# Глава 1. Крещение
МЕНЯ ЗОВУТ ДЕЙЗИ ФОН ПРЕСЛАРИЯ. Я — вторая дочь виконта из королевства Зальтенбург. Скоро мне исполнится пять лет. Волосы у меня цвета зелёных яблок, а глаза — аквамариновые. Взрослые говорят, что я развита не по годам.
Я живу в поместье Преслария в королевской столице. В свободное время люблю читать энциклопедии о растениях и травах, а иногда гуляю с нашим садовником. Любому, кто спросит, я скажу, что обожаю растения. Поэтому мне так нравится помогать ухаживать за розами.
Папа — глава нашей семьи. Ещё у меня есть мама, старший брат и старшая сестра. В доме живёт много слуг, которые о нас заботятся. Они живут в пристроенном общежитии на первом этаже поместья. Есть у нас и площадка для занятий магией, а на краю владений стоит небольшой сарай, где хранят разные вещи. Позади дома раскинулся маленький лес, где мы собираем ягоды и каштаны.
Ах да, самое прекрасное в нашем доме — розы! Они растут в центре сада, а ещё на террасах гостиной и гостевой комнаты! Они такие красивые. Красные, розовые, белые, жёлтые — самых разных сортов. Когда наступает пора цветения, они наполняют поместье красотой и чудесным ароматом.
— В этом году так много роз, и какие же красивые у них цвета. Просто прелесть.
Мама сидела рядом со мной на террасе гостиной и любовалась цветами, пока вся семья пила чай.
— Полагаю, всё благодаря новому увлечению юной госпожи. Она так заботливо за ними ухаживала, что розы, должно быть, ответили ей тем же, — заметил наш дворецкий Себастьян.
Мама улыбнулась и погладила меня по голове. Она была не менее прекрасна, чем розы, и я очень её любила. От похвалы мне стало радостно и немного неловко, а щёки порозовели, точно лепестки.
К слову о розах: вероятно, потому, что я столько времени разглядывала растения в поместье, у меня появился навык «Оценка». Стоило взглянуть на растение, и я сразу понимала, как лучше всего за ним ухаживать. Например, вот это:
Роза
Тип: Растение
Состояние: Нездоровое. Маленькие гусеницы объедают молодые листья.
Определив причину проблемы — в данном случае гусениц, — я могла принять подходящие меры.
Если применить Оценку к человеку, результат выглядел так:
Дейзи фон Преслария
Вторая дочь виконта
Здоровье: 10/10
Мана: 150/150
Профессия: Нет
Навыки:
Оценка: (3/10)
Но чужие показатели, даже у членов семьи, я проверяла крайне редко. Мне казалось, мало кому понравится, если кто-то без спроса станет изучать их способности. Я скрывала этот навык даже от папы и мамы.
Скоро мне должно было исполниться пять лет. Это очень важный возраст, потому что пятилетних допускают к особому событию — Крещению. В нашем королевстве каждый подданный, будь то простолюдин или дворянин, проходит Крещение в пять лет, и тогда боги даруют ему Профессию. Узнав её, участник обряда получает свидетельство о Профессии, которое невозможно изменить даже с помощью магических инструментов. Для нас, дворян, результат Крещения особенно важен: он не только определяет будущую Профессию, но и может повлиять на брачные перспективы.
Самыми желанными считаются Профессии, дающие полномочия защищать королевство, — например, Рыцарь или Маг, — а также высокие должности на государственной службе. Родители приходят в восторг, когда их детям достаётся одна из них. Такая Профессия не только даёт преимущество в карьере, но и повышает шансы на выгодный брак, ведь Профессии часто передаются в семье.
Кроме того, навыки, связанные с дарованной богами Профессией, развиваются быстрее. Поэтому в нашем королевстве Профессию считают одновременно волей богов и благословением. Отказаться от неё — всё равно что отвергнуть дар богов, то есть восстать против них, и церковь непременно осудит такого человека.
