, а у духов — две, то есть всего четыре крыла.

— Эм, госпожа Дух? — сказала я. — Мне кажется, внутри кто-то зовёт меня, и я хочу выяснить, что происходит. Эти энты — ваши друзья?

Дух кивнула.

— Как можно не знать такую важную вещь? — пожурила она меня, надув щёки.

В этот момент ближайшее ко мне дерево издало глубокий скрип и медленно склонилось вперёд, словно кланяясь. Одна из его ветвей даже сложилась поперёк ствола — или, можно сказать, груди — как руки Себастьяна, дворецкого моей семьи.

Какой джентльмен!

— Я старейший из энтов, составляющих этот лес, — сказал он. — Любимое дитя, прошу простить, что мои сородичи преградили тебе путь. Я немедленно велю им расступиться.

— Спасибо, энт!

Я схватила одну из его ветвей — руку? — и как следует пожала её.

Двое людей с более обычными представлениями о мире снова начали перешёптываться.

— Эй, Летия.

— Да, Марк?

— Энты, духи, «любимое дитя»… Это только мне кажется, или мы снова влипли во что-то странное?

— Я согласна. Но, с другой стороны, Линн всегда была необычной, так что теперь я, кажется, уже привыкла, — сказала Летия, пожав плечами.

— Да, наверное, ты права.

Марк глубоко и протяжно вздохнул, словно его затягивало в непонятный мир. Впрочем, было уже поздно: они согласились бессрочно сопровождать нас в обмен на те могущественные кольца.

Пока Марк тревожился, я непринуждённо разговаривала с энтом, будто в этом не было ничего необычного.

— Хорошо, энт. Пожалуйста, расчистите нам дорогу.

— Как пожелаешь.

Энт снова низко наклонился с глубоким скрипом. Следом раздался шум: кусты и высокие деревья одновременно сдвинулись в стороны, открывая прямую дорогу через лес.

— Спасибо, энт! — сказала я. — Линн, Марк, Летия! Двигаемся дальше!

Марк почему-то выглядел уставшим.

Что с ним такое? Ну и ладно!

Я решила не обращать на него внимания, и мы все поехали вперёд. Под ногами была мягкая трава, без дороги и мостовой, поэтому мы остались в сёдлах. Добравшись до самого сердца леса, мы не увидели ни души — лишь мерцающий магический круг.

— Хм, кажется, нам сюда, — пробормотала я.

Положившись на инстинкты, я шагнула в круг.

— Эй! Погодите, не врывайся туда просто так! Это может быть опасно! — крикнул Марк и бросился меня схватить.

Но было уже поздно. Из круга хлынул свет и окутал меня, словно собираясь перенести куда-то ещё. Я сразу поняла: он унесёт меня.

— Все за Дейзи!

Магический круг вспыхнул ещё ярче, поглотил не только меня, но и всех четверых — вместе с лошадьми и божественными зверями — и телепортировал нас… но куда?

Я снова открыла глаза и обнаружила, что меня окружают ярко-зелёные деревья. Из отверстия наверху пробивался единственный луч света, мягко освещая всё вокруг.

Стволы оплетали клубки молодых листьев и толстых лоз. Между покрытыми мхом берегами извивался прозрачный ручей, ловя и отражая свет. То тут, то там над водой выгибались крошечные мостики.

В центре стояло гигантское дерево, тянувшееся прямо к лучу света. Оно было таким высоким, что верхушки я не видела: дерево исчезало в облаках. Его листья напоминали большие засохшие коричневые ладони, покрытые трещинами.

Шмыг-шмыг. Больно… Мне больно… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!

Так вот чей это был голос!

— Вот оно! Плач доносится от того дерева! — Я указала на огромный ствол и направила Лифа вперёд.

Но прежде чем мы успели двинуться, раздался резкий громкий голос.

— Как люди сумели найти этот лес? Вы, чужаки, понимаете, что это территория эльфов?

У говорившего мужчины были бледно-золотые волосы до пояса, убранные назад серебряным обручем. Он был красив, но холодные пронзительные глаза отливали изумрудом. Лицо обрамляли длинные заострённые уши. Он натянул стрелу на тугой лук и целился прямо в меня.

