Глава 11. Башня мудреца

# Глава 11. Башня мудреца

НОЧЬ МЫ ПРОВЕЛИ В ЭЛЬФИЙСКОЙ ДЕРЕВНЕ, а на следующее утро отправились к Башне мудреца. Конечно, Ариэль пошла с нами. Она ехала на огромном орле по имени Тирион, низко паря в небе над лошадьми и божественными зверями.

— Эй, Ариэль, у тебя ведь нет места, где жить в человеческом мире? Я подумала об этом, ведь в мастерской в столице всё ещё есть свободная комната на этаже для девушек.

— Хм, это правда, — сказала она, задумчиво постукивая пальцем по вишнёво-красным губам. — Но я всегда могу спать на дереве или ещё где-нибудь.

Я не поверила своим ушам.

— Ни за что! Милой девушке вроде тебя слишком опасно ночевать под открытым небом! Там полно всяких негодяев! — в панике предупредила я.

— Ну, они, наверное, просто сами погибнут… — в один голос сказали трое остальных.

Они говорили так уверенно, потому что совсем недавно появились три дьявольских кабана — более опасная разновидность злых кабанов, — а Ариэль одновременно выпустила три стрелы, попав каждой ровно между глаз и мгновенно их победив.

Лук Ариэль был по-настоящему особенным. Он был сделан из мифрила — блестящего серебристого металла, который никогда не ржавел и по прочности не уступал стали. Физические стрелы ему даже не требовались: должно быть, это было какое-то магическое устройство, создававшее стрелы из маны Ариэль. Если она ничем их не наделяла, они действовали как обычные стрелы, но она могла создавать также святые, световые и огненные стрелы.

— В моей мастерской в столице Зальтенбурге есть свободная спальня. Ты можешь жить со мной и моей сотрудницей на этаже для девушек. Что скажешь? — спросила я.

— Мастерская? Сотрудницы? Леди Дейзи, вы что, деловая женщина? — Ариэль мягко покачивалась на спине орла и с любопытством посмотрела на меня.

Пекарню было трудно представить, ни разу не увидев её своими глазами, а уж алхимическую часть — тем более. Я сунула руку в висевшую на поясе магическую сумку и достала кусок хлеба, который Мина упаковала для меня. Внутри сумки время остановилось, поэтому всё содержимое оставалось совершенно свежим, сколько бы ни хранилось.

Хотя я до сих пор не понимаю, как именно это работает…

— Да, у меня мастерская с алхимической лабораторией и магазином, а ещё пекарня. Вот, попробуй наш хлеб.

Я подняла хлеб.

Тирион опустился ниже, чтобы Ариэль могла забрать его у меня. Это было одно из изобретений Мины: хлеб был начинён сладкой кукурузой и майонезом.

— Но я думала, что весь хлеб плоский и ужасный? — сказала Ариэль, а потом нерешительно откусила.

— Осторожнее, когда ешь верхом! Ты язык себе прикусишь! — раздражённо сказал Марк.

Несмотря на то что Ариэль была намного старше, он мгновенно вошёл в роль старшего брата.

— Ух ты, как вкусно!

Ариэль внезапно принялась жадно уплетать хлеб, совершенно забыв о приличиях. К счастью, несмотря на предупреждение Марка, язык она не прикусила.

— Леди Дейзи! Пожалуйста, позвольте мне пожить в вашей мастерской! Я даже могу помогать в пекарне! — взмолилась она, и её губы блестели от майонеза.

Затем она взлетела выше и запела какую-то странную песенку: «Хлеб, хлеб! Хлеб в пекарне-е-е!»

С этого места повествование продолжу я — Марк.

Стоя и глядя на башню, я почувствовал ужасную тревогу где-то под ложечкой. Да, Дейзи была алхимиком, но родилась в семье магов. Теперь она наконец добралась до Башни мудреца, и меня не покидало ощущение, что вот-вот случится что-то плохое.

Башня была такой высокой, что от долгого запрокидывания головы заболела шея. Вершины я не видел: она исчезала в облаках. Землю вокруг нас покрывала трава мудреца, за которой Дейзи сюда и приехала, поэтому она без труда собрала нужное количество. Затем Дейзи встала и некоторое время молча смотрела на башню.

— Так это Башня мудреца, — пробормотала она.

Я изо всех сил старался держать рот на замке, чтобы потом не пожалеть о сказанном: я знал, что она вот-вот предложит войти внутрь.

