Глава 7. Инцидент с белым порошком

# Глава 7. Инцидент с белым порошком

В ОДНО СПОКОЙНОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ я почувствовала, что скучаю по семье, и впервые за долгое время вернулась домой.

— Я дома! — крикнула я, войдя в холл. Себастьян и остальные слуги встретили меня, едва я переступила порог. Мама и моя сестра Далия стояли в гостиной спиной ко мне и увлечённо разговаривали.

— Здравствуйте, мама и Далия! — сказала я.

Когда они обернулись, лица у них были… белыми. Они выкрасили себя в ослепительно-белый цвет — от линии волос до краёв платьев. Щёки сияли ярко-розовым, а губы были обведены насыщенно-красным.

Что это, какой-то костюмированный бал?

— О, Дейзи! Добро пожаловать домой! — мама улыбнулась мне; её ярко-красный рот на белом полотне лица скривился в тревожащую улыбку. Честно говоря, выглядело немного жутко.

— В последнее время в моду вошёл этот белый порошок из-за границы! — сказала мама. — Я решила потренироваться с Далией на случай, если придётся пойти на какой-нибудь приём. — Она снова улыбнулась, и резкий контраст между белой краской и цветом губ сделал выражение лица ещё более зловещим.

— Вот именно! Дейзи, ты уже тоже в том возрасте, — сказала Далия. — Нельзя всё время тратить на эксперименты по Алхимии; тебе следует обращать внимание и на моду и на тенденции красоты! Смотри, мы даже нарисовали мушки. Разве не мило? — Она гордо указала на щёку, где я увидела чёрную отметину в форме сердца.

Я никогда прежде не видела настоящую мушку в форме сердца. Я не понимала, что происходит. Что же это такое?!

Мне хотелось смеяться, пока не упаду, но я знала: если так поступлю, они обе никогда меня не простят.

Макияж никогда не был важной частью культуры нашего королевства. Люди считали его непристойным, а раскрашивание лица — занятием только для безнравственных, поэтому никто его не поощрял. Однако, похоже, эти взгляды постепенно уходили в прошлое, и среди высшего общества макияж начинал входить в моду.

По меньшей мере, это был странный тренд. Но мне всё же хотелось понять, что это за белый порошок, которым они пользовались.

Белый порошок (на основе свинца)

Классификация: Косметика

Качество: Обычное

Свойства: Делает кожу женщины бледнее.

Чувство: Я сделаю твою кожу светлой, но если продолжишь мной пользоваться, всё лицо покроется тёмными пятнами. Хе-хе-хе.

Белый порошок (на основе ртути)

Классификация: Косметика

Качество: Обычное

Свойства: Делает кожу женщины бледнее.

Чувство: Я сделаю твою кожу светлой, но если продолжишь мной пользоваться, дёсны почернеют, а зубы выпадут. Фу!

П-погодите, что это такое?!

— Мама, Далия! Немедленно перестаньте наносить это на кожу! — воскликнула я. Я бросилась отбирать порошок. Но они не хотели его отдавать, и мы немного поборолись.

— Что тут за переполох? — отец наконец вышел из кабинета и вошёл в гостиную.

— Дорогой! — сказала мама.

— Отец! — сказала Далия.

Он взглянул на них и застыл.

— Эм, вы собираетесь на костюмированный бал?

Ой-ой, он сказал, наверное, худшее, что мог.

— Дорооогой? — протянула мама.

— Отец? — протянула Далия.

Две белокрашенные женщины медленно двинулись к нему.

Кажется, он не сможет сдержаться.

Так и вышло: лицо отца сморщилось, пока мама и Далия приближались к нему.

Он расхохотался.

— Да просто ваши лица белые как призраки! А потом вы ещё нарисовали щёки и губы, чтобы их вообще можно было увидеть! Далия, зачем ты, во имя всего, нарисовала на лице сердце?

— Ты не понимаешь женского сердца! — фыркнула мама. — Такой стиль макияжа стал необходимой частью этикета высшего общества!

— Разве для дочери не важно быть модной, отец?! — возмутилась Далия.

Отец оказался зажат между ними, и обе его отчитывали.

— Давайте на минуту забудем о женских чувствах, — сказала я настолько спокойно и серьёзно, насколько могла. — Если вы продолжите пользоваться этой штукой, всё лицо покроется пятнами. А от другого порошка почернеют дёсны и выпадут зубы.

— Ч-что?!

Они обе замерли, не донеся руки.

— Дейзи, это правда? — отец протиснулся между ними, подошёл ко мне, положил руки мне на плечи и серьёзно посмотрел в глаза.

— Да, я сама это видела, — сказала я. — Возможно, охранные кольца блокируют эффект, но я не уверена.

Услышав это, отец двинулся быстрее, чем я когда-либо видела.

— Роуз, Далия, пока мы не убедимся, что эти средства безопасны, я запрещаю вам ими пользоваться. Немедленно смойте всё с кожи. Я не хочу, чтобы вы утратили ту естественную красоту, которой уже обладаете.

Мама и Далия поняли, что он настроен серьёзно, и поспешили из гостиной умываться.

— Дейзи, ты назвала бы это ядом? — спросил отец, ведя меня к дивану.

— В целом, да, — сказала я. — Яд — это всё, что повреждает организм. Но в небольших количествах эти вещества не проявляют сильной токсичности; вредными их делает накопительный эффект при длительном использовании. Наверное, поэтому моя Оценка не назвала их ядом напрямую.

Отец задумчиво кивнул.