При поступлении на работу необходимо предъявить свидетельство о Профессии, а без подходящего документа найти место крайне трудно. Благодаря системе Профессий в нашей семье появилось немало талантливых магов. Папа служит заместителем командующего Орденом магов, и, как я слышала, мама тоже очень одарена в магии. Мой старший брат и старшая сестра родились с разницей в год; на Крещении оба получили Профессию Мага, и им прочили блестящее будущее. Чтобы оправдать ожидания, они часто упражнялись в магии дома.
Я росла в такой обстановке и не сомневалась, что тоже стану Магом, поэтому часто увязывалась за братом и сестрой на занятия магией и во всём им подражала.
— Братик, как у тебя получается запускать Воздушный клинок?
Брат с гордостью ещё раз показал заклинание.
— Потому что я занимаюсь на два года дольше тебя, Дейзи.
Я надула щёки и подняла руку.
— Воздушный клинок!
В ладони едва ощутимо зашевелился ветер, но заклинание так и не сработало.
— А я тоже умею, Дейзи! Смотри! Воздушный клинок!
Сестра встала рядом с нами и похвасталась заклинанием, которое только что освоила.
— Нечестно! Вы оба умеете, а я нет! Я ведь тоже хочу помогать папе! — закричала я.
После этого я раз за разом приходила на уроки вместе с братом и сестрой и изо всех сил пыталась повторять их магию. Но в итоге мне так и не удалось сотворить ни одного заклинания.
***
Мирные дни продолжались, пока наконец не настал день моего Крещения.
Тёплое весеннее солнце ласково освещало зелёные листья, словно благословляя этот важный для детей день. Солнечные блики, пробивавшиеся сквозь листву, будто указывали путь к моему светлому будущему. Я прищурилась.
Слепит немного, но утро чудесное.
Мама и папа взяли меня за руки и повели в столичную церковь. Ради такого случая мне надели совершенно новое платье, и я радовалась, что на этот раз не пришлось носить наряд, доставшийся от сестры.
В церкви вместе с родителями выстроилось множество таких же маленьких детей, как я. Все улыбались, представляя своё светлое будущее. Витражи украшали красочные изображения богов и разных ангелов, словно они благословляли детей, пришедших сегодня на Крещение. В центре часовни возвышалась большая статуя Бога-Творца из белого камня. Она безмятежно улыбалась, глядя сверху на взволнованных детей в очереди.
Ждать пришлось очень долго, и я ужасно волновалась.
Если моей Профессией станет Маг, я смогу по-настоящему и сколько угодно заниматься магией вместе с братом и сестрой! А когда мы вырастем, то втроём будем работать с папой!
Я искренне верила, что всё будет именно так.
— Не волнуйся. Уверен, тебе тоже достанется Профессия Мага, Дейзи, — ободряюще сказал папа и сжал мою руку.
— Да, папа! Тогда я буду много заниматься магией и однажды смогу тебе помогать!
Мне казалось, иначе и быть не может.
Священник по очереди называл детей по списку. Возможно, порядок зависел от положения дворянских семей, но я была дочерью виконта, и до моего имени никак не доходило. Такими темпами первыми могли вызвать даже детей простолюдинов, стоявших позади меня.
— Дейзи фон Преслария.
Священник наконец-то назвал моё имя.
Моя очередь! Пусть он поскорее скажет, что я Маг!
— Да! — радостно ответила я и подошла к алтарю в глубине церкви, где стоял священник. Я столько раз мечтала об этом мгновении, что сердце бешено колотилось в груди.
— Положите руку над кристаллом, — велел священник, указывая на магический инструмент. Я сделала, как он сказал.
— О боги, ниспошлите Дейзи фон Преслария благословение в её пятый год жизни и даруйте Профессию, достойную её талантов и судьбы.
Яркий свет окутал мою руку.
В хрустальном шаре появилось слово «Алхимик».
— А?
После этого я лишилась дара речи. Когда священник выписал мне свидетельство о Профессии и протянул его, я поклонилась, а затем поспешила прочь от алтаря.
Погодите. Почему я не Маг?
Совершенно растерянная, я одна вышла из церкви. Мне оставалось лишь невидяще смотреть на слово «Алхимик» в свидетельстве о Профессии.
Кто такой Алхимик? Но главное — я ведь ребёнок двух Магов. Почему же я не Маг?