«Ты ведь хочешь зайти, да?»

Я понимал: стоит произнести это вслух — и она наверняка ответит «да».

Старая каменная башня насчитывала пятьдесят этажей, а через каждые пять этажей стоял монстр уровня босса. Легенда гласила, что когда-то на самом верху жил великий мудрец Гвинрилл. Согласно той же легенде, его реликвии всё ещё хранились там.

Но подтвердить легенду никто не мог, потому что никто не поднимался выше тридцать пятого этажа. Ни один человек, бросивший вызов неисследованным уровням, не вернулся живым. Никто даже не знал, что именно находится на тридцать пятом этаже.

— Марк, Летия… Здесь правда когда-то жил настоящий мудрец? Поэтому башню и называют Башней мудреца?

Как я и боялся, Дейзи начала задавать вопросы.

Ну вот. Я вздохнул, готовясь к неизбежному.

Летия не обратила внимания на мою реакцию и спокойно ответила Дейзи:

— Да. Никто не поднялся по ней до конца, поэтому это всего лишь слухи, но говорят, что наверху жил великий мудрец по имени Гвинрилл.

Проклятье, Летия! Замолчи же! — мысленно закричал я.

— Погодите, значит, внутри ещё могут оставаться сокровища мудреца? — спросила Ариэль, и глаза её заблестели.

Дети, просто подумайте! Спросите себя, почему до сих пор никто не смог подняться! Ну же!

— Вся моя семья состоит из магов! — сказала Дейзи. — Если там действительно есть реликвии великого мудреца, то, возможно, найдутся и магические предметы, которыми они смогут пользоваться! Как думаете?

Теперь её интерес был окончательно пробуждён.

— Послушайте, это всё ещё неисследованное подземелье, и… — попытался отговорить её я, но Линн перебила.

— Если Дейзи хочет пойти, я с ней!

Отлично, теперь и Линн загорелась.

— Давайте! — хором закричали девушки.

Всё кончено… Я не успел их переубедить, и битва уже была проиграна. Я приготовился… или, может быть, просто сдался. Если всё станет совсем плохо, я мог бы выбросить всех из окна и прыгнуть следом. Это была бы моя обязанность — раз уж я не сумел их остановить. Если бы при падении мы получили травмы, то исцелились бы зельями. А может, нам повезло бы и Тирион подхватил нас в воздухе.

— Ладно, идём.

С этими словами наша группа направилась в Башню мудреца.

ПЕРВЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

В вестибюле не было врагов, поэтому перед подъёмом мы в последний раз проверили зелья и припасы. Лошади и Тирион остались снаружи ждать нашего возвращения, но Лиф и Леон заявили, что без труда справятся с лестницами, и пошли с нами.

СО ВТОРОГО ПО ПЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Врагами здесь были гоблины — маленькие существа, которых некоторые также называли бесами. Боссом пятого этажа оказался лорд гоблинов, и мы расправились с ним за несколько секунд.

С ШЕСТОГО ПО ДЕСЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Врагами на этих этажах были похожие на свиней монстры, называвшиеся орками. Хотя, если честно, свиней они мне почти не напоминали. Может, это было просто оскорбительное название из-за их пухлых боков? Если так, звучало немного жестоко.

Боссом десятого этажа был король орков, и мы мгновенно победили его — совсем как предыдущего босса.

С ОДИННАДЦАТОГО ПО ПЯТНАДЦАТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Эти уровни кишели ограми, которых также называли демонами. Боссом пятнадцатого этажа был король огров. Летия закончила бой одним ударом, отрубив королю голову.

С ШЕСТНАДЦАТОГО ПО ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

На этих этажах нам начали встречаться тролли, или великаны. Они были крупнее и сильнее огров, но тяжёлыми, неповоротливыми и медлительными. Когда кто-нибудь из них пытался обрушить на нас огромную дубину, я замораживала его заклинанием «Ледяной клин», а Ариэль стреляла прямо в голову — и тролль падал на пол.

Марк и Летия вместе уклонялись от дубин и побеждали остальных троллей, а Линн разбивала им черепа молотом. Честно говоря, приходилось признать: для этих этажей мы были немного слишком сильными.

ДВАДЦАТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Здесь боссом был циклоп — огромный великан с одним глазом. Всё его лицо практически занимал один громадный глаз. Разве это не очевидное слабое место? Мишени проще не придумать!