— В таком случае, они, должно быть, проскользнули и мимо Оценки Генриха. Если королева тоже пользовалась этим средством, дело может быть серьёзным. Я беспокоюсь и об обычных гражданах, у которых нет охранных колец. Дейзи, прости, что прошу, но ты поедешь со мной завтра в замок?

— Конечно, отец.

Так я и согласилась на срочную аудиенцию в замке по поводу белого порошка.

На следующее утро я, как и планировала, ехала с отцом в семейной карете. Мы заехали в мастерскую, чтобы Мина помогла мне переодеться в официальное платье, а я попросила её присмотреть за магазином, пока меня не будет.

— Конечно. Всё оставьте нам! Удачи, — с улыбкой сказала Мина. Её нежно-розовые волосы слегка качнулись, когда она склонила голову. Кулон удачи она прикрепила к красной ленте, как чокер, так что кулон лежал в банте у горла.

Она была такой милой, а маленькие белые кошачьи ушки, выглядывавшие из волос, делали её ещё милее. Я обхватила её руками и крепко обняла.

— Хм? — Она, похоже, не понимала, почему я так крепко её обнимаю, но не сопротивлялась, хотя выглядела совершенно озадаченной.

После этого тёплого момента я отправилась с отцом в замок.

Нас проводили в тронный зал, где ждали король, королева, премьер-министр и Генрих. Королева была в свободном платье, скрывавшем талию, что для неё было необычно. Там также находились Оливер, глава Торговой гильдии, и его дочь Катя.

Погодите, а Катя почему здесь?

— Мне сообщили, что у порошка, импортированного Торговой компанией Кати, которой управляет дочь главы Торговой гильдии, обнаружены потенциально вредные для человеческого организма свойства, — начал король. Тут я поняла, зачем их обоих вызвали.

— Мы искренне сожалеем, что импортировали такие товары. — Оливер и Катя поклонились так низко, что их головы почти коснулись пола. — Мы понятия не имели, что это яд!

— Я также провёл Оценку предметов, которыми королева собиралась пользоваться. Мне не удалось обнаружить яд, и я поставил под угрозу здоровье Её Величества. Я глубоко сожалею о своей халатности. — Генрих поклонился так же низко, и голос его был полон раскаяния.

— Поднимите головы, все трое, — сказал король. — А теперь садитесь. Я вызвал вас не для наказания. Теперь нужно решить, как действовать дальше.

Все трое медленно подняли головы и вернулись на свои места.

— Что показало расследование, премьер-министр? — спросил король.

— По вашему приказу я отправил Тень и Птицу, двух наших тайных агентов, собрать сведения о стране происхождения, — ответил премьер-министр.

Похоже, отец сразу после вчерашнего разговора подал ему доклад. Премьер-министр оказался поистине невероятен: он уже так далеко продвинулся в расследовании. Но «Тень» и «Птица» звучали как персонажи приключенческой истории, и мне не удалось подавить любопытство, хотя я знала, что это неприлично. В конце концов, я всё ещё была просто ребёнком. Чего от меня ждать?

— И что же вы выяснили?

Премьер-министр перелистал стопку бумаг и начал читать вслух.

— Во-первых, относительно порошка на основе свинца: длительное использование вызывает тёмные пятна на коже и тем самым побуждает наносить его более толстым слоем. Рисование мушек, чтобы скрыть пятна, вошло в моду.

Он перелистнул следующую страницу.

— Что касается порошка на основе ртути, длительное использование чернит дёсны и приводит к выпадению зубов. Это принято скрывать веером. Более того, бедняков заставляют продавать здоровые зубы, из которых затем делают протезы для дворян.

— Как ужасно! — ахнула королева и прикрыла рот рукой.

Премьер-министр продолжил:

— Наконец, это лишь гипотеза, но в стране происхождения показатели смертности плодов и младенцев поразительно высоки по сравнению с нашим королевством. Там и правда происходит нечто очень тревожное.

Король и королева побледнели, слушая его.

— Дорогая, пока безопасность этого порошка не будет доказана вне всяких сомнений, я запрещаю тебе его носить, — мягко сказал король. — А если окажешься на светском мероприятии, где этот макияж обязателен, можешь отказаться под предлогом проблем со здоровьем. Понимаешь?

— Да. Спасибо за заботу. — Королева склонила голову.

— И до тех пор, пока я не отдам иных распоряжений, Торговой компании Кати запрещается импортировать или продавать этот порошок, — продолжил король.

— Да, Ваше Величество, — ответили Оливер и Катя, снова низко поклонившись.

— Однако, если желание женщины быть красивой уже пробудилось, разве его так легко заглушить? — задумался премьер-министр, прижав пальцы к виску. — Многие уже купили этот товар. Отозвать весь порошок будет сложно. И даже если его запретить, на чёрном рынке всё равно найдутся покупатели.

— Дейзи, Оливер, Катя, — сказал король, глядя на нас троих. — С помощью Алхимии или руд и пигментов, которые вы можете добыть через Торговую гильдию, я хочу, чтобы вы разработали похожее косметическое средство, не представляющее опасности для наших людей.

Я знала, что после всего произошедшего Оливер и Катя не смогут отказаться: они уже кивали. Катя была моей важной подругой, поэтому я должна была ей помочь. Я тоже шагнула вперёд и склонила голову.

— Так мы и получили задание создать безопасный белый порошок для лица, — сказала я.

Позже в тот день я вернулась в мастерскую и села ужинать вместе с Маркусом и Миной. Я протяжно вздохнула, подумав, сколько хлопот принесёт этот проект.

— Белый порошок? — Косметика была популярна только среди высшего общества, поэтому ни Маркус, ни Мина о ней никогда не слышали. Они озадачились, и я кратко объяснила.