Вдруг перед глазами вспыхнула картина: вся семья называет меня бесполезной и выгоняет из дома. Она была настолько яркой, словно это уже происходило со мной на самом деле. Но папа и мама никогда не поступили бы так жестоко. И брат с сестрой вовсе не были злыми детьми, которые стали бы надо мной смеяться и избегать меня. Почему же я внезапно вспомнила нечто подобное и никак не могла перестать об этом думать?
Я не сумела сдержать подступивший страх и разрыдалась.
Папа и мама вышли следом и тут же бросились ко мне. Они обняли меня и гладили по спине, пытаясь успокоить.
Нет! Это неправда! Я не хочу, чтобы семья меня бросила!
Я ни разу не сомневалась, что стану Магом, как брат и сестра, поэтому, не получив Профессию своей мечты, испытала страшное потрясение. А страх, что семья отвернётся от меня, захлестнул настолько, что я могла только плакать.
***
На Крещении моя дочь получила Профессию Алхимика.
Такая Профессия едва ли могла обрадовать дворянскую семью. Вернувшись домой, Дейзи сразу заперлась в спальне. Целители, способные лечить больных и раненых магией восстановления, считались обладателями одной из самых престижных Профессий, тогда как Алхимикам отводили скорее прикладную роль. Они изготавливали зелья и тем самым помогали восполнять нехватку Целителей. Не было у них и блеска службы на передовой в Ордене магов при королевском дворе. Поэтому среди дворянских семей Алхимики особой популярностью не пользовались.
Существовали легенды, будто Алхимики способны создать эликсир бессмертия или философский камень, вмещающий все знания человечества, однако достоверных свидетельств существования таких вещей не было. Большинство Алхимиков просто держали мастерские и продавали зелья от лёгких ран и недугов.
Причина, по которой они ограничивались столь простыми зельями, заключалась в дороговизне книг: в нашем королевстве приобрести их было очень трудно. Поэтому Алхимики редко пытались создавать описанные в книгах лекарства, сплавы или особые волокна и почти не улучшали качество уже известных зелий, хотя в этих трудах хранилась добытая тяжким опытом мудрость их предшественников.
Со временем почти все Алхимики стали учиться ремеслу, поступая в ученики к мастеру. Зельеварение всё сильнее зависело от чутья и опыта, и постепенно мастерство алхимиков нашего королевства перестало развиваться. Блестящие открытия предшественников уходили в прошлое, а сами Алхимики довольствовались ролью аптекарей начального уровня.
Непопулярность этой Профессии среди дворян объяснялась ещё и убеждением, что женщина-Алхимик из благородной семьи почти не имеет шансов на хороший брак. Если предложения всё же поступали, то обычно от пожилых мужчин, желавших жениться повторно, или от их родственников, искавших для них сиделку, — совсем не о таком браке мечтает молодая женщина.
Что до мужчин, то старшего сына могли даже лишить наследства, чтобы Профессия не передалась дальше по семейной линии.
И что же теперь делать?..
Я, Генри, размышлял об этом. Моя любимая дочь Дейзи всё ещё плакала в спальне после того, как на Крещении получила Профессию Алхимика. Как отец, я должен был решить, что делать дальше и как объяснить это дочери.
Теперь, когда её Профессия была определена, пути назад не существовало. Наша вера не допускала отказа от Профессии. Станет ли жизнь дочери счастливой, зависело от того, как мы, её родители, отнесёмся к случившемуся и какую поддержку ей окажем. Пусть результат оказался не тем, на который мы надеялись, выход всё равно можно было найти. Я был уверен: если правильно направлю Дейзи, она сможет прожить счастливую жизнь.
В нашем королевстве детей с нежелательной Профессией нередко лишали наследства или отвергали, но я не мог даже помыслить о таком.
Бессмысленно было терзаться в одиночку. Я решил посоветоваться с женой и направился в её комнату.
— Роуз, ты там? — позвал я жену Розелию, тихо постучав в дверь.
— Да, я здесь. Элли, открой, пожалуйста.
Горничная Элли послушно исполнила просьбу.
Я вошёл и поцеловал жену в щёку.
— Я хотел поговорить о будущем Дейзи. У тебя есть минутка?