Так и оказалось: Ариэль без колебаний сразу выстрелила ему в глаз. Для такой красавицы она была удивительно безжалостной.

С ДВАДЦАТЬ ПЕРВОГО ПО ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Врагами на этих этажах были нежить и скелеты, зомби, упыри — всевозможные ожившие мертвецы бросались на нас. Воздух вонял разложением.

— Фу, я не собираюсь тратить время и стрелять в них по одному.

Ариэль презрительно сморщила нос, а затем одним махом очистила от нежити весь этаж. Её заклинание массового очищения поглотило много маны, поэтому на лестнице я дала ей зелье маны, после чего мы продолжили путь.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Здесь боссом был некромант — скелет в рваной мантии. Он призвал обратно всю нежить, которую только что победила Ариэль, и заполнил ею этаж от стены до стены.

— Вы серьёзно? Я только что убрала эту отвратительную мерзость! Что ты вообще делаешь?! — огрызнулась Ариэль.

Она снова выпустила огромное заклинание очищения, испарив некроманта вместе с его прислужниками.

Это должен был быть босс, но мне было трудно не пожалеть его: его испарили вместе с мелкими сошками.

С ДВАДЦАТЬ ШЕСТОГО ПО ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

На этих этажах повсюду летали неживые маги и ожившие доспехи.

Ожившие доспехи были по сути пустыми латами, которые двигались сами по себе, а неживые маги — всего лишь пустыми мантиями. Иными словами, повсюду плавала одежда.

— Похоже, снова моя очередь, — вздохнула Ариэль и снова принялась очищать весь этаж.

Однако на этот раз ожившие доспехи исчезли, а неживые маги остались.

— Хм? — Ариэль склонила голову набок, озадаченная.

— Похоже, если атаковать заклинаниями, они создают магический барьер, — спокойно объяснила Летия, наблюдая за ними.

— Понимаю, — сказала Ариэль. — Значит, нужно бить физическими атаками!

Она выстрелила в одного из них святой стрелой, но та всё равно отскочила от барьера. Похоже, даже стрелы, созданные из маны, считались магией. Я поняла, что нужно снабдить Ариэль несколькими настоящими стрелами для таких врагов.

— Хм! Раз вы хотите играть по этим правилам, я лучше благословлю оружие всех остальных! — с досадой надув щёки, сказала Ариэль.

— Священный крестовый поход!

Заклинанием поддержки она наделила всё наше оружие святой силой.

Кроме моего, потому что… оружия у меня не было.

Все остальные принялись разбивать камни маны внутри пустых мантий, то есть ядра неживых магов, а я могла лишь бесполезно стоять в стороне.

ТРИДЦАТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Боссом здесь был Дуллахан, ехавший на древней повозке под названием колесница. Он был безголовым и осторожно держал голову в левой руке, а в правой — копьё.

Разве это не неудобно?

Сама колесница славилась шипованными колёсами, которыми давила людей. В целом зрелище было довольно жутким. Впрочем, разогнаться он не успел: святая магия Ариэль испарила его ещё до того, как он двинулся.

С ТРИДЦАТЬ ПЕРВОГО ПО ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Внезапно нас окружили вампиры в развевающихся плащах и их фамильяры — стаи летучих мышей. Я решила, что боссом на неисследованном тридцать пятом этаже, должно быть, станет король вампиров. Они слетались к нам, жаждая выпить крови, но святая магия Ариэль снова без лишних церемоний уничтожила их.

НЕИССЛЕДОВАННЫЕ ЭТАЖИ БАШНИ МУДРЕЦА

Ариэль так много работала, что перед подъёмом по лестнице на тридцать пятый этаж я проследила, чтобы она выпила ещё одно зелье маны. Мы поднялись по последним ступеням и переступили порог.

Внутри толпились бесчисленные вампиры, но выглядели они совсем не как обычные. На них было снаряжение погибших искателей приключений: кто-то носил доспехи, кто-то — мантии, но у всех кожа была бледной, с синеватым оттенком, а глаза налились кровью. Некоторые плакали кровавыми слезами.

«Убейте нас!»

«Больно…»

Одни умоляли о смерти, другие выкрикивали имена — наверное, своих родных. Всё это место наводило ужас.

— Фу… — сказала я.