— Это пигмент, которым женщины покрывают лицо, чтобы казаться бледнее.

— Они хотят, чтобы кожа выглядела ещё белее? — Мина явно впечатлилась. — Дворянки действительно идут на многое ради красоты. — Она откусила кусочек картофельного гратена, который был главным блюдом сегодняшнего ужина.

Я согласно кивнула. Мине не нужно было ничего подобного: её мягкая кожа и так от природы имела прелестный розовый оттенок. И хотя сестра читала мне по этому поводу лекции, я тоже не думала, что мне нужна такая косметика. Если честно, Далия была всего на год старше меня — ей это тоже не требовалось!

— То есть тебе нужно сделать белый порошок, который сливается с кожей и не причиняет вреда? — уточнил Маркус.

— Именно, — сказала я. — Если эффект будет слишком резким, вы станете похожи на призрака, так что он должен быть мягким и полупрозрачным, но при этом достаточно плотным, чтобы скрывать недостатки. — Я вспомнила, как выглядели накрашенные мама и Далия.

— Не окажется ли картофельный крахмал слишком простым для высшего общества? — пробормотала Мина, глядя на кусочек картофеля на вилке. — Раз это пища, он точно нетоксичен.

— Картофельный крахмал? — переспросила я. В готовке я была не слишком сведуща.

— На поверхности картофеля, когда его чистишь и режешь, есть очень мелкий белый порошок. Обычно его смывают, но если натереть картофель, порошка получается ещё больше. Возможно, из него выйдет подходящее средство.

Я обдумала её слова. Она была права: если сделать косметику из того, что и так едят все вокруг, она гарантированно будет безопасной.

— Давайте попробуем, — сказала я.

После ужина мы решили начать эксперимент с картофельным крахмалом, отправились на кухню и взяли три картофелины.

— Сначала я их очищу и натру, — сказала Мина. Она быстро натирала картофелины одну за другой в миску. Стружка стремительно росла.

— Думаю, волокна будут мешать, — сказала я.

Так и вышло: натёртый картофель, волокна и жидкость превратились во влажную кашицу. На дне миски виднелся описанный Миной мелкий белый порошок — именно он нам и требовался.

— Давайте попробуем выжать его через грубую ткань, — предложила Мина. Она попросила Маркуса принести чистую ткань и ещё одну миску, накрыла миску тканью и выложила сверху тёртый картофель, а затем туго завязала ткань бечёвкой. После этого Мина крепко сжала мешок с кашицей, и жидкость с белым порошком просочились через ткань в миску.

— Получилось совсем немного, — нахмурилась я.

— Хм… — Мина ненадолго задумалась. — Тогда разомнём его в воде и посмотрим, не осталось ли внутри ещё крахмала. — Она налила на свёрток ещё воды и некоторое время разминала его. Когда она прижимала и крутила мешок, вода становилась мутно-белой — значит, внутри оставалось больше крахмала. Мы продолжали, пока вода наконец не перестала мутнеть, а затем оставили всё отстояться.

В результате получилась красновато-коричневая жидкость, на дне которой осел слой белого порошка. Мы осторожно слили лишнюю жидкость, в последний раз добавили свежую воду, снова слили её, и в итоге остался только влажный порошок.

— Хорошо, оставим его на ночь сушиться и… — начала Мина.

— Нет, давайте нагреем его прямо сейчас и сразу уберём влагу! — перебила я, не желая ждать. Я выхватила миску из её рук, прежде чем она успела возразить, высыпала содержимое на сковороду и поставила её на плиту. Мне отчаянно хотелось поскорее увидеть готовый продукт.

— Смотрите, он уже становится красивым чисто-белым! — торжествующе сказала я, уверенная, что поступила правильно.

— Погодите, а почему некоторые части не высыхают? — Маркус склонился над моим плечом, озадаченно нахмурившись.

Хм? Так не должно быть…

— Я выключу огонь, — тревожно сказала я и ткнула смесь лопаткой. Белый порошок превратился во что-то среднее между липкой пастой и желе.

Я почувствовала за спиной зловещее присутствие.

— Госпожа Дейзи! — голос Мины дрожал от гнева. Она схватила лопатку, с которой всё ещё свисал дрожащий комок. Её руки так сильно тряслись, что вместе с ними колыхалась вся масса. — Я так старалась сделать этот порошок! — зарыдала она.

О нет, я правда заставила Мину плакать! Более того, её пушистый хвост раздулся до невероятных размеров и стал похож на гигантскую щётку для бутылок. На этот раз я действительно перестаралась — она была в ярости!

— Прости, Мина! Это моя вина! Пожалуйста, не плачь! — Я достала носовой платок и принялась вытирать её слёзы и маленькую каплю соплей под носом.

— Пообещай, что больше не будешь делать ничего подобного без моего разрешения, — всхлипнула она, подняв на меня большие глаза.

— Обещаю! Клянусь, больше не буду! Но… пожалуйста, приготовь ещё одну порцию порошка? — Я сложила ладони перед ней и виновато склонила голову.

— Ладно, — вздохнула она.

Мина, такая же добросердечная, как всегда, согласилась начать всё с нуля. Закончив, мы получили свежую порцию влажного белого порошка, разложенную на подносе для ночной сушки.

На следующее утро он наконец выглядел готовым.

Крахмал

Классификация: Еда

Качество: Обычное

Свойства: Порошок, служащий загустителем в пище. Можно наносить на кожу, чтобы сделать её светлее, но покрытие получается минимальным.

Чувство: Совершенно безопасен даже для сыпи у младенцев! Можно и принимать внутрь!