Розелия поцеловала меня в ответ и ослепительно улыбнулась.
— Конечно, Генри. Она наша любимая дочь, и мне, как матери, естественно за неё тревожиться.
Жена жестом пригласила меня к дивану, и я сел рядом.
Элли приготовила нам чай, поклонилась и вышла из комнаты.
— Разумеется, речь о том, что Дейзи получила Профессию Алхимика.
Роуз кивнула.
— Все говорят, что молодой дворянке с таким занятием трудно обрести счастье. Эту Профессию считают неудачной. Ты ведь знаешь? — спросил я.
Роуз снова кивнула. Выражение её лица было таким же печальным, как моё.
— Сколько себя помнит, она мечтала стать Магом, как брат и сестра, — сказала жена. — Я тоже ожидала именно этого. Но, знаешь, если посмотреть с другой стороны, Профессия Алхимика может оказаться для неё не такой уж плохой.
Её слова удивили меня, и я вопросительно хмыкнул.
— Что именно ты имеешь в виду, Роуз?
Прежде чем ответить, она отпила чаю.
— Мне кажется, Дейзи намного способнее в учёбе, чем другие дети её возраста. Хотя ей всего пять, она уже освоила чтение и арифметику. А манеры и речь у неё развиты даже лучше, чем у наших старших детей. Она необычайно любознательна и так любит растения, что ради удовольствия читает о них энциклопедии.
Я и не подозревал, что Дейзи настолько увлечена растениями. Слышал об этом впервые.
— Такое сочетание способностей к учёбе и настоящей увлечённости встречается крайне редко, — продолжила Роуз. — Пусть некоторые считают Профессию Алхимика неудачной, но если она совпадает с интересами Дейзи, разве она не сможет быть счастлива, что бы ни думали окружающие?
Жена посмотрела на цветущие в саду розы, за которыми Дейзи ухаживала сама.
Я задумался над словами Роуз и кивнул.
— Тогда прежде всего нужно помочь ей познакомиться с алхимией, чтобы она полюбила свою Профессию. А мы её поддержим.
Роуз была замечательной матерью и прекрасно заботилась о наших детях. Немного подумав, она предложила:
— Тогда почему бы не найти для неё книги по алхимии и необходимые инструменты? Возможно, она сразу ими увлечётся и ещё нас удивит.
— Вот это моя Роуз!
Я обнял жену, прижал к себе и поцеловал в губы.
— Немедленно пойду и куплю всё, что ей понадобится!
Вся моя печаль мгновенно исчезла, и я поспешил из комнаты. Что же купить дочери?
***
Вернувшись с Крещения, я сразу заперлась в своей комнате и не выходила.
Я считала само собой разумеющимся, что стану Магом, как брат и сестра, и мечтала об этом так, будто другого будущего быть не могло. Теперь мечту у меня отняли, и я была совершенно раздавлена.
Хуже того, из головы никак не уходила картина, где семья отвергает меня. Страшнее всего было то, насколько реальной она казалась.
— Неужели семья и правда меня бросит? — всхлипнула я, глубже зарываясь под одеяло.
К следующему утру урчание в животе стало невозможно терпеть, и я решила тайком выйти из комнаты. Спустившись в гостиную, я увидела маму: она пила чай на террасе, а рядом стояла Элли. Брат и сестра тоже были там. Заметив меня, оба просияли и бросились навстречу.
— Дейзи! Ты наконец вышла!
Мама поднялась, подошла ко мне и опустилась на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Затем крепко обняла меня и поцеловала в щёку.
— Дейзи! Ну наконец-то! Я ждал тебя, потому что нашёл книгу, которая тебе может понравиться, — сказал старший брат и тоже крепко меня обнял.
— Ты обещала нарвать цветов для моей комнаты, поэтому я тоже тебя ждала, Дейзи! Потом поиграем вместе в саду, хорошо?
Сестра широко улыбнулась и ласково меня обняла.
— Простите, что пряталась в комнате, — сказала я.
В этот миг мой живот оглушительно заурчал.
— Боже мой! Похоже, кто-то проголодался! Ещё бы. Элли, принеси что-нибудь лёгкое для желудка Дейзи. Кашу, суп или ризотто — что угодно, — распорядилась мама.