Я огляделась и увидела, что он был не один: из деревьев вышли десятки эльфов, и все направили на нас стрелы.

Нас собирались застрелить на месте.

Марк, Летия и Линн приготовились сражаться, если до этого дойдёт. Между двумя сторонами повисло напряжённое молчание. И тут раздался голос Лифа.

— Как вы смеете поднимать оружие на леди Дейзи, Любимое дитя Короля духов природы, если сами живёте под его защитой?

Эльфы внезапно переглянулись и начали растерянно перешёптываться.

— Фамильяр? Нет, взгляните на его зелёный самоцвет! Это божественный зверь! — сказал кто-то из них.

— Он служит королю духов природы?!

— Если она едет на божественном звере, значит, она и правда любимое дитя!

Все эльфы одновременно опустили луки, а затем один за другим встали на одно колено и склонили головы.

Первый заговоривший с нами эльф теперь говорил смиренно.

— Мы не знали. Подумать только, мы подняли оружие на человека, столь дорогого королю духов природы! Мы глубоко сожалеем.

Пока эльфы рассыпались в извинениях, Марк снова вздохнул.

— Эй, Летия, — пробормотал он.

— Да, Марк.

— Во-первых, нормальный человек не может просто случайно наткнуться на эльфийскую деревню. Обычно люди даже близко не подходят к их территории! Во-вторых, почему они все кланяются?

— Ну, что есть, то есть, — сказала Летия. — Я не могу это объяснить, но ты правда жалуешься? Или предпочёл бы сразиться с кучей эльфов?

— Ну нет, — признал Марк. — Но всё-таки, как Дейзи умудрилась случайно найти спрятанную эльфийскую деревню?

— Знаешь, Марк, может, нам просто начать отвечать: «Потому что она Дейзи», — и на этом остановиться?

— Ладно, справедливо.

Я спросила Лифа, что он имел в виду, говоря о защите эльфов королём духов природы. Он объяснил, что эльфы тайно строили свои деревни в укромных местах, дарованных им королём духов природы, чтобы никто наверняка не знал, где они находятся. Однако некоторые места — например, тот магический круг телепортации — время от времени соединяли человеческий мир с эльфийской деревней.

Эльфы славились поразительной красотой, заострёнными ушами и долгой жизнью. Из-за своей красоты и редкости, если бы они открыто появлялись на людских землях, негодяи могли схватить их и продать в рабство. Поэтому эльфы жили в этом скрытом зелёном раю вдали от человеческих поселений, попасть в который можно было только через магический круг.

Если подумать, становилось понятно, зачем энтам понадобилось открыть мне дорогу к кругу: скорее всего, они были стражами, защищавшими это место от незваных гостей.

— Не нужно так много извиняться, — успокоила я его и остальных эльфов, всё ещё низко склонявшихся к земле. — В конце концов, мы пришли без приглашения, и вы не могли знать, что я любимое дитя. Мы ведь даже раньше не встречались! Пожалуйста, поднимите головы — вы ни в чём не виноваты.

Затем я протянула руку и погладила Лифа по голове.

— Спасибо, Лиф. Ты заступился за меня и помог всё уладить.

Он счастливо закрыл глаза и лизнул мне ладонь.

Наконец эльфы начали поднимать головы. Первый заговоривший с нами подошёл ближе, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, пока не оказался передо мной.

— Меня зовут Эльсарион, я капитан эльфийских рыцарей этой деревни, — сказал он. — Я снова должен извиниться за своё прежнее поведение. Но, если позволите спросить, что привело вас в нашу деревню, любимое дитя?

Он опустился передо мной на колено, положив одну руку на грудь, и вопросительно посмотрел на меня ясными глазами.

Я указала на большое дерево в центре поляны.

— Это дерево кричит от боли. Я услышала, как оно зовёт на помощь, — сказала я.

— Мировое дерево… — пробормотал он.

— Мировое дерево? — переспросила я.

— Да, это одно из трёх Мировых деревьев, дающих жизнь этому миру. Как вы заметили, оно больно и страдает, — сказал Эльсарион, а затем на мгновение задумался. — Понимаю. Оно позвало на помощь и, должно быть, призвало любимое дитя.