Мина взяла немного порошка кончиком пальца и растёрла по тыльной стороне ладони.

— Он и правда делает кожу светлее.

Но пока результат был не совсем подходящим.

— Кажется, он слишком прозрачный, — сказала я. — Покрытие недостаточно плотное.

Безопасным он был, но до цели нам оставалось ещё далеко.

На следующий день Катя сказала, что ей удалось раздобыть интересные материалы, и я отправилась в Торговую гильдию. В минералах не было никого лучше Аны, а она была моей наставницей, поэтому, объяснив ситуацию, я попросила её пойти со мной. Я также взяла с собой банку крахмала, который приготовила Мина.

Я вежливо представилась на стойке регистрации на первом этаже.

— Я Дейзи фон Преслария, а это Анастасия. Мы пришли встретиться с главой гильдии…

— О, да! Мы вас ждали, глава гильдии предупредил. Прошу, сюда. — Прежде чем я успела закончить объяснение, нас проводили в просторную комнату для совещаний наверху.

Оливер и Катя уже были там. В комнате стояло несколько длинных столов, заставленных всевозможными материалами и белыми порошками. Часть лежала в сыром виде, а другие образцы уже были измельчены.

— Впечатляющая коллекция. От главы Торговой гильдии я меньшего и не ожидала, — сказала Ана. Она рассматривала образцы один за другим, похоже, узнавая каждый.

— А это кто, госпожа Дейзи? — спросил Оливер.

— Это Анастасия, моя наставница по Алхимии, — сказала я. — Она много знает о минералах, поэтому я попросила её присоединиться к нам.

— Боже мой! Мы ужасно извиняемся, что тревожим вас из-за собственных ошибок, но спасибо, что пришли, — сказал Оливер, поклонившись. Катя последовала его примеру.

— Когда моя дорогая ученица Дейзи сказала, что хочет помочь подруге, которая была так добра к ней, я подумала: «Какой же я буду учительницей, если откажусь?» — с мягкой улыбкой сказала Ана, переводя взгляд с одного на другого. — Я всего лишь старая женщина, и тело уже не служит мне как прежде, но поделюсь любыми знаниями, которыми обладаю.

Напряжённое выражение Кати немного смягчилось.

— Дейзи… Спасибо! — В её глазах выступили слёзы, и она подбежала ко мне и крепко обняла. — Я так боялась. Я совершила непростительную ошибку, но король проявил милосердие и дал мне шанс всё исправить. А я не знаю, с чего начать, если нужно создать продукт с нуля! Я не видела выхода и ужасно боялась. — Её руки дрожали, пока она меня обнимала.

Я крепко обняла её в ответ и погладила по спине, успокаивая.

— Всё хорошо. Я разберусь с этим вместе с тобой. Мы найдём решение, хорошо? — Я достала из кармана платок и нежно вытерла ей слёзы.

— Ты купец, верно? — сказала Ана, твёрдо хлопнув Катю по спине. — Думай шире. Создай нечто гораздо более ценное, чем то, что ты случайно импортировала, — настолько, чтобы потом экспортировать это обратно! Не вешай нос!

— Если у тебя получится, ты разовьёшь нашу промышленность, создашь рабочие места и увеличишь доходы. Такой вклад в королевство достоин праздника. Первая неудача — всего лишь царапина! — продолжила Ана, ласково улыбнувшись Кате.

— Я постараюсь! — Катя вытерла глаза и кивнула с улыбкой.

— Спасибо! — сказал Оливер, глубоко поклонившись. Он выпрямился с решительным выражением лица.

— Хорошо, приступим, — сказала Ана.

Я протянула банку с крахмалом.

— Это образец белого порошка, который мы извлекли из картофеля. Он называется крахмалом. Для наших целей он недостаточно светлый, но, поскольку сделан из обычной пищи, его совершенно безопасно наносить на кожу. Говорят, он помогает от сыпи у младенцев.

Все трое собрались вокруг, чтобы рассмотреть образец. Ана открутила крышку, окунула палец в порошок и растёрла его по тыльной стороне ладони.

— Верно, он покрывает кожу хуже, чем порошок, которым все сейчас пользуются. Но в данный момент безопасность — сильный аргумент для покупателей.

Оливер задумчиво кивнул.

— Внесём его в список кандидатов на основу порошка, — сказала Ана.

Остальные согласились, и мы поставили банку на стол рядом с другими образцами. Затем принялись изучать все разложенные материалы.

Семена белоцвета

Классификация: Семена растений

Качество: Обычное

Свойства: Маленькие девочки часто используют эти семена как игрушечную косметику. Однако при поедании семена или корни могут вызвать рвоту, боли в желудке и сильную диарею.

Чувство: Не играй со мной слишком сильно!

Что ж, теперь я понимала, откуда взялась эта идея. Но кто вообще принёс сюда такой материал? Я подавила вздох и продолжила осматривать ряд. И тут кое-что привлекло моё внимание.

Хм? А это что?

Меня заинтересовала не сама блестящая руда, а белый порошок, покрывавший её поверхность.

Оксид цинка

Классификация: Пигмент

Качество: Хорошее

Редкость: B

Свойства: Соединение, образующееся, когда цинк соприкасается с воздухом. Белого цвета. Обладает антибактериальными свойствами, устраняет запахи, а также помогает предотвращать солнечные ожоги.

Чувство: Я сделаю тебя светлее и заодно защищу от солнца!

Должно быть, моя способность Оценки повысила уровень, потому что я увидела новую категорию под названием «Редкость». Похоже, она показывала ценность материала.