Элли улыбнулась.
— На кухне ждали, когда госпожа Дейзи выйдет, и уже приготовили кастрюлю свежего ячменного супа! Все очень беспокоились, что вы ещё не ели, госпожа.
Она поклонилась и скрылась на кухне.
Немного подождав за обеденным столом, я увидела, как Элли принесла горячую ячменную кашу с большим количеством бульона. Я зачерпнула ложку и попробовала. Овощи и мясо были мелко нарезаны, а ячмень разварен до мягкости, поэтому вкус получился нежным и успокаивающим. Тёплая еда наполнила не только желудок, но и сердце.
Но почему они так добры к ребёнку, который их подвёл?
Когда я почти закончила есть, в комнату вошёл папа.
— Дейзи, ты вышла! Как же я рад! — воскликнул он и заключил меня в объятия.
Но страх, что меня бросят, пересилил радость от объятий, и я невольно отстранилась.
— У меня для тебя подарок, дорогая.
Неужели он не понимает, что я сейчас чувствую? — подумала я. Папа улыбнулся, взял меня за руку и повёл в свой кабинет.
В папином кабинете я увидела множество незнакомых сверкающих сосудов из прозрачного стекла и белоснежных керамических инструментов. Рядом лежали три богато оформленные книги.
— Я принёс подарки нашей маленькой алхимичке!
Что это за странные блестящие миски и бутылочки?
Любопытство и любовь к книгам взяли верх, и я сама не заметила, как подошла к столу. Я взяла верхний том и пролистала его. Внутри были инструкции по изготовлению самых разных вещей.
— Фильтрация, дистилляция... зелья? — прочитала я вслух.
В книге было полно сведений, которых я никогда раньше не встречала, и мне неудержимо захотелось читать дальше.
— Это всё мне?
Я обернулась к папе, который стоял позади и наблюдал за мной. Он кивнул.
— Но разве ты не разочарован, что я не стану Магом, как ты, мама, брат и сестра? Разве я тебе ещё нужна, если не могу помогать семье?
Стоило произнести это вслух, как вся печаль нахлынула снова и глаза наполнились слезами.
— О чём ты говоришь, Дейзи? — спросил папа. — Боги даровали тебе Профессию Алхимика, потому что она подходит тебе лучше всего! Если ты будешь стараться, мы с мамой и все остальные обязательно тебя поддержим. Мы никогда, ни за что от тебя не откажемся, Дейзи. Ты очень дорога нам и всегда останешься частью нашей семьи.
Папа достал из кармана платок и бережно вытер мои слёзы.
Я всё ещё нужна своей семье! — обрадовалась я.
Благодаря папиной доброте сжимавший сердце страх исчез, словно его никогда и не было. Остались лишь тёплая любовь семьи и любопытство ко всем этим новым вещам.
— Я буду стараться, папа! Я стану великой алхимичкой!
Испытав огромное облегчение, я бросилась ему на шею. Я так боялась, что родные назовут меня бесполезной и больше не захотят видеть меня рядом. Но всё оказалось совсем не так.
Папа в ответ крепко меня обнял.
В алхимии использовался огонь, поэтому папа решил, что проводить опыты в моей спальне слишком опасно. Он велел слугам прибрать пустой сарай в поместье, чтобы я могла устроить там лабораторию. Туда же перенесли все красивые стеклянные и керамические инструменты.
Я сказала папе, что сначала хочу прочитать книги по алхимии у себя в комнате, и он распорядился отнести их туда.
Через несколько дней мне сообщили, что лаборатория готова. Я робко вошла и оглядела инструменты, расставленные на столе.
Сквозь маленькие окна лился яркий солнечный свет, наполняя помещение. Совершенно новое оборудование сверкало в лучах, словно умоляя поскорее им воспользоваться. Раньше сарай казался мне маленьким и тёмным, но теперь выглядел совсем иначе — он превратился в мою собственную крошечную мастерскую.
Я буду много заниматься здесь алхимией! Стану великой алхимичкой, как и обещала папе. Может быть, однажды даже открою настоящую мастерскую в столице!
В моём сердце начала расти маленькая мечта.