Он кивнул, словно убедившись в своей догадке, затем поднялся.

— Любимое дитя Короля духов природы, спутники, я провожу вас к нашей предводительнице, королеве солнечных эльфов. Вы пойдёте со мной?

— Можно? — Я повернулась к Марку, Летии и Линн.

— Ты правда думаешь, что на этом этапе мы можем ответить «нет»? — спросила Летия, оглядываясь.

Двое остальных тоже кивнули, и мы согласились пойти с Эльсарионом. Пока он вёл нас к королеве, мне было неловко, что звание «любимое дитя» они давали только мне, поэтому я решила упомянуть об этом.

— Эм, кстати, Эльсарион… Моя подруга Линн — любимое дитя короля духов земли.

— Что?!

Он остановился как вкопанный и снова принялся горячо извиняться перед Линн.

Клянусь, я не специально тебя дразню…

Закончив с этим обменом любезностями, мы пошли по дороге, вымощенной белым камнем. Деревья расступились, и мы вышли на поляну. Перед нами раскинулось огромное мерцающее озеро, а в центре его находился остров с единственным замком.

— Ух ты, как красиво! — сказала я.

Вода была такой прозрачной, что почти просматривалось самое дно. От каждого ветерка по её поверхности пробегали крошечные волны, сверкая словно рассыпанные самоцветы. Через воду к острову вёл изящный каменный мост.

Сам замок был не очень большим, всего, наверное, в два этажа. Казалось, его построили из какой-то белой руды. Стены покрывали вьющиеся лозы, распускавшие розы самых разных цветов и размеров.

Наконец мы добрались до главного входа.

На арочном балконе второго этажа боком сидела женщина, игравшая на арфе. Она была невероятно красива: длинные бледно-золотые волосы мягкими волнами спадали до талии и, как у Эльсариона, удерживались серебряным обручем. Её глаза были нежно-лавандовыми, а лицо обрамляли характерные заострённые эльфийские уши. Кожа была бледной и сияющей, губы — красными, как спелые вишни, а щёки напоминали светло-розовые лепестки роз вокруг неё. На ней было струящееся платье из лёгкой ткани, возможно шёлка, мерцавшей в свете. Складки колыхались от каждого движения, а из-за того, как платье облегало её пышную грудь, женщина казалась воплощением материнства.

— Ваше Величество, — позвал её снизу Эльсарион.

— Эльсарион? — отозвалась она. — О, как замечательно! Ты привёл гостей. Да ещё и двух любимых детей! Немедленно поднимайте всех ко мне.

Она поприветствовала нас улыбкой, изогнув красные губы.

Эльсарион повёл нас на второй этаж. Королева перестала играть на арфе и велела слугам как следует поприветствовать нас.

Для нас на балконе расставили сиденья, предусмотрев места и для королевы с Эльсарионом. Лифу и Леону поставили керамические миски со свежей водой.

— Пожалуйста, садитесь, — сказала королева. — И ты тоже, Эльсарион. Прошли века с тех пор, как любимые дети в последний раз гостили у нас!

«Века»? Не каждый день услышишь такое…

Я села, и один из слуг налил напиток в мою чашку. Сделав глоток, я поняла, что это травяной чай с цветочным ароматом. Он был восхитителен.

С балкона мне был виден центр эльфийской деревни. Вокруг больного Мирового дерева, тянувшегося к небу, густо росли пышные деревья. Вдоль каменной дорожки, по которой мы пришли, теснились ряды белых домов — наверное, там жили остальные эльфы.

— Простите, — сказала я. — Мы случайно оказались в вашей деревне, потому что Мировое дерево звало меня.

Королева мягко улыбнулась.

— Тогда так было суждено, и вам не за что извиняться. Это вплетено в судьбу богинями, которые прядут нити этого мира.

Она говорила о богах так буднично. Я сама не была особенно религиозна, но любопытство взяло верх.

— Ваше Величество, боги действительно существуют?

Она недоверчиво моргнула.

— Удивительно, что вы об этом спрашиваете, когда короли духов тоже относятся к богам! Вы ведь встречались с ними? Ты и ты.

Она посмотрела на Линн, а затем снова на меня.