Оксид цинка оказался отличной находкой. Он не только осветлял кожу, но и обладал дополнительными свойствами. Я нанесла немного порошка на руку. Кожа стала бледнее, но эффект всё ещё был немного прозрачным.

— Оливер? Что это? — спросила я. — И легко ли его добывать?

— Это цинк, — сказал Оливер. — Его добывают вместе с серой, а она обычно опасна. Но если скормить руду шахтным слизням, они очистят её и выплюнут чистую цинковую руду. Наше королевство производит её довольно много. Вас это заинтересовало?

— Не сам цинк. Меня заинтересовал оксид цинка. Он не просто белый пигмент: он также защищает от солнечных ожогов и нейтрализует запахи!

— Неужели? — сказала Ана. — Ты даже заметила окисление на минерале! Какая ты удивительная! — Она с улыбкой взъерошила мне волосы.

— Как вы всё это определили с одного взгляда? — Катя и Оливер озадаченно переглянулись.

Ах да, если подумать, Ана единственная здесь знает, что я умею пользоваться Оценкой.

— Пожалуйста, никому не рассказывайте то, что я сейчас скажу, — тихо попросила я, по очереди глядя на них.

— Конечно. — Оливер медленно склонил голову, положив руку на грудь. — Госпожа Дейзи, вы уже дважды спасли мне жизнь. Клянусь, я никогда не предам вашего доверия.

— А я твоя подруга, — сказала Катя. — Ты спасла мне жизнь и исцелила ногу. Я никогда не нарушу обещание, данное тебе. — Она крепко прижала подаренный мной кулон к груди.

Они оба поклялись мне, поэтому я им поверила. Более того, я хотела им верить.

— У меня есть способность Оценки, — призналась я. — Когда я смотрю на предмет, то вижу его свойства.

Их глаза расширились, но я увидела момент, когда они всё поняли.

— Понимаю, теперь всё объясняется, — сказал Оливер. — Оценка — поистине редкий дар, и понятно, почему вы хотите держать его в секрете. Спасибо, что доверили нам эту информацию. Клянёмся, мы никому не скажем. Катя? — Он подтолкнул дочь локтем.

— Да, обещаю, — согласилась она. — Не скажу ни единой душе.

— Спасибо. Хорошо, продолжаем, — сказала я и вернулась к осмотру материалов.

— О, тальк, — пробормотала Ана. — Это тоже может стать хорошей основой.

Заинтересовавшись, я подошла туда, куда она смотрела. Там лежало несколько кусков цельного талька, а рядом — уже измельчённый в порошок. Это был тот же минерал, из которого делают мел для письма на школьных досках.

Тальк

Классификация: Пигмент

Качество: Хорошее

Редкость: B

Свойства: Глинистый минерал. При мелком измельчении превращается в белый порошок и хорошо ложится на кожу.

Чувство: Я сделаю тебя светлее!

Тальк

Классификация: Пигмент

Качество: Низкое

Редкость: B

Свойства: Глинистый минерал. При мелком измельчении превращается в белый порошок и хорошо ложится на кожу.

Чувство: Я сделаю тебя светлее, но, к сожалению, моя пыль содержит вещества, которые при вдыхании могут вызвать злокачественные опухоли…

Погодите… Что это должно значить? Я позвала Оливера, чтобы спросить.

— Вот этот тальк низкого качества и содержит вредные вещества, — сказала я, указывая на нужный образец.

— Я привёз образцы из нескольких разных источников, — сказал он. — Если в некоторых месторождениях естественным образом содержатся опасные вещества, использовать их нельзя. К сожалению, среди моих сотрудников нет никого, кто обладал бы редким даром Оценки, поэтому у нас нет надёжного способа это проверить. — Он вздохнул.

— Если тальк не подойдёт, как насчёт серицита или мусковита? — сказала Ана, осматривая столы и рассуждая вслух. Катя тут же поняла её и подвела к столу с банками и минералами.

— Вот серицит, — сказала она. — Мы также приготовили его уже измельчённый вариант.

Серицит (слюда)

Классификация: Пигмент

Качество: Высокое

Редкость: B

Свойства: Глинистый минерал. При мелком измельчении превращается в белый порошок. Содержит много масел, поэтому хорошо ложится на кожу.

Чувство: Я сделаю тебя прекрасной и бледной!

— Ух ты, он такой чисто-белый и прекрасно распределяется, — сказала я, взяв немного порошка кончиком пальца и растерев его по тыльной стороне ладони.

— Да, серицит из северных гор нашего королевства известен исключительной чистотой и яркой белизной, — объяснил Оливер. — Если использовать его как основу, запасов всё равно хватит для поддержания экспорта. — Идея явно принесла ему облегчение.

Ана удовлетворённо промычала.

— Возможно, это лучшая основа. Мы можем смешать небольшое количество оксида цинка с порошком серицита и получить совершенно новый порошок — белее каждого из них, но с дезодорирующими свойствами и защитой от солнца. — Она выглядела довольной, словно уже представляла готовый продукт.

— А если предложить улучшенную версию бесплатно взамен старой, мы сможем вернуть большую часть уже проданного порошка через программу обмена, — добавил Оливер, явно успокоившись, когда наконец увидел решение проблемы отзыва.

— Но оксид цинка образует лишь тонкий слой на цинке, соприкасавшемся с воздухом, — нахмурилась Катя. — Как мы добудем его в достаточном количестве?

— Вот тут и понадобится алхимик, — сказала Ана. — Когда Дейзи покажет тебе, как его делать, тебе придётся придумать, как массово производить его на продажу.

Она обняла меня за плечи и, стоя позади, указала на Оливера и Катю.

Мы вчетвером погрузили цинк в гильдейскую карету и вернулись в мою мастерскую.