Они даже не выглядели монстрами — скорее людьми, которых извратили и превратили во что-то нечеловеческое. Желудок у меня скрутило, и все прикрыли рты руками. Даже Марк и Летия выглядели потрясёнными, что было необычно для таких опытных искателей приключений. Я задумалась, не узнали ли они кого-нибудь из этих несчастных.

В конце этого кошмара стоял виновник происходящего и прервал наше ошеломлённое молчание ликующим голосом.

— Добро пожаловать! Ну как вам моя коллекция слуг? Разве они не прекрасны? Теперь вы присоединитесь к ним!

Он оскалился, обнажив острые клыки, распахнул вокруг себя чёрный плащ и бросился прямо на нас.

Это был король нежити, правитель всех вампиров и причина, по которой Башня мудреца так долго оставалась непокорённой.

— Ариэль! — крикнула я.

— Оставьте это мне! Изгнание!

Ариэль подняла руку над головой и выпустила ослепительный столп божественного света. Однако…

— Ариэль, берегись!

Похоже, Ариэль решила, что, как и всякий другой вампир, король будет уязвим для святой магии. Она выглядела по-настоящему ошеломлённой тем, что атака не сработала, — настолько, что даже не успела уклониться от ответного удара.

Летия рванула между ними и перехватила клыки короля нежити катаной. Свободной рукой она обхватила Ариэль за талию и оттолкнулась от пола, увеличивая расстояние между ними и монстром.

— Спасибо, Летия.

— Не за что.

Ариэль спаслась буквально в последний момент.

— Я никогда не видела нежить, на которую не действует святая магия. Что ещё мы можем сделать? — Ариэль отогнала панику и тут же принялась искать решение.

— Я король, а не дурак! — проревел вампир. — Услышав слово «нежить», любой подумает о святой магии. Это здравый смысл! Разумеется, я подготовился к такой тактике, поэтому ваша драгоценная святая магия бесполезна. А теперь отчаивайтесь! Вы навеки станете моими марионетками! Плачьте, умоляйте, кричите о пощаде! Я хочу видеть, как ваши лица искажаются от горя, покорности и отчаяния! Это моя величайшая радость!

Он запрокинул голову и рассмеялся высоким насмешливым смехом, заполнившим комнату. Тонкие красные губы изогнулись в усмешке.

Это лишь разозлило Ариэль. Она сузила глаза, пылая от гнева.

— А как насчёт огня? Лазурный огненный шар!

Она собрала вокруг себя вихрь голубого пламени, словно выплёскивая раздражение.

Другим элементом, особенно эффективным против нежити, был огонь, а «Лазурный огненный шар» являлся продвинутой формой заклинания «Огненный шар». Ариэль вложила в пламя все силы и швырнула пылающий шар прямо в живот королю нежити.

— Как ты смеешь нас недооценивать! Получай!

Линн уже оказалась у него за спиной и вслед за ударом Ариэль обрушила молот. Летия подбежала, сверкнув катаной и ударив сбоку. Тем временем Марк опустил алебарду, чтобы сломать ему шею.

Но всё оказалось напрасно. На нём не осталось ни царапины.

Вампир затрясся от смеха.

— Физические атаки и любая стихийная магия бесполезны. Святая, тёмная, светлая, злая магия, огонь, вода, земля, ветер — ничто не сработает! Сдавайтесь! Купайтесь в отчаянии! В конце этой безнадёжной борьбы вы присоединитесь к моей коллекции!

Он словно опьянел от уверенности в собственной победе.

Честно говоря, я не могла винить Ариэль за ярость: мне самой не терпелось увидеть, как этот самодовольный монстр получит по заслугам. Но если на него не действовали физические атаки и стихийная магия, то что же сработает?

Погодите… У меня осталась ещё одна стихия!

— Эй, ты! У меня есть кое-что, что ты не сможешь нейтрализовать! — крикнула я.

— Ха! Ты не причинишь мне вреда! — король нежити презрительно посмотрел на меня сверху вниз.

— Уверен?

Я подняла руку в его сторону и одарила его своей самой сладкой улыбкой. Затем крикнула:

— Плеть из роз!

Бесчисленные лозы прорвались через каждое окно и трещину в башне, разом устремившись к вампиру.

— Ч-что происходит?! — впервые в его голосе прозвучал страх.

Колючие лозы оплели его, словно щупальца. Как бы он ни пытался их сорвать, они лишь сильнее сдавливали его. Через несколько мгновений вампир оказался туго связан толстым коконом из лоз.