— Но сначала позвольте представиться, — продолжила она. — Я Агларес, королева солнечных эльфов, одного из трёх кланов нашего народа. А это Эльсарион, капитан моих рыцарей.

— Я Дейзи фон Преслария, — ответила я. — Я алхимик, благословлённая королём духов природы. Я собирала материалы возле королевской столицы Зальтенбурга и в итоге оказалась здесь.

— А я Линн, — сказала упомянутая девушка. — Меня благословил король духов земли. Я работаю кузнецом и живу в королевской столице Зальтенбурге, как и Дейзи.

— Мы Марк и Летия, искатели приключений, сопровождающие девушек, — сказал Марк. — Нам трудно подобрать слова: мы всего лишь люди, прибывшие в… э-э, я хотел сказать, с такой щедростью принятые в эльфийский мир… э-э, край.

Когда все закончили представляться, королева довольно улыбнулась.

— Да, Марк и Летия… Вы, должно быть, очень удивлены, оказавшись так далеко от дома. Но вы достойны защищать любимых детей.

Она кивнула, и её вишнёво-красные губы изогнулись в улыбке.

— Достойны? — Марк склонил голову набок. Он, наверное, всё ещё чувствовал себя здесь чужим.

— Безусловно. Видите ли, встречи — важнейшее проявление судьбы. Человек рождается, растёт в самых разных обстоятельствах, принимает решения и проживает свою жизнь.

Королева медленно рассказывала, словно пряла сказание.

— В конце концов его жизнь пересекается с чьей-то ещё. Именно такие встречи, пересечения жизненных путей и делают истории наших жизней столь великими. Марк, тебя потянуло к их судьбам из-за того, как ты решил жить. Твоя жизнь стала не только твоей историей, но и частью историй леди Дейзи и леди Линн.

Она поднесла чашку к губам, сделала глоток и продолжила.

— Возьмём, например, Мировое дерево. Оно одно из трёх, поддерживающих этот мир, и ему было суждено засохнуть и погибнуть. Но оно само решило позвать на помощь, и леди Дейзи услышала его. Благодаря этой встрече его судьба ещё может измениться.

Королева тихо рассмеялась, затем встала. Она подняла обе руки к небу и закружилась на месте, а платье взвилось вокруг неё.

— Три Мировых дерева простираются до небес, поддерживая жилища богов. Их корни уходят глубоко, связывая поверхность земли, где процветают люди, эльфы, демоны и всевозможные живые существа, с нижним миром под ней.

Пока королева говорила, она жестикулировала, руками изображая части Мирового дерева и устройство мира.

— Если они погибнут, падение постигнет не только эльфов. Весь мир лишится опоры и рухнет в руины. Но эта случайная встреча может изменить судьбу!

Продолжая рассказ, королева поведала ещё кое-что: на поверхности мира, где жили люди, находился один огромный центральный остров. От четырёх других островов его отделял океан: на каждом из них жили представители одного из эльфийских кланов, а на последнем — демоны. История была настолько грандиозной, что никто из нас не мог представить, будто всё это правда, и какое-то время мы лишь ошеломлённо молчали.

Погодите, моя жизнь и правда связана с чем-то настолько огромным? Я всего лишь пришла собрать материалы, а мир внезапно показался мне необъятным! Я просто последовала за плачущим голосом, а теперь словно оказалась в центре великого мифа. Я могу изменить судьбу самого мира? Любой человек растерялся бы, услышав такое.

Всего сразу стало слишком много, и я честно не знала, что делать. Королева, похоже, была в восторге от того, что судьба Мирового дерева могла измениться, но я понятия не имела, как этого добиться, поэтому решила говорить правду.

— Ваше Величество, на самом деле я ещё не спасла Мировое дерево. И даже не знаю как. Но хотела бы навестить его и выяснить, смогу ли чем-нибудь помочь.

— Да, это вполне разумно, леди Дейзи, — мягко сказала королева. — Давайте пойдём все вместе.

Так мы всей группой покинули замок и направились к подножию Мирового дерева.

Я встала перед массивным стволом, а все остальные собрались за моей спиной.

Больно… Как же больно. Мировое дерево всё ещё плакало. Я чувствовала, как сильно оно страдало, и сердце у меня разрывалось.