— С возвращением! — крикнули Мина и Маркус, оторвавшись от своих дел, чтобы нас встретить.

— Мы некоторое время будем пользоваться лабораторией, так что, пожалуйста, присмотрите за магазином, — сказала Ана. После этого она повела нас прямо в мастерскую и подошла к котлу.

— Дейзи, будет очень жарко, поэтому надень перчатки и фартук, — велела она.

Я кивнула, надела защитное снаряжение и взяла мешалку. Затем Ана объяснила, что нам предстоит сделать.

— Все здесь знают, как ведёт себя вода, верно? Если она холодная, то затвердевает. Если её нагреть, она плавится. Если кипятить, превращается в пар.

Мы втроём кивнули.

— Что ж, с металлами всё так же, — продолжила Ана. — Вы привыкли считать их твёрдыми, но при нагревании они тоже плавятся. Если нагреть их ещё сильнее, они испаряются. В отличие от воды, здесь нужны чрезвычайно высокие температуры, поэтому придётся использовать ману. А в промышленности для такого нагрева потребовались бы камни маны.

— Что?! — воскликнули мы втроём, ошеломлённые.

Раньше я работала со сплавами и могла понять, как плавится металл, но испарить его было уже совсем другим делом.

— Ну же, Дейзи, — сказала Ана, похлопав меня по спине. — Не стой столбом и не лови мух. Делать это будешь ты.

— Да, госпожа… — Я вытянулась по стойке смирно. Взяв цинк, я положила его в котёл вместе с мешалкой.

— Теперь направь ману в котёл через мешалку. Сделай его очень-очень горячим. Не пугайся, когда всё начнёт кипеть.

— Поняла! — Я сосредоточилась, вытягивая ману из области чуть ниже пупка, направляя её через руки в мешалку. Мана хлынула в котёл, и жар нарастал, пока я не почувствовала, как он расходится волнами. Цинк расплавился в блестящую жидкость, а вскоре начал пузыриться и кипеть.

Я продолжала вливать ману, повышая температуру. Жидкий цинк медленно выкипал, пока наконец не исчез, а на его месте не остался тонкий белый порошок. Котёл был округлым, поэтому испарившийся цинк не вырывался через стенки, а конденсировался внутри в виде этого мелкого порошка.

— Цинк расплавился и исчез… а потом превратился в белый порошок, — изумлённо сказала я.

Мы втроём наклонились к котлу. Зрелище и правда было странным: цинк просто исчез, оставив после себя лишь бледную пыль.

Но как он мог вот так исчезнуть? И что это был за белый порошок?

— Когда цинк испаряется, он соединяется с воздухом и становится оксидом цинка, — объяснила Ана так, словно это была простейшая вещь на свете. — То же самое вещество образуется на твёрдом цинке. Просто его становится больше.

Мы всё ещё ничего не понимали.

— Всё дело в площади поверхности, — продолжила она. — Когда вещество твёрдое, с воздухом соприкасается только поверхность. Но когда оно превращается в пар, то растворяется и рассеивается, и воздух получает доступ к большей части внутреннего объёма. Чем больше контакта с воздухом, тем больше оксида цинка.

Мне казалось, что я поняла, но не до конца. Ана, должно быть, заметила наше замешательство и привела другой пример.

— Хорошо, сравните кусковой сахар с сахарной пудрой или крупную соль с кристаллами соли. Что быстрее растворяется в воде? Порошок, верно? Здесь тот же принцип. Разница лишь в том, растворяется вещество в воде или вступает в реакцию с воздухом.

Так стало немного понятнее. Я знала, что позже мне придётся самой всё изучить и попросить Ану объяснить ещё раз, но пока сосредоточилась на изучении готового порошка с помощью Оценки.

Оксид цинка

Классификация: Пигмент

Качество: Хорошее

Редкость: B

Свойства: Соединение, образующееся, когда цинк соприкасается с воздухом. Белого цвета. Также помогает предотвращать солнечные ожоги и обладает антибактериальными свойствами, устраняет запахи.

Чувство: Я сделаю тебя светлее и заодно защищу от солнца!

Как и сказала Ана, цинк полностью превратился в оксид цинка.

Котёл всё ещё был таким горячим, что вся мастерская казалась внутренностью печи; мы промокли от пота. Но первый шаг был сделан, и мы произвели достаточный запас оксида цинка. Теперь нужно было понять, как сделать этот процесс воспроизводимым для всех, а затем спланировать испытания.

— Для испытаний я попрошу добровольцев среди сотрудниц гильдии, — сказал Оливер. — После этого мы закажем одному из самых умелых мастеров печь, способную массово испарять цинк. Тогда производить эту косметику сможет любой.

Ана согласно кивнула. Пока остальные обсуждали детали, я не могла не расстроиться. Крахмал казался таким удачным открытием, но теперь, похоже, мы вообще не собирались его использовать. Я взяла принесённую банку и покрутила её в руках.

На столе рядом со мной лежала небольшая кучка оксида цинка, оставшаяся после последнего эксперимента.

Оксид цинка

Классификация: Пигмент

Качество: Хорошее

Редкость: B

Свойства: Соединение, образующееся, когда цинк соприкасается с воздухом. Белого цвета. Также помогает предотвращать солнечные ожоги и обладает антибактериальными свойствами, устраняет запахи.

Чувство: О! Это крахмал! Если смешать меня с таким же количеством крахмала, получится лекарство!

Крахмал

Классификация: Еда

Качество: Обычное

Редкость: B

Свойства: Порошок, служащий загустителем в пище. Можно наносить на кожу, чтобы сделать её светлее, но покрытие получается минимальным.