Я полностью обездвижила короля нежити!

Есть!

— К-как магия может действовать на меня? Это невозможно! Что это за колдовство?! — Он тщетно дёргался, а лозы лишь сильнее его сжимали. Вскоре он потерял равновесие и рухнул на пол.

Это природная магия! Ты ничего о ней не сказал!

— Теперь он обезврежен? — Марк подошёл ко мне с облегчением на лице.

— Даже если ты связал меня, я всё ещё могу… — начал король нежити.

— Лозы, можете, пожалуйста, заставить его замолчать? — попросила я, указывая на его рот.

Лозы послушно обвили ему лицо, заткнув рот.

— Ну, мы его связали, но как от него избавиться? — спросила Летия, постукивая плоской стороной катаны по его шее, пока он извивался и рычал на нас.

Мы не могли перейти на следующий этаж, не победив босса.

И что теперь?

Мы переглянулись.

Марк слегка пнул короля нежити, а Летия хлопнула его клинком по голове. Сейчас он не представлял для нас опасности, поэтому мы решили тут же устроить военный совет.

Сначала мы решили, что важно очистить от скверны жертв.

— Искатели приключений заслуживают покоя. Давайте сначала позаботимся о них, — сказала я.

— Согласна, — сказала Ариэль, кивая вместе со всеми. — Я не жрица и не знаю, спасёт ли это их души, но… Покойтесь с миром. Боги, смилуйтесь… Kyrie Eleison.

От Ариэль распространился мягкий сияющий свет, одновременно тёплый и печальный. Постепенно он заполнил весь этаж. Жалкие останки искателей растворялись в сиянии, их фигуры медленно таяли.

Надеюсь, в следующей жизни вы будете счастливее, — молча помолилась я, надеясь, что они наконец обретут покой.

Их тела превратились в пепел и рассыпались по полу. Бледные огоньки, которые, должно быть, были их душами, вылетели через окна и поплыли к земле, а затем исчезли один за другим, возможно отправившись в нижний мир. После них остались только доспехи, мантии, оружие и прочие вещи — всё с грохотом свалилось в одну кучу.

— Я отнесу это в гильдию искателей приключений, — сказал Марк. — Их семьям будет что сохранить на память.

Он собрал всё снаряжение и осторожно убрал его в магическую сумку.

— Н-нет! Моя коллекция! — королю нежити удалось настолько освободить рот, чтобы высказать протест.

Летия вдавила каблук ему в шею.

— Проблемы, мерзавец? — холодно спросила она, глядя на него сверху.

— Хм! Слишком много о себе думаешь для того, кто не может меня убить! Собираешься держать меня здесь вечно?

Он ухмылялся и злорадствовал. Летия ответила ещё одним ударом каблука.

Но здесь явно был какой-то секрет: не мог же вампир просто так обладать иммунитетом к святой магии. Я отступила и осмотрела его со всех сторон — конечно же, с помощью Оценки.

Король нежити

Классификация: монстр

Качество: гниющая плоть

Редкость: A

Свойства: Король вампиров. Уязвим к святой и светлой магии, а также к огню.

Чувства: Да отпустите меня уже!

Я знала, что у него есть слабости!

Должно быть, на нём было какое-то особое снаряжение, нейтрализовавшее атаки. Я внимательно осмотрела его шею и запястья в поисках ожерелья или браслета. Когда я взглянула на его руки, то заметила кольцо.

— Вот! Это кольцо! — сказала я.

На безымянном пальце короля нежити было кольцо с мерцающим радужным камнем.

— Ч-что? Н-нет, это вовсе ничего не значит! — заикаясь, запротестовал он, но тем самым лишь подтвердил мою догадку.

— Лозы, снова заткните ему рот. Он надоедает, — сказала я.

Лозы тут же снова обвили его рот.

Кольцо божественной защиты

Классификация: снаряжение

Качество: высочайшее

Редкость: SSS

Свойства: Нейтрализует физические атаки и стихийную магию, включая святую, тёмную, светлую, злую магию, огонь, воду, землю и ветер.

Чувства: Пожалуйста, снимите меня с этого типа! Источник моей силы — сам самоцвет!

— Кольцо настолько хорошо защищает? Как он вообще заполучил нечто подобное? — пробормотала Летия.