Я шагнула вперёд, протянула руки и прижалась к коре дерева, обнимая его. Остальным, наверное, казалось, будто я просто прилипла к стволу, а не обняла его, настолько маленькой я была по сравнению с ним.

— Эй, Мировое дерево? Ты можешь сказать, что у тебя болит? Я хочу понять, смогу ли тебе помочь, — тихо сказала я.

И тогда в голове снова раздался тот же мучительный голос.

Внутри меня что-то есть… Оно постоянно пожирает меня, а затем выплёвывает в меня что-то дурное. Мне больно, когда оно жуёт, и ужасно, когда эта дрянь распространяется внутри меня.

Что-то плохое внутри него…

Я прищурилась и огляделась, но не смогла увидеть, о чём оно говорило. Я закрыла глаза и снова обняла дерево, пытаясь почувствовать его состояние. Даже с закрытыми глазами я видела слегка сияющее присутствие Мирового дерева — возможно, потому, что оно было настолько мистическим существом.

В центре этого света, прямо в пределах моей досягаемости, извивалось нечто похожее на чёрную гусеницу. На фоне окружавшего её священного сияния она выглядела грязной и совершенно чужеродной. Из неё вытекала какая-то зловещая чёрная жидкость — явно ничего хорошего.

— Вот ты где.

Я протянула руку, не открывая глаз, и прижала ладонь к этому месту. Было такое чувство, словно я погрузила руку в холодную воду. К моему удивлению, рука почти без сопротивления провалилась прямо в дерево.

Не буду врать: гусеница, выплёвывавшая эту мерзкую чёрную дрянь, пугала меня до смерти.

Отвратительно, но ради Мирового дерева придётся это вынести.

Я собралась с духом, разом схватила извивавшееся злобное существо и выдернула его из дерева.

— Тебе стало лучше, Мировое дерево?

Я раскрыла ладонь и посмотрела на извивавшуюся чёрную гусеницу.

Да! Боль проходит!

Злобный червь

Классификация: монстр

Качество: обычное

Редкость: S

Свойства: Гусеница, превращённая в монстра злой магией. Пожирает растения и распространяет загрязнённую ману.

ЧУВСТВА: Эй! Ты что, чёрт возьми, делаешь?! Если вмешаешься, я не смогу выполнить приказ хозяина!♡♡♡♡

— Ой!

Внезапный всплеск ненависти, мелькнувший в её чувствах, так меня поразил, что я выронила гусеницу на землю.

— От этой твари исходит ужасная аура, — пробормотал Эльсарион, хмуро глядя на извивавшегося в траве червя.

— Она сказала, что это гусеница, превращённая злой магией в монстра. Она грызла Мировое дерево и распространяла внутри его тела что-то ядовитое, — объяснила я.

Я так испугалась, что ноги подкосились. Я опустилась на землю, внезапно потеряв способность стоять. Линн присела позади меня и обняла за плечи, утешая.

— Значит, болезнь Мирового дерева была не естественной, — сказала королева. — Это было намеренное нападение.

— Ваше Величество, — сказал Эльсарион, хмуро взглянув на королеву. — Не вижу причин оставлять это существо в живых. С вашего позволения я очищу его святым ножом.

— Да, избавьтесь от него.

Она отвернулась, словно больше не хотела его видеть.

Эльсарион кивнул, шагнул вперёд, высоко поднял святой нож и обрушил его на гусеницу. Сразу вспыхнул ослепительный свет, и мерзкое присутствие исчезло. Когда сияние угасло, на месте гусеницы осталась лишь обычная мёртвая букашка.

Линн медленно помогла мне встать. Королева по очереди посмотрела на каждого из нас; её лавандовый взгляд был спокойным и задумчивым.

— Похоже, в вашей группе не хватает тех, кто владеет светлой или святой магией, а также магией огня, — сказала она.

— Да, — хором ответили мы и кивнули.

— Эльсарион. Приведи ко мне мою дочь.

— Немедленно, Ваше Величество.

Он поклонился и поспешил прочь.

Вскоре по тропинке к нам подбежала юная девушка.

— Мама, я пришла, как ты просила.