Чувство: О! Это оксид цинка! Если нас смешать, получится средство для кожи!

Лекарство? Правда?

— Ана? — сказала я. — Кажется, если смешать равные части крахмала и оксида цинка, получится средство для кожи. Можно попробовать?

Ана была глубоко поглощена разговором с Катей и Оливером — все они обсуждали массовое производство оксида цинка, — но подняла голову, когда я заговорила.

— О? Средство для кожи? Конечно, попробуй.

— Хорошо.

Я поставила на рабочий стол маленькие чашечные весы. Это был простой инструмент: если положить что-нибудь на каждую из двух чаш, можно сравнить их вес. Я насыпала немного крахмала на левую чашу, а оксида цинка — на правую. Когда обе стороны идеально уравновесились, я смешала ингредиенты.

Цинково-крахмальный порошок

Классификация: Лекарство

Качество: Хорошее

Редкость: B

Свойства: Порошок, который можно наносить на экзему, дерматит, потницу, раздражение от трения или солнечные ожоги. Успокаивает воспаление, защищает от раздражения, слегка дезинфицирует раны и способствует заживлению.

Чувство: Пожалуйста, не используй меня на открытых или мокнущих ранах!

Получилось! Я создала лекарство! Это было самое первое оригинальное лекарство, которое я когда-либо изготавливала!

До сих пор я лишь следовала инструкциям из учебников и создавала зелья, которые другие открыли давным-давно. Но этот цинково-крахмальный порошок был средством, которое я сама придумала и открыла. Конечно, мне помогала Оценка, моя верная спутница, но в моей жизни впервые произошло что-то подобное. Я просто лопалась от восторга.

Потрясающе! Невероятно! Я действительно самостоятельно создала лекарство. Я сделала то же самое, что люди, открывшие рецепты, напечатанные в учебниках!

— Ана! У меня получилось! Я только что сама создала совершенно новое средство! — сказала я. — Его просто наносят на кожу, и оно помогает от экземы, дерматита, потницы, раздражения от трения и солнечных ожогов! — Переполненная радостью, я схватила Ану за руку и принялась трясти её вверх-вниз.

— Прекрасная работа, — сказала она, и у глаз появились добрые лучики улыбки. Но затем её выражение стало серьёзнее.

— Однако послушай внимательно, — предупредила она тихим голосом. — Алхимик — это учёный, познающий истинную природу всего в этом мире и способный создавать ценное из того, что другим может казаться бесполезным. Что бы ни говорили остальные, алхимик — не просто целитель, варящий зелья, и не ослеплённый жадностью глупец, который продолжает раздувать кузнечные мехи в надежде сделать золото.

Она крепче сжала мою руку.

— Дейзи, сегодня ты открыла нечто, что действительно может помочь людям, и создала что-то из ничего. Ты официально стала настоящим алхимиком. — Она отпустила мою руку и обняла меня. — Добро пожаловать в мир Алхимии, Дейзи.

Её слова пробежали по мне дрожью и достигли самого сердца. Щёки вспыхнули, и прежде чем я поняла, что происходит, я расплакалась.

Я была так счастлива. Моя наставница признала меня настоящим алхимиком. Пока я тонула в чувствах и не могла совладать с эмоциями, Катя и Оливер подсчитывали в уме, как превратить цинково-крахмальный порошок в товар. Купцы до мозга костей.

— Никто не захочет тратить дорогое зелье на одну лишь потницу или экзему. Но из простого крахмала и оксида цинка можно сделать гораздо более доступное средство, — сказала Катя, и глаза её сияли от восторга. — Можно наполнить маленькую коробочку до краёв и продавать всего за двести или триста лир!

Оливер подхватил её мысль.

— Нам придётся попросить королевство увеличить выращивание картофеля, чтобы производить нужное количество крахмала. Мы можем привлечь безземельных фермеров к расчистке новых полей. При поддержке короля эти люди даже смогут со временем получить право стать землевладельцами.

Катя снова вступила в разговор. В их крови и правда должно было быть что-то особенное! Они так быстро придумывали идеи, что у меня кружилась голова.

— Пока они будут выращивать картофель, они смогут перерабатывать крахмал как дополнительное дело! Это улучшит их жизнь и увеличит налоговые поступления в королевство. Нужно тщательно испытать лекарство и представить результаты королю!

Оливер выглядел совершенно счастливым, а Катя подошла и крепко меня обняла.

— Ты невероятна! — сказала она. — Спасибо, что помогла нам. Я люблю тебя, Дейзи!

Прошло время, и наконец наступил день аудиенции у Его Величества. Нас ждали король, премьер-министр и министр финансов. Вместе со мной пришли Оливер, Катя и Ана, а также Лиф, мой маленький щенок-фенрир и хранитель. Он послушно лежал у моих ног.

— Спасибо, что уделили нам время сегодня, Ваше Величество, — начал Оливер с поклоном. — Мы разработали вещество, которое заменит импортный порошок для лица, и хотели бы представить его вам.

— О? Значит, вы создали замену! — На лицах короля и премьер-министра отразились облегчение и удовлетворение.

Оливер достал маленькую белую керамическую баночку, расписанную голубыми цветами, и осторожно поставил её на стол, чтобы все могли увидеть.

— Это наш новый порошок для лица. Он сделан из комбинации порошка серицита из северных рудников и оксида цинка, полученного обжигом цинковой руды. Оба материала нетоксичны. Сотрудники нашей гильдии тщательно его испытали и подтвердили отсутствие вредного воздействия на кожу, — сказал он.

Едва Оливер закончил объяснение, по комнате прокатился хор восторженных голосов.