Она всё ещё вдавливала каблук в лицо короля нежити, явно испытывая отвращение к тому, как он обращался с погибшими искателями приключений.

Фу. Мне очень не хотелось прикасаться к нему, чтобы снять кольцо. Когти у него были длинными и страшными, а кто знает, что он сделает, если я подойду слишком близко.

— Попробую расплавить часть ободка, — сказала я.

Глаза короля нежити в ужасе расширились.

— Лозы, поверните ему руку ладонью вверх.

— Стойте! Не надо! — закричал он.

Но сколько бы он ни протестовал, лозы заставили его запястье повернуться.

— Начнём.

Я сосредоточила ману на самом узком участке ободка и принялась нагревать металл. Разумеется, кольцо не защищало от алхимической магии. Ободок зашипел, а король завопил и забился от боли, когда расплавленное золото обожгло ему кожу.

Наверняка было горячо, но мне его нисколько не жаль.

Часть кольца размягчилась и отломилась, со звоном упав на пол. Я наклонилась, подняла её и оценила. К счастью, само зачарование всё ещё действовало.

— Вот и всё! Изгнание! — провозгласила Ариэль.

Отвратительный тиран, правивший этим этажом, исчез во вспышке святого света.

Я охладила кольцо магией воды и передала его Линн. Раз часть ободка расплавилась, для ремонта понадобились бы её навыки.

Разобравшись с этим, мы поднялись по лестнице.

С ТРИДЦАТЬ ШЕСТОГО ПО ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Эти уровни кишели огромными ящерами, называвшимися василисками. Из их клыков капал окаменяющий яд. Любая группа без средств защиты оказалась бы бессильна.

— Ариэль, у тебя нет сопротивления, так что держись подальше! — крикнул Марк.

Ариэль кивнула и стала стрелять по существам издалека.

Благодаря нашим кольцам остальные полностью не поддавались статусным эффектам, поэтому могли подходить так близко, как хотели.

СОРОКОВОЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Боссом этого этажа была огромная курица, называвшаяся кокатрисом. Она тоже атаковала окаменяющим ядом.

Мы мгновенно прикончили её, как и всех остальных.

С СОРОК ПЕРВОГО ПО СОРОК ЧЕТВЁРТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

Над головами летали виверны. Это был подвид драконов — огромные крылатые ящеры, — но нашей группе они почти не угрожали.

— Знаешь, если на этих этажах нам противостоят виверны, значит, следующим боссом будет… — пробормотал Марк, легко расправляясь с одной из них и хмурясь.

СОРОК ПЯТЫЙ ЭТАЖ БАШНИ МУДРЕЦА

— Ого!

Едва Марк достиг верхней ступени, как в него рвануло пламя. Он ожидал чего-то подобного и осторожно подкрался, чтобы заглянуть внутрь. Благодаря осторожности он успел вовремя уклониться от вспышки и отделался лишь небольшими ожогами на руке и ноге. Я быстро исцелила его зельем.

Боссом этого этажа был дрейк. Он мог быть меньше дракона, но всё равно оставался грозным противником. Правда, меня интересовал один вопрос: огонь, которым дышат драконы, считается физической атакой или магической?

Мы отступили по лестнице, выйдя из зоны досягаемости дрейка, и собрались обсудить план.

— Эй, у меня вопрос. Дыхание дракона считается физической или магической атакой? — спросила я.

— К сожалению, ни тем ни другим, — спокойно ответил Лиф. — Физические атаки наносятся за счёт массы и ускорения. Пламя дракона — это явление, состоящее из тепла и лучистой энергии без массы, поэтому физической атакой оно не считается.

— А огонь и другие виды дыхания не создаются с помощью маны, поэтому магическими атаками тоже не считаются, — сказал Леон.

— А это значит… — начала я.

— Наши кольца не могут нас защитить, — закончила Линн.

Мы обе посмотрели на кольца на средних пальцах. Они были одинаковыми, если не считать цвета самоцветов.

— Леди Дейзи, если в вас попадёт хотя бы одна струя пламени, вы почти наверняка погибнете, — сказал Лиф, качая головой. — Как ваш хранитель, я не вправе указывать, что вам делать, но не могу позволить вам продолжить путь: вы любимое дитя.

— А леди Линн окажется в опасности, если примет подряд хотя бы несколько ударов, — сказал Леон, опустив взгляд.