Она была словно миниатюрной копией самой королевы и, возможно, даже младше меня. Длинные волнистые волосы были такого же бледно-золотого цвета, щёки розовели, как лепестки роз, губы были пухлыми и красными, как вишни, а её слегка опущенные глаза были нежно-лавандовыми. От матери её, пожалуй, отличали только вишнёвые губы: у королевы они были цвета полностью созревших вишен, а у дочери — на тон светлее.

На девушке были свободная белая рубашка с короткими рукавами из мягкой ткани и такие же короткие панталоны, заканчивавшиеся чуть выше колен. На манжетах красовались завязанные ленты с маленькими оборками. Поверх одежды был закреплён кожаный нагрудник, а в руке она держала лук из мерцающего мифрила.

— Ариэль, сегодня леди Дейзи, Любимое дитя Короля духов природы, спасла наше Мировое дерево, — сказала ей королева.

Ариэль повернулась ко мне.

— Большое спасибо, леди Дейзи, за спасение нашей деревни.

Она низко поклонилась, и длинные волосы скользнули по плечам.

— Леди Дейзи, я хотела бы доверить вам свою дочь, — продолжила королева. — Надеюсь, вы также согласитесь посетить две другие эльфийские деревни и освободить их Мировые деревья от существ, которые, возможно, причиняют им вред.

— Мама! Ты хочешь сказать, мне разрешено уйти?! — глаза Ариэль широко распахнулись. Она повернулась и от восторга обхватила мать за талию.

— Ариэль, ты так давно этого хотела, поэтому я позволю тебе покинуть наши земли. Но ты должна слушаться своих новых спутников — леди Дейзи, леди Линн, Марка и Летию — и делать всё возможное, чтобы им помогать, — сказала королева.

— Правда?! Ой, спасибо, мама! — счастливо просияла Ариэль, всё ещё обнимая мать за талию.

Королева достала изящный хрустальный кулон и осторожно надела его дочери на шею.

— Мы всё ещё не знаем, где находятся входы в деревни лунных и звёздных эльфов, — сказала королева. — Я свяжусь с другими правителями и всё объясню. Когда договорённости будут достигнуты, я свяжусь с вами через кристалл, который подарила дочери. До тех пор можете полагаться на неё как сочтёте нужным.

Я некоторое время изучала Ариэль. Она была даже меньше меня. Неужели ей и правда можно присоединиться к нам?

— Иногда нам приходится сражаться с монстрами, — нерешительно сказала я. — Не возражаешь, если я проверю твои способности? Нужно убедиться, что тебе ничего не угрожает.

Мне не нравилось использовать Оценку на людях: это казалось подглядыванием. Но здесь я действительно должна была убедиться, что Ариэль не окажется в опасности.

— Конечно! Но тебе не нужно обо мне беспокоиться: я очень сильная! — радостно сказала Ариэль, выпятив грудь.

Ариэль

Принцесса солнечных эльфов

Здоровье: 400/400

Мана: 2520/2520

Профессия: нет

Навыки:

Стрельба из лука: (8/10)

Магия света: (7/10)

Магия огня: (7/10)

Святая магия: (7/10)

Маскировка

Награды и преступления: нет

Дары: благословение богини охоты

Титулы: дочь Возвышенного Солнца

Ну хорошо. Тогда, наверное, волноваться не о чем. Может, я как-нибудь использую навык Сокрытия, чтобы спрятать тот факт, что она эльфийка…

— Вот видишь? Я же говорила, что сильная! — сказала Ариэль. — Не зря же я была эльфийской принцессой пятьдесят лет!

Погодите, что? Она старше нас на несколько десятилетий?!

— И это ещё не всё! Я умею делать вот так! Это навык под названием «Маскировка»!

Она подняла руки и ущипнула себя за кончики длинных заострённых ушей. Лёгкого рывка оказалось достаточно: уши изменились, округлились и стали совершенно человеческими.

Тем временем далеко над эльфийской деревней находился небесный храм, где жили боги. Он стоял на острове, парившем в небесах и поддерживаемом тремя Мировыми деревьями.

Там боги построили свои святилища из алебастра и жили рядом со служившими им апостолами. В центре божественного острова возвышалось особенно величественное сооружение — высокий храм отца всех богов, высшего из всех существ, Создателя.