Он плавно продолжил:

— Оксид цинка вдобавок предотвращает солнечные ожоги. Это делает средство ещё привлекательнее как косметический продукт.

— Понимаю, — с облегчением улыбнулся премьер-министр. — В таком случае все женщины, неспособные устоять перед новейшими средствами для кожи, поспешат его купить. — Он переживал, что люди откажутся от уже распространившегося на рынке импортного порошка.

— Да. Мы объявим, что каждый, кто приобрёл импортный порошок для лица, может бесплатно обменять его на новый, более безопасный продукт. Торговая компания Кати полностью возьмёт на себя сбор старых запасов, — сказал Оливер.

— Прекрасно, — сказал премьер-министр, кивая.

— Королевство также поможет оповестить население, — согласился король, явно довольный.

— Нам придётся увеличить добычу серицита и цинка, — сказал министр финансов. — Это потребует первоначальных вложений, но если превратить производство в отрасль королевского масштаба, можно ожидать значительного роста налоговых доходов. Нужно действовать быстро. — Он, как и следовало ожидать от человека на его должности, особенно сосредоточился на расходах и доходах.

— Ваше Величество, у нас может не хватить официально назначенных шахтёров, — заметил премьер-министр. — Было бы разумно тайно договориться с церковью о специальном освобождении от Профессии для бедняков, чтобы они могли заняться добычей. В конце концов, это может стать первым по-настоящему безопасным порошком для лица в мире и крупной национальной промышленностью. — Обычно он выглядел таким сдержанным, но сейчас в голосе звучало неподдельное воодушевление.

После обсуждения король, премьер-министр и министр финансов переглянулись и кивнули.

Особое освобождение от Профессии…

В этом королевстве считалось, что Профессию человек получает при Крещении непосредственно от богов и изменить её нельзя. Однако если новая отрасль требовала больше работников, чем боги изначально предусмотрели, можно было сделать исключение. В таком случае с согласия церкви в свидетельство о Крещении добавляли запись вроде: «Разрешено принять Профессию шахтёра в качестве особого исключения».

Оливер с готовностью продолжил доклад.

— Есть ещё кое-что. Во время разработки этого нового порошка для лица госпожа Дейзи открыла новое лекарство — цинково-крахмальный порошок, средство, способное помогать при экземе и потнице. По сравнению с зельями аналогичного действия его можно производить за небольшую долю стоимости.

— О? — министр финансов, дородный мужчина, заинтересованно протянул руку к маленькой коробочке, которую держал Оливер, и внимательно её осмотрел.

— Этот порошок — просто равные части оксида цинка и картофельного крахмала, — продолжил Оливер. — Поскольку картофельный крахмал очень распространён, даже полную косметическую коробочку можно продавать всего за двести-триста лир, тогда как зелье стоит тысячу.

— Это невероятно дёшево! — воскликнул министр финансов.

— Ваше Величество, как вы знаете, сейчас наше королевство выращивает картофель только ради еды, — спокойно объяснил премьер-министр. — Нам придётся призвать поселенцев расчистить землю под фермы, а если фермеров окажется недостаточно, возможно, понадобится ещё одно особое исключение.

— А этот крахмал — как его производят? Это сложно? — спросил министр финансов, явно увлечённый цинково-крахмальным порошком.

Я шагнула вперёд, поскольку видела, как его делала Мина.

— Ничего сложного. Картофель натирают, заворачивают в ткань и тщательно разминают в воде, чтобы извлечь крахмал. Если позволить новым фермерским семьям делать это дополнительно, у них появится ценный продукт для продажи вдобавок к урожаю. Это повысит их доходы и налоговые поступления.

— Он вылечит мою потницу и увеличит налоговые доходы? Прекрасно! — пробормотал министр финансов.

Я не знала, что он страдает от потницы. Он выглядел таким искренне счастливым, что у меня внутри стало тепло.

— В таком случае мы проведём освоение земель на неосвоенной королевской территории и призовём дворян, готовых возглавить проект, — сказал король. — Если их усилия увенчаются успехом, пообещаем им дворянский титул или право владения новой землёй. Это должно привлечь добровольцев и достаточно мотивировать их выполнить работу. — Премьер-министр и министр финансов согласно кивнули.

— А теперь отдайте рудникам приказ увеличить добычу цинка и серицита, — продолжил король. — И немедленно начните переговоры с церковью об особых исключениях. Премьер-министр, я поручаю это вам. — Он перечислил все меры, которые примет королевство, и доверил премьер-министру их исполнение.

Когда королевство начало увеличивать производство сырья, наступила очередь Торговой компании Кати.

Так был запущен великий национальный проект по урегулированию кризиса с порошком для лица.

Мы с Аной официально продали Торговой компании Кати права на новые продукты, и она взяла на себя производство и нового порошка для лица, и цинково-крахмального порошка. Компания Кати тщательно и добросовестно организовала бесплатный обмен безопасного порошка, постепенно возвращая доверие покупателей.

Вся эта история вызвала бурное развитие безопасной женской косметики, которое со временем выросло в одну из самых известных отраслей королевства. Компания Кати процветала и стала крупной торговой державой. Все признали её заслуги.

Даже страны, прежде экспортировавшие токсичные порошки на основе свинца и ртути, начали вместо них импортировать безопасный порошок Кати, уменьшая вред для женщин по всему миру.

Что касается изобретённого мной цинково-крахмального порошка, он быстро стал популярен у всех — от дворян до простолюдинов — благодаря доступности и простоте использования. Хотя я продала права на его производство, созданное мной лекарство ещё многие поколения будет помогать людям.