— У меня есть только стрельба из лука, а также святая, светлая и огненная магия, — сказала Ариэль, прикусив губу. — Обычные стрелы не смогут серьёзно ранить дрейка. А поскольку мои световые заклинания действуют за счёт тепла и излучения, вряд ли они сильно повлияют на существо, дышащее огнём. Здоровья у меня тоже недостаточно, чтобы просто выдержать его атаки…

— Наше с Летией снаряжение не защищает от огня, и оружия, предназначенного для боя с дрейками, у нас нет, — сказал Марк. — Если мы попробуем, то получится лишь битва на истощение, пока у Дейзи не закончатся зелья.

Он положил руку мне на голову.

— На этом всё, Дейзи. Здесь я провожу черту и отступать не буду. Поняла?

Голос его был добрым и терпеливым, словно он объяснял всё ребёнку.

— Но это так обидно, — прошептала я. — Мы почти добрались до верхнего этажа!

Тёплая рука Марка по-прежнему лежала у меня на голове.

— Это место называется Башней мудреца, верно? — продолжила я. — Я думала, наверху обязательно найдётся что-нибудь полезное магам. Я просто хотела хоть чем-то помочь отцу и братьям с сёстрами. Хочу помочь своей семье.

Я сжала обеими руками край мантии.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, Дейзи, — мягко сказал он. — Но разве твоя семья хотела бы, чтобы из-за этого ты пострадала?

Я покачала головой.

— Прости, что была эгоистичной и доставила всем неприятности.

— Не переживай, — сказал Марк, погладив меня по голове. — Все совершают ошибки и о чём-то потом жалеют. Но если ты умрёшь, всё закончится. Я не хочу никого терять.

— Дейзи.

Линн встала передо мной и легко положила руки мне на плечи. Она погладила их маленькими кругами, как мать, утешающая ребёнка.

— Я умею ковать, а ты владеешь алхимией. Почему бы нам не работать вместе и не создать снаряжение, необходимое для победы над дрейком? У нас ведь есть силы для такого, правда?

Она обняла меня одной рукой за талию, а другой поддержала затылок, притягивая к себе.

Я закрыла глаза и прикусила губу, чувствуя, как внутри нарастает досада.

— Ладно, сегодня отступаем, — сказал Марк. — Но когда-нибудь мы вернёмся и одолеем его. Все согласны?

Он оглядел нас, ожидая подтверждения, и мы молча кивнули.

Когда все согласились, мы развернулись и начали долгий спуск к первому этажу.

К тому времени, как мы вышли из башни, солнце уже полностью село.

Марк и Летия начали ставить палатки и разжигать костёр. Я решила достать на ужин гору хлеба, которую Мина упаковала нам в дорогу. Сегодня все сильно вымотались, так что мы это заслужили.

Когда мы закончили есть, то все вместе растянулись на траве, раскинув руки и ноги. Небо затянуло облаками, скрывшими все звёзды. Рядом с Башней мудреца висела лишь мутная луна, отбрасывавшая слабое, почти победное сияние — словно говорила, что на этот раз башня победила.

Облака почти казались отражением наших чувств — серыми и непроницаемыми.

— Эх, и правда, нам совершенно нечем похвастаться, — голос Линн нарушил тишину.

— Мы всё-таки кое-что получили, разве нет? — сказал Марк, пытаясь поднять всем настроение.

Он, должно быть, имел в виду кольцо, которое мы забрали у короля нежити.

— Верно. Когда кольцо починят, оно станет невероятным, — сказала я.

Оно обладало силой, похожей на силу охранных колец, которые носили мы сами.

— Жаль, что я не смогла принести вам больше пользы, леди Дейзи, — всхлипнула Ариэль сквозь слёзы.

— Ты работала усерднее всех, Ариэль, — сказала Летия и протянула руку, чтобы взъерошить ей волосы.

— Я просто рада, что все выбрались живыми. Для меня этого достаточно, — сказал Марк.

Он поднял ноги, перевернулся и сел.

— И всё же… Я хочу стать сильнее! — крикнул он в затянутое облаками небо.

Марк всегда казался самым рассудительным в нашей группе, но сейчас вёл себя как восторженный ребёнок. От этого мы все рассмеялись.

— Я тоже! — сказала Летия, тихо хихикнув и кивнув.

Когда-нибудь мы все вместе покорим башню, пообещала я себе, забираясь в палатку.