В облике пожилого мужчины он сидел на троне в глубине храма. Именно там перед ним предстали король духов природы и король духов земли, узнавшие от Дейзи, что болезнь Мирового дерева была злонамеренной атакой.

— Кто-то пытался уничтожить Мировые деревья? — пробормотал Создатель, поглаживая белую бороду.

— Да, — ответил король духов природы. — Одно дерево спасено благодаря моему любимому дитяти, но два других всё ещё находятся на грани гибели.

Король духов земли шагнул вперёд.

— Разложение идёт медленно, но гибель даже одного дерева приведёт к падению самих небес. Земля, где живут смертные, эльфы и демоны, разорвётся, открыв провалы в нижний мир. Нам, богам, запрещено слишком открыто вмешиваться в дела смертных, но, возможно, на этот раз необходимо божественное вмешательство?

Создатель продолжал поглаживать бороду. Он медленно кивнул, сузив древние глаза в раздумье.

— Пожалуй, пришло время изменить некоторые благословения, дарованные детям человеческим. Призовите бога Профессий.

— Да, немедленно.

Один из апостолов, служивших Создателю, развернулся и поспешил прочь.

Бог Профессий, как подсказывало его имя, ведал Крещениями и назначал людям их призвания.

— Я слышал, что отец призвал меня.

Прибывший бог был высоким мужчиной с гладкими серебряными волосами и умными голубыми глазами. Он положил руку на грудь и почтительно поклонился.

Боги снова принялись обсуждать дело Мировых деревьев.

— Вы хотите изменить благословения? — сказал бог Профессий. — Да, понимаю. На самом деле во время Крещения я даровал двум детям призвания мудреца и святого, но, к сожалению, оба стали высокомерными и возомнили себя выше остальных. Они утратили всякое желание использовать свои дары на благо других. Я подумывал послать им откровения о смене Профессии и лишить их этих призваний.

— Понимаю. И? — Создатель жестом предложил ему продолжать.

Бог Профессий медленно кивнул и продолжил:

— Однако есть двое детей, маги с добрыми сердцами, которые неустанно трудились и стали могущественными. Они случайно оказались близки тому самому любимому дитяти. Я предлагаю также даровать им откровения о смене Профессии, чтобы они приняли оставленные призвания мудреца и святого. Уверен, они вместе с любимым дитём будут стремиться помогать детям человеческим.

Он едва заметно улыбнулся. В руке бог держал хрустальный шар размером примерно с яблоко, а внутри него мерцали лица детей, о которых он говорил, — тех, кого Дейзи знала очень хорошо…

После спасения Мирового дерева деревню солнечных эльфов охватила радость. Куда бы я ни посмотрела, повсюду праздновали. К тому же появились новые захватывающие новости: принцесса Ариэль отправится в путешествие, чтобы спасти остальные деревья, и будет странствовать вместе с самими любимыми детьми!

— Сегодня ночью пир! — Эльфы бегали по деревне и радостно выкрикивали эту новость. Мужчины спешили на охоту, а женщины собирали корзины и уходили в лес за фруктами.

Нас не допустили к подготовке: мы были почётными гостями и должны были провести эту ночь в эльфийском замке.

— Мировое дерево наконец начало сбрасывать мёртвые листья, — сказала я. — Уже появляются новые почки. Но всё равно кажется, что ему больно.

Я снова стояла возле огромного ствола и наблюдала, как из коры разворачиваются нежные побеги. Но дерево всё ещё выглядело потрёпанным и израненным, отчего у меня сжималось сердце. Лиф стоял рядом, словно понимал мои чувства.

— Интересно, действуют ли зелья на растения? — пробормотала я, когда мне в голову пришла эта мысль.

Лиф задумчиво склонил голову набок.

— Если ты наполнишь одно из своих зелий собственной маной, возможно, оно подействует, леди Дейзи. В конце концов, Мировое дерево приходится роднёй королю духов природы.

Попытка не могла повредить, даже если шансы были невелики.

Мировое дерево было таким огромным, что я решила покрыть как можно большую площадь, поэтому открыла три усиленных зелья. Они стоили дорого, но я сама сварила их из трав, выращенных в собственном саду. Если когда-нибудь и стоило проявить щедрость, то сейчас.

Я собрала жидкость в воздухе и придала ей форму парящих сфер, а затем наполнила их маной, пока стеклянные шары ярко не засверкали от переполнявшей их силы.

Сферы с зельем поднялись у меня над ладонями и поплыли всё выше и выше. Достигнув достаточной высоты, они должны были рассеяться в как можно более мелкую дымку.

— Целебный туман!

Капли разорвались, превратившись в мягкий дождь, который пролился на ветви и новорождённые листья. Когда солнечный свет пробился сквозь падающую дымку, над Мировым деревом возникла идеальная сияющая радуга — словно на нём появилась разноцветная мерцающая корона.

— Ух ты, как красиво… — сказала я.

Шептала не только я. Все эльфы вокруг остановились и широко раскрытыми от удивления глазами смотрели на происходящее. Кто-то тихо ахал, а кто-то плакал от восторга.

Но чудо на этом не закончилось. Внезапно зелёные почки по всему дереву разом раскрылись и широко растопырились, словно маленькие ладошки, ловя радужный свет. Прямо у нас на глазах они становились всё больше, превращаясь в молодые листья.

— Какое прекрасное зрелище! — сказал один из эльфов.

— Мировое дерево возвращается к жизни!

— Смотрите! Вот она! Наше любимое дитя! Это сделала она!

— Да здравствует любимое дитя!

Все точно знали, кого благодарить. Они в изумлении бросились ко мне и, прежде чем я успела возразить, высоко подняли меня в воздух.

Как же неловко!

Они снова и снова подбрасывали меня, смеялись и радостно кричали, пока я не почувствовала лёгкое прикосновение к животу. Из листвы спустилась тонкая веточка и зависла рядом со мной.

Я хочу, чтобы ты посадила моего ребёнка в своём саду, — прозвучал у меня в голове мягкий голос.

— Конечно. Я заберу его с собой, — прошептала я.

Эльфы наконец поставили меня на землю, и я убрала маленькую веточку в сумку.

После этого я бродила по деревне в поисках редких растений, которые можно использовать в алхимии.

Целебные травы, магические травы… Они были совсем как те, что росли в моём собственном саду.

Погодите-ка!

Эльфийская жемчужная трава

Классификация: растение

Качество: высокое

Редкость: A

Свойства: Похожа на ландыш, но не ядовита. Вода, настоянная на эссенции её цветов, превращается в роскошный лосьон.

Чувства: Я сделаю ароматный лосьон, от которого твоя кожа станет гладкой и мягкой!

О, идеально! Мама, Далия, Мина, Катя… Всем это понравится!

Эльфийская целебная трава

Классификация: растение

Качество: высокое

Редкость: B

Свойства: Если сварить из этой травы зелье, оно восстановит умеренное количество здоровья и маны.

Чувства: Что лучше всего сочетается с целебными травами?

Магические травы! Вот оно.

Эльфийская магическая трава

Классификация: растение

Качество: высокое

Редкость: B

Свойства: Если сварить из этой травы зелье, оно восстановит умеренное количество здоровья и маны.

Чувства: Правильно!

Я спросила ближайшего эльфа, не поделится ли он черенками всех трёх растений, и он с радостью согласился.

В ту ночь на площади деревни разожгли огромный костёр. По всей деревне эльфы играли на музыкальных инструментах: один устроился на резном табурете и играл на арфе, другой, скрестив ноги, сидел на земле и перебирал струны лютни, а третий покачивался на месте, играя на флейте.

Над головой висел серп луны. Звёзды сияли, словно благословляли возрождение Мирового дерева. Оно снова стояло гордо и прямо, увенчанное нежными молодыми листьями, шелестевшими на ветру.

Эльфы возвращались из леса и приготовили пир: целых жареных цыплят с травами внутри, поджаренного до совершенства дикого кабана, а также миски с ягодами и орехами. Взрослым подали мёд, а мне — вместо него свежий фруктовый сок.

Пока музыканты играли, певцы пели песни благодарности и радости в честь исцелённого Мирового дерева.

Это была одна из самых прекрасных ночей в моей жизни.